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我替她

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我替她

“……沒什麽。”

她還敢說什麽?

周沈璧瞧她臉色不好,以為是病體未愈之故,揚聲叫小令來伺候她吃藥,吃完藥,又安頓她躺下,才轉身出了門。

如今秋意雖濃,院中花木仍然繁盛,周沈璧在廊下站著,忽覺這居竹院同以前不一樣了,沈吟間,招手叫來了院裏的掌事姑姑紀蓉。

“紀姑姑,我這院子近來修整過嗎?”

“回公子,府裏辦喜事,自然各處都是要修整的,咱這院裏原有一座假山石,夫人說少了點生氣,叫人移走了,換成了花圃。”

紀蓉平日勤快少言,周沈璧也不是愛折騰下人的性子,故而兩人一年到頭也說不上幾句話,乍聽他問起院裏內務,紀蓉有些不安。

“公子,有哪裏不妥嗎?”

“嗯?沒有,修得不錯。”周沈璧眉目舒展,少見的面色和悅,虎口托著下巴忖了片刻,又道,“這院裏的事,以後都由少夫人做主。對了,正房要幾個伺候的丫鬟,這事安排了沒有?”

“安排了。奴婢挑了四個伶俐的,正叫人給她們說規矩,晚些時候帶去給少夫人過目。”

“嗯。告訴底下人,少夫人吃什麽用什麽,不可怠慢,若有不服管的,直接趕出去。”

紀蓉點頭:“奴婢記下了。”

“還有,她新進府,年紀又輕,有操心不到的,姑姑幫她想著些,莫叫下人看輕她。”

紀蓉詫異地看了他一眼,心道少夫人得公子歡心果然不假,如此樁樁件件安排周到,幾曾有過?一時答得更為鄭重了:“公子放心,奴婢定約束好下人,打理好內務,不叫少夫人憂心。”

“行,你下去吧。”

紀蓉行禮退下,周沈璧又閑站片刻,叫上幾個小廝,去了演武場。

阮茵吃了藥,半晌好眠,直到太陽快落山時才醒,看了眼天色,想著該去請安了,便起身叫小令給她梳妝。

剛在妝鏡前坐穩,紀蓉聽得屋內動靜,敲門進來,蹲身施了一個大禮:“奴婢見過少夫人。”

“你是?”阮茵邊問邊站起身。

“奴婢是居竹院的掌事姑姑紀蓉,特來給少夫人請安。”

阮茵走到紀蓉身前,伸手扶起她:“紀姑姑不必多禮。”

“謝少夫人。”紀蓉笑道,“公子吩咐,給正房添置幾個伺候丫鬟,奴婢挑了四個,請少夫人看看,合不合用。”說著揚聲叫門外的人進來。

少頃,四個身穿綠色襦裙的女子進得門來,走到阮茵身前見禮。

紀蓉依次介紹道:“尋芳、尋月、晴茹、晴意,她們四個,原都是夫人院裏的,手腳還算麻利,少夫人若看得過去,便叫她們伺候一段時日試試,有不合意的,咱們再換。”

阮茵想了想,問:“這屋裏,原先沒有伺候的人嗎?”

“回少夫人,公子不喜丫鬟近身,身邊一向都是胡定伺候。”

“既如此,”阮茵想,還是不要因自己入府,而改了周沈璧的規矩,“還照先前一般吧,周沈……”她叫周沈璧順嘴了,話至一半反應過來,見紀姑姑和幾個丫鬟都頗為驚訝地盯著自己,一時有些尷尬,生硬地改了口,“……夫君在屋裏時,無需其他人伺候,若有事,我再吩咐諸位。”

紀蓉很快面色如常:“是,少夫人眼下可有事吩咐她們去做?”

阮茵搖了搖頭:“時辰不早了,我該去給婆母請安了,姑姑先帶人下去吧。”

“夫人免了少夫人的請安,叫您好好休息。”阮茵一楞,問何時的事,紀蓉笑答,“有一會兒了,夫人聽聞您身體不適,過來探視,見您睡著,吩咐不準人驚動。”

阮茵怔怔地出神,紀蓉和小令扶她到床邊坐下,問:“少夫人可還要再睡會兒,晚飯時奴婢叫您。”

“不睡了。”

阮茵心生愧疚,為侯夫人如此真心相待,而自己卻不是貨真價實的“少夫人”。

她再次生出仿徨無措之感,沈默地坐了片刻,終是無法靜心,於是問:“這院裏可有書房?”

“有,少夫人要看書嗎?奴婢叫人取來。”

“不必了,我去書房坐坐。”

太陽剛落山,居竹院便掌燈了。

周沈璧在演武場出了滿身汗,回到院裏不急著沐浴,先回房看阮茵如何了。誰知卻撲了個空,問了丫鬟才知,她去了書房。

周沈璧想了想,去澡房擦洗一番,換了身幹凈袍子,然後溜達去了書房。

房門虛掩著,阮茵背對著門,站在靠側墻的書架前,正手捧一卷書看得入神。

周沈璧悄聲進來,先走到書桌前掃了眼,看見她的兩張“真跡”,形雖秀美,筆力卻似初學者,忍不住笑了笑,負手走到她身後,探頭看,她讀的是《林間錄》,一本禪宗人物軼事雜錄。

瞧她讀得津津有味,並未註意到他,他一時起了壞心思,揚聲問:“娘子在看什麽?”

突如其來的人聲,驚得阮茵魂飛魄散,下意識轉頭,然而她站得離書架太近,稍稍一動,額頭便撞到了書架的橫隔板,“嘭”的一聲,又把周沈璧嚇了一跳:“撞疼沒有?”

阮茵嘶聲捂住被撞之處,靜了好半晌,等腦中眩暈散去,氣咻咻道:“你嚇我做什麽?!”

二人貼得很近,一個仰頭瞪視,一個傾身垂首,四目相對,中間只一拳的距離,彼此可以清晰看到對方的眼瞳,其中還有自己的身影……阮茵“唰”地一下紅了臉,周沈璧則盯著那黑白分明的眸子呆住了,心跳快得不受控制,感覺這輩子沒這麽緊張過。

不知是誰身上的香氣,輕輕淺淺地,彌漫在兩人鼻端,阮茵猛地清醒過來,偏頭躲開他的視線,順勢朝一旁挪了半步。

周沈璧也回過神,小聲嘟囔:“誰知你這麽不禁嚇……”說著又去瞧她額頭,被撞出的一片紅在瓷白的皮膚上很是顯眼,“我去拿藥,得擦一擦。”

“不必了,沒那麽嚴重。”

周沈璧不理她,自顧從書架一格的匣子裏取出個瓷瓶,牽著她衣袖,徑直走到書桌後面,示意她坐下。

阮茵不欲麻煩,剛開口,便被他虎著臉“嘖”了一聲,於是只好坐到了椅子上。

周沈璧倒了一些藥油到藥棉上,將藥棉按壓在患處,才一下她便嘶聲吸氣。

“疼的厲害?”瞧見她忍痛的表情,周沈璧不由心尖抖了抖,略減了些手上力道,也放輕了聲音,“忍一忍,這藥得揉進去才好得快。”

她靜坐不動,周沈璧一面按著藥棉揉,一面道:“上次在炎神祠見你,便是在寫字,這般好學,字怎會寫成這模樣?”

阮茵瞟了一眼桌上:“我習字晚,差了些功夫。”

“嘁,”周沈璧以為她找借口,笑她,“能有多晚?只怕是你少時躲懶,不肯練。”

阮茵擡眼看他,認真道:“真的。我十二歲才啟蒙,和小赟一起聽夫子講學,正經習字也就一年功夫,後來去胭脂鋪幫忙,便不大有時間了。”

周沈璧手下動作一頓,盯著她,停了好一會兒,問:“還想習字嗎?”

“想。”

“我陪你練。還有,你不是想學算術嗎?我教你。”

“真的?”

“真的。”

瞧她因為這點事便開懷,眼睛亮亮的,好似得了多大的好處,周沈璧心中泛起疼惜,手下動作不覺又輕了一些。

阮茵安靜了會兒,問:“你何時教我?”

“明日開始,我們每日練一個時辰的字。還有算術、經註、詩集,你想學的,我都慢慢教你。”

阮茵點頭:“那需要我幫你做什麽嗎?”

周沈璧停住手,看著她的眼睛說:“茵茵,你不必與我分這麽清,我教你,只是因為我喜歡,無需你做交換。”

阮茵仰頭與他對視,腦子驀地空了一下。

更漏滴答作響,聲音仿佛來自她的心上。是水聲,還是有人說話,喃喃問了一句:“為什麽?”

有一個瞬間,周沈璧想直接告訴她,同你成親不是作假,爺就是對你動心了,你說怎麽辦吧。

然而,若真這麽說了,她一定會立刻與他分出涇渭,退回陌生人的關系。

他雖不愛深想,但與她有關的事,直覺總是準得莫名其妙。

他得慢慢來,心急不得。

周沈璧勾唇笑了一下:“你嫁我,已是幫了大忙,我教你學問,便算作報答吧。”

他的表情,親切與疏離都恰到好處。

這個回答,語氣也很誠懇,阮茵松了口氣的同時,心底漾起一絲失落,淡到幾不可察,須臾笑道:“那便提前謝過小君侯了。”

“嘖!”周沈璧曲起食指,輕敲她的額頭,“又是小君侯?”

阮茵氣惱瞪他。

“抱歉抱歉,忘了你額頭有傷,來吹一吹……”周沈璧嬉皮笑臉湊過去。

阮茵一把推開他:“不必了!”說完起身便走。

周沈璧將藥棉丟到桌上,閑閑跟了上去:“娘子,你方才推我了。”

“推你怎麽了?”

“你推我,便是你主動碰我了。”

“……”

“你的約法三章,只對自己有利,我碰你不行,你碰我便可?如此不好吧?”

“那,我也不碰你,行了吧?”

“可你已經碰了。”

“……你想如何?”

“嗯……你畢竟是女子,也不好罰得太過,這樣吧,你讓我碰回來,咱們便算扯平了。”

“……”

二人出了書房,走上通往正房的甬道。

天色暗下來了,紅色燈燭高掛檐角樹梢,照得居竹院各處一片喜氣,小娘子碎步在前,周沈璧背手陪在一旁,微微傾側身子道:“娘子不服?也罷……這世道,男子總要受些委屈的……”

阮茵瞥了他一眼,瞧他裝得滿臉郁卒,忍不住想笑。

又瞥了一眼,終於停下腳,不情不願道:“你碰吧。”

周沈璧也隨之停下,眉眼帶笑看她。

此時距離正房只有幾步路了,房門開著,暖黃的燭光將廊檐下照得明亮,丫鬟們進進出出忙著擺飯,來往間,眼神不住地朝二人瞟。

只見公子慢慢擡起一手,伸到少夫人臉側。

少夫人似楞住了,絞著手站在原地,一動不動。

就在大夥兒藏著激動的心,等著公子撫摸少夫人的臉時,忽然畫風一轉,少夫人“啊”地叫了一聲。

眾人一驚,定睛望去,只見公子捏著少夫人一側臉頰,扯了老高。

然後,少夫人慍怒地低吼一聲:“周沈璧!”聲音含糊不清。

被吼的那位朗聲大笑著縮回手,轉身便往房裏跑。

阮茵氣急追上,卻只來得及在房門闔上之前,看到周沈璧那張笑得志得意滿的臉。

很快,流言不脛而走:公子無故欺負少夫人,還將少夫人關在房門外,到夜深才讓進去。

第二日晨起,又有流言傳出,說夫人不讓公子上桌吃飯,公子餓著肚子,被侯爺胖揍了一頓。

後一則流言被胡定證實,不假。

三朝回門,侯夫人準備了豐厚的回禮,一輛馬車裝不下,不得已又出動了一輛,一前一後往阮府的方向去。

阮茵一路都很不安,下車時還在跟周沈璧說:“婆母如此盛情,我受之有愧,待日後……我會原樣歸還的。”

周沈璧不喜聽她說這樣的話,虎著臉佯怒:“騙阿娘的人是我,你只是被我拖下水,不必愧疚,這些算不得什麽,難道娘子不想讓家裏人知道,你在我府上過得好?”

阮茵想了想,她確實不該因自己的不安,而勾出周沈璧的愧疚,於是不再多言。

既然已經成婚了,只好硬著頭皮演下去。

周沈璧掃她一眼,又軟了聲氣:“爺府上有的是銀子,就愛給娘子撐場面,哼!”

那一臉紈絝相,將阮茵也逗笑了。

阮府的家仆一大早就等在門外,見著二人忙上前迎接,一群人前呼後擁,滿臉帶笑,喊著姑娘姑爺,懷抱各色禮匣進了府。

周沈璧依禮拜見完岳父岳母,阮尚謙吩咐人去請岳淑媛過來,人還未到,胡定匆匆跑來,神色凝重道:“公子,出事了,張大人叫你回衙署一趟。”

“何事?”

胡定湊近他耳邊,小聲說:“出了命案。”

周沈璧眉目沈了些,少頃站起身,拱手道:“衙署有急事,我須先走,還望岳父岳母勿怪。”

“公事要緊,賢婿自便,待忙完再回來用飯。”阮尚謙笑道。

周沈璧略一頷首,走到阮茵跟前,低聲說:“娘子,我晚些時候再去拜見阿娘,勞你替我說幾句好話,請她勿怪。”

阮茵原本在分茶,聞言卻楞住了。

周沈璧叫的是,阿娘。

在今日之前,阮茵從未想過,若有一日出嫁,夫婿陪她回門時,該如何稱呼她的阿娘。

阿娘是阮府妾室,照規矩,連她這親生女兒也當喊姨娘。為了不改口,她少時沒少吃教訓,所幸最終還是她贏了。

可她不能指望夫婿也和她一樣不守規矩。

今日周沈璧這一聲“阿娘”,不僅將問題拋了出來,同時也給了她一個意想不到的答案。

她的阿娘,他雖不能稱呼岳母,但可以和她一樣喊阿娘。

周沈璧眼含歉意,在等她回話,毫不知這個稱呼在她心裏翻起多大的波瀾。

直到他伸手捏了捏她臉頰,又叫了一聲:“娘子?”

她才楞楞地點頭:“你快去吧。”這樣說著,眼神卻仍然直直看著他,叫他也不忍先移開視線。

可案子不能耽擱,他狠了狠心,留下一句:“等我回來。”便轉身離開了。

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