朱景元的病情令三軍耽擱到下午才拔營，沿途在嶴城歇了一夜， 直到第二日近晚才回到京師。

蘇晉到底病未痊愈， 一路上風塵仆仆， 得到蘇府，仰頭倒在榻上， 徑自睡到了初六清早。

朱南羨初七就要走了， 蘇晉醒來的時候想。

天未透亮，雲端還染著幹凈的蒼藍，初春已至，冬雪將化， 氣候比往幾日更冷了些，蘇晉本已出了府門， 奈何寒風迎面來襲，又回府額外添了件衣裳。

她是與沈奚說好午後到東宮一敘的， 眼下時候尚早，她心中記掛著柳朝明的病情，一路先到柳府， 還是阿留過來應得門。

阿留見到蘇晉一喜：“蘇公子，您來瞧阿留的嗎？您回京師許久都不曾來瞧阿留， 阿留還以為您將阿留忘了呢，阿留剛備了……”

蘇晉擡手打斷他的話頭，問道：“柳大人已起了嗎？他的病可好些了？”

“大人這回病得不輕， 說是醫正叮囑了等閑不能下地走動， 一直不曾回府。”

蘇晉怔了怔， “還沒見好麽？”她垂眸想了一下，道：“那我去宮中看他。你有甚麽要捎給他的？”

“有！”阿留跑回府內，過不久又匆匆出來，將一疊包好的衣物，一個筆洗交到蘇晉手中，“大人的筆洗每五日阿留就為他替換一個幹凈的，衣衫都該穿阿留用杜若熏過的。”想了想又道，“可惜還有幾卷大人常讀的書，先前被大人拿去書房了。”

蘇晉道：“那你去取，我等你。”

“阿留是不能進大人的書房的。”他目中露出些許懼色，續道，“整個府的人，除了三哥誰都不能進大人書房，從前有個婢女就是因為進了大人的書房……”

他話說到一半，忽然咽了回去。

安然叮囑過他，不能將柳朝明當著府內上下的面，命人杖斃一個婢女的事說出去。

所幸蘇晉似乎也不曾在意，她點了一下頭道：“那好，我先進宮，待看過大人後，命人來與你報個平安。”

阿留喜道：“那真是多謝蘇公子了！”

安然剛自公堂取了公文回值事房，便見蘇晉自中庭而來。

她一身青色氅衣，襟口絨邊稱得她膚白似雪，卻也是有病色的。

安然連忙下了石階見禮：“蘇大人自冬獵回來了？”

蘇晉點了一下頭：“我去過柳府，聽說大人病不見好，放心不下便過來看看。”她往安然手裏的公文一掃，眉心微蹙，“既病了，為何還要看公文？”

安然笑道：“蘇大人又不是不知我家大人閑不住的性子，安然還盼著蘇大人能幫忙勸上兩句呢。”

蘇晉將阿留捎的衣物與筆洗交給安然，待他歸置好，一起進了值事房。

屋內一股濃重的藥味，裏間焚著碳火，柳朝明正靠在榻上，手裏握了一卷書，見蘇晉來了，吩咐了句：“安然，看座。”

安然在臥榻不遠不近處給蘇晉支了個椅凳，蘇晉坐下後道：“聽說大人未曾病愈，這幾日都留歇在都察院，不能下地走動，時雨有些不放心，所以過來看看。”

柳朝明合上書，淡淡道：“也不是重病，見不得風罷了。”

他手裏的書是一卷《大隨要律》，蘇晉看了眼案頭堆積如山的公文，不由道：“大人既病著，便不該這般操持，左右都察院還有我與趙大人錢大人。”

柳朝明沒回這話，他擡眸看向蘇晉，頓了頓道：“你臉色不好。”

蘇晉道：“是，冬獵時受了寒，病了一場。”

柳朝明“嗯”了一聲，自案頭端起茶來，垂眸說了句：“你也該好生歇著才是。”

他從來是個事若關己不願多說的性子，蘇晉與他又敘了幾句閑話，見他似是乏了，便起身告辭。

走到門口回過身來揖禮，忽見屋正中的方桌上還擱著一盞熱氣尚未消退的茶水——柳朝明的茶在他自己手裏，安然在屋外，她進來時沒有討茶，這杯剛沏好不久的茶水是誰的？

蘇晉下意識往屋後那盞青竹屏風看了一眼，沈默片刻，說道：“大人身體抱恙，自當多歇息才是，茶是醒神之物，大人這幾日還是少吃一些的好。”

柳朝明自臥榻上悠悠地望過來，忽道：“本官有一封急函要發往北平巡按，還未寫好，你既閑著，明日一早來都察院取信，幫本官送去通政司。”

“明日一早？”蘇晉楞道。

柳朝明淡淡掃她一眼：“怎麽，你有事？”

明日是初七，朱南羨正是明日一早離開，她答應了要去送他。

蘇晉道：“是有些私事，但明日下官可讓翟迪來跟大人取信。”

柳朝明淡漠道：“你信得過的人，本官未必信得過。”

蘇晉一時想起北境常年戰亂征伐，柳朝明趕在年關節發急函，大約是形勢緊急事關民生，於是點頭道：“那好，時雨明日寅時三刻便過來，還望大人今日便將信函寫好。”

柳朝明“嗯”著應了。

碳火盆將密不透風的裏屋熏得發燥，蘇晉離開後，青竹屏風後繞出來一人。他身著鴉青蟒袍，腰帶上嵌著一顆東珠，人卻比東珠更耀目幾分。

朱弈珩就著方才蘇晉的椅子坐下，吃了口茶，淺淺笑道：“方才本王要收這盞茶大人不讓，平白賣了個破綻給蘇禦史，大人是嫌這些年獨行踽踽實在無趣，想要給自己添些樂子麽？”

柳朝明沒答這話。

他將蓋在腿上的被衾掀開，披衣下地，似乎是嫌熱，提起桌上的茶壺將炭盆澆滅，這才道：“殿下去投誠七殿下，七殿下怎麽說？”

朱弈珩道：“本王無權無勢，若不是拿著刑部與戶部投誠，七哥未必願與我多說兩句。”他的語氣十分清淡，頓了一下又續道，“不過他這回當真是被逼急了，竟然問本王，在都察院的盟友是否是柳大人。”

柳朝明頓了一下，將茶壺擱著桌上，繞去窗前去推窗：“本官聽說，錢之渙今日致仕了，你做的？”

朱弈珩點頭道：“是。”然後他有些失望地道，“七哥他想不明白置之死地而後生的道理，今日一早因為錢之渙致仕，跟本王發了好一通脾氣。”

柳朝明漫不經心地道：“你承諾要把戶部給他，他的戶部尚書卻在這時候致仕，他急了也是情有可原。”

“急了最好。”朱弈珩淺笑道，“只是本王對沈青樾了解不深，有個頗棘手的問題想討教柳大人，依沈青樾的智計，在這麽兩眼一抹黑的情況之下，兼之又被冬獵虛晃了兩招，他大約需多久才能想明白這浮於面上的第一層因果。”

柳朝明想了想道：“三兩日吧。”

“這麽快？”朱弈珩一楞，又問，“加上蘇時雨呢？”

柳朝明道：“折半。”

朱弈珩琥珀色的眸子閃過一絲異色：“本王以為蘇時雨不過初涉朝局兩年，在大人眼裏，竟能比肩沈青樾麽？”

柳朝明看他一眼：“沈青樾天賦異稟，可惜自恃聰明。他自踏上這條路已是無路可退，卻妄圖扭轉乾坤，以一己之力與這時局洪流抗衡，所以他必定會從根源尋答案，會去算這混局背後有多少勢力，誰是執棋人，誰又是布局者，有誰合縱連橫，有誰心懷鬼胎。

“想必他目下已算到你，且離真相只一步之遙了，雖然這一步看似近，實是遠，因他這個人實在太過驕傲，這樣的驕傲令他一葉障目。

“但蘇時雨不同，她雖與東宮走得近，卻仍是一個旁觀者，她會直接繞開混局之中林立著的各方勢力，從事件的結果往回做推論，只管找她想要的答案，不去計較誰做了手腳。”

柳朝明說著，笑了一聲：“本官聽說此局已布了十年，怎麽，如今還會因為沈蘇二人功敗垂成嗎？”

朱弈珩放下茶盞，自袖囊裏取出布帕擦了擦手，垂眸思量：“兩三日折半就是一日。”然後他偏頭看了眼窗外，時值正午，日光正濃：“一日夠了。”

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