蘇晉心中微微一頓，生出些警覺，不料舒聞嵐下一句：“是戚家的四小姐。”

有內侍過來掌燈，二人俱是將話頭掐了，等內侍走遠，舒聞嵐才續道：“這是有因可循的，十三殿下那方刻了戚四小姐閨名的玉佩大夥都知道，不必提，就說當年……”

他話未說完，瓊花苑一頭便有內侍唱道：“皇上駕到——”

瑤水兩旁的臣工女眷分立於一側，對著拱橋方向拜下，景元帝的大步走進，身旁有人高舉華蓋，天子儀仗煊赫威揚。

朱景元將養了數日，氣色已好上許多，他走至上首方，待眾人齊聲呼過萬歲，也就開宴了，繁瑣的規矩較之晨時的祭天倒少了許多。

菜肴是一道道上的，由各內侍宮婢分發，分量適當，菜色滿目琳瑯。

一時笙歌起，只見瑤水之上竟有數名女子踏水而來。

蘇晉仔細看去，原來有木樁紮於水下。

這些女子身覆紗衣，手執各色綢緞，隨著笙歌起舞，將手中綢緞交錯纏繞，竟漸漸結成一個碩大的花球。其中一名女子伴著一聲琵琶錚鳴，淩空將花球一拋，花球不偏不倚地歇在了瑤水畔最高的樹椏上。

像是枯木開出繁花。

人群中爆發出一陣叫好聲。

朱憫達越眾而出，執杯對景元帝道：“兒臣率眾皇弟，祝父皇萬壽昌明，松鶴無疆。”

自他身後，一眾皇子也齊聲呼道：“祝父皇萬壽昌明，松鶴無疆。”

景元帝崇儉，早在幾日前便下旨讓諸皇子臣工不必送禮祝壽，然而此時，三王朱稽佑忽然往前一步，小聲道：“父皇，兒臣、兒臣有壽禮進獻給父皇。”

景元帝臉上的笑容斂了斂，眼中隱有不悅。

朱稽佑連忙拜下說：“不是甚麽物件。”他怯聲道：“山西有劍舞一道，兒臣府上養了幾個的公子，都是練家子，持劍舞起來煞是好看。”

他擡眸看向景元帝：“兒臣進京前，曾來信說要帶他們來舞劍給父皇看，父皇還記得嗎？”

其實朱稽佑為何有此舉也不難猜測，景元帝最是護短，他大約想在他父皇前展露些孝心，待開春後，登聞鼓一案判下來，叫他父皇佑他一命。

朱南羨聽了朱稽佑的話卻是楞怔，劍舞？該不是他府上那幾個花拳繡腿的持劍公子罷？

他正這麽想著，須臾只聞鼓點起，十二名持劍公子自瑤水兩側涉水而來，挽劍似花，時如羿射九日，時如帝驂龍翔（註1）。

其實這樣的劍舞在朱南羨這等真正習武之人看來沒甚麽意趣，但落在旁人眼中，便是柔中有韌，剛柔並濟的匠藝了。

待一曲舞罷，景元帝悅然道：“不錯，賞！”

這時，十二王朱祁岳揚唇道：“這有甚麽好瞧的。”又朝上首一揖，“父皇，兒臣願為您獻上真正的劍術！”

景元帝大笑道：“好！你來！”

朱祁岳身上有一種難得的江湖俠義之氣，自腰間抽劍握在手中，環目朝皇子與群臣望來，扯長音線道：“不過——兒臣挑對手。”

目光落在朱昱深身上，朱昱深道：“不成，三妹懷著身子，本王承諾過入夏前不動刀兵。”

朱祁岳“嘁”了一聲，皺眉道：“四哥憑多講究。”目光又移向朱南羨，一揚下頜：“就你了！”

朱南羨早知他會挑自己，一看他手裏的劍，高呼一聲“好”，吩咐一旁的內侍，“十二哥的‘青崖’出鞘，速去東宮取本王的‘崔嵬’來。”

內侍應聲退下，一轉身卻與上來斟酒的另一名小火者撞了滿懷，引來一陣哄笑。

“昔聖上兵馬中原，攻嶴城時，曾自淮水一戰。彼時敵眾我寡，聖上決意借東風，用一艘快船直駛入敵船當中，隨後自燃其船，引來大火，使得對面未戰先亂，此乃後來人人稱道的‘淮水之役’，想必你聽說過。”一旁，舒聞嵐說道。

蘇晉道：“嗯，若非此役使嶴城守將敗走，想必戒備森嚴的應天府也不會在短短三月內被攻破。”

舒聞嵐看她一眼，自爐子上暖著手，漫不經心道：“當時那艘快船上有三名將士，他們明知是赴死，仍願慷慨捐軀，你可知道他們叫甚麽？”

蘇晉移目過來：“叫甚麽？”

舒聞嵐淡淡一笑：“我也不知，但我知道後來聖上命人打掃戰場，曾自被焚得只剩龍骨的快船上找到這三名將士的兵器，兩劍一刀，焚而不毀，聖上感慨之餘，命人將此三樣兵器重新淬過，冠之以名，直到後來殿下們長大，‘世上英’賜給了四殿下，‘青崖’賜給十二殿下，而‘崔嵬’是其中唯一一把刀，留給了十三殿下。”（註2）

蘇晉道：“錚錚鐵骨，該當有人承先人之志。”

舒聞嵐道：“可惜如今只有‘青崖’與‘崔嵬’還在，數年前，四殿下一個不慎將‘世上英’弄丟了。”

蘇晉楞道：“怎麽會？四殿下沈穩持重，不像是馬虎大意的人。”

舒聞嵐道：“這我就不知了，聽說是丟在了河裏，當時還命了許多將士下水去找，可惜誰也沒再見過這把‘世上英’，聖上震怒，賞了四殿下五十個板子。”

他本是久病之人，面色比蘇晉還蒼白，此刻眉梢眼角透出笑意，卻絲毫不見病色，自帶一股渾然天成的書卷氣：“不過啊，後來有個傳言，說四殿下其實是將這柄劍贈給了沈三妹，也就是如今的四王妃。”

蘇晉訝然，腦子轉了一轉，才反應過來這所謂的沈三妹，正是沈奚極少與她提及的沈家三姐。

舒聞嵐又添補了句：“不過依四王妃的性情，‘世上英’若給了她，想必定是日日裏別在腰間招搖過市，所以啊，不可能。”

這時，那名去東宮取“崔嵬”的內侍已將刀帶到。

朱祁岳指著懸於高枝上的綢子花球，對朱南羨道：“看那朵花，誰先摘下算誰勝！”

朱南羨將刀握於手中：“好！”

言訖，二人先後縱身，足尖自水岸輕點，朝露臺躍去。

景元帝愉悅道：“朕的十二子與十三子要比武，眾愛卿不必拘謹，可以湊近些去看。”

一旁的內侍是個會來事的，景元帝話音方落，便扯著長音道：“十二殿下與十三殿下比武啦，快來看呀——”

而露臺旁側的一眾樂師見了此場景非但不退，反是跟著刀劍出鞘之聲，吹出一陣高亢的笛音。

歡暢之音令人的心境也為之一松，少傾，瑤水兩旁便當真有人起身湊近去看，方才還有些拘謹的人群此刻終於漸漸放開懷來。

水岸點著花燈，或懸於樹上，或浮於河面，那棵撐著花球的樹足有七八丈高，粗枝橫生交錯。

笛音伴著鼓點，“青崖”與“崔嵬”轉瞬間便交手了七八回合，朱南羨趁著朱祁岳不備，足尖在一旁的矮樹上借力，躍上一根高枝，驚落一樹落雪。雪色映著燈火，像踏著煙花。

與此同時，兵部尚書龔荃並著五部尚書與柳朝明朝向景元帝拜下：“陛下，臣倚老賣老，特率七卿祝陛下福如東海，春輝永綻！”

十殿下朱弈珩舉著杯朝四王七王遙敬道：“四哥鎮守北疆，七哥治理鳳陽，這些年幾次回京都與二位皇兄錯開，久未謀面，自此以後，還要多來往才是。”

朱沢微含笑道：“老十這句話見外了，大家都是兄弟，天涯若比鄰，日後倘你想聚，只要來信一封，為兄定備上薄酒，趕赴廣西與你對飲。”

朱昱深舉起杯，三人再各自遙遙相敬，仰頭一飲而盡。

朱南羨借著比朱祁岳先登上樹，始終比他快出半個身子，眼見伸手就要夠到枝頂花球，他忽然揚唇，抽刀道：“十二哥，小心了！”說著縱刀往朱祁岳攀住的那根樹枝上劈下。

朱祁岳一個失力，往下滑落數步，好容易才在一根粗枝上穩住身形，仰頭氣得大笑：“你小子，居然使詐！”

朱南羨一勾手將那花球攬於懷中，也笑道：“正是兵不厭詐。”

朱祁岳高呼道：“說得好！”他忽然挑劍挽花，自樹梢頭縱身躍下：“十三，你也得當心了。”

沾過血的劍身古樸無光，卻無堅不摧，朱祁岳躍下樹梢的同時，將劍架在了朱南羨足下丈遠的細枝上，將他下方的枝幹剃了個禿嚕。

朱南羨大笑一聲，踩住最後一根枝椏，倒身而下，將“崔嵬”往樹身裏一送，穩住身姿，誰知朱祁岳正勾著腳在下方等他，身手往他懷裏探去，拽住花球。

另一邊廂，禮部侍郎鄒歷仁看向正坐在一旁獨酌的沈奚，走過去殷切地道了一聲：“沈公子？”

沈奚聽這語氣不對勁，眉梢一挑，笑盈盈將手中杯遞過去：“鄒大人來我這討酒喝麽？”

鄒歷仁忙道：“不討不討。”他猶疑了一下，十分小心翼翼地從懷裏摸出一帖八字，賠著笑道：“我聽說，沈公子跟蘇禦史私交甚好，您看是不是……”

後半截話沒說出來，但沈奚該懂。

鄒侍郎家的這位小姐一來樣貌平平，二無才名在外，他原也想著去找錢三兒，可一打聽，錢三兒府上的門檻都快被踩破了，他實覺搶不過，這才狠下心來找沈奚，巴望著蘇禦史能看在與沈公子的交情上，肯允這門親事。

鄒歷仁也知沈公子素來不愛管閑事，若非他家閨女年紀大了，實在沒法子，他是不會出此下策。

豈知沈奚瞥到他手裏的八字帖，竟毫不見外：“鄒大人想跟蘇禦史說親？”

然後他放下酒杯，眼裏的笑意滿得要溢出來，“那敢情好，您隨我去，我幫你問問她。”

朱南羨與朱祁岳一時相爭不下，兩人各自用力，只聞一聲裂帛之音，那花球自中間散開，早埋於綢中梅花瓣忽然自樹梢灑落，像是淩空降下一場花雨。

與之同時，只聽“砰”的一聲鳴響，瑤水橋頭，幾名內侍在花雨灑下的瞬間點燃煙火。

烈焰接連不斷地竄上蒼穹，伴著笛聲鼓聲，炸出一片玉樹瓊花，又如流星般緩緩墜落。

天地間都是繽紛的色澤。

朱南羨仰頭看向這華彩，心思微動，不由朝河岸望去。

蘇晉也正自這煙火灼色中收回目光朝他看來。

可惜，這一眼連一剎那都沒有。

下一刻，朱南羨就眼睜睜地看著沈奚領著禮部鄒歷仁來到蘇晉身邊，幾人對拜過後，鄒歷仁便自懷中取出一張八字紅帖，訕笑著，遞給了蘇晉。

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