柳朝明聽了這話，“嗯”了一聲， 竟也跟著站著不言語了。

蘇晉無奈， 只好使出一計拖字訣，說道：“回七殿下， 若舍妹能嫁與十二殿下為妃，自然是她的福分， 只是臣離家多年，家中還有長兄主母， 此事並非臣一人能夠做主，殿下可否容臣先寫信知會家裏一聲？”

朱沢微竟是不強求：“也好， 婚姻大事乃父母之命，媒妁之言， 蘇侍郎應該去信。”他頓了頓， 忽地將話鋒一轉，連笑意都更深了，“近日宮中諸事繁多， 蘇侍郎公務纏身， 想必不能多陪家人， 蘇府小姐遠到而來，未免寂寞， 趕巧過幾日谷雨踏春正是由內人張羅，蘇府小姐既是堂堂侍郎大人的妹妹， 不如就由本王做主， 予蘇侍郎兩日休沐， 由侍郎陪同令妹一並前去。”

蘇晉還道朱沢微何以如此突兀地要為朱祁岳納妃，原來提親是假，以退為進，讓自己與蘇宛跟去踏春才是真。

她方才已去信為由，半推半拒了親事，眼下當著眾臣的面，斷斷不能將踏春也一並拒絕。

蘇晉於是只好應承下來。

一旁的朱弈珩道：“七哥這兩日休沐真是給到了緊要當頭，蘇大人自升任侍郎，日日裏都察院刑部兩處奔波，可謂當朝操勞第一人，趁著谷雨節養一下精神，也算磨刀不誤砍柴工。”

他說到這裏，目光自柳朝明身上一掠而過，忽地抿唇而笑：“本王真是後知後覺，才發現昔日都察院的四位大禦史都在此聚齊了，以諸位之勤勉，想必自蘇大人離任後，還未曾得空與她飲過一杯餞別酒，今日是個難得的吉日，不然就由本王與七哥做鑒，你四人碰杯吃上一盞，也遙祝蘇大人去了刑部後，還能百尺竿頭更進一步。”

自沈府出事，蘇晉與柳朝明錢月牽再沒說過一句除公務以外的話，朱弈珩這麽一提議，三人面上雖無異樣，心中卻各有各的浮沈，還好趙衍打了個圓場，說道：“十殿下所言甚是，是臣等忙得疏忽了。”隨即命人斟了酒。

蘇晉在四人中到底是後生，當下也不遲疑，對著柳趙錢三人舉杯：“昔日在都察院承蒙三位大人照拂，餞別實在不必，這杯酒合該由下官敬上。”

先頭的霞色已褪了，柳朝明這才自沈沈暮色裏望來，與趙衍錢三兒一並將酒飲盡，淡而又淡地回了句：“你做事勤巧，這是長處，但偶爾卻有些浮躁，如今既任侍郎，掌刑罰政令，更該一日三省吾身。本官知你近日勞苦，仍望你在谷雨二日不懈怠散逸，凡事三思而行，休沐過後，便不必來都察院了。”

蘇晉恭敬稱是，再與諸王大員拜過，隨即領著蘇宛離去。

得到蘇府已近中夜，覃氏雖早已將客房打理妥當，但沈奚與沈六伯只住一夜，明日去太仆寺領了官印，便要搬去雲湖草場的典廄署。

蘇晉得了空閑，責問覃照林：“你今日去趙府為何去遲了？”

覃照林道：“這事確實是俺錯了。俺趕馬車趕到半途，路過十王府，看到他們在招募府兵，心想著時辰還早，就停下馬車過去瞅了幾眼，哪曉得後來應招的人越來越多，把路給堵了，俺這就去遲了。”

沈奚聽了這話，不由問：“朱弈珩在招募府兵？”

覃照林見蘇晉眼裏仍有責難色，不敢與她搭腔，聽得沈奚問話，忙應道：“是，沈大人，俺也是覺得蹊蹺才過去瞅了瞅，您說眼下各地都在征兵，十殿下趁著這個當口招募府兵做啥？”他頓了頓，實在覺得自己近日是長了腦子，忍不住自告奮勇，“沈大人，蘇大人，俺有幾個靠得住的兄弟，要不俺讓他們去十王府應招，借機摸摸這裏頭的虛實？”

誰知蘇晉與沈奚對看一眼，皆搖了搖頭。

沈奚道：“朱弈珩這個人，最愛攪渾水，弄出這麽大陣仗，豈知不是虛晃一招？此事等有了別的眉目再說，他這麽正大光明，現在查也是白費功夫。”

蘇晉想起一事，問：“照林，今日路過沈府取回來的信呢？”

覃照林一拍腦門：“哎，俺咋將這事忘了。”說著，連忙從懷裏取出一封信函擺在桌上，又盯著封口處澆了火漆的軍印問，“沈大人，這火印是四品宣武將軍印，俺記得這樣的信不走通政司，是由將軍親兵快馬送至，除收信人外，任何人不能拆封，否則軍令處置，這寄信的是跟大人相熟的哪個將軍麽？七殿下派人日日守著沈府，咋沒將這信偷走哩？”

沈奚道：“因這封信是家書，朱沢微懶得管。”

沈六伯一聽這話便反應過來，連忙將火印置於燈燭下看了又看，喜不自勝道：“少爺，這信果真是三小姐寄來的。”他一頓，看覃照林與蘇晉臉上都有疑色，解釋道，“蘇大人覃侍衛有所不知，我家三小姐是有軍籍的，授封郡主那年，陛下還賜了她四品將軍的品階。”

在大隨，所謂將軍其實是武官散階，與縣主，郡主一樣，都只是個封號，雖有品級，但無職權。其中有的人譬如左謙戚無咎，既有將軍的封號，又各自在親軍衛，在都督府任職，但沈筠這個將軍，就純屬空殼將軍了。

蘇晉道：“要為將軍，必有軍籍，沈家書香門第，三小姐的軍籍是從何而來。”

“三小姐自小便與四殿下走得近，四殿下的母妃正是戚家人，三小姐幼時常去戚家，還跟著四殿下學過武，後來戚家小少爺染病過世，戚府的軍籍就空出來一個名額，戚老爺安平侯便將三小姐收為義女，將這名額給了她。”

沈六伯說到這裏，忍不住笑道：“再後來北疆不是戰亂麽，四殿下便帶兵去平亂，有一回三小姐趁人沒留意，帶了幾個親兵偷偷跟了去，沒成想還立了一功，得勝回來後，陛下說她巾幗不讓須眉，非但封了郡主，還賜了個四品將軍銜。”

“她那是瞎貓碰上死耗子，趕巧了撞上大運。且這白撿來的四品將軍，難道不是陛下看在戚府，沈府，以及朱昱深的顏面上勉強給的？”沈奚毫不在意道，“沈筠從小到大除了丟人現眼外沒幹過一樁正經事，這種陳谷子爛芝麻就不必往外抖了，叫人笑掉大牙還要沈府來為她背黑鍋。”

蘇晉早也聽說沈奚與沈筠自小便不對付，兩天一小吵三天一大吵，沒成想到了如今這樣的境地，他提及沈筠語氣依舊不善。

沈六伯好不尷尬，一邊將信拆開來一邊與試圖與蘇晉解釋：“我家少爺與三小姐吵雖吵，但感情還是好的。”

然而，仿佛就是為駁斥他一般，那拆開的信紙上，鬥大的字只寫了兩句話，甚是氣急敗壞——

出了這麽的大事也不來信說一聲？小王八羔子你給我等著！

時隔六日，谷雨節的踏春日便到了。

這是京師女眷一年到頭最重要的日子之一，因踏春踏的是時令，並非遠足游賞這麽簡單，期間還有供奉春神，要祈來年雨，求來年福祉。

是以踏春雖是由女眷前往，每一年都有幾名朝中大員，王孫公卿領著親軍衛隨行。

蘇晉得了朱沢微的恩典，谷雨這日恰是休沐，她一早起身，先把蘇宛叫來跟前，將該交代的都交代一番，又叮囑道：“倘若有人跟你刨根問底打聽我這些年的事，你便說我離家得早，以一句‘不知道’推了。”

蘇宛稱是，忍不住又問：“可是三哥，阿宛有些分不清哪些話該應答，哪些話不該應答，怕說漏了嘴。”

其實蘇晉的身世，除了蘇老爺外，蘇府並無人知曉，府中只傳言說她是蘇老爺外頭的私生子，是以蘇宛所謂的說漏嘴，不過是指私生子這個說法罷了。

蘇晉道：“這卻要你自己掂量，切記能少說絕不多言，能沈默絕不開口。”

蘇宛諾諾應了，便隨蘇晉上了馬車。

得到西城門口，已有幾名隨行官員在此處候著了，這年隨行的官員十分少，品級最高不過太常寺卿，見蘇晉來了，急忙過來拜見，其中一名禮部主事是陪孫女來的，躬著身道：“眼下只等十二殿下與王妃就該起行了，往雲湖山走，夜裏祈雨，是以來去要兩日一夜。”

蘇晉點了點頭，將蘇宛帶去了女眷處，那名主事忙不疊也跟了過來，介紹道：“這是刑部侍郎蘇大人。”又道，“這是蘇大人的妹妹蘇宛小姐。”

這些女眷都乃京中貴女，其中不少人已見過蘇晉，一應恭恭敬敬地與她行禮。

蘇晉原想將蘇宛交給趙妧照顧，環目一掃，趙妧竟是沒來，正躊躇間，只見戚綾越眾而出，與她欠了欠身道：“如雨日前去迎阿姐回京，在驛站與蘇宛小姐有過一面之緣，蘇大人若放心不下，可將蘇宛小姐交給如雨照顧。”

除了戚綾，蘇晉也再不認識旁的誰，正好朱祁岳與戚寰也到了，於是一點頭道：“那好，多謝戚四小姐。”

言罷負手轉身，與朱祁岳見過禮，翻身上馬，隨車輦走了。

城西鹹池門去雲湖山要三個時辰，蘇晉一人騎馬獨行，正有所思，方才那名禮部主事打馬快行了幾步，跟上前來，十分恭敬地道：“蘇大人恐怕是貴人多忘事，已不記得下官了。”

蘇晉看他一眼，微一搖頭：“你是禮部的江主事，兩年前我去禮部避雨，曾見過你一面。”

當年蘇晉還是京師衙門的從八品知事，時移世易，沒想到短短兩年餘，她已升任三品侍郎了。這樣亂的時局，也不知是擾亂了她還是成就了她。

“是，是。”江主事道，“難為蘇大人竟記得下官。”

他頓了一頓，一時想到禮部羅尚書交代來的差事，不敢怠慢，又試探著問：“前幾日早上廷議，七殿下欽點了羅將軍去嶺南平流寇，朝中對此是議論紛紛，聽說幾名將軍還弄了一份聯名書，為羅將軍鳴不平，這幾日鼓動人簽，蘇大人您是什麽意思呢？”

蘇晉這下明白江主事問這番話的用意了，禮部羅松堂慣來是個墻頭草隨風倒，眼下朝中對嶺南戰事各執一詞，這位羅尚書八成是怕得罪了人，派人來她這試探刑部口風了。

蘇晉以為這卻沒什麽好遮掩的，實話實說道：“羅將軍確實不是最好的人選，他嘗在西北領兵，熟知那裏的地理環境，對嶺南及南疆煙瘴之地卻是陌生。但三日前他已領命起行，斷沒有將士出征到一半又半途叫回來的道理，費時耗物不說，影響士氣才是關鍵。”

而這樣一封聯名書，說是為羅將軍請命，卻要在他出征後才尋人簽署，難道不是那幾名餘下的武將做做樣子，一不為得罪朱沢微，二又可保全名聲？

簽與不簽實在一樣。

江主事道：“那蘇大人的意思，就是不署名了？”

蘇晉一笑：“不然江主事幫本官去問問羅大人的意思，我刑部怎麽做，全當以你們禮部馬首是瞻。”

江主事嚇了一跳，誠惶誠恐道：“蘇大人千萬別這麽說，這叫禮部如何當得起？”心中卻知已被她瞧出了心思，連忙將話頭掐了，轉而扯到旁的閑事上頭。

因太仆寺典廄署也在雲湖山草場，這一路走的都是官道，分外平坦，加之有人閑話，不時便已到了。

隨行的宮婢內侍張羅著各大員女眷用過午膳，正待歇息，蘇宛的四方桌上，不期然坐下來一名女子。

此女子身著宮裝，頭帶梅簪，生得彎眉善眼，正是朱沢微的側妃。

因朱沢微的正妃早些年就過世了，是以宮中人都管這一名側妃叫作七王妃。

“方才蘇大人帶妹妹來時，本宮便已覺著妹妹生得分外面善。今次踏春，因宮中出了些事，戚貴妃與喻貴妃都不曾來，反是由本宮張羅，還盼著不要怠慢了妹妹才是。”

蘇宛方才在車輦內已聽戚綾說了，宮中的皇貴妃這些日子犯了瘋病，鬧得後宮人心惶惶，而今坐鎮後宮的兩位主子脫不開身，是故沒來。

蘇宛謹記蘇晉的教誨，與七王妃拜了拜，答道：“王妃客氣了。”

七王妃笑道：“本宮聽說蘇家妹妹是杞州人，蘇家老爺早年竟還與文遠侯有些來往，可是？”

蘇宛不知她口中的“文遠侯”竟是何人，所幸先頭蘇晉提點過她如遇此問應當如何作答，於是道：“家父早年游歷江山，結交甚廣，後來才在杞州落戶，至於他從前認識過何人，又與何人相熟，臣女在家中只是幺妹，他從不曾與我提起當年事。”

七王妃道：“是，早也聽說蘇老爺是個寡言之人，對自身經歷連家中人都不詳言，且當年他將蘇大人接到蘇家時，還引起不少紛爭，也並不曾為蘇大人辯解兩句，只是苦了大人自小流離失所，沒一日過上好日子。”

蘇宛聽了這話，兒時蘇晉來蘇府後的爭亂又浮上眼前，一時間心有戚戚焉，不由說道：“那時雖亂了些，可三哥從前住在蜀中時，過得還是很好的。”

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