朱祁岳一時無話。

春日夜微涼， 他收起“青崖”，在朱南羨身旁坐下：“十三，我一直想問你，你與這個蘇時雨， 當真如外頭傳聞中一般麽？”

朱南羨雖從未親耳聽過所謂傳聞， 但想來也知道是說他有龍陽之好， 跟朝中禦史有染。

他想了一下道：“蘇時雨怎麽想我不在乎，但這些年除她之外，我確實不曾對其他人動心。”

朱祁岳道：“那你也不當為了他不納妃不成家，父皇從來最寵你， 他若知道此事， 動怒是小，傷身是大。”

朱南羨問：“父皇的身子還好麽？”

“已是睡著的時候多， 醒著的時候很少了。”朱祁岳道，“即便醒來也是犯糊塗，我昨日去看他，聽醫正說，他這些日子偶爾轉醒， 只喚幾聲母後的閨名， 然後睜著眼等上片刻， 見母後不來，就又睡過去了。”

他說到這裏， 嘆了一聲， 終是妥協：“也罷， 明日清明節，七哥不在宮中，我讓人安排一下，命兩名鷹揚衛護送你去明華宮。”又道，“蘇時雨現已升任刑部侍郎，可至父皇寢殿，明日你見完父皇，我命他在明華宮外等你。”

朱南羨暗自將朱祁岳的話在心中過了一遍，點頭道：“好，多謝十二哥。”

朱祁岳拍拍他的肩：“這有什麽好謝的。”便起身離開東宮。

朱南羨望著朱祁岳的背影，眸色漸漸沈下來。

昭覺寺祈福之前，朱南羨為推拒與戚綾的親事，被朱景元罰跪在明華宮一整夜。翌日天未亮，朱景元忽然屏退眾人，賜了他一道密旨，密旨上說，倘朱憫達身死，當由皇十三子朱南羨承繼儲君之位，掌上十二衛領兵大權，登極為帝。

原來朱景元早就知道他這些兒子個個都不是省油的燈，冬獵時便派了虎賁衛暗自保護朱憫達周全。之後雖未出事，但他並沒有完全放下心來，他知道，哪怕朱憫達順利承繼大統，將來也會有藩王割據，各地兵起的一日。

朱景元於是便下了這道只有朱南羨知道的密旨，且將其存放於明華宮一處，命朱南羨一旦事發，當率南昌府兵回宮自取。

卻沒想到昭覺寺驚變，朱憫達慘死，連朱南羨也未能回到南昌府，反倒被禁足在東宮。

翌日寅時時分，朱沢微率一幹皇室宗親自皇城東門出發，往應天皇陵而去。

他走後不久，朱祁岳便以皇貴妃鬧瘋病為由，調離了守在東宮的羽林衛，將自己的令牌給朱南羨，讓兩名鷹揚衛護送他去明華宮。

明華宮一直由虎賁衛把守，但凡有人進殿，無論是皇室宗親亦或朝臣內侍，都要裏裏外外搜過身。

朱南羨進得內宮，便見朱景元躺在臥榻之上。他雙目緊閉，整個人已瘦沒了形，再不覆昔日睥睨天下之威，反倒像個孤寡老叟。

朱南羨心中如壓著一塊巨石，走前兩步，問太醫院李掌院：“父皇他還好麽？”

李掌院正在臥榻旁收藥碗，聽得這一聲問，才發現竟是朱南羨來了，忙率著身後的內侍藥仆向他拜下，隨後道：“不瞞十三殿下，陛下已是大不好了。這幾日連藥湯都餵不進，往常的一碗藥，如今要餵送三回。今早陛下醒來過一次，念了幾聲故皇後，又念了兩聲十三殿下您，便又睡去了。”

他說到這裏，一時如骨鯁在喉。有句話已到了嘴邊，卻咽了下去——朱景元大去之期早該至，全憑著一口氣撐到今日，想來正是為見朱南羨一面。

朱南羨點了一下頭道：“本王明白了。”他喉結上下動了動，又道，“你等先退出去，讓本王單獨陪陪父皇。”

李掌院應諾，帶著一幹內侍宮婢盡皆退出宮外。

內宮的門“吱嘎”一合，朱南羨沈沈帶著憂色的眸子裏像是點亮了一簇星火，他咬了咬牙，沒有先去臥榻近旁探視朱景元，而是環目朝這偌大的明華內宮看去。

當初朱景元將密旨宣讀後，怕朱南羨帶著這樣一道旨意引來不必要的麻煩，並未將其交給他，而是道：“朕便將這道密旨存放於明華宮中，若有朝一日，你當真要用上它，朕自會提點你它在何處。”

外間天已亮，內間燭燈未滅，晃動著為宮中各物打下深影。

朱南羨看著這明明滅滅的光影，心知明華宮太大，他若要逐一翻找過去，怕是來不及，可昭覺寺事變後，他再未能見父皇一面，父皇所說的提點，又在哪兒呢？

一念及此，朱南羨驀地想起昨日朱祁岳提及父皇時說的一句話——他這幾日偶爾轉醒，只喚幾聲母後的閨名。

是了，母後的遺物全搬去了西闕所，而今在明華宮中，唯一與她相關的便是一副朱景元親自為她所描的畫像。

朱南羨的目光剎那間落在宮壁前泛黃的畫像之上，三步並作兩步走過去，將畫像摘下，先擡手仔細拂過宮壁，並無異象。然後移目望向手中畫，也無蹊蹺之處。

朱南羨一皺眉，正待將畫像掛回原處細看，一擡手忽覺不對勁——宮中的畫軸的軸頭都是以上好的紫檀木制成，何以這幅畫竟如此之輕？

心中一下子明白過來，朱南羨將畫軸直立，擡起拇指自軸頭口微微一撬，再倒過來往外一傾，一道明黃的密旨果然自空心的軸頭落出來。

正是當初朱景元頒給他的那一道。

密旨上除了蓋了玉璽之印外，還印著朱景元的私印，是一點都做不了假。

朱南羨沈了口氣，將密旨收入懷中，又將畫像原封不動地掛好，這才來自龍榻跟前，看向這個寵了他半生的父皇。

方才李掌院與內侍宮婢退出去得急，連餘在嘴角的藥湯都未給景元帝擦凈，朱南羨默不作聲地擡起袖口為他將藥湯揩了，然後握著朱景元枯槁的手，一時間竟想起了那日朱景元將密旨念完後，跟他所說的最後一句話——

“南羨，朕其實不願頒這樣一道旨意給你。朕這麽多兒子裏，唯有你宅心仁厚，坦蕩如砥。你的品性，若逢盛世必是明君，但如今時局紛亂，江山各處隱患重重，唯有破之才能立之，坐令天下只有狠心之人勝任得起。

“朕私心裏希望你一輩子都用不上這一道密旨，一輩子，都赤誠不移。”

心中巨石壓得朱南羨喘不上氣，但他明白眼下不是傷悲之時，還有太多的事等著自己去做。

朱南羨松開朱景元的手，來到臥榻前撩袍跪下，認認真真磕了三個響頭，心中說道：“父皇，兒臣不知今日是否是兒臣見您的最後一面，這三個響頭，只當是兒臣為您送終，但兒臣仍盼著您能等我帶兵回來。

“兒臣其實也不想做這個皇帝，今日願爭帝位，說到底也是起於私念，怕自己再護不了心中想護之人。

“但父皇放心，兒臣雖不明何為破而立，可是，若有朝一日，兒臣承繼大統，一定盡己所能守好大隨的寸疆寸土，一定將黎民蒼生江山社稷都扛在己身，一定會對得起父皇，對得起百姓，對得起天下，對得起本心。”

朱南羨磕完頭，擡手撫向心口揣著密旨的地方。密旨在畫軸裏藏久了，發散出淡淡檀香氣，他最後看了朱景元一眼，隨即站起身，再不回頭往明華宮外走去。

蘇晉辰時便到了明華宮，卻因沒有傳召，被虎賁衛攔下，所幸等了不久，便見朱南羨領著兩名鷹揚衛自高臺走下來。

戴孝期過，他額間的抹額已去了，漢白玉階稱著一身蒼藍蟒袍，整個人靜而沈斂。

蘇晉迎上幾步見了禮。

朱南羨道：“本王聽說蘇禦史不日要升任侍郎，原該為你好生慶賀，可惜近日在東宮養傷，竟是抽不出空閑。”

蘇晉道：“殿下客氣了，官品是虛，職責是重，禦史也好侍郎也罷，都是為民請命，怎敢勞及殿下相賀。”

朱南羨笑了一下：“是，本王昨日與十二皇兄比完武後還——”

話未說完，他忽然悶哼一聲，撫住胸口一下子跌跪在地，竟像是喘不上氣一般。

蘇晉連忙將他扶了，擡目看向跟在身後的鷹揚衛付統領，責問道：“怎麽回事？”又問，“殿下傷病未愈，昨日與十二殿下比完武，可曾請醫正仔細瞧過了？”

付統領茫然道：“因十三殿下昨日比完武後，並不見異樣，因此卑職等未曾傳醫。”

蘇晉斥道：“不見異樣便不傳醫了麽？十三殿下千金之軀，若出了事你等可擔待得起？”再不等他反應，斬釘截鐵地吩咐，“殿下由本官守著，你二人即刻去太醫院請醫正，一人為醫正引路，一人取了藥先過來。”

付統領原還猶疑，但一想這重重宮禁把守森嚴，此處又是明華宮地界，平日連只耗子都跑不了，遑論蘇晉與朱南羨兩個活人，當即一拱手：“殿下，大人，卑職速去速回。”

等兩名鷹揚衛的身影消失在明華臺，朱南羨眉間因病痛而生的郁色驟然消弭，他將蘇晉的手緊緊一握，暗自道了一聲：“走。”便牽著她，大步流星地往明華宮偏殿的一處耳房而去。

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