朱南羨問過柳朝明白屏山火|藥的詳情後，將此案交給了張石山審理。他本想著去未央宮看看蘇晉, 奈何朱祁岳薨殞, 朝廷徹底沒了可任用的武將，西北那頭出征在即, 兵部尚書龔荃再次接到赤力整軍的急報, 火急火燎地趕來明華堂面聖。

朱南羨看了急報, 面色也凝重起來。

龔荃道：“老臣在心裏翻來覆去地數可以領兵西北的將帥, 除了四殿下，只有一個陛下您, 但四殿下還在跟北涼苦戰呢。要不把戚都督叫回來？”

朱南羨搖頭：“戚無咎擅水戰，有他在東海剿滅倭寇, 朕才能放心。”

“那就只能是朱荀了。”龔荃道, “四殿下就藩北平前, 朱荀倒是一直在北疆領兵, 與北涼算是有來有回，但，到底吃過幾次大敗仗，又十年不曾征伐，放他去, 老臣總有些不放心。”

朱南羨道：“朕會派茅作峰跟著他。”

“是，老臣也是這個意思。”龔荃道, “聽左將軍說, 陛下已親自下令, 命茅參將趕回西北了？”

朱南羨道：“朱沢微身殞, 朕原打算將五萬鳳陽降軍交給茅作峰安置，眼下赤力整軍，只得讓他先回西北。明日你兵部派一人去九江府，將安慶駐地的鳳陽軍重新編制了。”

龔荃稱是，又嘆道：“安南那頭的危機還沒解決，十二殿下就沒了，蘇侍郎眼下睡不醒，出使都不知道派誰去。可西北赤力整軍，朝廷顧得了這頭就顧不上那頭，早知就應該多養幾個武將，也不至於出征都挑不出將軍。”

龔荃這話的道理，朱南羨何嘗不明白？

但朱景元這江山原就是打來的，昔宋太|祖還杯酒釋兵權呢，但凡開朝皇帝，無不怕這拼盡畢生心血奪來的江山又被人搶去，到了朱景元這裏就是殺功臣，尤其是得人心的文臣，有戰功的武將，反正沒人有能力跟他爭了，他的皇位也就坐安穩了。

以至於後來朝廷雖養了些將才，譬如上十二衛的指揮使，各都司的指揮使，無不是放在邊疆歷練個三兩年就召回，治軍的才能遠勝於征戰的才能，在大隨境內誅賊伐寇倒罷了，放去邊境對抗外敵都是不堪大任的。

不說外敵狡猾蠻勇，單是嶺南的瘴氣，北疆苦寒的氣候與荒茫的草原，西北的沙海雪山，極寒極暑的嚴烈，尋常將士都無法適應。

朝廷至今真正養出的幾個好將軍裏，除了戚無咎，其餘三個全是朱景元的兒子，可惜朱祁岳死了，朱南羨做了繼任皇帝，唯餘一個朱昱深，尚征戰未歸。

朱南羨道：“等朝局稍穩定些，朕把左謙派去西北，讓他跟著茅作峰和朱荀學領兵作戰。”

龔荃點頭道：“陛下這主意好，左將軍原就跟著陛下在西北待過兩年，好好培養，當是將帥之才。”

出征西北的人既已議定，朱南羨隨即便招了朱荀進宮，與中軍都督府的同知，兵部幾名大員一起商議作戰計劃。

朱南羨自回到京師後就弄明白了一點：朝中大小事宜，諸如修河賑災，整肅官吏等等，交給各部衙司處理後，只要經由柳朝明統一核查，絕不會再出差錯，因此他不必事無巨細事必躬親；唯有最棘手的軍務，他必須親自過問，朝中短武將，征戰計劃擬定後，不能連個把關的人都沒有。

朱南羨一連數日忙得席不暇暖，只有在夜深批完奏章後，才繞去未央宮看蘇晉一眼，卻不能呆久了，他已是帝王，若不歇在明華宮，深宮裏會有碎語，他是不怕，就怕時日久了，累及她惹人說道。

反正他總是要等著她醒來的，等一輩子也甘願。

七月末，白露輟朝，朱南羨一早與七卿議完八月的秋選，趁著午後無事，命秦桑帶上奏折，隨自己去未央宮看蘇晉。

而今在未央宮照顧蘇晉的除了覃照林與其媳婦兒覃氏，再有就是朱南羨特特找來的兩名內侍與兩名宮婢。

朱南羨一進宮門，其中一名內侍就迎上來參拜。

朱南羨免了他的禮，問：“這幾日都有誰來看過蘇侍郎？”

“回陛下，都察院的翟禦史來過兩回，言禦史，宋禦史，趙大人錢大人都各來過一回，此外刑部的人除了吳主事與方侍郎，其餘的照您吩咐，奴婢都給攔了，再有就是左將軍，四王妃與沈大人，沈大人倒是日日來，每回都與蘇大人扯幾句閑話就走，他說怕沒個正經人跟蘇大人說幾句正經話，蘇大人醒來後原本活泛的腦子怕是要打結。”

朱南羨笑了一聲：“他算什麽正經人。”

內侍也陪著朱南羨笑了一下，續道：“今日倒來了兩個新的，是應天府的府丞大人與推官，奴婢怕他們攪擾了蘇大人歇息，原將他們攔了，覃護衛說這二人好像是蘇大人的舊識，等蘇大人吃完午過這一道藥，要將他們請到梔子堂裏來。”

未央宮的正宮之後，又分梔子堂與月見堂，蘇晉住的是梔子堂，而胡元捷則是在月見堂養傷。

朱南羨聽了這話，沒說什麽，邁步進了梔子堂。

覃氏與一名宮婢正扶起蘇晉要餵藥，見了朱南羨，忙不疊上來參拜，朱南羨擡手將她們一攔，默不作聲地看著蘇晉將藥吃了，命秦桑於外間的桌案上研好磨，折去那裏批閱奏折。

一本奏折批閱完畢，朱南羨似是想起什麽，喚來方才那名內侍問道：“應天府衙那兩人可還等著見蘇侍郎？”

內侍道：“回陛下，正是呢，那二人聽聞陛下來了，不敢再坐，換到了梔子苑的廊外站著，陛下可要奴婢去將他們打發了？”

朱南羨提筆沾了沾朱墨，道：“這兩人朕知道，讓他們進來。”

卻說來探望蘇晉的這兩人正是原先與她一同在京師衙門任職的周萍與劉義褚。

當年朱南羨為跟著蘇晉去京師衙門，還自稱是金吾衛統領南皚糊弄過周萍。彼時周萍還道蘇晉是哪來的運氣，竟有幸結識親軍衛的統領大人，後來才知這南皚竟是堂堂十三殿下，如今已做了大隨朝的新帝。

周萍與劉義褚跪拜過朱南羨，得聽到一句“平身”，退到一旁垂首站著，連眼都不敢亂看，都莫說進內間裏瞧蘇晉了。

朱南羨擡目掃了他二人一眼，一面自奏本上題字，一面道：“蘇時雨剛吃過湯藥，醫正說那藥化淤助眠，朕因此沒讓你二人進去。”

竟是在與他們兩人解釋。

周萍與劉義褚忙不疊又躬身拜下：“陛下哪裏的話，是微臣來得不是時候，攪擾了侍郎大人歇息。”他二人知道蘇晉與當今這位陛下相交匪淺，但心中仍舊惶恐，又賠罪道，“照說臣二人官職卑微，不該進宮探視侍郎大人，但侍郎大人與臣等確是舊交，這麽些年交情仍在，聽聞他受傷，臣等若不來親自看看他，心裏實在過不去，還望陛下饒恕臣等逾禮之罪。”

朱南羨聽了這話，擱下筆：“無妨。”又看向周萍，“你說你與蘇時雨是舊交，可是一早就與她結識了？”

周萍道：“回陛下，微臣與蘇大人是景元十八年恩科的同年（註），當時他是杞州解元，年紀是同科舉子裏最小的一個，還不到十七，文章又好，因此有些名氣，臣這科的人都知道他。”

他說著，擡目看了朱南羨一眼，見他正聽得認真，於是接著道：“臣是個庸才，做到舉子已是造化，但時雨不一樣，他的天資真是萬萬裏挑一，殿試的結果出來，果然是二甲頭名進士。”周萍說到這裏，卻是一笑，“不瞞陛下，當時臣知道時雨只是二甲頭名，還替他打抱不平過，覺得以他的才氣，怎麽都該是狀元才對。”

朱南羨也是一笑。

這事他後來聽張石山說過，那年的狀元原本定的就是蘇晉，後來他父皇看了眼蘇晉的年紀，生生嚇了一跳，怕此子鋒芒太過反招橫禍，壓到了第四，褫了他前三甲的榮光。

“可惜世事弄人，時雨入了翰林不久，因一樁小事險些喪命，後來被降職到一個偏僻縣裏任典史，還好有雲笙，就是時雨的一名至交故友，晁清晁雲笙陪著，直到隔一年，當地的巡按禦史查官員任免名錄，這才將時雨調任回原咨文上寫的松山縣任典薄。

“他一到松山縣便幫縣令大人破了兩樁懸案，得縣令大人賞識，兩年後，寫了一封信回京師，說這樣的人放在松山縣實在大材小用。應天府尹楊大人於是拿著這封信去找了吏部，找了都察院，沒過多久，時雨便從松山縣又調回了京師。

“後來的事陛下您想必知道，時雨回到京師衙門做了年餘知事，景元二十三年仕子鬧事前，都察院的柳大人曾委他重任，隨後他得柳大人賞識，入了都察院，就此一路升任至如今的刑部侍郎。”

朱南羨安靜地聽他說完，問：“她從前在京師衙門，常與你們說話嗎？”

劉義褚道：“回陛下，蘇大人平日裏話少，但臣等若將街頭巷末聽來的一些趣聞軼事拿來與他閑磕牙，他也是愛聽的，時不時還論道一兩句。”

朱南羨又笑了一下：“你們若無事，日後便進宮來陪她說說話。”隨即看向一旁的內侍，“日後他們要來，不必攔了。”

周萍與劉義褚互看一眼，誠惶誠恐地拜下道：“多謝陛下，臣等下回進宮一定挑好時辰，絕不打擾了蘇大人歇息。”

他們這番既得了聖上恩典，自是不當再與朱南羨再同立一室，謝恩過後即刻告退。

兩人剛出了梔子堂，迎面撞上一名青衣皂帶，眉目清冷的人。

正是柳朝明。

如今先皇新喪，滿朝文武都著青衣上值，柳朝明聽到道旁有人向自己參拜，頓住腳看了一眼，認出他二人是蘇晉京師衙門的故舊，說了句“免禮”，收回目光往梔子堂裏去了。

因朱南羨在梔子堂安插的內侍宮婢很少，他一來，又都進了堂裏伺候，柳朝明進了堂內才看見坐在書案前的朱南羨，楞了一下，合手拜道：“不知陛下在此，臣進來時未著人通傳，疏忽大意，請陛下恕罪。”

朱南羨看到柳朝明，也楞了一下，才起身道：“柳卿免禮。”

兩人各自立了片刻，一時都沒說話。

過了一會兒，朱南羨才道：“柳卿既來了，想必是為探望蘇侍郎，她正自裏間歇息，還未轉醒，柳卿進去吧。”

朱南羨知道柳朝明平日繁忙不亞於自己，今日正是好容易趕上白露時節，抽出一時半刻來未央宮看蘇晉。

她到底是他救回來的，看一眼也是應該。

柳朝明聽了朱南羨的話，沈默了一會兒，卻揖道：“不必，陛下既已看望過蘇侍郎，想必諸事已吩咐妥當，臣就不進去了。”

言訖，兩人又一言不發地各自立了一陣，正欲同時開口想先行告辭，那名終於長了機靈，知道守去殿外頭的內侍道：“啟稟陛下，柳大人，沈大人過來探望蘇大人了。”

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