兩心知
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兩心知
夜深了。
相擁的二人還未入眠。
周沈璧仿佛在做一場美夢，生怕醒來會發現這是夢，於是不停地逗引阮茵說話。
到後來，她忽然想起什麽，問：“你方才說，公爹想抱孫女，為何不是孫兒？”
“哼。你瞧瞧阿爹待我什麽樣，便該清楚。他想要個女兒，想了快二十年。阿娘沒叫他得償所願，如今主意打到我們身上來了。”
阮茵抿嘴樂。這倒是聽侯夫人說過的。
“我阿爹的話，你不必放在心上。生兒生女都好。”他說著，湊近她耳邊，低低的聲音，“只要是茵茵給的，我都喜歡。”
她被這話燙著似的，耳朵連著脖頸紅了一大片，氣惱地拍他胸膛。
周沈璧笑出聲來，攥住她的手，遞到唇邊親一親，聽懷裏的人倦懶的聲音說：“周沈璧，我困了。”
他彎彎嘴角，“嗯”了一聲，大掌在她背後輕輕地拍，一下一下，養她的困意。
“睡吧。”
翌日晨起，小夫妻過鶼鰈院請安，再陪二位長輩一起用早飯。
席間閑話家常，阮茵應對自如，周沈璧卻只顧盯著自家娘子瞧。見人不理會他，便時不時筷子打架，去搶她的菜，非叫她把註意力投到自己身上。
如此幼稚舉動，惹得君侯大人頻頻哼聲，侯夫人嗔怪地瞪了他好幾眼，作怪的人卻毫不收斂，直到腳面挨了小娘子一記踩，才正常了些。
飯罷，周沈璧要再去一趟芙蓉鎮，叫阮茵送一送他。
前日仇獅醒了，巡檢司使了些手段審問，撬開了他的嘴。仇獅承認誘騙李盛、翁興嗣和蔣春覆對優曇香上癮，再以此脅迫他們一步步耗盡家財。李盛因此而死，仇獅自知惹上命案不能善了，為求減輕刑罰主動招認，芙蓉鎮除了羊腸山之外，還有一處荒山裏也種了鶯粟花，周沈璧此行便是去察探此事。
二人相攜往府門走，周沈璧絮絮說著：“我這一走，且不知幾日才能回來，你想我又見不著，所以能見著的時候，多看看。”
“誰要想你……”小娘子嗔他一眼，實則也是有些不舍和擔憂的，“這一回可有危險？”
“至多不過收拾幾個宵小，有什麽危險……娘子擔心我？”聽她輕輕地“嗯”了一聲，幹脆承認了，倒把他驚得楞了一下。
周沈璧停腳轉身，捧起她的臉，正經的神色叫她：“茵茵。”他的眼中藏著歡喜，拇指摩挲她的臉頰，想說什麽的樣子，最後卻什麽也沒說，將她擁進了懷裏。
家仆們紛紛往這邊看過來，阮茵不由紅了臉，掙紮著推他。
“周沈璧，這是外面。”
“外面怎麽了？爺抱自己娘子，天經地義！”
頭頂理直氣壯的聲音，腰後手臂緊緊扣著，晨光撒在身上，溫溫的，叫人的心也跟著軟了。
“仇獅的話可信嗎？焉知不是故意騙你，再叫他們的人守株待兔？”
“無妨，正好連花帶人一鍋燴了。”
阮茵默了一會兒，又問：“翁叔放回去了嗎？”
“他是人證，案子了結之前，須得留在巡檢司以備查問。”
“你先前說鶯粟害死了人，也與仇獅有關嗎？”
她有許多想問的，說到底，不過是擔心眼前這個人罷了。
周沈璧笑了笑，擡起她下巴：“茵茵，案子的事，待我回來與你細說。眼下，說些我想聽的。”
“……你想聽什麽？”
“聽你說，不想與我分開。”
她眼瞳亮亮地，望著他不語。
周沈璧知她不會說，卻偏要逗她，一副聽不到不罷休的模樣。少頃，察覺腰側一緊，有兩只小手悄悄揪住了他的外袍。
即便她什麽也不說，如此也盡夠了。他輕嘆一口氣，摸摸她的頭說：“等我回來。”
周沈璧走後不多時，阮茵去了明前街的胭脂鋪。
文君正在算賬，見著她進來，忙從櫃臺後出來，說姑娘的氣色越來越好了，阮茵笑笑，問這幾日可順當，文君道一切都好。
二人正說著話，忽有一女子奔進來，急道：“大姑娘，岳姨娘出事了……”
“你是何人？”阮茵驚問，“我阿娘出了何事？”
“奴婢是元姨娘院裏的繡珠，岳姨娘今早燙傷了臉，我們姨娘差我悄悄來尋姑娘，給您帶個口信。”
阮茵心直往下沈，顧不上與文君交代一句，擡腳就往外走：“我阿娘傷得重嗎？”
“奴婢沒瞧見，聽我們姨娘說，大夫已經去看了，大姑娘也不要太著急。”
阮茵雇了輛馬車，一路疾奔回到府裏，推開關雎院正房的門。
“阿娘！”
岳淑媛躺在床上，左臉上覆著紗布，因是燙傷，紗布僅薄薄的兩層，便於散熱。傷處太痛，她正蹙眉閉目歇息，聽見這聲喚便睜開了眼。
“茵茵？”岳淑媛撐起身體，“你怎會回來？”
阮茵快步走到床邊坐下，扶著她細細端詳，一疊聲問：“疼不疼？阿娘怎會燙傷？大夫怎麽說？”
“不小心被茶水燙了下，大夫已經開了藥，無大礙……”
正說著，小令端著銅盆進來，看見阮茵先是楞了下，繼而又喜又委屈地喊了聲“姑娘”，放下銅盆，快步走過去道：“姑娘，不是夫人說的這樣！是二姑娘……”
“小令！”岳淑媛搖了搖頭。
小令看著她，憋憋屈屈地把話咽了回去。
阮茵沈了臉：“小令，你繼續說。”
原來，今日一早，椿樘巷那位李媒婆來給阮春蕊說親，說的是城西柳付文柳員外家的大公子。
柳家是做酒水生意的，論家底，與阮家不相上下，也算門當戶對，只是這柳家大公子柳昀少時墜過山，傷了一條腿，雖已盡力救治，走動上多少還是與常人有異。
柳昀雖不良於行，心氣卻不弱，定要找一個他看得上眼，又不嫌棄他腿的姑娘。媒人前前後後說了多少人，他都不中意，一來二去，便拖到了二十五歲。
前幾日，柳昀路過王家肉鋪，邂逅了一位蒙面女子，頓時驚為天人。他騎在馬上，呆呆跟著那女子的馬車走了幾條街，最後見她進了阮府，當時便生了心思，要求娶阮家女。
李媒婆將這段首尾說得天花亂墜，到最後，還添了一句點睛之筆：“馮夫人大喜了。長女嫁入侯府，成了貴人，嫡女也尋得門當戶對的好人家，這輩子富庶享用不盡，真真是旁人羨慕不來的好福氣！”
便是這句話，惹得阮春蕊勃然大怒，在房裏摔杯砸盞。
“誰稀罕這勞什子的好福氣！憑什麽她能嫁入侯府，我便要配給一個瘸子！”
馮僑香又哄又訓，總算勸得她消了氣，誰知錯眼不見的功夫，她又跑去了關雎院。
彼時岳淑媛正坐在院裏繡花，阮春蕊氣沖沖過來，不由分說鬧將起來。
小令想起當時的場面，眼圈紅了：“姑娘，二姑娘說您搶了她的親事，夫人不過與她分說了兩句，她就罵夫人是……是狐貍精。夫人不同她一般見識，要往屋裏走，誰知二姑娘攔著不讓，爭執間二姑娘打翻了才煮好的茶，茶水飛濺起來，夫人的臉，便是這樣傷的……”
阮茵聽完小令的話，當即起身要去找阮春蕊，卻被岳淑媛拉住了。
“茵茵，我並無大礙，你不要去找她們。”
“無大礙？阿娘還要如何，才算有大礙？”阮茵氣得止不住發抖。
“多一事不如少一事。”岳淑媛嘆了口氣，“二姑娘跋扈，也總要嫁人的，等她嫁出去了，便沒那麽多事了。你如今入了侯府，經營好自己的日子最要緊，莫因為娘家這點事，叫人背後議論你。”
“誰愛議論誰議論去！我不在乎！”阮茵紅著眼，恨恨道，“阿娘，我們還要如何忍讓，才能叫她們滿意？今日我定要為你討個說法！”
岳淑媛拉著她的手不放，且因著說了許多話，臉上的灼痛又加重了，大冷的天，額上楞是冒了一層汗，阮茵見狀忙扶住她，急問：“阿娘怎麽樣？”
岳淑媛閉了閉眼：“茵茵，你聽阿娘的話，什麽也不要做。”
“好，阿娘先別說話了，快躺下歇著。”
這一日，岳淑媛躺在床上翻來覆去，睡不踏實，咳嗽也比平日加重了，阮茵守在床前，心裏油煎一般。
太陽落山時，聽聞父親回了府，正好此刻阿娘睡熟了，阮茵叫小令守著她，只身去了正房。
馮僑香不在，阮尚謙正在暖間歇坐喝茶，聽阮茵提起今日的事，絲毫不吃驚的樣子，想是馮僑香已經跟他提過了。
他不疼不癢地安撫了幾句，便打算揭過此事。
阮茵心寒不已，靜靜看著他問：“阿爹不去看一看我阿娘嗎？”
阮尚謙似沒想到她會這麽說，楞了楞，有些尷尬地描補：“我才從外面回來，打算歇一歇就去的。”
阮茵低頭笑了一聲：“還是算了。這麽多年，阿爹不管不問，我們也活得很好。不必再讓阿娘對您生出指望，反正……”話至此處，她沒往下說。
反正，她們也不會在這府裏太久了。
阮尚謙聞言卻皺了眉：“什麽叫不管不問，你母女二人吃穿用住哪一樣虧了？”
“阿爹以為，給吃穿用住、像開善堂一樣將我們養在府裏，您作為夫君和父親便算盡到了責任？”
“你什麽意思！”阮尚謙沈著臉呵斥。
“我以前，只當別家夫妻都是如此，直到嫁入侯府，看見公爹是如何對待婆母，方知世間也有將彼此放在心上的恩愛夫妻。雖說阿娘是您的妾室，但論先來後到，您與她相識在前，也曾承諾要娶她為妻。我不知阿爹當時是何心境，後來又因何變了。既然將阿娘接回了府裏，就該好好待她。可您呢？您不關心她的身體，不在意她的情緒，常常數月不進關雎院，想起來便去瞧一瞧，當個貓狗一般，放任嫡母和嫡女無理取鬧，再做個事不關己的和事佬……”
“住口！”阮尚謙拍案而起，指著她罵道，“你一個女兒家，竟敢數落尊長，還有沒有點規矩！別當你嫁入侯府，便誰都敢不放在眼裏了！”
“父親錯了！我向來沒有規矩，也不將這府裏其他人放在眼裏，並非從嫁入侯府才開始的。我阿娘規矩守禮、恭敬順服，如今呢？她被人燙傷了臉，躺在床上咳得死去活來，還有人擋在罪魁禍首身前。可見這世上，規矩的人作繭自縛於規矩，猖狂的人肆無忌憚地猖狂，好沒天理！”
“啪”地一聲，是巴掌落在臉上。
阮茵偏了頭，不怒反笑，笑她今日說了想說的話，如此酣暢，挨打也值了。
“孽女！”阮尚謙怒目而視，“再不管教你，簡直反了天了！哪日在你夫家說這些瘋話，只怕我阮府會成為龐城的笑柄。”
阮尚謙舉著手還要再打，忽聽一聲急喝：“住手！”
爭吵中的二人一怔，轉頭，見小令扶著岳淑媛進來了。
岳淑媛急走到阮茵身前，扶著她的臉打量：“疼不疼？”
阮茵搖了搖頭。
阮尚謙壓著火氣，沈聲道：“受了傷就躺著歇息，這般折騰，是嫌好得快嗎？”
岳淑媛轉頭看向他，平生頭一次，她的眼中沒有柔順之色，只有平靜的審視，良久，輕道：“我有個問題一直藏在心裏，夫君今日能否如實答我？”
阮尚謙皺著眉，沒有說話。
“當年你說回家稟明父母，就來向我提親，我信了。後來你說與夫人的婚事，是兩家父母早就定下的，你並不知情，我也信了。如今我只想知道，若是沒有你父母定下的這樁親，你是否真會娶我？”
“這麽多年了，你糾纏這些還有何意？”阮尚謙神色不虞。
岳淑媛卻定定望著他，堅持要一個答案。
阮尚謙避開她的視線，撩袍坐下，端起茶杯掩飾般喝了一口，含混道：“我自然說話算話。”
岳淑媛沈默片刻，道：“如今我卻不信了。我雖沒有見識和才學，這些年也頗懂了些道理。馮夫人家族興盛，又有兄長在京中做官，與她家結親，對夫君才是最有利的。我不過一個貧門孤女，是夫君行商之路上一時的恍神罷了，即便不是我，也會是別的女子。”
阮尚謙看著她，眼中滿是驚奇與錯愕。
不得不承認，她說得都對。他只是沒想到，這個柔柔弱弱的婦人，會說出這樣一番洞若觀火的話，叫他有些恍惚了：最初認識時，她便是這模樣嗎？
岳淑媛已十分疲憊，要阮茵和小令扶著她，才不至脫力。身體雖累，她的心卻是從未有過的輕松。回首這些年，像做了一場荒唐大夢，她把自己困在囚籠裏，固執地不肯打開枷鎖，如今，她想呼吸一下籠外自由的空氣了。
“夫君，茵茵若是有什麽錯，也是為了護我，你該打的人是我。”
她說著擡手，照自己的臉上狠狠抽了一巴掌，白皙的面龐瞬間紅了一片，在阮茵和小令的驚呼聲中，笑著跪了下去。
“妾身岳氏，無才無德，上沒有伺候好夫君，下不能規束好子女，今日自請離府，願夫君日後萬事順遂。”
後來，阮茵問阿娘，為何忽然想通了？
岳淑媛笑笑，不想自苦了，也不想叫我女兒跟我一同陷在泥潭裏，茵茵，你會怪阿娘嗎？
怎會！阿娘，我這就去找牙人，尋一間宅院買下來，我們過自己的日子。
阮茵動作很快，說要買宅子，當日下午便隨牙人看了兩座，可惜一個地處鬧市，太吵，一個要價太高，都不合適。
她盤了盤手裏的銀子，最多只夠買個一進的小宅院，不過她與阿娘都是過過苦日子的，大小倒是不妨事，只是要選個地方安靜，四鄰和善的居所，卻是不大容易。
原以為要折騰好一段日子的，誰知不過三日功夫，便定下了城南會仙祠附近的一個小院。那房主夫婦年邁，要去投奔外地的女兒女婿，故而著急出售，以五百八十貫的價格賣給了阮茵。
房契交割由牙人去官府辦理，她只需等著房主騰挪出來，再去收拾打掃一番，便可以住進去了。
岳淑媛臉上的傷也好多了，大夫說再將養兩日，便可痊愈了，只是免不得要留下一塊紅印子，只能以後再想辦法祛除了。
阮茵這幾日一直住在阮府，如今這裏暫時穩住了，她便交代小令守著阿娘，自己抽空回了趟侯府。
尹菱見阮茵回來，先問她阿娘是否安好。前幾日小令回來傳信，並未細說情由，如今阮茵也只點點頭，道讓婆母擔心了。
尹菱攜住她的手，柔聲勸慰兩句，轉念想起什麽，說：“正好我要出趟門，留你一人在府裏，也不放心，不如你隨我一起吧。”
阮茵想了想，點頭。
上了馬車才知，此次要去的，是龐城北郊十五裏處的下塘村。尹菱有一位手帕交喚作芳娘，她的女兒要出嫁，前兩日托人遞了信來，邀尹菱前去觀禮。
馬車禹禹而行，到下塘村時，太陽已經落山了。
尹菱與芳娘數年未見，感情卻一如往昔。彼此熱絡見禮後，芳娘張羅飯食殷殷招待，飯後，二人自去敘舊，留阮茵與芳娘的女兒真真坐著喝茶。
真真和阮茵同歲，性子文靜，說話柔聲細語，兩人頭一回見，卻是難得的投契，不知不覺便閑聊到了上燈時分。阮茵正問到真真要嫁的夫君是誰，便聽窗外有人小聲喚：“真真……”
真真楞了下，與阮茵對視，紅著臉解釋：“他叫小武，與我一同長大。成婚前不許見面，他……他也不常過來……”
阮茵會心一笑，識趣道：“我方才吃多了，要去外面散散，你自坐著。”說完便起身出了門。
真真家在下塘村東頭，門外有一片樹林，這個時節，樹上的葉子已掉了不少，明亮的月光透過疏落的枝丫撒在林中，顯出一種幽靜的美。
阮茵抱膝坐在林邊的一塊方石上，想到真真和小武，便覺得很美好，美好得叫她不由想起一個人。
那人有月華一般明亮的眼睛，飛揚灑脫的性子，時常逗弄她，也總是護著她。
她有點想他。
今夜方知，思念一個人，便似咬了一口黃中泛青的杏子，舌尖一點甜蜜，入喉卻有酸澀蔓延。
周沈璧……周沈璧。
她在心裏念他的名字，一遍又一遍，然後耳際傳來了熟悉的聲音。
“茵茵！”
幻聽了嗎？她楞楞地轉過頭去。
清輝之下，他提韁駐馬，氅衣被夜風鼓起，笑著喊她：“茵茵。”
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夜深了。
相擁的二人還未入眠。
周沈璧仿佛在做一場美夢，生怕醒來會發現這是夢，於是不停地逗引阮茵說話。
到後來，她忽然想起什麽，問：“你方才說，公爹想抱孫女，為何不是孫兒？”
“哼。你瞧瞧阿爹待我什麽樣，便該清楚。他想要個女兒，想了快二十年。阿娘沒叫他得償所願，如今主意打到我們身上來了。”
阮茵抿嘴樂。這倒是聽侯夫人說過的。
“我阿爹的話，你不必放在心上。生兒生女都好。”他說著，湊近她耳邊，低低的聲音，“只要是茵茵給的，我都喜歡。”
她被這話燙著似的，耳朵連著脖頸紅了一大片，氣惱地拍他胸膛。
周沈璧笑出聲來，攥住她的手，遞到唇邊親一親，聽懷裏的人倦懶的聲音說：“周沈璧，我困了。”
他彎彎嘴角，“嗯”了一聲，大掌在她背後輕輕地拍，一下一下，養她的困意。
“睡吧。”
翌日晨起，小夫妻過鶼鰈院請安，再陪二位長輩一起用早飯。
席間閑話家常，阮茵應對自如，周沈璧卻只顧盯著自家娘子瞧。見人不理會他，便時不時筷子打架，去搶她的菜，非叫她把註意力投到自己身上。
如此幼稚舉動，惹得君侯大人頻頻哼聲，侯夫人嗔怪地瞪了他好幾眼，作怪的人卻毫不收斂，直到腳面挨了小娘子一記踩，才正常了些。
飯罷，周沈璧要再去一趟芙蓉鎮，叫阮茵送一送他。
前日仇獅醒了，巡檢司使了些手段審問，撬開了他的嘴。仇獅承認誘騙李盛、翁興嗣和蔣春覆對優曇香上癮，再以此脅迫他們一步步耗盡家財。李盛因此而死，仇獅自知惹上命案不能善了，為求減輕刑罰主動招認，芙蓉鎮除了羊腸山之外，還有一處荒山裏也種了鶯粟花，周沈璧此行便是去察探此事。
二人相攜往府門走，周沈璧絮絮說著：“我這一走，且不知幾日才能回來，你想我又見不著，所以能見著的時候，多看看。”
“誰要想你……”小娘子嗔他一眼，實則也是有些不舍和擔憂的，“這一回可有危險？”
“至多不過收拾幾個宵小，有什麽危險……娘子擔心我？”聽她輕輕地“嗯”了一聲，幹脆承認了，倒把他驚得楞了一下。
周沈璧停腳轉身，捧起她的臉，正經的神色叫她：“茵茵。”他的眼中藏著歡喜，拇指摩挲她的臉頰，想說什麽的樣子，最後卻什麽也沒說，將她擁進了懷裏。
家仆們紛紛往這邊看過來，阮茵不由紅了臉，掙紮著推他。
“周沈璧，這是外面。”
“外面怎麽了？爺抱自己娘子，天經地義！”
頭頂理直氣壯的聲音，腰後手臂緊緊扣著，晨光撒在身上，溫溫的，叫人的心也跟著軟了。
“仇獅的話可信嗎？焉知不是故意騙你，再叫他們的人守株待兔？”
“無妨，正好連花帶人一鍋燴了。”
阮茵默了一會兒，又問：“翁叔放回去了嗎？”
“他是人證，案子了結之前，須得留在巡檢司以備查問。”
“你先前說鶯粟害死了人，也與仇獅有關嗎？”
她有許多想問的，說到底，不過是擔心眼前這個人罷了。
周沈璧笑了笑，擡起她下巴：“茵茵，案子的事，待我回來與你細說。眼下，說些我想聽的。”
“……你想聽什麽？”
“聽你說，不想與我分開。”
她眼瞳亮亮地，望著他不語。
周沈璧知她不會說，卻偏要逗她，一副聽不到不罷休的模樣。少頃，察覺腰側一緊，有兩只小手悄悄揪住了他的外袍。
即便她什麽也不說，如此也盡夠了。他輕嘆一口氣，摸摸她的頭說：“等我回來。”
周沈璧走後不多時，阮茵去了明前街的胭脂鋪。
文君正在算賬，見著她進來，忙從櫃臺後出來，說姑娘的氣色越來越好了，阮茵笑笑，問這幾日可順當，文君道一切都好。
二人正說著話，忽有一女子奔進來，急道：“大姑娘，岳姨娘出事了……”
“你是何人？”阮茵驚問，“我阿娘出了何事？”
“奴婢是元姨娘院裏的繡珠，岳姨娘今早燙傷了臉，我們姨娘差我悄悄來尋姑娘，給您帶個口信。”
阮茵心直往下沈，顧不上與文君交代一句，擡腳就往外走：“我阿娘傷得重嗎？”
“奴婢沒瞧見，聽我們姨娘說，大夫已經去看了，大姑娘也不要太著急。”
阮茵雇了輛馬車，一路疾奔回到府裏，推開關雎院正房的門。
“阿娘！”
岳淑媛躺在床上，左臉上覆著紗布，因是燙傷，紗布僅薄薄的兩層，便於散熱。傷處太痛，她正蹙眉閉目歇息，聽見這聲喚便睜開了眼。
“茵茵？”岳淑媛撐起身體，“你怎會回來？”
阮茵快步走到床邊坐下，扶著她細細端詳，一疊聲問：“疼不疼？阿娘怎會燙傷？大夫怎麽說？”
“不小心被茶水燙了下，大夫已經開了藥，無大礙……”
正說著，小令端著銅盆進來，看見阮茵先是楞了下，繼而又喜又委屈地喊了聲“姑娘”，放下銅盆，快步走過去道：“姑娘，不是夫人說的這樣！是二姑娘……”
“小令！”岳淑媛搖了搖頭。
小令看著她，憋憋屈屈地把話咽了回去。
阮茵沈了臉：“小令，你繼續說。”
原來，今日一早，椿樘巷那位李媒婆來給阮春蕊說親，說的是城西柳付文柳員外家的大公子。
柳家是做酒水生意的，論家底，與阮家不相上下，也算門當戶對，只是這柳家大公子柳昀少時墜過山，傷了一條腿，雖已盡力救治，走動上多少還是與常人有異。
柳昀雖不良於行，心氣卻不弱，定要找一個他看得上眼，又不嫌棄他腿的姑娘。媒人前前後後說了多少人，他都不中意，一來二去，便拖到了二十五歲。
前幾日，柳昀路過王家肉鋪，邂逅了一位蒙面女子，頓時驚為天人。他騎在馬上，呆呆跟著那女子的馬車走了幾條街，最後見她進了阮府，當時便生了心思，要求娶阮家女。
李媒婆將這段首尾說得天花亂墜，到最後，還添了一句點睛之筆：“馮夫人大喜了。長女嫁入侯府，成了貴人，嫡女也尋得門當戶對的好人家，這輩子富庶享用不盡，真真是旁人羨慕不來的好福氣！”
便是這句話，惹得阮春蕊勃然大怒，在房裏摔杯砸盞。
“誰稀罕這勞什子的好福氣！憑什麽她能嫁入侯府，我便要配給一個瘸子！”
馮僑香又哄又訓，總算勸得她消了氣，誰知錯眼不見的功夫，她又跑去了關雎院。
彼時岳淑媛正坐在院裏繡花，阮春蕊氣沖沖過來，不由分說鬧將起來。
小令想起當時的場面，眼圈紅了：“姑娘，二姑娘說您搶了她的親事，夫人不過與她分說了兩句，她就罵夫人是……是狐貍精。夫人不同她一般見識，要往屋裏走，誰知二姑娘攔著不讓，爭執間二姑娘打翻了才煮好的茶，茶水飛濺起來，夫人的臉，便是這樣傷的……”
阮茵聽完小令的話，當即起身要去找阮春蕊，卻被岳淑媛拉住了。
“茵茵，我並無大礙，你不要去找她們。”
“無大礙？阿娘還要如何，才算有大礙？”阮茵氣得止不住發抖。
“多一事不如少一事。”岳淑媛嘆了口氣，“二姑娘跋扈，也總要嫁人的，等她嫁出去了，便沒那麽多事了。你如今入了侯府，經營好自己的日子最要緊，莫因為娘家這點事，叫人背後議論你。”
“誰愛議論誰議論去！我不在乎！”阮茵紅著眼，恨恨道，“阿娘，我們還要如何忍讓，才能叫她們滿意？今日我定要為你討個說法！”
岳淑媛拉著她的手不放，且因著說了許多話，臉上的灼痛又加重了，大冷的天，額上楞是冒了一層汗，阮茵見狀忙扶住她，急問：“阿娘怎麽樣？”
岳淑媛閉了閉眼：“茵茵，你聽阿娘的話，什麽也不要做。”
“好，阿娘先別說話了，快躺下歇著。”
這一日，岳淑媛躺在床上翻來覆去，睡不踏實，咳嗽也比平日加重了，阮茵守在床前，心裏油煎一般。
太陽落山時，聽聞父親回了府，正好此刻阿娘睡熟了，阮茵叫小令守著她，只身去了正房。
馮僑香不在，阮尚謙正在暖間歇坐喝茶，聽阮茵提起今日的事，絲毫不吃驚的樣子，想是馮僑香已經跟他提過了。
他不疼不癢地安撫了幾句，便打算揭過此事。
阮茵心寒不已，靜靜看著他問：“阿爹不去看一看我阿娘嗎？”
阮尚謙似沒想到她會這麽說，楞了楞，有些尷尬地描補：“我才從外面回來，打算歇一歇就去的。”
阮茵低頭笑了一聲：“還是算了。這麽多年，阿爹不管不問，我們也活得很好。不必再讓阿娘對您生出指望，反正……”話至此處，她沒往下說。
反正，她們也不會在這府裏太久了。
阮尚謙聞言卻皺了眉：“什麽叫不管不問，你母女二人吃穿用住哪一樣虧了？”
“阿爹以為，給吃穿用住、像開善堂一樣將我們養在府裏，您作為夫君和父親便算盡到了責任？”
“你什麽意思！”阮尚謙沈著臉呵斥。
“我以前，只當別家夫妻都是如此，直到嫁入侯府，看見公爹是如何對待婆母，方知世間也有將彼此放在心上的恩愛夫妻。雖說阿娘是您的妾室，但論先來後到，您與她相識在前，也曾承諾要娶她為妻。我不知阿爹當時是何心境，後來又因何變了。既然將阿娘接回了府裏，就該好好待她。可您呢？您不關心她的身體，不在意她的情緒，常常數月不進關雎院，想起來便去瞧一瞧，當個貓狗一般，放任嫡母和嫡女無理取鬧，再做個事不關己的和事佬……”
“住口！”阮尚謙拍案而起，指著她罵道，“你一個女兒家，竟敢數落尊長，還有沒有點規矩！別當你嫁入侯府，便誰都敢不放在眼裏了！”
“父親錯了！我向來沒有規矩，也不將這府裏其他人放在眼裏，並非從嫁入侯府才開始的。我阿娘規矩守禮、恭敬順服，如今呢？她被人燙傷了臉，躺在床上咳得死去活來，還有人擋在罪魁禍首身前。可見這世上，規矩的人作繭自縛於規矩，猖狂的人肆無忌憚地猖狂，好沒天理！”
“啪”地一聲，是巴掌落在臉上。
阮茵偏了頭，不怒反笑，笑她今日說了想說的話，如此酣暢，挨打也值了。
“孽女！”阮尚謙怒目而視，“再不管教你，簡直反了天了！哪日在你夫家說這些瘋話，只怕我阮府會成為龐城的笑柄。”
阮尚謙舉著手還要再打，忽聽一聲急喝：“住手！”
爭吵中的二人一怔，轉頭，見小令扶著岳淑媛進來了。
岳淑媛急走到阮茵身前，扶著她的臉打量：“疼不疼？”
阮茵搖了搖頭。
阮尚謙壓著火氣，沈聲道：“受了傷就躺著歇息，這般折騰，是嫌好得快嗎？”
岳淑媛轉頭看向他，平生頭一次，她的眼中沒有柔順之色，只有平靜的審視，良久，輕道：“我有個問題一直藏在心裏，夫君今日能否如實答我？”
阮尚謙皺著眉，沒有說話。
“當年你說回家稟明父母，就來向我提親，我信了。後來你說與夫人的婚事，是兩家父母早就定下的，你並不知情，我也信了。如今我只想知道，若是沒有你父母定下的這樁親，你是否真會娶我？”
“這麽多年了，你糾纏這些還有何意？”阮尚謙神色不虞。
岳淑媛卻定定望著他，堅持要一個答案。
阮尚謙避開她的視線，撩袍坐下，端起茶杯掩飾般喝了一口，含混道：“我自然說話算話。”
岳淑媛沈默片刻，道：“如今我卻不信了。我雖沒有見識和才學，這些年也頗懂了些道理。馮夫人家族興盛，又有兄長在京中做官，與她家結親，對夫君才是最有利的。我不過一個貧門孤女，是夫君行商之路上一時的恍神罷了，即便不是我，也會是別的女子。”
阮尚謙看著她，眼中滿是驚奇與錯愕。
不得不承認，她說得都對。他只是沒想到，這個柔柔弱弱的婦人，會說出這樣一番洞若觀火的話，叫他有些恍惚了：最初認識時，她便是這模樣嗎？
岳淑媛已十分疲憊，要阮茵和小令扶著她，才不至脫力。身體雖累，她的心卻是從未有過的輕松。回首這些年，像做了一場荒唐大夢，她把自己困在囚籠裏，固執地不肯打開枷鎖，如今，她想呼吸一下籠外自由的空氣了。
“夫君，茵茵若是有什麽錯，也是為了護我，你該打的人是我。”
她說著擡手，照自己的臉上狠狠抽了一巴掌，白皙的面龐瞬間紅了一片，在阮茵和小令的驚呼聲中，笑著跪了下去。
“妾身岳氏，無才無德，上沒有伺候好夫君，下不能規束好子女，今日自請離府，願夫君日後萬事順遂。”
後來，阮茵問阿娘，為何忽然想通了？
岳淑媛笑笑，不想自苦了，也不想叫我女兒跟我一同陷在泥潭裏，茵茵，你會怪阿娘嗎？
怎會！阿娘，我這就去找牙人，尋一間宅院買下來，我們過自己的日子。
阮茵動作很快，說要買宅子，當日下午便隨牙人看了兩座，可惜一個地處鬧市，太吵，一個要價太高，都不合適。
她盤了盤手裏的銀子，最多只夠買個一進的小宅院，不過她與阿娘都是過過苦日子的，大小倒是不妨事，只是要選個地方安靜，四鄰和善的居所，卻是不大容易。
原以為要折騰好一段日子的，誰知不過三日功夫，便定下了城南會仙祠附近的一個小院。那房主夫婦年邁，要去投奔外地的女兒女婿，故而著急出售，以五百八十貫的價格賣給了阮茵。
房契交割由牙人去官府辦理，她只需等著房主騰挪出來，再去收拾打掃一番，便可以住進去了。
岳淑媛臉上的傷也好多了，大夫說再將養兩日，便可痊愈了，只是免不得要留下一塊紅印子，只能以後再想辦法祛除了。
阮茵這幾日一直住在阮府，如今這裏暫時穩住了，她便交代小令守著阿娘，自己抽空回了趟侯府。
尹菱見阮茵回來，先問她阿娘是否安好。前幾日小令回來傳信，並未細說情由，如今阮茵也只點點頭，道讓婆母擔心了。
尹菱攜住她的手，柔聲勸慰兩句，轉念想起什麽，說：“正好我要出趟門，留你一人在府裏，也不放心，不如你隨我一起吧。”
阮茵想了想，點頭。
上了馬車才知，此次要去的，是龐城北郊十五裏處的下塘村。尹菱有一位手帕交喚作芳娘，她的女兒要出嫁，前兩日托人遞了信來，邀尹菱前去觀禮。
馬車禹禹而行，到下塘村時，太陽已經落山了。
尹菱與芳娘數年未見，感情卻一如往昔。彼此熱絡見禮後，芳娘張羅飯食殷殷招待，飯後，二人自去敘舊，留阮茵與芳娘的女兒真真坐著喝茶。
真真和阮茵同歲，性子文靜，說話柔聲細語，兩人頭一回見，卻是難得的投契，不知不覺便閑聊到了上燈時分。阮茵正問到真真要嫁的夫君是誰，便聽窗外有人小聲喚：“真真……”
真真楞了下，與阮茵對視，紅著臉解釋：“他叫小武，與我一同長大。成婚前不許見面，他……他也不常過來……”
阮茵會心一笑，識趣道：“我方才吃多了，要去外面散散，你自坐著。”說完便起身出了門。
真真家在下塘村東頭，門外有一片樹林，這個時節，樹上的葉子已掉了不少，明亮的月光透過疏落的枝丫撒在林中，顯出一種幽靜的美。
阮茵抱膝坐在林邊的一塊方石上，想到真真和小武，便覺得很美好，美好得叫她不由想起一個人。
那人有月華一般明亮的眼睛，飛揚灑脫的性子，時常逗弄她，也總是護著她。
她有點想他。
今夜方知，思念一個人，便似咬了一口黃中泛青的杏子，舌尖一點甜蜜，入喉卻有酸澀蔓延。
周沈璧……周沈璧。
她在心裏念他的名字，一遍又一遍，然後耳際傳來了熟悉的聲音。
“茵茵！”
幻聽了嗎？她楞楞地轉過頭去。
清輝之下，他提韁駐馬，氅衣被夜風鼓起，笑著喊她：“茵茵。”
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