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駱已呈正欲開口為其辯解,卻覺掌中小手輕輕反握了握,柔軟滑膩的觸感傳來,如春風拂過心頭,酥酥的,癢癢的。

鐘離感受著來自手間的溫暖,深吸口氣道:“陛下,小蘇公公,請隨我來。”

隨即松開駱已呈,對蘇蟬吩咐幾句,便帶著眾人往船艙方向走去。

無人知道她葫蘆裏賣的什麽藥,皆帶著懷疑或是好奇的表情跟在其後。

眾人先是來到最底層的貨艙以及下人房,此地與上兩層環境全然不同,由於位處船身最下端,過道窗戶都開得高且小,堪堪透進幾縷昏暗的光線,根本不足以看清周圍。

內庭處不得不在墻上設了燈展,不分白天黑夜地燃燒,勉強照亮堆滿物件的過道。

可因空間密閉,通風不佳,四處彌漫著黴腐味。

一些跟來看熱鬧的貴婦頓時露出嫌棄的表情,猶豫不前。

晉德帝卻是興致高昂,好奇地四下打量。

鐘離走到第一間屋子門前,窄小的屋門未關,裏頭小得可憐的空間一目了然,兩張木床,一個方桌,僅此而已。

兩個小廝見到外頭的陣仗以為做錯了什麽事,驚得不知該如何是好,直直跪在地上討饒。

鐘離先是溫言安慰讓人起身,只在門口朝裏嗅了兩下,便繼續走向第二間屋門緊閉的屋子,上前扣響木門,並未得到回應,便直接打開門,同樣伸頭聞了聞,再次退出,走向下一間。

此時有女子忍不住問道:“駱夫人這是要做什麽,難不成隨意挑個下人做替罪羔羊?”

鐘離看向那位命婦,依稀記得是已故國公爺的二夫人,身邊亦有不少年輕男子隨侍,與長公主交好。

“夫人稍安勿躁,馬上便能見分曉。”

隨後她一間一間屋子尋過去,很快便來到盡頭的一間通鋪臥房。

此處共住了八人,皆乃最下等的撒掃小廝,此時大部分正在外上值,只餘一個十二三歲的半大少年跪在門口。

“參見陛下,陛下萬萬歲!”如他這般身份,能遠遠地瞧見晉德帝一眼便是祖上積德,從未想過能有機會與其說上話。

晉德帝罷了罷手,目光緊緊凝視在那道嬌柔的身影上,那麽多人看著,若是她故弄玄虛,就連駱已呈都無法收拾殘局。

鐘離先是站在門口輕輕吸了下鼻子,後像是發現了什麽,擡腳往右側走去。

此間左右各擺了四張床,因住的都是幹粗活的男子,物件擺放雜亂,除去一股薅味,還充斥著濃濃的汗酸味。

鐘離皺起秀眉,顯然有些嫌棄,忍住捂鼻的沖動,極為緩慢地走過一張一張床。

身後的駱已呈對她進到全是男人氣味的地方很是不滿,上前一把抓住她的手,低聲道:“這不是你該來的地方。”

未料鐘離此番極為堅定,含笑看著他,祈求道:“謀害火藥之人就住在此處,大人不妨信我一回。”

她亦是放低了聲音,可憐巴巴瞪著自己,駱已呈猶豫片刻,松開了手。

鐘離莞爾一笑,以只有兩人能聽見的聲音道了聲:“謝謝大人。”卻讓駱已呈心緒起了波動,緊緊盯著那道背影。

等此事解決定要尋個機會問問李渺,貓兒何時才能恢覆,何時才能……與他親近。

那頭鐘離渾然不知背後男人的心中所想,自顧一個一個床,仔細地聞過去。

直到聞過第三張床,杏眸微亮,再次確認般俯身在床腳細細聞了聞,隨即起身問那少年:“這張床睡的何人?”

少年膽小,跪在地上頭已經貼著地面,聞言依舊一動不動。

小蘇公公恨鐵不成鋼,上前朝他腦袋狠狠拍了下去:“問你話呢,不要命了?”

少年不備,被嚇得一激靈趴在地上,遂連滾帶爬又跪回原樣:“回貴人,那處是吳七的床鋪。”

小蘇公公再次一巴掌拍了上去,“吳七是誰?今日去過哪裏?在哪上值?現在何處?”

他劈裏啪啦一頓問,讓本就被嚇得迷糊的少年更不知該說什麽。

鐘離見狀上前立於少年面前,不顧身後面沈似水的男子,溫言相勸。

這才讓少年把舌頭捋直了,緩緩道來。

原來吳七乃是膳房菜工,每日天還未亮便去到膳房洗菜切菜,今日濁酒閣擺席正是最忙的時候,定然是在膳房忙活。

鐘離聽著聽著皺起了眉,恰逢此時蘇蟬端著一個大盆匆忙跟了過來。

走至近前,眾人皆聞到一股濃濃的酸味,那盆裏裝的,竟是白醋。

鐘離亦不再賣關子,與眾人說明緣由:“苦楝子性霸道,凡所過之處幾日內皆會留有痕跡,而苦楝子遇白醋則會變黑,諸位且看。”

她伸手沾了盆內白醋灑向床腳的被褥,反覆多次,直至均勻地布滿每一處。

鐘離記得,當初她服用苦楝子藥粉,煎藥的嬤嬤雙手不小心沾上了白醋變得漆黑,無論用什麽法子都難以洗掉,足足過了七日才洗幹凈。

晉德帝在屋內深吸兩口氣,企圖聞到什麽不同尋常的味道,可惜惟有汗臭與黴味湧入鼻尖,讓他險些吐了出來,忍不住低聲問李渺:“這事你可知道?”

李渺搖了搖頭:“未曾聽聞,臣只知苦楝子性毒,不該出現在晉德寶船上,就算當做藥物也不可。”

白醋撒上去,青色的被褥頃刻間布滿黑色點點,密密麻麻一大片。

小蘇公公喃喃開口:“看來這個吳七就是罪魁禍首,他此事就在膳房,勞煩錦衣衛將其捉拿。”

都到這一步了,看熱鬧的眾人自是跟在錦衣衛之後,步履匆匆地來到膳廳。

此地擁擠雜亂,各類佳肴的香氣彌漫,讓人口舌生津,火工菜工以及廚子們各個忙得手下生花,直到有人喊出:“參見陛下。”才都停下了手中動作,齊齊行禮。

駱已呈迅速找來管事的了解情況,卻見那名管事神情古怪,並連連搖頭。

“吳七就是那名菜工,他寅時就來上值,一來就因疏忽將蘿蔔塊切成了蘿蔔絲,被我訓斥了一頓。後我一直在旁監督,他從未離開,至於那什麽苦楝子,我也從未聽說。”

很快吳七便被帶到眾人面前,他五官生得平庸,屬於讓人記不住的長相,身材矮小,身著麻衣鎮定地跪於駱已呈面前,絲毫不見慌亂。

鐘離走到他面前,問道:“吳七,你將苦楝子給了誰?”

駱已呈撇了她一眼,並未坐聲,小蘇公公忍不住,“兇手不是他?”

鐘離友好地看了小蘇公公一眼,遂靜靜等待吳七的回答,後者卻是悶聲不語,惹得小蘇公公踹了他一腳,“快說!”

鐘離見對方無動於衷亦不再等,留下一句:“你不說我也能找著。”便去往第二層船艙,駱已呈緊隨其後,一副生人勿近的模樣,逼退許多好事者想要詢問的心思。

靈怡跟在最後,面色越來越難看,手中的帕子被揉成一團。

第二層船艙是貴人們包括晉德帝與長公主的住處,鐘離雖不入內,只是探頭聞個氣味,亦是要得到晉德帝的首肯。

晉德帝朗笑:“這有什麽,捉拿兇手最為重要,朕要為火藥出氣!”

於是鐘離便如在底層時,一間一間聞過去。

這一層的房間比底層大上不少,且混合著許多脂粉香料的味道,鐘離不由花費更多的時間在每一間屋子上。

足足過了一刻鐘,面前還剩下最後兩間,亦是最華麗的兩間屋子,分別是晉德帝以及長公主的住處。

鐘離先是進入到晉德帝的屋子,片刻後向眾人搖了搖頭,後在長公主的屋門口停住了腳步。

長公主上傳後不就便開始暈船,極少出房門,此時顯然正在屋內,傳出不少響動。

令人面紅耳赤的響動。

見她猶豫不決,駱已呈不客氣地上前敲響了門:“錦衣衛辦案,請長公主開門。”

屋內瞬間安靜下來,門被開了一條縫隙,露出一個侍女的腦袋:“什麽人……陛下,且稍等片刻。”

嬌蠻的面容見到晉德帝後立即變得恭敬,堪比換臉。

她“啪”地一聲關上了門進去回稟,沒多久再次打開門:“長公主說了,除了陛下與指揮使大人,其餘人一概不得入內。”

駱已呈不客氣地揮開侍女,將門開至最大,後立在一旁示意鐘離入內。

侍女正要出言制止,被駱已呈冷冷掃了一眼便不敢出聲。

鐘離楞了楞便緩緩笑開,邁步踏入房門。

這一笑如春日繁花盛開,讓沈穩的男人心跳加速。

晉德帝嘻嘻哈哈跟在後面一同進入。

屋內窗牗緊閉,紗帳疊疊,微弱的燭光若隱若現,暧昧難明。

香爐內燃著膩人的異域香料,夾雜著空氣中一絲難言的氣味,熏得鐘離小臉通紅。

透過床幔可見長公主曼妙的身姿,以及身旁一道掀長的身影,想必是青筵與青玄其中一人。

鐘離秉持著非禮勿視的原則正欲轉身,餘光卻是瞥見床腳露出一件月白色長袍,十分眼熟。

“指揮使大人好大的膽子,竟敢違抗本宮命令。”宣化的聲音自床幔後傳出,不見怒意,反倒像是情人間的撒嬌。

鐘離還未從震驚中恢覆,此時卻也忍不住看向駱已呈那張俊美的臉。

見他面無表情,依舊那樣冷漠,心中像是松了口氣似的,湧起點點莫名的情緒。

晉德帝上前與宣化攀談,鐘離收回心神,邁著細碎的步子,悄悄在四處細聞。

這是最後一處,若仍尋不著線索,那她便是有口難言。

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