上床來
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上床來
今日下半晌，阮茵趕到了芙蓉鎮。
一枝春在這裏有兩家脂粉作坊，一家位於鎮子最北邊的羊腸山腳下，另一家則靠近鎮子中心。她先去了鎮中心那家，請最精通脂粉調弄的老工匠李淮看她帶來的妝粉。
李淮以指尖沾取少許，先送到鼻子下嗅了嗅，又用兩指輕輕搓動，最後點在舌尖砸吧兩下，思忖片刻才開口。
“東家，這妝粉應不是咱們作坊出去的。”
“怎麽說？”
“飛燕迎蝶粉是由紫茉莉花種研碎，再兌上白米英粉三分、珍珠粉兩分、胡粉一分和合調制而成。珍珠粉帶淡淡的腥鹹味，小老兒常與妝粉打交道，鼻子和舌頭要靈便些，方才卻並未在這妝粉中品出腥鹹之味，且搓動時無附著感，故而有此判斷。”
阮茵蹙眉：“只怕尋常人辨不出如此細微的差別，該如何取信於人？”
“還有一法，或可一試。尋常的胡粉乃以醋化鉛而成，婦人搽面雖能使本色轉白，用久了卻會令膚色發青。咱們的飛燕迎蝶粉是據古法改良，將胡粉放置於雞蛋殼中，以泥糊口，蒸熟，待青黑之氣透出蛋殼，則換新殼，如此數次，直到黑氣除盡方可用。我們將這盒妝粉按照此法炮制，若蛋殼透出青黑色，則可斷定，不是咱們坊裏出去的。”
“如此甚好！”阮茵眼睛亮起，“我竟未想到這個，請李叔速去查驗。”
李淮聞言點了點頭，拿著妝粉走了。
因這法子試驗起來頗耗功夫，阮茵叫小令留下等，自己去了鎮北羊腸山腳下的作坊。這家作坊是一對翁姓夫婦掌事，管事翁興嗣近來生了病，也不知是否痊愈了，既到了芙蓉鎮，索性探視一番。
太陽已到正西了。
馬車在作坊門前停下，她吩咐車夫在外稍候，自己進去了。
作坊前院放置炮制脂粉的各色用具，當中有一片方形的洗料池，池中泡著各色花朵，工匠們各自忙碌，有的在洗花，有的在熬煮花汁。
翁興嗣與一男子背對坊門，邊說話邊經過洗料池，忽聽一夥計喊了句“東家”，二人轉過頭，楞怔一瞬，翁興嗣笑著迎上來，那男子則略點了個頭，快步朝貨倉方向去了。
“東家怎麽這時候過來？”翁興嗣問。
“來瞧瞧翁叔，”阮茵打量他精神不錯，只是人瘦了不少，眼下兩團青黑，臉頰都凹陷了下去，才三十多歲的年紀，看上去卻像老了十歲的模樣，“您身體可大好了？”
“多謝東家關懷，好多了。”
阮茵點了點頭：“好好養一段時日，坊裏若忙不過來，便再添人手。”
翁興嗣再道了聲謝，領著她往後院去，一面走，一面說近來作坊的情況。
阮茵將此次飛燕迎蝶粉出岔子之事說了，翁興嗣聽得李淮的查驗之法，也覺得可行，瞧阮茵神情不松快，便勸道：“咱們炮制的脂粉，絕沒放劣等作料，東家放心等著便是。”
說話間走到後院，翁興嗣的妻子正在院中織布，擡頭看見阮茵，便笑著起身，口中“啊啊”出聲，兩手在身前比劃著——翁夫人自小患啞疾，方才是在問她怎麽這會兒過來，路上可曾累著。
翁夫人雖口不能言，卻生就一副古道熱腸，往日裏阮茵過來，二人總要閑坐“敘話”半晌。
阮茵笑著應了幾句，翁夫人將她拉到屋裏，茶飲果子招呼著。
翁興嗣陪坐片刻，時不時朝外看，心神不定的模樣。阮茵見狀便道：“翁叔自去忙，不必管我。”
翁興嗣猶豫一陣，拱手道：“那東家先坐著，我去前院瞧瞧。晚間留下用飯，我叫人做幾個好菜。”
翁夫人聞言也很高興，比劃著說這就去準備吃的，被阮茵勸住了。
太陽下山時分，小令過這邊來了，道是李淮已驗出結果，那飛燕迎蝶粉果真有問題，說著從懷中小心翼翼取出一個蛋，白皙的蛋殼上蒙了一層黑塵。
阮茵大喜，心中松了一口氣，說話便要去找李淮，請他一起回龐城，以同樣的方法當眾演示，證明此妝粉與一枝春無關。
翁夫人見她要走，急忙挽留，阮茵解釋了幾句，翁夫人卻道馬上要入夜了，路上不安全，不若明日上午啟程，要做事，還是白日方便些。
阮茵想了想，也確是如此。雖說已經找到了自證清白之法，但這法子如何取信於人，還要想周全了。日後如何避免被人拿假貨構陷，也需與兩個掌事的商議。
想至此處，阮茵決定留宿一晚。
天擦黑時，作坊裏的匠人下值了。
翁夫人張羅了一桌菜，和翁興嗣二人招呼阮茵吃完飯，又將西跨院的屋子收拾了一番，叫她早點歇著。
阮茵洗漱完躺在床上，吹熄了燈燭，心裏盤算著接下來要做的事，一時間毫無睡意。
月光從窗欞間透過來，在床邊的地上投下一方亮白，她忽然起了賞月的興致，於是起身穿衣服。
小令睡在床裏側，見她起身便問：“姑娘，要找什麽東西？”
阮茵搖了搖頭，輕聲說：“不找。我去院中散散。”
“那我陪著姑娘。”
“不必了。你先睡，我就在外面，不走遠。”
院中清輝漫撒，桂花樹的枝丫在地面舒展開來。
阮茵信步閑逛，不知不覺走到了倉房附近，看見門窗緊閉，裏面點著燈燭，不由心下奇怪，這個時間還有人在忙？
正欲推門進去，卻聽倉房裏傳出男子聲音，說的話聽不大清，只隱約捕捉到一個詞……鶯粟。
阮茵心中一凜，霎時停住了手。
周沈璧曾說，那是一種“會殺人的花”。雖然他當時並未多說，她也未多問，但大約能猜到，他最近在查的案子與這花有關。
難道作坊裏有人認識鶯粟？
一陣涼風拂過，她忍不住打了個寒戰。
正在這時，說話聲朝門邊來了，屋中人似要出來，阮茵下意識退避，快速隱身到墻角的大樹後面。
少頃，倉房裏走出兩個人。借著月色，辨出其中一人是翁興嗣，另一人……似乎是下午打過照面的男子。二人說了幾句話，便分開了。翁興嗣朝後院走，那男子則往作坊大門的方向去了。
這人是誰？為何會提到鶯粟？翁管事又為何與他在倉房裏敘話？若有正經事，不該請到廳堂裏談嗎？
阮茵直覺不大好，猶豫片刻，決定跟上這個男子探探。
羊腸山地方雖偏僻，山腳下人戶卻不少，除了阮府的作坊之外，還有許多世代祖居於此的農家。
出了作坊向北，一路經過大片的農田和低矮的屋宇，只有頭頂的月亮和樹梢的老鴉作伴。阮茵始終小心翼翼，不發出一絲聲息，與前方男子保持數十步的距離。
如此提著心走了約麽一炷香的功夫，離開了農戶聚集之地，再往前便是荒郊野嶺了，視線裏只有一條彎曲狹窄的山道，高低起伏，兩側是嶙峋的山巖和雜草交纏的灌木。
阮茵遲疑著停住了腳。
深更半夜，她獨自跟蹤一個陌生男子，實在有些沖動了。
也許是她聽岔了，並沒有什麽“鶯粟”，或者是她想多了，翁管事與這男子只是正常來往。
眼看前方的人轉過一處山巖，身影融進夜色之中，阮茵雙手絞在一起，眼中閃過猶豫和掙紮。
她想到了周沈璧。
他是情緒外露的人，心思一向寫在臉上，這兩日雖如常作怪招人討厭，安靜時眉目總是沈著，一副被什麽事困住的模樣。
昨夜她在書房習字，他便在一旁看卷宗，偶爾起身去書架前翻找，找來的都是關於奇花異草的書卷。
看來鶯粟這花，確實叫他傷了腦筋。
心思幾轉，終於還是咬咬牙，快步跟了上去。
雞鳴聲驅散了天邊的混沌，龐城縱橫交錯的街巷間仍是一派靜寂，城門守衛王五打著哈欠走到墻角小解，完事一面整飭下裳，一面睡眼惺忪地往城樓下走。
卯初時分，城門緩緩開啟，渾厚的“吱呀”聲還未停，一匹快馬便疾馳出了城門，帶起的呼呼風聲直將王五的瞌睡都驚跑了。
“什麽人啊，趕著上墳……唔唔！”
王五罵罵咧咧，沖著馬上之人的背影嚷，話未說完，便被同僚死死捂住了嘴。
“你他娘的命不想要了？那是小君侯！”
周沈璧這一夜都沒睡踏實，胡夢顛倒裏，一會兒被他阿娘指著鼻子罵，說他不孝順雙親，一會兒又看見阮茵抱膝坐在漆黑的山洞裏，頭埋在膝蓋上，不停地哭，無論他如何叫她，她都似聽不見，直給他急出一身汗。
雞鳴一遍時，他便醒了過來，沒叫胡定進來伺候，自己匆匆梳洗穿戴好，騎上霹靂出了府。
從龐城到芙蓉鎮快馬不過半個時辰，一路打聽著，找到阮府在鎮中心的作坊，又經工匠們指點，轉道北郊的羊腸山，如此折騰了一圈，到山腳下的作坊時，太陽還沒升起來。
周沈璧擡手要敲門，誰知門突然打開了，裏外站著的人都吃了一驚。
周沈璧先回神：“小令？”
小令滿臉惶急，待看清眼前人，頓時好似有了主心骨一般，紅著眼扯他的衣袖：“公子，姑娘不見了！”
周沈璧霎時凝眸：“說清楚。”
“姑娘昨夜說要去院裏散散，叫我先睡，我竟真的睡死了，醒來才發現，姑娘一夜未回房……”
“你睡死了，如何知道她一夜未回房？”
周沈璧說著就往作坊裏走，他走得大步流星，小令跑著跟在一旁帶路：“奴婢……可，可床鋪不像是有人睡過的樣子。對，許是姑娘起得早，上山了，或者、或者回了鎮上。”
小令急得語無倫次，正說著，翁興嗣帶著兩個小廝迎面走了過來：“小令姑娘，你先莫急，我這就叫人去鎮上找。”
“我剛從那過來，她不在。”周沈璧沈聲說。
翁興嗣看向周沈璧：“敢問您是……”
周沈璧顧不上理他，徑直走進西跨院的廂房，四下裏掃視，屋內除了一張床，便只剩下一桌兩椅，陳設簡單。忽然，桌上一物定住了他的視線。
是阮茵常戴的那支白玉簪。
周沈璧拿起那簪子，凝眸一瞬，收進懷中，然後掏出一個腰牌，丟給翁興嗣。
“去鎮上衙門，調人。”
翁興嗣捧著腰牌掃了一眼，頓時驚得撲跪在地：“小……小君侯！”
“速去！把能用的人全撒出去找！”
“是是是……小人這就去！”
周沈璧沈著臉，大步往外走。小令快步跟上，哭著問：“公子，姑娘會不會……”
“她不會有事。”周沈璧打斷她，三步並作兩步出了作坊，翻身上馬，快速吩咐道，“你回鎮上，告訴作坊的人，若她回來了，即刻差人來報！”說完狠甩馬鞭，疾馳而去。
太陽越升越高了，郊野裏隨處可見農人勞作的身影，周沈璧騎著馬，不多時就把這附近翻了一遍。
哪裏都沒有她。
她從來不是冒失的人，既說了只是去院中散散，便不會走遠，除非有急事不得不離開，或者，還有一種可能，她不是主動離開，而是被人擄走……周沈璧想到了不久之前，她的阿娘被人帶離龐城，霎時間冷汗涔涔。
一夜過去了，她在哪？
周沈璧站在羊腸山腳下，茫然四顧，雙手緊握成拳。
片刻思量，掉轉馬頭一路疾奔回到作坊，然而，他失望了。
翁興嗣和小令都未回來，作坊裏只有翁夫人和幾個工匠。翁夫人焦急地比劃著什麽，他看不懂，隨口應付了幾句，然後叫來工匠們，詢問這裏可曾發生過擄人之事。
眾人不明所以，面面相覷著搖頭。
沒有任何線索，他該去哪裏找她？
周沈璧原地踱著步子，心中越來越焦躁，忽想起小令方才的話，一時眼中閃過亮光：也許她是上山采草，在山中迷路，故而被困住了。
來不及深想，他轉身快步跑出了門。
初見她，是在龐城西郊的六珈山，盡管他多次告誡她，山中有狼，她就是固執得不肯離開。彼時他無法理解，也不大關心，此刻卻只盼山中無野獸，盼她毫發無傷。
馬蹄帶起滾滾煙塵，一路沿山道往上，轉過一處山坳，前方的路越來越陡，兩旁交纏的灌木枝也不便再騎馬，周沈璧將霹靂留下，徒步往山上走去。
這羊腸山名副其實，山道回環曲折呈羊腸狀，又兼陡峭，到得後來，他已經辨不清方位了，只顧循著花草豐茂之處，一路走一路喊，幾乎翻了大半座山，仍是未找到她一絲蹤跡。
天色越來越亮，群山環抱之間，入目皆是綠，鳥雀啾鳴，襯得四周更是靜寂。
周沈璧雙手扶膝，弓背彎腰喘著粗氣停下腳，豆大的汗滴順著脖頸流下，將衣襟洇濕了一大片，整個人好似水洗了一般。
就在這時，隱隱約約地，耳邊傳來了人聲。
他轉頭望向身側，驀地眼睛亮起。
穿過成排的高大林木，在雜草叢生的深谷之中，一個細瘦的身影伶仃站著，手裏拄著一根木棍。
“周沈璧——”阮茵舉起手晃了晃，揚聲又喊。
一瞬間，他的心重重落下，繼而全身脫力坐到地上，捂著額頭緩了片刻，才慢慢起身，迎著她走去，步子越來越快，距她幾步之遙時，卻又慢了下來。
視線裏，她穿著檀香色對襟短襦和蝶粉色下裙，衣裳刮破了兩處，裙面大片臟汙，頭發未束，淩亂地披散在肩頭，顯得狼狽極了，可她的臉上是笑著的，眼睛也亮得驚人。
周沈璧走到她身前停住，盯著她頰邊一縷幹涸的血跡，心忍不住發抖，喉間輕動，問出一句：“受傷了嗎？”
她胡亂搖了搖頭，抓住他的手臂，一臉喜色地說：“我找到鶯粟花了！”
周沈璧楞了下，未及開口，便聽她迫不及待又道：“這山裏有一處農莊，裏面種了大片鶯粟，我仔細辨認過了，不會有錯！我這就帶你去找……”一邊說，一邊扯他的手臂欲走。
周沈璧卻一動不動，靜靜地盯著她：“茵茵。”
“嗯？”她疑惑擡眼。
“受傷沒有？”
阮茵再次搖頭。
周沈璧盯著她的裙擺，和臟汙不堪的繡鞋，頓了頓，擎起她拄著木棍的右手，展開，木棍掉在地上，向前滾了兩下，被草叢絆住了，無人在意。他的眼中只有面前這只手，掌心紅腫，草屑、泥土混雜著破皮滲出的血跡，已看不出原本的膚色了。
周沈璧沈默著，臉上看不出喜怒。
“你聽到我說話了嗎？我找到鶯粟了。”阮茵又道。
“嗯。聽到了。”他眼都沒擡，一手擎著她的腕，另一手摘去掌心的草屑，又輕輕拍去泥土，勉強收拾得能看，隨口問，“怎麽找到的？”
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今日下半晌，阮茵趕到了芙蓉鎮。
一枝春在這裏有兩家脂粉作坊，一家位於鎮子最北邊的羊腸山腳下，另一家則靠近鎮子中心。她先去了鎮中心那家，請最精通脂粉調弄的老工匠李淮看她帶來的妝粉。
李淮以指尖沾取少許，先送到鼻子下嗅了嗅，又用兩指輕輕搓動，最後點在舌尖砸吧兩下，思忖片刻才開口。
“東家，這妝粉應不是咱們作坊出去的。”
“怎麽說？”
“飛燕迎蝶粉是由紫茉莉花種研碎，再兌上白米英粉三分、珍珠粉兩分、胡粉一分和合調制而成。珍珠粉帶淡淡的腥鹹味，小老兒常與妝粉打交道，鼻子和舌頭要靈便些，方才卻並未在這妝粉中品出腥鹹之味，且搓動時無附著感，故而有此判斷。”
阮茵蹙眉：“只怕尋常人辨不出如此細微的差別，該如何取信於人？”
“還有一法，或可一試。尋常的胡粉乃以醋化鉛而成，婦人搽面雖能使本色轉白，用久了卻會令膚色發青。咱們的飛燕迎蝶粉是據古法改良，將胡粉放置於雞蛋殼中，以泥糊口，蒸熟，待青黑之氣透出蛋殼，則換新殼，如此數次，直到黑氣除盡方可用。我們將這盒妝粉按照此法炮制，若蛋殼透出青黑色，則可斷定，不是咱們坊裏出去的。”
“如此甚好！”阮茵眼睛亮起，“我竟未想到這個，請李叔速去查驗。”
李淮聞言點了點頭，拿著妝粉走了。
因這法子試驗起來頗耗功夫，阮茵叫小令留下等，自己去了鎮北羊腸山腳下的作坊。這家作坊是一對翁姓夫婦掌事，管事翁興嗣近來生了病，也不知是否痊愈了，既到了芙蓉鎮，索性探視一番。
太陽已到正西了。
馬車在作坊門前停下，她吩咐車夫在外稍候，自己進去了。
作坊前院放置炮制脂粉的各色用具，當中有一片方形的洗料池，池中泡著各色花朵，工匠們各自忙碌，有的在洗花，有的在熬煮花汁。
翁興嗣與一男子背對坊門，邊說話邊經過洗料池，忽聽一夥計喊了句“東家”，二人轉過頭，楞怔一瞬，翁興嗣笑著迎上來，那男子則略點了個頭，快步朝貨倉方向去了。
“東家怎麽這時候過來？”翁興嗣問。
“來瞧瞧翁叔，”阮茵打量他精神不錯，只是人瘦了不少，眼下兩團青黑，臉頰都凹陷了下去，才三十多歲的年紀，看上去卻像老了十歲的模樣，“您身體可大好了？”
“多謝東家關懷，好多了。”
阮茵點了點頭：“好好養一段時日，坊裏若忙不過來，便再添人手。”
翁興嗣再道了聲謝，領著她往後院去，一面走，一面說近來作坊的情況。
阮茵將此次飛燕迎蝶粉出岔子之事說了，翁興嗣聽得李淮的查驗之法，也覺得可行，瞧阮茵神情不松快，便勸道：“咱們炮制的脂粉，絕沒放劣等作料，東家放心等著便是。”
說話間走到後院，翁興嗣的妻子正在院中織布，擡頭看見阮茵，便笑著起身，口中“啊啊”出聲，兩手在身前比劃著——翁夫人自小患啞疾，方才是在問她怎麽這會兒過來，路上可曾累著。
翁夫人雖口不能言，卻生就一副古道熱腸，往日裏阮茵過來，二人總要閑坐“敘話”半晌。
阮茵笑著應了幾句，翁夫人將她拉到屋裏，茶飲果子招呼著。
翁興嗣陪坐片刻，時不時朝外看，心神不定的模樣。阮茵見狀便道：“翁叔自去忙，不必管我。”
翁興嗣猶豫一陣，拱手道：“那東家先坐著，我去前院瞧瞧。晚間留下用飯，我叫人做幾個好菜。”
翁夫人聞言也很高興，比劃著說這就去準備吃的，被阮茵勸住了。
太陽下山時分，小令過這邊來了，道是李淮已驗出結果，那飛燕迎蝶粉果真有問題，說著從懷中小心翼翼取出一個蛋，白皙的蛋殼上蒙了一層黑塵。
阮茵大喜，心中松了一口氣，說話便要去找李淮，請他一起回龐城，以同樣的方法當眾演示，證明此妝粉與一枝春無關。
翁夫人見她要走，急忙挽留，阮茵解釋了幾句，翁夫人卻道馬上要入夜了，路上不安全，不若明日上午啟程，要做事，還是白日方便些。
阮茵想了想，也確是如此。雖說已經找到了自證清白之法，但這法子如何取信於人，還要想周全了。日後如何避免被人拿假貨構陷，也需與兩個掌事的商議。
想至此處，阮茵決定留宿一晚。
天擦黑時，作坊裏的匠人下值了。
翁夫人張羅了一桌菜，和翁興嗣二人招呼阮茵吃完飯，又將西跨院的屋子收拾了一番，叫她早點歇著。
阮茵洗漱完躺在床上，吹熄了燈燭，心裏盤算著接下來要做的事，一時間毫無睡意。
月光從窗欞間透過來，在床邊的地上投下一方亮白，她忽然起了賞月的興致，於是起身穿衣服。
小令睡在床裏側，見她起身便問：“姑娘，要找什麽東西？”
阮茵搖了搖頭，輕聲說：“不找。我去院中散散。”
“那我陪著姑娘。”
“不必了。你先睡，我就在外面，不走遠。”
院中清輝漫撒，桂花樹的枝丫在地面舒展開來。
阮茵信步閑逛，不知不覺走到了倉房附近，看見門窗緊閉，裏面點著燈燭，不由心下奇怪，這個時間還有人在忙？
正欲推門進去，卻聽倉房裏傳出男子聲音，說的話聽不大清，只隱約捕捉到一個詞……鶯粟。
阮茵心中一凜，霎時停住了手。
周沈璧曾說，那是一種“會殺人的花”。雖然他當時並未多說，她也未多問，但大約能猜到，他最近在查的案子與這花有關。
難道作坊裏有人認識鶯粟？
一陣涼風拂過，她忍不住打了個寒戰。
正在這時，說話聲朝門邊來了，屋中人似要出來，阮茵下意識退避，快速隱身到墻角的大樹後面。
少頃，倉房裏走出兩個人。借著月色，辨出其中一人是翁興嗣，另一人……似乎是下午打過照面的男子。二人說了幾句話，便分開了。翁興嗣朝後院走，那男子則往作坊大門的方向去了。
這人是誰？為何會提到鶯粟？翁管事又為何與他在倉房裏敘話？若有正經事，不該請到廳堂裏談嗎？
阮茵直覺不大好，猶豫片刻，決定跟上這個男子探探。
羊腸山地方雖偏僻，山腳下人戶卻不少，除了阮府的作坊之外，還有許多世代祖居於此的農家。
出了作坊向北，一路經過大片的農田和低矮的屋宇，只有頭頂的月亮和樹梢的老鴉作伴。阮茵始終小心翼翼，不發出一絲聲息，與前方男子保持數十步的距離。
如此提著心走了約麽一炷香的功夫，離開了農戶聚集之地，再往前便是荒郊野嶺了，視線裏只有一條彎曲狹窄的山道，高低起伏，兩側是嶙峋的山巖和雜草交纏的灌木。
阮茵遲疑著停住了腳。
深更半夜，她獨自跟蹤一個陌生男子，實在有些沖動了。
也許是她聽岔了，並沒有什麽“鶯粟”，或者是她想多了，翁管事與這男子只是正常來往。
眼看前方的人轉過一處山巖，身影融進夜色之中，阮茵雙手絞在一起，眼中閃過猶豫和掙紮。
她想到了周沈璧。
他是情緒外露的人，心思一向寫在臉上，這兩日雖如常作怪招人討厭，安靜時眉目總是沈著，一副被什麽事困住的模樣。
昨夜她在書房習字，他便在一旁看卷宗，偶爾起身去書架前翻找，找來的都是關於奇花異草的書卷。
看來鶯粟這花，確實叫他傷了腦筋。
心思幾轉，終於還是咬咬牙，快步跟了上去。
雞鳴聲驅散了天邊的混沌，龐城縱橫交錯的街巷間仍是一派靜寂，城門守衛王五打著哈欠走到墻角小解，完事一面整飭下裳，一面睡眼惺忪地往城樓下走。
卯初時分，城門緩緩開啟，渾厚的“吱呀”聲還未停，一匹快馬便疾馳出了城門，帶起的呼呼風聲直將王五的瞌睡都驚跑了。
“什麽人啊，趕著上墳……唔唔！”
王五罵罵咧咧，沖著馬上之人的背影嚷，話未說完，便被同僚死死捂住了嘴。
“你他娘的命不想要了？那是小君侯！”
周沈璧這一夜都沒睡踏實，胡夢顛倒裏，一會兒被他阿娘指著鼻子罵，說他不孝順雙親，一會兒又看見阮茵抱膝坐在漆黑的山洞裏，頭埋在膝蓋上，不停地哭，無論他如何叫她，她都似聽不見，直給他急出一身汗。
雞鳴一遍時，他便醒了過來，沒叫胡定進來伺候，自己匆匆梳洗穿戴好，騎上霹靂出了府。
從龐城到芙蓉鎮快馬不過半個時辰，一路打聽著，找到阮府在鎮中心的作坊，又經工匠們指點，轉道北郊的羊腸山，如此折騰了一圈，到山腳下的作坊時，太陽還沒升起來。
周沈璧擡手要敲門，誰知門突然打開了，裏外站著的人都吃了一驚。
周沈璧先回神：“小令？”
小令滿臉惶急，待看清眼前人，頓時好似有了主心骨一般，紅著眼扯他的衣袖：“公子，姑娘不見了！”
周沈璧霎時凝眸：“說清楚。”
“姑娘昨夜說要去院裏散散，叫我先睡，我竟真的睡死了，醒來才發現，姑娘一夜未回房……”
“你睡死了，如何知道她一夜未回房？”
周沈璧說著就往作坊裏走，他走得大步流星，小令跑著跟在一旁帶路：“奴婢……可，可床鋪不像是有人睡過的樣子。對，許是姑娘起得早，上山了，或者、或者回了鎮上。”
小令急得語無倫次，正說著，翁興嗣帶著兩個小廝迎面走了過來：“小令姑娘，你先莫急，我這就叫人去鎮上找。”
“我剛從那過來，她不在。”周沈璧沈聲說。
翁興嗣看向周沈璧：“敢問您是……”
周沈璧顧不上理他，徑直走進西跨院的廂房，四下裏掃視，屋內除了一張床，便只剩下一桌兩椅，陳設簡單。忽然，桌上一物定住了他的視線。
是阮茵常戴的那支白玉簪。
周沈璧拿起那簪子，凝眸一瞬，收進懷中，然後掏出一個腰牌，丟給翁興嗣。
“去鎮上衙門，調人。”
翁興嗣捧著腰牌掃了一眼，頓時驚得撲跪在地：“小……小君侯！”
“速去！把能用的人全撒出去找！”
“是是是……小人這就去！”
周沈璧沈著臉，大步往外走。小令快步跟上，哭著問：“公子，姑娘會不會……”
“她不會有事。”周沈璧打斷她，三步並作兩步出了作坊，翻身上馬，快速吩咐道，“你回鎮上，告訴作坊的人，若她回來了，即刻差人來報！”說完狠甩馬鞭，疾馳而去。
太陽越升越高了，郊野裏隨處可見農人勞作的身影，周沈璧騎著馬，不多時就把這附近翻了一遍。
哪裏都沒有她。
她從來不是冒失的人，既說了只是去院中散散，便不會走遠，除非有急事不得不離開，或者，還有一種可能，她不是主動離開，而是被人擄走……周沈璧想到了不久之前，她的阿娘被人帶離龐城，霎時間冷汗涔涔。
一夜過去了，她在哪？
周沈璧站在羊腸山腳下，茫然四顧，雙手緊握成拳。
片刻思量，掉轉馬頭一路疾奔回到作坊，然而，他失望了。
翁興嗣和小令都未回來，作坊裏只有翁夫人和幾個工匠。翁夫人焦急地比劃著什麽，他看不懂，隨口應付了幾句，然後叫來工匠們，詢問這裏可曾發生過擄人之事。
眾人不明所以，面面相覷著搖頭。
沒有任何線索，他該去哪裏找她？
周沈璧原地踱著步子，心中越來越焦躁，忽想起小令方才的話，一時眼中閃過亮光：也許她是上山采草，在山中迷路，故而被困住了。
來不及深想，他轉身快步跑出了門。
初見她，是在龐城西郊的六珈山，盡管他多次告誡她，山中有狼，她就是固執得不肯離開。彼時他無法理解，也不大關心，此刻卻只盼山中無野獸，盼她毫發無傷。
馬蹄帶起滾滾煙塵，一路沿山道往上，轉過一處山坳，前方的路越來越陡，兩旁交纏的灌木枝也不便再騎馬，周沈璧將霹靂留下，徒步往山上走去。
這羊腸山名副其實，山道回環曲折呈羊腸狀，又兼陡峭，到得後來，他已經辨不清方位了，只顧循著花草豐茂之處，一路走一路喊，幾乎翻了大半座山，仍是未找到她一絲蹤跡。
天色越來越亮，群山環抱之間，入目皆是綠，鳥雀啾鳴，襯得四周更是靜寂。
周沈璧雙手扶膝，弓背彎腰喘著粗氣停下腳，豆大的汗滴順著脖頸流下，將衣襟洇濕了一大片，整個人好似水洗了一般。
就在這時，隱隱約約地，耳邊傳來了人聲。
他轉頭望向身側，驀地眼睛亮起。
穿過成排的高大林木，在雜草叢生的深谷之中，一個細瘦的身影伶仃站著，手裏拄著一根木棍。
“周沈璧——”阮茵舉起手晃了晃，揚聲又喊。
一瞬間，他的心重重落下，繼而全身脫力坐到地上，捂著額頭緩了片刻，才慢慢起身，迎著她走去，步子越來越快，距她幾步之遙時，卻又慢了下來。
視線裏，她穿著檀香色對襟短襦和蝶粉色下裙，衣裳刮破了兩處，裙面大片臟汙，頭發未束，淩亂地披散在肩頭，顯得狼狽極了，可她的臉上是笑著的，眼睛也亮得驚人。
周沈璧走到她身前停住，盯著她頰邊一縷幹涸的血跡，心忍不住發抖，喉間輕動，問出一句：“受傷了嗎？”
她胡亂搖了搖頭，抓住他的手臂，一臉喜色地說：“我找到鶯粟花了！”
周沈璧楞了下，未及開口，便聽她迫不及待又道：“這山裏有一處農莊，裏面種了大片鶯粟，我仔細辨認過了，不會有錯！我這就帶你去找……”一邊說，一邊扯他的手臂欲走。
周沈璧卻一動不動，靜靜地盯著她：“茵茵。”
“嗯？”她疑惑擡眼。
“受傷沒有？”
阮茵再次搖頭。
周沈璧盯著她的裙擺，和臟汙不堪的繡鞋，頓了頓，擎起她拄著木棍的右手，展開，木棍掉在地上，向前滾了兩下，被草叢絆住了，無人在意。他的眼中只有面前這只手，掌心紅腫，草屑、泥土混雜著破皮滲出的血跡，已看不出原本的膚色了。
周沈璧沈默著，臉上看不出喜怒。
“你聽到我說話了嗎？我找到鶯粟了。”阮茵又道。
“嗯。聽到了。”他眼都沒擡，一手擎著她的腕，另一手摘去掌心的草屑，又輕輕拍去泥土，勉強收拾得能看，隨口問，“怎麽找到的？”
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