各皇子可帶八名親衛進入林場，其中，朱憫達帶羽林衛由指揮使伍喻崢隨行，朱南羨帶金吾衛由指揮使左謙隨行。

朱南羨是最後一個動身的，此時距朱覓蕭帶蘇晉入林已過去一個時辰。

封嵐山下長風凜冽，山上林中積雪皚皚。

朱景元看著前方靜默無聲的密林，雙眼微闔，忽然悠悠道：“虎賁衛。”

“在！”

“再過三刻整飭入林，若誰膽敢對朕的太子動手，格殺勿論！”

“是！”

朱南羨是自西南方進入封嵐山的，一入林中，他便率左謙直奔最近的崗哨。

他早前在崗哨附近安插的金吾衛是由兩名留守，兩名行追蹤之責，直到進入下一個崗哨範圍內，互通完消息再返回。

留守在西南崗哨的金吾衛一見朱南羨縱馬而來，拜見過後，便稱：“稟十三殿下，屬下這裏並沒見到太子殿下的蹤跡。”

朱南羨勒住韁繩，馬蹄在原地徘徊幾步：“朱十四呢？你們可有看到他？”

那名金吾衛道：“回殿下，也沒有。”

朱南羨眉頭緊鎖。

他分明記得方才朱覓蕭也是從西南方入口進山的，崗哨在高處，自此往下瞭望，何以會沒見到？

朱南羨心中有不好的預感，他勒馬轉身一觀山勢，隨即吩咐身後金吾衛道：“你等即刻去其餘七處崗哨查明太子與朱十四的蹤跡，蛛絲馬跡都不可放過，其中尤以西北，中部，極西三個崗哨為重中之重。本王就在這裏等，速去速回！”

“是！”

幾名金吾衛走後，朱南羨目光掃過在不遠處等著自己的戚綾，對左謙道：“本王把她交給你，一旦找到大皇兄蹤跡，由你帶所有金吾衛暗中跟著，以護皇兄周全。”

左謙雖已猜到他的意圖，仍是問了句：“殿下要獨自去找蘇禦史？”

朱南羨“嗯”了一聲：“她是為本王卷進來的，本王不能不管她。”

左謙道：“林場危機四伏，殿下獨自一人恐有危險。”他略一思索，又道，“殿下不如帶上金吾衛隨行。林中各崗哨附近還有早前布下的金吾衛在，末將帶阿山暗中保護太子即可。”

朱南羨道：“不行，羽林衛不是等閑之輩，倘若他們當真叛變，你與阿山如何以寡敵眾？就算林中還有我們的人，畢竟遠水救不了近火。”

左謙見他心意已決，便道：“好，那便讓阿山跟著殿下，末將帶其餘金吾衛去保護太子殿下。”他一拱手，“殿下放心，末將會拼死護太子殿下周全。”

封嵐山大致以嵐水為界，以內是林場，以外是禁區。

林場很大，等閑人若摸不著方向，在裏頭困十天半個月也是有的，是以朱南羨派去的金吾衛雖是自崗哨間直來直往，也需花上小半天功夫。

朱南羨一直從辰時等到午過，金吾衛才陸續回來。

朱憫達的蹤跡已找著了，左謙帶著金吾衛正打算跟去，忽見有一名小將氣喘籲籲地回來，正是方才左謙口裏的金吾衛小旗阿山。

阿山一見朱南羨便道：“殿下不好了，屬下從極西崗哨處得知，十四殿下自進入林中，便繞行往西，跨過嵐水往禁區去了！”

朱南羨的瞳孔猛地收縮：“駐守在禁區邊的侍衛沒人攔著也沒人稟報父皇？”

阿山道：“沒有，至少屬下這裏沒接到消息。”

朱南羨眉間浮起些許愕然，片刻，他似乎想明白了甚麽，眸底竟湧出一絲傷色——是他父皇默許了。

他面沈如水地勒轉馬頭，對阿山道：“即刻上馬隨本王去追。”

然而兩人還未行得兩步，則見戚綾也打馬追來。她一身白裙紅襖，在這凜凜早春嬌艷得像一瓣梅：“殿下要去哪裏？”

朱南羨心急如焚，不願多說：“你去跟著左謙。”

戚綾搖了搖頭，她直覺有事發生，始終放不下心：“不，臣女要跟著殿下。”

朱南羨“嘖”了一聲皺起眉頭。

戚綾又道：“殿下，臣女會騎馬，一定不會拖殿下後腿。”

朱南羨擡眸看了眼天色，不遠處的雲團子已蓄得很厚，他心知不好，只得道：“那你好生跟上了。”又吩咐阿山，“倘若她落下，你便帶她出林，不必再來尋本王。”

蘇晉知道朱覓蕭沒安好心，可惜她與覃照林只有兩人，如何抵擋得過十四手下八名親兵？

一到禁區，朱覓蕭便命人將刀架在了她脖子上，覃照林反抗不得，只得讓人捆了。

一行人等沿嵐水往西行數裏，遠離林場，直至未時，才至一處林間停下。

蘇晉舉目望去，這是一處灌木林，林子不疏不密，奈何初春寒潮未褪，天邊層雲如蓋，更遠處的山崗似罩上一團霧氣，已迷迷蒙蒙看不清了。

朱覓蕭命人將蘇晉與覃照林背身捆於一棵樹上，然後吩咐道：“把東西拿來。”

只見一名親兵自馬背上取下一個沾血的麻袋，掏出一塊血淋淋的肉扔在他們跟前的地上。

蘇晉心下一凝，脫口問道：“你想做甚麽？”

朱覓蕭冷聲道：“宮前殿的案子本王已經徹底想明白了，戶部錢之渙是老七的人，沒了錢之渙這株搖錢樹，老七是虧的。而東宮卻借此局肅清羽林衛，打壓本王與老七，這布局人不是朱憫達與朱南羨又能是誰？”

他輕慢地笑了一聲：“自然，裏頭也少不了你與沈青樾從中作梗。沈青樾本王逮不住，但朱十三不是說他喜歡你嗎？他敢拿本王做餌，設局陷害本王逼瘋本王的母妃，本王今日就要拿你作餌，讓他看著你慘死。你說到那時，他會不會也瘋了？”

蘇晉聽到“作餌”二字，心頭驀然收緊。

她默不作聲地看向此刻已有些癲狂的朱覓蕭，心知無論自己作任何解釋，只會激發他的殺心。

朱覓蕭看蘇晉抿唇不言，心中一時有了得逞的快意，冷嘲熱諷道：“多虧了父皇，千想萬想總算明白他寵了二十餘年的十三皇兄大約是個斷袖，也想將你處之而後快，否則本王今日之計怕是沒那麽容易得逞。”

言罷勒轉馬頭，帶著一行人馬浩浩蕩蕩地走了。

覃照林看著朱覓蕭一行人離去的背影，問道：“大人，他說的是啥意思？俺沒整明白。”

蘇晉卻沒答這話。

天已徹底陰了，靜謐無聲的叢林深處傳來些許不安的氣息。

蘇晉緊盯著不遠處的那塊足有盆口大小的肉，心想是甚麽樣的猛獸才需以這樣大一塊肉作餌。

血肉的面上光滑發亮，似是被人刷了一層油。她心下正狐疑，恰好一陣風吹來，送來一股隱隱的甜膩香氣。

蘇晉楞了楞，腦子驀然間像是要炸開一般。

她的心狂跳起來——不，這不是油，是蜂蜜！

“照林！快、快想辦法脫身！”

覃照林奮力掙紮了幾下，煩躁道：“不行，這牛皮繩忒足了，沒有刀子俺扯不開！”

蘇晉道：“我身上有刀子！”她沈了口氣：“我後腰裏處縫了個暗囊，裏面有匕首，你來拿。”

覃照林道：“這咋行？你是女的，俺咋能隨便——”

他話未說完，林深處忽然傳來一聲沈重的響動，又似伴著一聲猛獸的低吼。

蘇晉瞳孔不由放大，頃刻急道：“命都要沒了還管甚麽男女？趕緊拿匕首！”

覃照林“呔”了一聲，心道不管了，保住小命才是正經。當下屈下雙腿，矮身將手肘反撇成一個幾欲折裂的角度，滿頭大汗地去蘇晉腰間摸匕首。

林中的響動越來越沈重清晰，須臾，竟變成聲聲震地的疾跑。

蘇晉目不轉睛地盯著叢林深處，覃照林終於夠到她腰間匕首，他以拇指撬開鞘身，反手往手裏一握，也不顧狹小的空間內，鋒刃劃傷他的手掌，立時將繩索割開，又回身迅速去割蘇晉身上的繩子。

正這時，林深處一團黑影疏忽而至。

一頭足有一人高的黑熊大吼一聲，撲向他二人眼前沾了蜂蜜的肉。

熊喉之聲令整個林子都震蕩了一瞬，這黑熊似乎餓極，一塊肉根本不夠，狼吞虎咽地吃下後，擡頭惡狠狠地盯向蘇晉二人。

蘇晉身上的牛皮繩剛好在這一剎那被割開，覃照林言簡意賅地道了句：“跑！”立刻拽了蘇晉急奔出去。

蘇晉被他拖拽得連滾帶爬狼狽不堪，卻也不敢慢了步子。

可他們終究是人，怎可能快得過猛獸。

低吼聲越來越近，覃照林咬牙回頭一看，當下啐了一口唾沫，猛地伸手摁住蘇晉的頭，兩人矮身下趴，與此同時，他一個錯身稍稍擋在了蘇晉身後。

黑熊前撲的一掌恰好抓在他的後背，穿過厚實的冬衣，撕出幾道皮肉翻卷的血口子。

蘇晉摔出去丈餘，也顧不得酸痛，一回頭，只見那黑熊張著血盆大口就要向覃照林咬去，不由驚呼：“照林當心！”

覃照林正被方才一掌震得頭暈眼花，聽到蘇晉這一聲疾呼，下意識就地一滾，自熊口下躲開。

黑熊怒吼一聲，後肢頓地，竟像人一般站起，舉起雙爪，又欲再拍向覃照林。

誰知覃照林並未爬起，而是以足蹬地，往一旁掠去。

這是寒意未褪的開春，枯草下結了一層淺淺的冰，覃照林這一掠身便滑出去數尺，與之同時，他舉起匕首，當下往黑熊的腰間一刺，隨著自身平移，狠狠拉出一道尺長的血口子。

黑熊發出一聲巨嘯。

然而傷口雖長，與它龐大的身軀一比卻並不致命。

覃照林趁著這個當口艱難地爬起身，說了句：“大人快走！”然後他不躲不避，就這麽站著與黑熊怒目相對。

蘇晉看著他血肉模糊的背身，心頭一陣酸楚冰涼，不由喚了聲：“照林……”

“別管俺！”覃照林怒道，然後他頓了頓，壓低聲音添了句，“趕緊給老子滾。”

他已長得五大三粗，但這黑熊卻猶在他之上。

覃照林知道，以自己一人之力，定是拼不過這巨熊了，眼下只能為蘇大人拖一時是一時了。

方才後背的皮肉已被這黑熊撕開，在冰上那麽一磨，估計那一片血肉都廢了。

不過那又怎麽樣？命都要沒了，誰還在意皮相？

覃照林頭腦簡單，四肢發達，可他生在軍中長在軍中，一生至今，只徹徹底底明白一個道理——

若效忠誰，便誓死效忠！

黑熊怒嘯一聲，舉掌便將覃照林猛撲在地，張口便要咬下去，然而在這千鈞一發之刻，忽有一發箭矢破風而來，直直命中黑熊的眼睛。

蘇晉朝箭矢飛來的方向望去，只見朱南羨將長弓往身後一背，俯身於馬上縱馬而來。

離得近了，他解下礙手礙腳的鬥篷往地上扔了，自馬上矮身而下，以長鞭纏住覃照林的腳踝，借疾馬之力，將他用力往左一拖，令他堪堪避過黑熊暴怒之時拍下的一掌。

朱南羨是聽到方才那一聲熊嘯才辨別了方位，一路快馬加鞭趕來，總算沒有來遲。

熊掌錯開覃照林，拍在了馬背上。

馬匹嘶鳴一聲，不由矮下身去，朱南羨擡腳在馬上借力，整個人棄馬而去。

他迅速抽出“崔嵬”，與隨後趕來的阿山一前一後將黑熊圍住。

一時只見熊影刀光，那黑熊體型雖大，卻有些笨重，朱南羨自小習武，身形極快，好幾回都險險避過黑熊撲襲。

其實合朱南羨與阿山二之力是鬥得過這頭黑熊的，奈何阿山要分心照顧覃照林，數個撲閃騰挪間，竟折傷了右腿。

幸而此時此刻黑熊身上業已處處掛彩，行將不支。

眼下不過申時，林中已昏暗一片，狂風自四周呼嘯而起，黑雲厚重得仿佛就懸在頭頂，隨時可以摧林毀木。

朱南羨曾在冷寒的西北之境領兵，他知道這是暴風雪將至之兆，倘若再拖下去，他們幾人都將困在這風雪林間不得脫身。

他自己倒還好，可極寒之下如果找不到躲避之處，餘下兩名女子兩個傷兵能不能撐過去就難說了。

不能再拖了。朱南羨想。

滿身的刀傷似乎使黑熊徹底憤怒。

它再怒吼一聲，像是抱著同歸於盡的決心，再一次向唯一站著的人撲去。

朱南羨心中只有一個念頭——他要一擊制勝。

於是在黑熊襲來的這一刻，他不退不讓，一雙星眸沈靜得像月下無波無瀾的湖。

黑熊的巨掌朝他前額揮來，就在這一剎那，他忽然偏頭一避。

熊掌擦著朱南羨額角上方一寸掠過，打落他的發冠。

一頭青絲如瀑灑下，與之同時，朱南羨反握“崔嵬”，縱刀向前，往黑熊懷裏撲去，穩準狠地將整把刀都送入了熊的心臟。

黑熊發出一聲悲嘯，使盡最後的力氣揮掌震開了朱南羨，然後轟然倒在地上。

朱南羨退了好幾步才站穩，喉間湧上一股腥甜，吐出一口淤血。

蘇晉見此情形，還沒來得及過去扶他，就見戚綾自地上拾了朱南羨的鬥篷與冠帽走自他身旁，擔憂地喚了聲：“殿下。”

朱南羨的嘴角有血漬，一頭青絲如墨披在肩上，為原本俊朗無雙的眉眼平添三分英邪。

他的目光落在戚綾手裏的鬥篷上，說了聲：“多謝。”將其一拾，三步並作兩步走到蘇晉身邊，將鬥篷罩在她身上，對上她憂心的目光，不由輕聲回了句：“我沒事。”

覃照林與阿山已相互摻扶著站起身來了。

朱南羨見冠帽已不能再用，便自衣擺割下一條殘布，將這披了滿肩的青絲往腦後綁了，束成一個馬尾，這才朝四下望去。

狂風呼嘯不止，鵝毛大的雪片已緩緩下落，天地一片混沌。

朱南羨皺了皺眉，沈聲道：“怕是要不好了。”

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