千千結
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千千結
小娘子緊緊攥著被角，不讓他得逞。
周沈璧簡直瘋了，將她搬到腿上，一把將被子扯開，直接掀到了床尾。
阮茵低低驚呼一聲，兜.衣和綢.褲裹不住的肌膚白得晃眼，臉頰卻紅得冒熱氣，慌亂間從他腿上爬下來，去床尾找被子，卻又被周沈璧一把撈回懷裏。
“茵茵，你方才說喜歡我。”他急切地向她求證，“再說一遍。”
她逃脫不得，又實在羞赧地受不住，只好去捂他的眼：“我什麽也沒說。你聽錯了。我困了，要睡覺！”
周沈璧怎麽可能輕易放開她。
他又求又哄，最後像一只被獵物逗急了的狼，終於亮出利爪，將她撲到身下亂親一氣：“茵茵，說你喜歡我，不然今晚別想睡了。”
她又羞又氣，不住地捶打他，嗚咽的聲音才出口，就被他吞了進去。
“我說……我說……”她終於遭不住敗下陣來，“你先放開我……”
周沈璧喘著氣，略擡起點身子，手臂和腿卻還死死困著她。
阮茵偏臉躲開他的視線，說：“你閉上眼。”
周沈璧眉一皺，也罷，如她所願。
她咬著唇，許久，靠近他耳邊，用氣聲，一字一頓說：“我、喜、歡、你。”
周沈璧睜開了眼，幽深而滾燙的瞳孔裏映著她的臉，他簡直不知該拿她怎麽辦才好，腦子暈乎得好似喝醉了，張嘴就咬了她一口。
白皙的側頸留了個牙印，小娘子疼得嘶聲，面上羞赧霎時轉為錯愕：“你做什麽咬我？！”
“我……”就是忽然感覺，她像一顆水靈靈粉嘟嘟的桃子，下意識就咬了上去，“不是故意的……”
阮茵氣得打人，周沈璧甘心承受著粉拳暴擊，又親又哄，還不忘記問：“怎麽突然想說了？”
小娘子嘟著嘴不理他。
“茵茵，告訴我吧……”周沈璧使出纏磨人的功夫，把自己的脖子湊到她嘴邊，“給你咬，使勁兒咬。”
阮茵一點也沒客氣，張嘴就還了回去。
她下了狠勁兒，瞧他疼得齜牙咧嘴，方才解氣地松開了。
“睚眥必報的小娘子！”周沈璧捏她鼻子，“不怕輸了？”
她小聲嘟囔一句：“反正，你不會讓我輸的……”
周沈璧定定瞧著她，許久，在她額間落下珍重一吻。
“茵茵。”
她“嗯”了一聲，等他接下來的話。
周沈璧靜了片刻，忽然笑著搖搖頭，松了力氣翻身躺下，再將她摟回懷裏。
“你想說什麽？”阮茵忍不住追問。
“沒什麽。”
他想說幾句爛俗的誓言，卻覺得什麽都表達不了此刻的心意，索性不說了。
“你說呀……到底想說什麽？”有人不依。
他垂眼睨她：“說你是來取我心的小狐仙。說今夜是我十九年來最開懷的一夜……你再這麽看我……”說著又湊過去要親她。
她眉眼彎彎，打了他一下。
周沈璧抿了抿唇，在淅淅瀝瀝的芭蕉雨聲裏，抱緊了她。
翌日早上。
阮茵醒來，睡眼惺忪地問：“幾時了？”
“剛過巳時。”頭頂有人回。
聲音輕快，隱隱帶一絲笑意。
她“哦”了一聲，吃力擡起眼皮，微微仰頭，對上一雙明亮的眼睛，正一眨不眨盯著她，瞳中含些許打趣之色。
阮茵驀地清醒：“巳時？！我怎會睡到這時辰……”說著便欲起身，可掙了半天，仍被他困在懷裏，不由氣急，“你放手呀，阿娘找不到我，該著急了……”
周沈璧低低笑了一聲：“你放心，我都見過阿娘了。”
阮茵楞了下，這才註意到，周沈璧穿戴齊整，精神奕奕，絲毫不是剛睡醒的模樣，再看自己身上……頓時尷尬地紅了臉。
“阿娘知道……我在這？”她悄悄往被子裏縮，臉上帶著私會情郎被抓包的緊張，“她、她怎麽說？”
周沈璧看得直樂：“能怎麽說？茵茵，我們是夫妻，本就該在一起的。”
“……”
“阿娘說，讓你多睡會兒。”
“……哦。”她傻傻地應了一聲，臉仍然紅著，“那也該起了。”
“你起啊。”周沈璧道。
阮茵動了動……動不了。
“你放開我呀！”
周沈璧哈哈大笑，照著櫻桃小嘴親了一口，才松了手臂。
阮茵趕緊掙脫，坐起身，拿被子掩在胸前：“你……你出去。”
周沈璧挑了挑眉，仍舊側躺著，手肘撐著床面，一手托著臉，好整以暇道：“這是我的房間，娘子叫我去哪裏？”
小娘子柳眉豎起，氣鼓鼓的模樣：“我要穿衣服，你快些出去……”說著手腳並用推他打他，混亂間被子滑落，玉臂香肩一覽無遺，周沈璧瞳色漸深，磨了磨牙，猛地將她放倒，狠狠欺負了一番。
“茵茵，我說認真的，莫再勾我了……”周沈璧喘著粗氣，渾身繃得都起了戰栗。
被這大個子沈沈壓著，阮茵動彈不得，連呼吸都吃力，體內一股燥熱激起了壞心思，她忽然擡起頭，湊近他喉結，輕輕啄了一口。
細細的喘.息聲傳進他耳中，好似一尾小魚兒入海，搖頭擺尾徑直往深處鉆探，一路留下酥酥麻麻的觸感。周沈璧身子僵住，喉間滾動一下，臉色漸漸漲紅了。
簡直自作自受。
他暗罵一句，猛地翻身起來，大步往外走。
身後傳來吃吃的笑聲，周沈璧根本不敢回頭，生怕多看一眼，昨夜說的話全部作廢，直接在這簡陋的客棧廂房裏，向她討回那筆債。
“去找阿娘吧，今晚咱們吃涮鍋子。”
他匆匆留下一句話，便打開門出去了。
阮茵又在床上躺了一會兒，才磨磨蹭蹭地開始穿衣。
剛穿好，小令在外敲門：“姑娘，你起了嗎？”
“進來吧。”
小令端著一盆水進來，放在架子上，走到床邊，忽然“咦”了一聲：“姑娘眼睛怎麽腫了，昨夜沒睡好嗎？”
阮茵看了看她，有些不自在地轉開臉：“挺好的……”有種做了壞事被公開處刑的感覺。
小令倒沒有多想，只道：“怪不得小君侯方才說，讓奴婢用帕子給您敷一敷眼，腫成這樣，夫人看到少不得要擔心的。”
阮茵沒想到周沈璧會在意這些小事，楞了下才問：“阿娘還好嗎？昨夜睡得可穩？”
“挺好的，都沒怎麽翻身。奴婢夜裏沒敢睡得太死，一直留著心呢。”說著又自言自語地嘟囔了句，“只是姑娘是何時出來的，奴婢怎麽不知道。”
小令等她洗漱完，又扶她到凳子上坐好，將濕帕子卷成細長條，敷在她眼睛上，方又絮絮說道：“早上小君侯過去找夫人說了會兒話，他走後，夫人站在窗邊，往街上看了半晌，笑著說，她覺得痛快極了。”
痛快……關在深宅後院這許多年，阿娘從未真正痛快過。
也許，她已經從寂寞的沼澤裏掙紮出來了，那是最好不過了。只望阿娘此後能隨心而活，安閑自在。
阮茵閉著眼，小令給她敷了好幾遍，瞧著腫脹消了些，便放下帕子去綰發髻，一面繼續道：“奴婢也不知夫人這話什麽意思，但瞧著她臉色，比在家時要好。”
一支鎏金花絲嵌琉璃步搖斜斜插進發間，小令左右端詳一番，道：“好了。”
阮茵回神，笑道：“我去找阿娘。”
她快步出了房間，伸手去推隔壁的門，卻被小令叫住：“姑娘，夫人不在這。”
“嗯？”阮茵楞了下，“不在？”
“是呀。夫人往咱們的新宅子收拾去了。”小令一面說，一面扶她在廊下慢行，“小君侯說，夫人定然迫不及待想看看新家，所以等夫人吃完飯，就叫人先送她過去了。”
阮茵蹙眉：“那咱們快些走。阿娘身子不好，別叫她累著……”
二人出了客棧，孟叔正駕車等在路旁，看見她們，便笑著迎上來：“少夫人去哪兒？老奴送您二位。”
阮茵有點驚訝，轉念便知是周沈璧的安排，一時心下滋味難辨，只點頭道：“多謝孟叔。”
阮茵一路上都在盤算。
她原本的打算是，多攢點錢，買個稍大點的宅子，再把阿娘接出來。但計劃趕不上變化，如今買宅子花了五百八十貫，她手頭能動的銀子，不足五十貫了。不出意外的話，這些銀子倒也夠她們大半年過活。
如今離開了阮府，父親多半不會再讓她打理鋪子，雖說她有經營的技能傍身，要再重新開一間鋪子，或是找個別的營生，少不得也要磋磨些時日。怕就怕這中間突然有個什麽事，需要大的開銷，那就難辦了。
因此，她必得細細打算著。這些銀子，除了阿娘的吃用藥材不能省，其他的都得省。那宅子年頭不算短，裏面的家具物事定然不新了，但眼下最好不做大的更換，若是有非換不可的，再去堂子街的舊貨市看看。
阮茵忽然有了更深的緊迫感，想來當年阿娘獨自養她時，便是這種感覺。
不，她比阿娘的處境好太多了，至少不必承受什麽閑言碎語。想著，對小令道：“等宅子收拾好了，你去買些果子，洗凈了，我們去給四鄰送一送。”
說話間馬車到了巷口，阮茵掀起車簾道：“孟叔，就停在此處吧，巷子好進不好出。我這裏沒什麽事了，您先回府吧，今日有勞您了。”
“少夫人不必跟老奴客氣。”孟叔“籲”聲勒停馬，下地扶著車簾，笑著說，“公子吩咐老奴，今日聽您差遣，您若想去哪裏，叫老奴送您去。”
阮茵又是一瞬怔楞。
小令叫她：“姑娘？”
阮茵回神，朝孟叔點了點頭：“那您先等一等，裏面收拾好了，再進去坐。”
“誒。”孟叔已經在路旁停好了車，“少夫人自去忙。”
走到宅門附近時，聽見裏面有人說話。
“夫人，您行行好，快坐著別動了。”
不熟悉的聲音。
阮茵快走兩步，推開門，登時又是一驚。
這宅院裏的格局布置，她是知道的。
正對大門有三間瓦房，右手邊用木頭蓋了個簡易的棚子，裏面擺放著爐竈和各樣廚具。竈房外側還搭了個小巧的狗窩，狗窩旁是一棵棗樹，枝杈橫斜著探到了院墻外面。正房左側墻邊堆放著各色農具和雜物，靠近墻角處有一間茅廁。
原先住這的那對老夫妻，也是幹凈利索的人，只是年紀大了，到底精力跟不上，墻根檐角四處長著蓬亂的草，看上去有些頹敗。
而此刻這院子……面目全非。
靠在左側墻邊的農具雜物不見了，取而代之的是一行新栽的花木，澆花的水還沒滲幹。
正房三間明窗上糊的紙換成了琉璃。房頂上蹲著一個布衣男子，正在除草補漏。
竈房幾乎拆了一大半，拆下來的木頭堆放在旁邊，狗窩也不見了。
變動最大的是地面，整整齊齊的青磚鋪了大半個院子，院門到房門之間已隱約可見一條石子小徑的雛形……
阮茵瞠目結舌，小令也傻了眼。
院中忙活的人好奇地看了她們一眼，又扭回頭繼續忙活了。
正房左側空地上有一張石桌，岳淑媛正被一個中年婦人按坐在石桌旁，那婦人嘴裏還在說著：“雇咱們的那位大人說了，第一要緊的，是盯著您不能幹重活，您若有個好歹，就不給我們銀子了……”
阮茵：“……”
小令：“姑娘，小君侯這是……叫人拆家來了嗎？”
阮茵走到石桌旁，叫了聲“阿娘”。
岳淑媛無奈笑笑，趁那婦人發楞之際脫身站起，問：“吃飯沒有？”
“吃過了。”
母女二人說話的功夫，那婦人也明白過來，笑著對阮茵道：“姑娘，正房都收拾好了，快將你阿娘扶進屋歇著吧，這天兒也不暖和，何必陪我們在外邊坐著，方才還非說要幫忙，這都是粗活，哪兒是您這等尊貴人幹的？”
尊貴人……岳淑媛自嘲地笑笑。
阮茵扶著阿娘，道：“敢問嬸子，周沈璧給了你們多少銀子？”
“周什麽？哦，您說那位大人啊。全部收整好，一共是二十兩銀子。”
二十兩……幾乎是她一半的家當。
阮茵哭笑不得，嘆了口氣：“知道了。那有勞嬸子和各位大哥了。”
“應該的，應該的。”
三人相攜往正房走，岳淑媛道：“茵茵，我原想著咱們自己收拾收拾便罷了，實在沒想到姑爺會大動幹戈。這麽多銀子，若叫侯夫人知道了，該如何想你……”
“阿娘。”阮茵笑笑打斷她，“這是他對您的孝心，您安心受著就是。再說二十兩銀子，也算不得多，婆母不會知道。即便婆母知道了，也不會多想，她人很好的，您要是見過就知道。”
阮茵一邊寬阿娘的心，一邊想著，今晚把銀子還給周沈璧。
說話間進了正房，阮茵掃了一眼，腳下驀地一頓。
只見臥室和外間的門洞，裝上了門。
外間又以八扇山水屏風隔成了兩間，變成了一個中廳帶東西兩臥的格局。
家具煥然一新，且應有盡有。
門邊和墻角擺放著瓷盆，裏面種著香雪蘭，綠葉白花黃蕊，淡淡的花香縈繞在屋中。
阮茵終於明白阿娘說的“這麽多銀子”是何意。
這一屋子的陳設，只怕要花去她半個宅子的錢……這個錢，她一時半會兒是還不起了。
一整日的敲敲打打下來，宅子完全變了一個樣。
青磚石徑幹凈整潔，竈房用漆木粗柱徹底翻新，墻邊花木錯落，風一吹，送來陣陣幽香，這四方小院顯得溫馨又雅致。
太陽落山時，周沈璧帶著胡定過來了。
兩人帶了各色菜蔬和禽肉，並幾樣新鮮水果，胡定懷裏還抱著一個銅爐鍋。
岳淑媛親自下廚做菜，阮茵把銅爐鍋燒起來，鍋中加上菌菇水和醬料，再把禽肉和菜蔬煮進去。弄到一半，紀阿月也來了。
今日受驚太多，此時此地看見阿月，阮茵已經不會太驚訝了。
與阿月閑話時，擡頭看了眼周沈璧，他正背手站在棗樹下，指揮著樹上的胡定摘棗子。
仿佛心有靈犀一般，周沈璧也恰轉頭看過來，笑著說：“茵茵，這棗樹看著頗有年生，棗子也甜，你嘗過沒有？”
阮茵搖了搖頭。
“那正好，給你嘗嘗……胡定，丟幾個好的下來。”
“得嘞公子。”
胡定應聲往下丟了幾個，周沈璧彎腰滿院子轉著撿，有一個砸到他頭上了，氣得他仰頭吼：“你照哪兒扔呢，白長了一雙傻大眼……這怎麽還有爛的？”
岳淑媛做著飯，透過木窗朝樹上的胡定道：“怎麽爬那麽高，當心摔下來……”
“放心吧夫人，小的爬樹厲害著呢。”胡定揚聲喊了一句，又朝周沈璧回嘴，“公子要不滿意，自己上樹來？”
“嘖。你打量爺現在夠不著你，皮癢了是吧。”
兩人一來一往鬥嘴，把個小院吵得熱氣騰騰，阮茵笑吟吟聽了一會兒，留小令和阿月照應銅爐鍋，自去竈房把水果和燒好的菜端上石桌，再走到棗樹下，叫兩人過去吃飯。
周沈璧攥住她的手，把一顆紅艷艷的棗在衣襟上蹭了蹭，送到她嘴邊：“嘗嘗，甜嗎？”
阮茵接過去咬了一口，點點頭：“甜。”
周沈璧忽然低頭，照她嘴上親了一口，挑眉道：“確實甜。”
餘暉落盡，燈燭燃起。
五個人圍坐一桌，熱熱鬧鬧地吃了一頓鍋子。
飯罷，阮茵叫阿月去陪岳淑媛坐著，自己帶著小令去竈房收拾。周沈璧興沖沖過來湊熱鬧，不小心摔了個盤子，被她趕出去了。
周沈璧在院裏站著，想了想說：“茵茵，我們出門逛逛吧。”
“去哪裏？”阮茵問。
“往西山寺方向走，渭河邊那一帶夜市散的晚，帶你跟阿娘去消消食，如何？”
“你去問問阿娘，看她要不要出門。”
周沈璧應了一聲，回到正房，岳淑媛和阿月正站在屏風前欣賞。他走過去，叫了聲“阿娘”。
岳淑媛瞧他像是有話，看了眼阿月，阿月說要去竈房幫忙，離開了屋子。
“阿娘，我有一事想跟您求證。”
他語氣少有的鄭重，岳淑媛心下詫異，也回得慎重：“你說。”
“我與茵茵……少時可曾見過？”
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小娘子緊緊攥著被角，不讓他得逞。
周沈璧簡直瘋了，將她搬到腿上，一把將被子扯開，直接掀到了床尾。
阮茵低低驚呼一聲，兜.衣和綢.褲裹不住的肌膚白得晃眼，臉頰卻紅得冒熱氣，慌亂間從他腿上爬下來，去床尾找被子，卻又被周沈璧一把撈回懷裏。
“茵茵，你方才說喜歡我。”他急切地向她求證，“再說一遍。”
她逃脫不得，又實在羞赧地受不住，只好去捂他的眼：“我什麽也沒說。你聽錯了。我困了，要睡覺！”
周沈璧怎麽可能輕易放開她。
他又求又哄，最後像一只被獵物逗急了的狼，終於亮出利爪，將她撲到身下亂親一氣：“茵茵，說你喜歡我，不然今晚別想睡了。”
她又羞又氣，不住地捶打他，嗚咽的聲音才出口，就被他吞了進去。
“我說……我說……”她終於遭不住敗下陣來，“你先放開我……”
周沈璧喘著氣，略擡起點身子，手臂和腿卻還死死困著她。
阮茵偏臉躲開他的視線，說：“你閉上眼。”
周沈璧眉一皺，也罷，如她所願。
她咬著唇，許久，靠近他耳邊，用氣聲，一字一頓說：“我、喜、歡、你。”
周沈璧睜開了眼，幽深而滾燙的瞳孔裏映著她的臉，他簡直不知該拿她怎麽辦才好，腦子暈乎得好似喝醉了，張嘴就咬了她一口。
白皙的側頸留了個牙印，小娘子疼得嘶聲，面上羞赧霎時轉為錯愕：“你做什麽咬我？！”
“我……”就是忽然感覺，她像一顆水靈靈粉嘟嘟的桃子，下意識就咬了上去，“不是故意的……”
阮茵氣得打人，周沈璧甘心承受著粉拳暴擊，又親又哄，還不忘記問：“怎麽突然想說了？”
小娘子嘟著嘴不理他。
“茵茵，告訴我吧……”周沈璧使出纏磨人的功夫，把自己的脖子湊到她嘴邊，“給你咬，使勁兒咬。”
阮茵一點也沒客氣，張嘴就還了回去。
她下了狠勁兒，瞧他疼得齜牙咧嘴，方才解氣地松開了。
“睚眥必報的小娘子！”周沈璧捏她鼻子，“不怕輸了？”
她小聲嘟囔一句：“反正，你不會讓我輸的……”
周沈璧定定瞧著她，許久，在她額間落下珍重一吻。
“茵茵。”
她“嗯”了一聲，等他接下來的話。
周沈璧靜了片刻，忽然笑著搖搖頭，松了力氣翻身躺下，再將她摟回懷裏。
“你想說什麽？”阮茵忍不住追問。
“沒什麽。”
他想說幾句爛俗的誓言，卻覺得什麽都表達不了此刻的心意，索性不說了。
“你說呀……到底想說什麽？”有人不依。
他垂眼睨她：“說你是來取我心的小狐仙。說今夜是我十九年來最開懷的一夜……你再這麽看我……”說著又湊過去要親她。
她眉眼彎彎，打了他一下。
周沈璧抿了抿唇，在淅淅瀝瀝的芭蕉雨聲裏，抱緊了她。
翌日早上。
阮茵醒來，睡眼惺忪地問：“幾時了？”
“剛過巳時。”頭頂有人回。
聲音輕快，隱隱帶一絲笑意。
她“哦”了一聲，吃力擡起眼皮，微微仰頭，對上一雙明亮的眼睛，正一眨不眨盯著她，瞳中含些許打趣之色。
阮茵驀地清醒：“巳時？！我怎會睡到這時辰……”說著便欲起身，可掙了半天，仍被他困在懷裏，不由氣急，“你放手呀，阿娘找不到我，該著急了……”
周沈璧低低笑了一聲：“你放心，我都見過阿娘了。”
阮茵楞了下，這才註意到，周沈璧穿戴齊整，精神奕奕，絲毫不是剛睡醒的模樣，再看自己身上……頓時尷尬地紅了臉。
“阿娘知道……我在這？”她悄悄往被子裏縮，臉上帶著私會情郎被抓包的緊張，“她、她怎麽說？”
周沈璧看得直樂：“能怎麽說？茵茵，我們是夫妻，本就該在一起的。”
“……”
“阿娘說，讓你多睡會兒。”
“……哦。”她傻傻地應了一聲，臉仍然紅著，“那也該起了。”
“你起啊。”周沈璧道。
阮茵動了動……動不了。
“你放開我呀！”
周沈璧哈哈大笑，照著櫻桃小嘴親了一口，才松了手臂。
阮茵趕緊掙脫，坐起身，拿被子掩在胸前：“你……你出去。”
周沈璧挑了挑眉，仍舊側躺著，手肘撐著床面，一手托著臉，好整以暇道：“這是我的房間，娘子叫我去哪裏？”
小娘子柳眉豎起，氣鼓鼓的模樣：“我要穿衣服，你快些出去……”說著手腳並用推他打他，混亂間被子滑落，玉臂香肩一覽無遺，周沈璧瞳色漸深，磨了磨牙，猛地將她放倒，狠狠欺負了一番。
“茵茵，我說認真的，莫再勾我了……”周沈璧喘著粗氣，渾身繃得都起了戰栗。
被這大個子沈沈壓著，阮茵動彈不得，連呼吸都吃力，體內一股燥熱激起了壞心思，她忽然擡起頭，湊近他喉結，輕輕啄了一口。
細細的喘.息聲傳進他耳中，好似一尾小魚兒入海，搖頭擺尾徑直往深處鉆探，一路留下酥酥麻麻的觸感。周沈璧身子僵住，喉間滾動一下，臉色漸漸漲紅了。
簡直自作自受。
他暗罵一句，猛地翻身起來，大步往外走。
身後傳來吃吃的笑聲，周沈璧根本不敢回頭，生怕多看一眼，昨夜說的話全部作廢，直接在這簡陋的客棧廂房裏，向她討回那筆債。
“去找阿娘吧，今晚咱們吃涮鍋子。”
他匆匆留下一句話，便打開門出去了。
阮茵又在床上躺了一會兒，才磨磨蹭蹭地開始穿衣。
剛穿好，小令在外敲門：“姑娘，你起了嗎？”
“進來吧。”
小令端著一盆水進來，放在架子上，走到床邊，忽然“咦”了一聲：“姑娘眼睛怎麽腫了，昨夜沒睡好嗎？”
阮茵看了看她，有些不自在地轉開臉：“挺好的……”有種做了壞事被公開處刑的感覺。
小令倒沒有多想，只道：“怪不得小君侯方才說，讓奴婢用帕子給您敷一敷眼，腫成這樣，夫人看到少不得要擔心的。”
阮茵沒想到周沈璧會在意這些小事，楞了下才問：“阿娘還好嗎？昨夜睡得可穩？”
“挺好的，都沒怎麽翻身。奴婢夜裏沒敢睡得太死，一直留著心呢。”說著又自言自語地嘟囔了句，“只是姑娘是何時出來的，奴婢怎麽不知道。”
小令等她洗漱完，又扶她到凳子上坐好，將濕帕子卷成細長條，敷在她眼睛上，方又絮絮說道：“早上小君侯過去找夫人說了會兒話，他走後，夫人站在窗邊，往街上看了半晌，笑著說，她覺得痛快極了。”
痛快……關在深宅後院這許多年，阿娘從未真正痛快過。
也許，她已經從寂寞的沼澤裏掙紮出來了，那是最好不過了。只望阿娘此後能隨心而活，安閑自在。
阮茵閉著眼，小令給她敷了好幾遍，瞧著腫脹消了些，便放下帕子去綰發髻，一面繼續道：“奴婢也不知夫人這話什麽意思，但瞧著她臉色，比在家時要好。”
一支鎏金花絲嵌琉璃步搖斜斜插進發間，小令左右端詳一番，道：“好了。”
阮茵回神，笑道：“我去找阿娘。”
她快步出了房間，伸手去推隔壁的門，卻被小令叫住：“姑娘，夫人不在這。”
“嗯？”阮茵楞了下，“不在？”
“是呀。夫人往咱們的新宅子收拾去了。”小令一面說，一面扶她在廊下慢行，“小君侯說，夫人定然迫不及待想看看新家，所以等夫人吃完飯，就叫人先送她過去了。”
阮茵蹙眉：“那咱們快些走。阿娘身子不好，別叫她累著……”
二人出了客棧，孟叔正駕車等在路旁，看見她們，便笑著迎上來：“少夫人去哪兒？老奴送您二位。”
阮茵有點驚訝，轉念便知是周沈璧的安排，一時心下滋味難辨，只點頭道：“多謝孟叔。”
阮茵一路上都在盤算。
她原本的打算是，多攢點錢，買個稍大點的宅子，再把阿娘接出來。但計劃趕不上變化，如今買宅子花了五百八十貫，她手頭能動的銀子，不足五十貫了。不出意外的話，這些銀子倒也夠她們大半年過活。
如今離開了阮府，父親多半不會再讓她打理鋪子，雖說她有經營的技能傍身，要再重新開一間鋪子，或是找個別的營生，少不得也要磋磨些時日。怕就怕這中間突然有個什麽事，需要大的開銷，那就難辦了。
因此，她必得細細打算著。這些銀子，除了阿娘的吃用藥材不能省，其他的都得省。那宅子年頭不算短，裏面的家具物事定然不新了，但眼下最好不做大的更換，若是有非換不可的，再去堂子街的舊貨市看看。
阮茵忽然有了更深的緊迫感，想來當年阿娘獨自養她時，便是這種感覺。
不，她比阿娘的處境好太多了，至少不必承受什麽閑言碎語。想著，對小令道：“等宅子收拾好了，你去買些果子，洗凈了，我們去給四鄰送一送。”
說話間馬車到了巷口，阮茵掀起車簾道：“孟叔，就停在此處吧，巷子好進不好出。我這裏沒什麽事了，您先回府吧，今日有勞您了。”
“少夫人不必跟老奴客氣。”孟叔“籲”聲勒停馬，下地扶著車簾，笑著說，“公子吩咐老奴，今日聽您差遣，您若想去哪裏，叫老奴送您去。”
阮茵又是一瞬怔楞。
小令叫她：“姑娘？”
阮茵回神，朝孟叔點了點頭：“那您先等一等，裏面收拾好了，再進去坐。”
“誒。”孟叔已經在路旁停好了車，“少夫人自去忙。”
走到宅門附近時，聽見裏面有人說話。
“夫人，您行行好，快坐著別動了。”
不熟悉的聲音。
阮茵快走兩步，推開門，登時又是一驚。
這宅院裏的格局布置，她是知道的。
正對大門有三間瓦房，右手邊用木頭蓋了個簡易的棚子，裏面擺放著爐竈和各樣廚具。竈房外側還搭了個小巧的狗窩，狗窩旁是一棵棗樹，枝杈橫斜著探到了院墻外面。正房左側墻邊堆放著各色農具和雜物，靠近墻角處有一間茅廁。
原先住這的那對老夫妻，也是幹凈利索的人，只是年紀大了，到底精力跟不上，墻根檐角四處長著蓬亂的草，看上去有些頹敗。
而此刻這院子……面目全非。
靠在左側墻邊的農具雜物不見了，取而代之的是一行新栽的花木，澆花的水還沒滲幹。
正房三間明窗上糊的紙換成了琉璃。房頂上蹲著一個布衣男子，正在除草補漏。
竈房幾乎拆了一大半，拆下來的木頭堆放在旁邊，狗窩也不見了。
變動最大的是地面，整整齊齊的青磚鋪了大半個院子，院門到房門之間已隱約可見一條石子小徑的雛形……
阮茵瞠目結舌，小令也傻了眼。
院中忙活的人好奇地看了她們一眼，又扭回頭繼續忙活了。
正房左側空地上有一張石桌，岳淑媛正被一個中年婦人按坐在石桌旁，那婦人嘴裏還在說著：“雇咱們的那位大人說了，第一要緊的，是盯著您不能幹重活，您若有個好歹，就不給我們銀子了……”
阮茵：“……”
小令：“姑娘，小君侯這是……叫人拆家來了嗎？”
阮茵走到石桌旁，叫了聲“阿娘”。
岳淑媛無奈笑笑，趁那婦人發楞之際脫身站起，問：“吃飯沒有？”
“吃過了。”
母女二人說話的功夫，那婦人也明白過來，笑著對阮茵道：“姑娘，正房都收拾好了，快將你阿娘扶進屋歇著吧，這天兒也不暖和，何必陪我們在外邊坐著，方才還非說要幫忙，這都是粗活，哪兒是您這等尊貴人幹的？”
尊貴人……岳淑媛自嘲地笑笑。
阮茵扶著阿娘，道：“敢問嬸子，周沈璧給了你們多少銀子？”
“周什麽？哦，您說那位大人啊。全部收整好，一共是二十兩銀子。”
二十兩……幾乎是她一半的家當。
阮茵哭笑不得，嘆了口氣：“知道了。那有勞嬸子和各位大哥了。”
“應該的，應該的。”
三人相攜往正房走，岳淑媛道：“茵茵，我原想著咱們自己收拾收拾便罷了，實在沒想到姑爺會大動幹戈。這麽多銀子，若叫侯夫人知道了，該如何想你……”
“阿娘。”阮茵笑笑打斷她，“這是他對您的孝心，您安心受著就是。再說二十兩銀子，也算不得多，婆母不會知道。即便婆母知道了，也不會多想，她人很好的，您要是見過就知道。”
阮茵一邊寬阿娘的心，一邊想著，今晚把銀子還給周沈璧。
說話間進了正房，阮茵掃了一眼，腳下驀地一頓。
只見臥室和外間的門洞，裝上了門。
外間又以八扇山水屏風隔成了兩間，變成了一個中廳帶東西兩臥的格局。
家具煥然一新，且應有盡有。
門邊和墻角擺放著瓷盆，裏面種著香雪蘭，綠葉白花黃蕊，淡淡的花香縈繞在屋中。
阮茵終於明白阿娘說的“這麽多銀子”是何意。
這一屋子的陳設，只怕要花去她半個宅子的錢……這個錢，她一時半會兒是還不起了。
一整日的敲敲打打下來，宅子完全變了一個樣。
青磚石徑幹凈整潔，竈房用漆木粗柱徹底翻新，墻邊花木錯落，風一吹，送來陣陣幽香，這四方小院顯得溫馨又雅致。
太陽落山時，周沈璧帶著胡定過來了。
兩人帶了各色菜蔬和禽肉，並幾樣新鮮水果，胡定懷裏還抱著一個銅爐鍋。
岳淑媛親自下廚做菜，阮茵把銅爐鍋燒起來，鍋中加上菌菇水和醬料，再把禽肉和菜蔬煮進去。弄到一半，紀阿月也來了。
今日受驚太多，此時此地看見阿月，阮茵已經不會太驚訝了。
與阿月閑話時，擡頭看了眼周沈璧，他正背手站在棗樹下，指揮著樹上的胡定摘棗子。
仿佛心有靈犀一般，周沈璧也恰轉頭看過來，笑著說：“茵茵，這棗樹看著頗有年生，棗子也甜，你嘗過沒有？”
阮茵搖了搖頭。
“那正好，給你嘗嘗……胡定，丟幾個好的下來。”
“得嘞公子。”
胡定應聲往下丟了幾個，周沈璧彎腰滿院子轉著撿，有一個砸到他頭上了，氣得他仰頭吼：“你照哪兒扔呢，白長了一雙傻大眼……這怎麽還有爛的？”
岳淑媛做著飯，透過木窗朝樹上的胡定道：“怎麽爬那麽高，當心摔下來……”
“放心吧夫人，小的爬樹厲害著呢。”胡定揚聲喊了一句，又朝周沈璧回嘴，“公子要不滿意，自己上樹來？”
“嘖。你打量爺現在夠不著你，皮癢了是吧。”
兩人一來一往鬥嘴，把個小院吵得熱氣騰騰，阮茵笑吟吟聽了一會兒，留小令和阿月照應銅爐鍋，自去竈房把水果和燒好的菜端上石桌，再走到棗樹下，叫兩人過去吃飯。
周沈璧攥住她的手，把一顆紅艷艷的棗在衣襟上蹭了蹭，送到她嘴邊：“嘗嘗，甜嗎？”
阮茵接過去咬了一口，點點頭：“甜。”
周沈璧忽然低頭，照她嘴上親了一口，挑眉道：“確實甜。”
餘暉落盡，燈燭燃起。
五個人圍坐一桌，熱熱鬧鬧地吃了一頓鍋子。
飯罷，阮茵叫阿月去陪岳淑媛坐著，自己帶著小令去竈房收拾。周沈璧興沖沖過來湊熱鬧，不小心摔了個盤子，被她趕出去了。
周沈璧在院裏站著，想了想說：“茵茵，我們出門逛逛吧。”
“去哪裏？”阮茵問。
“往西山寺方向走，渭河邊那一帶夜市散的晚，帶你跟阿娘去消消食，如何？”
“你去問問阿娘，看她要不要出門。”
周沈璧應了一聲，回到正房，岳淑媛和阿月正站在屏風前欣賞。他走過去，叫了聲“阿娘”。
岳淑媛瞧他像是有話，看了眼阿月，阿月說要去竈房幫忙，離開了屋子。
“阿娘，我有一事想跟您求證。”
他語氣少有的鄭重，岳淑媛心下詫異，也回得慎重：“你說。”
“我與茵茵……少時可曾見過？”
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