蘇晉原有一百種法子回都察院辟禍。

但她早上路過承天門時， 仔細瞧了一眼張貼在城門外， 中毒女子的畫像， 忽覺那中毒落水的女子的形貌十分眼熟， 可惜一時想不起在哪見過。

直到這日早朝，三殿下與禮部因府上豢養姬妾一事鬧起來， 她才記起這畫像上的女子， 可不正跟著朱稽佑府上那群舞女姬妾形貌相仿？

蘇晉覺得此事有些蹊蹺，原想追著這條線索去查， 可她昨日才得罪了朱稽佑，若今日又去他府上問案， 豈不找死？

蘇晉無奈， 早朝過後， 她取了筆墨， 將中毒女子的畫像臨摹了一副，本打算從長計議，趕巧在回都察院的路上，撞見禮部江主事四處哭訴。

凡有品級的官員見此場景， 無一不遠遠避開， 宋玨本也拉了蘇晉要走，可她忽然心生一計，吩咐道：“你回都察院找柳大人或趙大人過來，就說我被江主事截住了， 想死的心都有了， 請他們速速過來救命。”

她不過四品禦史， 禮部就算請了她管閑事，未必會照著她的吩咐去做，但倘使柳朝明或趙衍來了便不一樣了。

蘇晉言罷，說一不二地就往江主事那頭走去。

江主事也是幹脆，一掃蘇晉身上的雲雁補子，拽著她的袍角就開始哭，越哭動靜越大。

宋玨一時鬧不清狀況，只好按照蘇晉吩咐地去做。豈料他這一番，非但把柳朝明招來了不說，連沈奚也跟著來了。

禮部裏亂作一團，搭臺子的有，唱戲的也有，挑大梁的不是旁人，正是吏部尚書羅松堂與禮部侍郎鄒歷仁。

蘇晉到禮部時，羅松堂已叫人從梁上放下來了。

她湊近一看，嚇了一跳，羅松堂這回當真對自己下了狠手，脖子上一圈血印，躺在榻上氣若游絲，大約真踢了凳子，若再晚放下來一刻，恐怕喉管子就勒破了。

禮部侍郎鄒歷仁坐在一旁，哭得泣不成聲，儼然一副失了主心骨的神色。

是以禮部眾大員一看江主事居然將僉都禦史請來了，都轉頭問蘇晉的意思。

蘇晉跟兩位堂官見了禮，才問：“請醫正了嗎？”

一旁一個年紀稍輕的五品補子道：“回蘇大人，醫正已在來的路上了。”

早年禮部還有一個小侯爺任暄尚能鎮得住場子，去年吏部郎中曾憑沒了後，景元帝將任暄調去了吏部。

蘇晉四下望去，如今的禮部，除了老油條，就是不經事，沒一個有正形。

她心道既來之則安之，便吩咐一旁的小吏道：“先將房梁上的麻繩都取下來。”

小吏稱是，帶著趕來的侍衛爬到高處，按蘇晉的吩咐做了。

蘇晉又看著地上幾張上吊踩的矮腳凳，問：“你們禮部這樣的凳子還有多少，全部找出來。”

等到矮腳凳與麻繩全集中在一處，蘇晉對一旁的侍衛道：“全部擡出去，放把火燒了。”

這話一出，眾人都楞了。

鄒侍郎哭到一半，打了嗝問：“蘇禦史這是何意？”

蘇晉打了個揖道：“羅大人與鄒大人既將大局交給下官，那麽下官首先應當保證禮部今日不再鬧出人命。”

羅松堂原還奄奄一息，聽蘇晉這麽一說，掙紮著看了鄒歷仁一眼。

鄒歷仁會意，泣道：“蘇禦史燒了這些有何意義？若三殿下真來找我禮部麻煩，我等縱然不吊死，也可撞死，溺死，那刀抹脖子死，左右是將死之人，難道還要精心擇個死法不成？”

話音落，蘇晉還沒答，則聽公堂外忽有一人道：“鄒大人此言差矣，你們禮部，難道不是最講究一個死法？”

伴著這聲，一前一後走進來的竟是沈奚與柳朝明。

沈奚彎下身，一勾手拾起一根麻繩，笑嘻嘻地道：“溺死要擇有水的地方，抹脖子雖幹脆，但一刀下去人就超生，連個話都留不了，撞死也是一閉眼的功夫，可倘使沒死成反撞成癡傻，豈不賠進後半輩子？唯有上吊，前前後後一出安排，擺凳子綁繩子，最能折騰，若叫人攔了，哭鬧個三天三夜都死不成，說不定還能等來個菩薩心腸，救人於苦海。鄒大人，我要是禮部的人，我也選上吊。”

鄒歷仁被沈奚堵得說不出話。

柳朝明看了一眼地上的麻繩與矮凳，言簡意賅地吩咐了一句：“燒了。”

不多時，太醫院的醫正來了，先為羅松堂請了脈，見無大礙，又開了個補氣養生的方子，著人熬好藥送來，說道：“羅大人雖無大礙，但年事已高，這麽吊一回，實在有傷根本。”

又順道為鄒歷仁號了脈，也說：“鄒侍郎憂傷過度，亦不可操勞，若能回府休養數日是最好。”

兩位堂官應了，著人送走了醫正。

羅松堂吃了藥，似乎精神了些許，一雙眼布滿血絲，先望了望柳朝明，又望了望沈奚，大約覺得這二位得罪不起，最後看向蘇晉道：“蘇禦史，你也聽到了，我與鄒侍郎身體不濟，那我禮部這事，要不您給支個招？”

蘇晉原就是為這是來的，聽他這麽說，也不推脫，徑自道：“這事若叫下官來看，還望羅大人與鄒大人能退一步海闊天空，親自跟陛下請罪。”

此言一出，羅松堂一楞，泫然欲泣。

鄒歷仁道：“蘇禦史，您這不是將我禮部往火坑裏推麽？三殿下府上的姬妾我等見都沒見過，何來請罪一說。”又像柳朝明二人打拱，“柳大人，沈大人，您二位評評理。”

柳朝明沒理這話，只問蘇晉：“如何請罪？”

蘇晉與他一揖，折身到桌案前，研磨提筆，須臾便擬好一封請罪書，呈給柳朝明等人看。

請罪書上有三個意思，其一，禮部對三王府上養姬妾一事確實不知情；其二，禮部掌掌賓禮，主接待，三王府上出了這樣的事，確實是禮部過失；其三，禮部願彌補過失，著人去將三王府上的姬妾清走。

蘇晉道：“羅大人，您可命人將此請罪書謄錄一份，呈給聖上。聖上若命你派人去三殿下府上拿人，你只需露個面，鎮個場子便好，餘下的人由我都察院出，拿人交涉，都由我都察院的禦史來。”

以退為進，倒不失為一個好辦法。

然而羅松堂仍不放心，又道：“三殿下府上養了許多姬妾，若全給他請走，豈非惹他不痛快？”

蘇晉道：“也不必全請走，拿個三兩人，做做樣子便好。”

蘇晉不知朱稽佑如何找來這許多形貌相似的姬妾，但她若能趁機命人比對著死去女子的畫像，在三王府裏找出一兩個最為相似的來問過，答案或許能迎刃而解。

她原本還愁應當如何去三王府拿人，踏破鐵鞋無覓處，禮部鬧得這一出，恰給了她機會。

羅松堂再一想，他們禮部認個錯，三殿下折兩個姬妾，兩邊各退一步，何樂而不為，於是便應了。

大事已了，蘇晉對羅松堂二位堂官別過，跟著柳朝明沈奚一起出了禮部。

行至軒轅臺，蘇晉想起一事，又喚了聲：“沈大人。”

她走近幾步，一拱手問道：“敢問大人，各藩王府每年都會跟戶部上報年來的用度開支，這幾年山西大同府可曾出過差錯？”

沈奚一楞，不由莞爾：“你問這個做甚麽？”

蘇晉道：“實不相瞞，下官無意中聽人提起三殿下似乎在山西大同府修築行宮。又想修築行宮耗銀巨大，聖上倡勤儉，是明令禁了的，下官身為禦史，該當過問。”

她說到這裏，心知沈奚此人七竅玲瓏，凡事也瞞不過他，又補了一句：“是九殿下說的，雖說是無意聽來，但卻像有意告知，下官因此才有些上心。”

沈奚想了想道：“你既這麽提了，那本官姑且幫你一查。但你要知道，各藩王府歷年來明面上的賬目都沒出岔子，但各府私下有自己的賬目，倘若誰真想斂財，法子多得是，勢必不會擺到臺面上。”

蘇晉一點頭：“下官明白。”又問柳朝明：“大人，那山西道的巡按禦史，可曾回函過此事？”

柳朝明淡淡道：“提過，但不甚詳盡，你若願查，可再去一封急遞。”

蘇晉道：“好，那下官這就命人去通政司傳信。”

她見他二人頓住腳步，似是有話要說，於是一揖拜過，折身走了。

等到蘇晉走遠，沈奚臉上的笑容就消失了，輕飄飄說了句：“柳昀，你可真不是個東西啊。”

柳朝明輕笑了一聲：“彼此彼此，沈侍郎的缺德事幹的不比在下少。”

沈奚將扇子往手上一搭：“朱稽佑在山西修行宮，你三年前就知道得一清二楚，密函鎖在你櫃子裏沒有千百也有百十了，若要上表，已能將朱稽佑連帶著整個工部掀個底掉兒。怎麽，當作籌碼握在手裏？等待買家以物換物？”

柳朝明看他一眼，輕描淡寫道：“沈侍郎手裏，除了戶部明面上的賬目，難道沒存著各藩王的私賬？朱稽佑與工部如何斂財，何時修行宮，打點了多少人，侍郎難道不是早已握有證據？隱瞞不報，等待良機，留條後路，倒是你一慣作風。”

兩人話不投機半句多，各往各的衙門走。

走到一半又頓住，沈奚回過頭，忽而笑道：“柳昀，象走田，馬走日，車走直路炮翻山（註1），你對人對事猶如手中棋，分格而置毫不留情，楚河漢界涇渭分明，可你難道不怕有朝一日，有人偏不按你的規矩來，直接將軍？”

柳朝明亦笑了笑：“是，沈侍郎不得貪勝，入界須緩，棄子爭先，舍小就大，彼強自保（註2），就不怕有朝一日，有人顛覆你盤中黑白，令你所有藏身之處消匿無蹤，無處遁形只好從頭來過？”

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