戚綾見他欲離開， 便道：“臣女受嬤嬤所托，為殿下送齋飯來。”又輕聲道，“還有些話， 蘇大人讓臣女務必轉達殿下。”

朱南羨的腳步驀地頓住，似乎想問什麽，卻欲言又止。

戚綾自繡囊裏取出朱祁岳的令牌給近旁的鷹揚衛看了， 待他們退到遠處， 才字條遞與朱南羨， 道：“蘇大人還說，殿下看過這字條便該燒了。”

春光簡靜，照在紙上為濃墨鑲上金邊。

短短一句話，朱南羨反覆看了數遍才放進袖囊裏收好，對戚綾道了句：“多謝。”

他為兄嫂戴孝， 額間綁了一條素色抹額， 不過幾日已瘦了許多。

戚綾垂下眸， 又自取了銀針遞上前去， “這是臣女帶給殿下的， 這裏雖已戒備森嚴， 殿下多防範些總不為過。但蘇大人說，若事出蹊蹺，便是連銀針也不可信的。”

朱南羨又道了句：“多謝。”

然後戚綾便不知當說什麽才好了。

她是女子， 有天生的敏感纖細， 直覺朱南羨對蘇晉是不一樣的， 而這樣的不一樣， 幾乎超過了所謂的至交之情。

戚綾心中有惑，卻問不出口，回頭望院中石桌上望去，道：“殿下用些齋飯吧。”

鷹揚衛已用銀針驗過她方才送來的齋飯了，朱南羨只“嗯”了一聲，走過去將筷子頭往桌上一齊，默不作聲地吃起來。

天好像一下子就暖了，四下裏焚著香，檀味濃得像要將春光凝成霧。

朱南羨吃得很慢，卻很仔細，仿佛滿世界只有這碗齋飯值得他認真相待，連吞咽也是緩緩的。

但戚綾知道這是因他吃不下。幾年前她母親去世，心中鈍痛幾乎讓人失了五感，近十日時間她滴米未進。

她不知怎麽愈發難過起來，想要為他做些什麽，卻不知他心中何所求，於是只好將方才的惑處問出口：“殿下珍之重之的那方玉佩，是與蘇大人有關嗎？”

朱南羨手裏動作一頓，還未來得及說話，正殿方向忽然傳來女子此起彼伏的驚呼聲。

東華殿與東宮正殿相去甚遠，在這裏都能聽到喧嘩，想必是出事了。

大部分鷹揚衛都被勒令在內殿把守，一時間面面相覷，不知誰走誰留。這時，垂花門外進來一人吩咐道：“此處留下四人，其餘的跟本王走。”

正是朱祁岳。

他其實方才就到內殿外了，未曾進去是因為實在不知當怎麽面對朱南羨。

朱祁岳看了朱南羨一眼，跟戚綾交代了一句：“你也留在此處。”便帶著數名鷹揚衛往前院而去。

離得近了，竟聽到有“嘶嘶”的聲響，須臾便見幾條青紋蛇自樹梢探下半截身子，張口對著眾人吐信，幾名鷹揚衛已要拔刀斬蛇，朱祁岳心中一凝，當下道了句：“別管這裏，快去正殿！”

正殿已亂作一團了，鷹揚衛縱刀急揮，滿地都是蛇屍，卻還有蛇自各個方向爬行而來。這些蛇，青紋的，黑斑的，蜷曲糾結的，小的只有筷子粗細，大的幾欲成蟒。

卻不能放火燒，因這裏是太子與太子妃的停靈之所。

一眾女眷驚慌失措地擠在一處，有膽子小的已然泣不成聲。戚貴妃倒還冷靜，將身懷六甲的淇妃護在身後，吩咐殿中的內侍：“拿燭臺將它們嚇退！”

內侍聞言，慌忙自香案上取了燭臺，那些蛇見了火色，雖不再上前，卻猶自徘徊沒有退走。這時，殿旁一側無人註意的角落裏，一條身覆黑紋的蛇直起半截身子，緊盯著一個正目視前方無暇他顧的內侍，忽然“嘶”地一聲往前撲咬而去。

內侍手腕劇痛，手中燭臺一下落地，可那黑紋蛇卻緊咬不放，長而有力的蛇尾竟要朝他身上卷去。

朱祁岳一到前殿便看到這一幕，腰間“青崖”錚鳴而出，欲將蛇身淩空截斷。

那蛇倒也機警，仿佛感受到劍氣來襲，蛇尾往回一縮，朝反方向打去。

可惜卻沒快過朱祁岳的劍，鋒刃已至，蛇身在這一收一揮之間竟自蛇尾被縱劈裂開。大蓬鮮血迸濺而出，這蛇猶自不甘心一般，竟驅著裂成兩半的身子，往人群處卷去，卻在半空僵住，跌落在地。

一眾女眷見了這可怖的場景，竟有人徑自昏暈過去。

正此時，宮墻外傳來一陣刺耳的笛音，蛇群聽了這笛音，忽然像瘋了似的，再不顧刀光火色，自四面八方朝眾人撲咬過來。

蛇群如潮，無孔不入，雖鷹揚衛已將女眷層層護住，仍有幾名女子被咬傷。

這些女子若非後宮妃嬪，藩王妻妾，便是京師貴女，朱祁岳心道不好，一面揮劍斬蛇，一面吩咐道：“去外面把吹笛子的給本王揪出來！”又對身後幾名鷹揚衛道，“想個辦法把棺槨擡走。”言下之意，若蛇群不退，便要放火燒了。

幸而這群蛇瘋咬了一番後，眼下竟像是疲了，攻勢竟退了不少。朱祁岳趁著這個當口命鷹揚衛齊攻而上，一時之間也不知斬了千條白條，滿地無一處不是蛇屍。

身後有膽大的女子見形勢緩和，問了句：“你沒事吧？”

朱祁岳回頭一看，說話的人是舒聞嵐之妹舒容歆。因舒聞嵐是個病秧子，這舒容歆久而久之倒成了半個大夫。

她正捉了趙妧的手背細細看去，見那傷處只是流血，並無腫脹異象，便問了句：“你可覺得傷口發麻？”

趙妧搖了搖頭：“只是疼罷了。”

舒容歆見此，又去看了其餘幾個女子的傷處，松了口氣的同時又起了疑慮：“這麽多蛇，竟都像是沒毒的。”

這便是說者無心聽者有意了。

這些蛇分明是被有心人驅使著放進東宮的，鬧出這樣大的陣仗，全是沒毒的蛇，只能說明一點——調虎離山。

朱祁岳心神一凝，當下連斬數條蛇蟲，吩咐鷹揚衛道：“將各位娘娘小姐保護好，跟本王一起去內殿！”

還沒到內殿已然聽到沙沙的蛇行之聲與刀劍的鏗鏘劈砍。

朱祁岳疾步沖進院中，則見朱南羨一劍斬斷三條蛇蟒，另一只手已取枯枝引了火，往蛇群身上燒去。

他的左手似乎被咬傷了，素白的袖口滲出血來，卻沒避於殿內，不知為何，離得最近的殿門是關著的，外頭還倒著一名鷹揚衛的屍體。

這些蛇與殿外那些一樣，在聽到笛音撲咬過一陣後，此刻已是力竭，再被火一燒，頃刻便被趕來的鷹揚衛斬得七零八落。

奈何方才留在內殿的人實在太少，一眾人等包括戚綾全都受了傷。

朱祁岳看著殿前那名鷹揚衛的屍體，皺眉問道：“這裏是怎麽回事？”

一名鷹揚衛答道：“回殿下，方才您走了不久，這些蛇便來了。我等本想護十三殿下與戚四小姐避入殿中，誰知羅子竟先一步將殿門合上，要行刺十三殿下。我等被羅子與蛇阻了退路，又奈何人手太少，護力不周，竟讓十三殿下與戚四小姐都受了傷，請殿下責罰。”

朱祁岳一搖頭：“不怪你們，是本王考慮不周。”

這時，一名鷹揚衛拎著一個身著內侍官衣的人進了院內，將他往地上一扔，稟報道：“十二殿下，這便是那名驅蛇人。”

驅蛇人生得矮小，臉上有一種病態的烏青。他似乎極其驚懼，爬跪在地看了朱祁岳一眼，整個人不住地顫抖。

朱祁岳分外不耐煩地道了句：“拖出去殺了。”看鷹揚衛已將驅蛇人拎到了門外，似是想起什麽，又道了句，“等等。”他更不耐煩了，“先將他捆到一旁，本王待會兒還要審。”

心裏卻想，這還有什麽好審的？這驅蛇人是受誰指使，想要殺誰，不是顯而易見嗎？但又困惑，七哥想要殺十三，他是知道的，但七哥手腕從來狠辣，怎麽又放進來些沒毒的蛇呢？

朱祁岳是個真正懶得動腦子的人，想不通也就不再想，又欲去看一下朱南羨的傷勢，可朱南羨卻獨自一人折往廊下坐了。

不多時，太醫院的醫正也到了，為朱南羨與被咬傷的女眷瞧了傷口，回稟道：“十二殿下，十三殿下，這蛇確然像是沒毒的，但為以防萬一，微臣等仍需將被咬處切開，讓沾了蛇清的血排出，再敷以驅毒的傷藥。”

朱祁岳點了一下頭：“就照你說得做。”想了想，怕出意外，說道：“你等先為內侍切傷用藥。”

幾名醫正於是讓受傷的內侍分至一旁，自藥箱裏取出銀制小刀與藥粉正欲開動，一旁忽有人輕聲喚了句：“十二殿下。”

正是前幾日朱沢微府上，那名容貌與戚綾有七分相似的暝奴。

她今日正是陪七王的側妃前來吊唁，此刻跪於地上，呈上一個藥囊道：“稟殿下，奴婢乃雲南人士，那裏多蟲蛇瘴氣，身上常帶著驅蛇清毒的藥粉，殿下可拿這個與眾位貴主用。”

朱祁岳自她手中將藥囊接過，目光不經意間落到被捆在一旁的驅蛇人身上，見他正轉過臉來，驚疑不定的瞧著暝奴。

朱祁岳將藥囊打開，湊於鼻尖聞了聞，瞧著暝奴手背的傷口，輕飄飄說了句：“本王見你也受了傷，怎麽不自己先用？”

暝奴誠惶誠恐：“回殿下的話，眾位貴主都還傷著，奴婢怎麽敢——”

然而不等她將話說完，朱祁岳一把拽住她的手腕，將藥粉往她手背傷處一倒，“嗤”的一聲，雪白的粉末接觸到傷口竟像要沸起來，原本只是淌血的傷口頃刻間腫脹變大，流出濃黃的水來。

朱祁岳高喝道：“鷹揚衛！給本王將她拿下！”

幾名醫正為內侍處理完傷口，又為女眷看過，朱祁岳等了半碗茶的功夫，見一眾人等都無異色，這才放下心來，親自揀了一瓶方才用過的傷藥放到朱南羨身邊，隨意點了一名醫正：“來這裏上藥。”

醫正跪地與朱南羨一拜，將藥箱放在他身旁：“殿下，勞您將手腕放在藥箱上頭。”

朱南羨“嗯”了一聲，正要挽起袖口，袖中的字條卻刺膚一動。

他忽然想起蘇晉寫在字條上的那句話——用過的，不可再用；信過的，不可再信；親眼所見，不一定是真相；親耳所聞，也不一定是事實。

朱南羨擡手將醫正一攔，兀自拾了放於一旁的藥瓶，自地上撿了把劍，四下望去，在角落裏找到一只受傷的白耗子。

這耗子是被一條細小的蛇咬傷的，此刻已奄奄一息。

朱南羨將瓶口撬開，將藥粉灑在耗子身上，只見原本還滲著血的傷口被這藥粉一沾突然發黑，這耗子軟綿綿的身體像被凍住一般，白皮毛下透出紫灰色，竟是頃刻斃命了。

四周眾人目瞪口呆地看著這一場景，又不約而同地去看方才用過同樣藥粉的內侍與女子，他們分明還好好的。

朱南羨垂著眸，亦沒有說話，只是將藥瓶蓋上，原封不動地放在了一旁。

正在這時，前院有人來報：“稟十二殿下，都察院的趙大人，蘇大人，金吾衛的左將軍聽聞東宮出了事，不顧鷹揚衛攔阻，往內殿這頭來了。”

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