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炎君祠建於龐城西南十五裏處的珠山道旁，坐西朝東，依山面水，內有殿堂樓閣、亭臺橋榭一百零八座，占地極為廣袤。
從祠門進來，沿中軸線直行，一路經過三凈臺、松露館、關山殿，最後是炎神殿，裏面供奉著炎神奶奶並八個侍女，神像前並排擺放兩條長桌，此刻桌上已擺滿了瓜果和糕點。
香霧繚繞，行人不絕。
周沈璧卻沒看到阮茵。
方才在樹頂，那身穿春綠色襦裙、臂挎小竹籃的背影分明是她。
難道已經走了？
也是，從祠門到炎神殿他走了約麽半柱香，她怎還會逗留在此？
周沈璧心頭閃過一絲失落。
正欲轉身離開，忽聽一人喊：“周沈璧！”
擡頭，是寧曉霜的兄長，寧伯亭。
“好小子，真的是你！”寧伯亭走至近前，捶一下他的肩，“你不是最不耐煩來這種地方嗎，今日是怎麽了？”
周沈璧“嗯”了一聲便要走，卻被寧伯亭一把拉住。
“走走走，咱們去花照閣，兄弟們都在那裏，你也過去喝兩杯！”周沈璧眉頭一皺便要拒絕，寧伯亭卻不放他，“自打你回來，咱倆也只聚過一回，好些人還沒見過你，往日我們宴飲你也不來，這次可不能逃了，怎麽，看不起我們這些兄弟？”
寧伯亭與周沈璧打從垂髫稚子時起便常在一處廝混，他所說的那些兄弟，也都是少時書院裏的同窗，說起來，確有四年多光景未曾好好聚過了。
周沈璧被寧伯亭拽到了花照閣。
閣中坐著五個與他年紀相仿的男子，見到周沈璧都楞了一瞬，繼而站起身行禮：“小君侯。”
周沈璧大喇喇往當中一坐，摸了個杯子自己倒酒喝，也不理人。
眾人面面相覷，試探著落座。
周沈璧掃了一眼，閑閑道：“怎麽，不認識爺了？”
靜默片刻，嘩聲驟起。
“你小子真是……裝神弄鬼！”
“人都說，小君侯如何舉止斯文、風度翩翩，咱幾個還以為你去了趟坎州連性子都改了……今日一見，還是這副德行！”
“說說，究竟為何突然跑去戍邊？”
眾人七嘴八舌拉著他閑談，周沈璧興致缺缺，倒是被灌了不少酒。
酒酣耳熱之際，桌上的話題也從差事前程轉向葷素不忌，一個書吏之子叫方訓明的打趣道：“沈璧，那小報上寫得……可是真的？你調戲咱們的郡丞之女，還害得寧兄之妹也落了水？”
寧伯亭拿筷箸敲著杯沿，要方訓明莫害他妹妹閨譽，二人笑鬧一陣，方訓明又道：“扶蘇郡多少閨閣女子想做小君侯的娘子，沈璧你心中可有中意的？”
周沈璧撩起眼皮，看了方訓明一眼，懶得搭理他。
日頭越升越高了，周沈璧想著還要護送阿娘回府，便打算告辭了。
剛擱下酒杯，驀然聽見一個名字。
那手便頓在了石桌上。
仍是那喝得神志不清的方訓明，渾笑著同身旁的人道：“單論相貌，明前街胭脂鋪的阮掌櫃可排進前三，只是她那身段……”方訓明雙手伸到胸前比劃著，“差點意思。”
話音未落，周沈璧一腳踹了過去。
眾人驚楞當場，只聽“撲通”一聲，下一瞬，方訓明在地上摔了個四仰八叉，凳子滾出去老遠。
“帶他去醒醒酒。”
周沈璧丟下一句話，大步走了出去。
出了花照閣向南，走了快一炷香的時間，周沈璧仍然臉黑如炭。一想到方訓明那一臉色相，心中的火氣直往頭頂躥。
那小娘子，竟被人這般輕賤侮辱！
怎麽誰都敢在背後議論她？！
胡定前幾日還說她……他定要將胡定那狗東西狠打一頓。
周沈璧走得一腦門子汗，卻死活走不到祠門。
這炎君祠，做什麽建得這麽大！
周沈璧突然意識到，他可能迷路了。
本就是頭一回來，方才出了花照閣又只顧生氣，未仔細看路，此刻連大門在哪個方向都不清楚。
一想至此，周沈璧的臉又黑了一層。
擰著眉四下掃視，視線無意間掃到右側碧水書院中的某處，驀地凝住了。
建於水中高臺的六角涼亭裏，一個身穿春綠色襦裙的女子坐在石桌旁，可不正是他在找的小娘子？
只見小娘子一手托腮，望著身前不遠處的獻殿出神。
順著她的視線看過去，那殿裏有一群年輕男子，似在高談闊論什麽。
周沈璧不自覺地走進書院，直走到涼亭附近才停下，環抱雙臂，倚靠在一棵大樹上。
樹梢蟬鳴聲聲，他心中卻極靜。
少頃，小娘子開始奮筆疾書，時而托腮沈思，時而又抓著筆桿撓一撓鬢發。不知過了多久，她放下筆，雙手拈起桌上的紙，輕輕吹幹墨跡，盯著那紙看了一會兒，面上露出笑意。
周沈璧不由也彎起唇角。
正這時，她似察覺到什麽，朝廊橋另一頭看來，臉上還帶著未及收起的恬然笑意。
恰似一片輕羽落入平靜的湖，微微漣漪蕩進周沈璧的胸腔，撓人，莫名又有些緊張。
很快，小娘子收回了視線。
周沈璧皺了皺眉，擡腿走上廊橋，須臾便到了亭中。
“我有話要說。”
阮茵實在不知他與她還有什麽可說，但既然人已到了跟前，只好站起身行了一禮。
“小君侯請吩咐。”
“我想過了，只要你點頭，我即刻請阿娘去府上提親，真的。”
阮茵錯愕擡眼，半晌才道：“小君侯今日……吃酒了嗎？”
周沈璧點頭，神色莫名，片刻後皺眉：“我說的不是醉話。”
“我聽來，卻是醉得不輕。”
“你不信？”
“我憑什麽信你，又為什麽要信你？”
周沈璧瞪眼：“本公子說話算話，絕不兒戲，你……”
“小君侯，”阮茵淡淡開口，打斷了他，“你了解我嗎？除開姓名，年紀品性？家住何處？親族幾多？可有婚約？”
“你可有婚約？”周沈璧問，語氣有些急。
阮茵一怔，搖了搖頭。
周沈璧松了口氣：“那便是了。”他緩步踱到石桌旁，順手從竹籃裏撿起一個青瓜，張嘴咬了一口，“我雖不知你年方幾何，但知你家住龐城，雙親健在，其他的，不重要。”
“……”
太荒唐了。
阮茵深吸一口氣：“我是說，你與我素不相識，若非在六珈山生了一場誤會，此生不會有任何交集，更談不上信與不信。小君侯出身尊貴，婚姻大事，不必賭一時之氣……”
“你這小娘子！先前說我兒戲，如今又說我賭氣！”
周沈璧大馬金刀坐到石凳上，青瓜也不吃了，順手丟在石桌上。
阮茵攔阻不及，眼睜睜看著那瓜滾到了紙上，忙一把抽出來，可惜已經晚了，瓜汁瞬間將墨跡暈開一片，不由氣急道：“你怎的恁般討厭！”
呀！
她還敢生氣？！
周沈璧拿眼瞪她，可阮茵顧不上瞧他，一心在可惜那剛寫好的詩句。
周沈璧瞪了一會兒，不知怎的有些心虛，撓了撓額角，小聲嘟囔：“就你那手字，有什麽好可惜的，我賠你便是……”
阮茵氣憤轉頭，周沈璧避開她的視線，勾起毛筆，從竹籃裏取出一張新紙，鋪在石桌上，又將阮茵手上那張拽過來，擱在一旁，比照著上面的字抄錄起來，邊抄邊念叨。
“小君侯的墨寶可不是誰都能得的，今日是你走運……還瞪？瞪什麽瞪？誰似你這般，來送炎神還帶紙筆，這是什麽地方，是你做學問的地方嗎？”
“這裏是碧水書院！我在哪裏做學問，與小君侯何幹！”
簡直莫名其妙。
好好的來上個香，竟也能碰上這尊菩薩。
她做什麽還要在此逗留？墨寶……誰稀罕他的墨寶！
阮茵拿帕子擦了擦自己的那副字，連硯臺一起收進竹籃裏，拎起來便要走。
此時周沈璧恰好寫完最後一個字，見狀一把拉住了她。
他完全是下意識反應，未考慮什麽男女之防，阮茵卻又羞又氣，用力往回扯。
周沈璧察覺不妥，忙松開了她，將自己那副字遞到她面前，尷尬道：“賠給你。”
“不必了。”
阮茵仍然要走，周沈璧卻擋在她身前，虎著臉道：“本公子不欠人債！不要也得要！”說著將那張紙丟進了她的竹籃裏。
二人相向而立，一個兇巴巴，一個氣呼呼。
周沈璧盯著她漲紅的小臉，漸漸地，心裏的氣焰越來越弱。
這可真是怪了，堂堂小君侯這輩子頭一遭被人嫌棄至此，該氣的分明是他吧，怎麽好像又欠了她？！
周沈璧一腦門子官司，什麽也想不清楚，視線無意間掃到她的額角，只見一片紅腫淤青，雖有脂粉遮掩，離得近了還是很明顯，是硬物撞擊的傷。
“你這傷……”
周沈璧正要問，忽聞一聲小兒啼哭，只見阮茵睜大了眼，楞怔一瞬，轉身便跑。
竹籃傾翻，裏面的紙筆硯臺和瓜果散落一地。
哭聲是從書院外頭傳來的。
阮茵奔出書院，一眼就看到了那正在哭嚎的小童。
“小赟！”
她的幼弟阮赟，是父親妾室元娘所生，如今養在嫡母馮夫人膝下。這娃打小黏她，今日家中女眷要來炎神祠祭拜，阮赟也鬧著要來，阮茵便求了嫡母將他一同帶上。方才她在碧水書院聽人作詩，阮赟年紀小，坐不住，阮茵便讓小令帶他在院中玩耍，誰知這麽一會兒功夫便出了事。
書院外有一尊泥塑，泥塑四周圍了一圈木柵欄，阮赟的頭此時正卡在兩根柵柱之間。
“小赟，這是怎麽回事？小令呢？”
阮茵急走過去，雙手向兩側用力掰那柵柱。
阮赟哭得上氣不接下氣，臉頰脖頸通紅：“嗚嗚……長姐救我！長姐……”
柵欄是實心木做的，她那點子力氣根本無濟於事。這書院地方又偏，行人少有往來，阮茵正慌得不知如何是好，阮赟突然瞪著眼睛驚聲尖叫起來。
阮茵大駭，順著阮赟的視線往左側轉頭，一瞬大驚失色，猛地合身撲在阮赟身上，將他牢牢護在懷裏，眼睛也死死閉上了。
幾乎同一時間，耳中傳來鏗鏘相撞之聲。
預想中的痛並沒有出現。
少頃，阮茵緩緩睜開眼，慢慢轉過頭。
地上躺著兩截斷箭。
周沈璧劍尖杵地，長身凜凜站在她斜後方，一雙眼睛瞪得像個閻王一般。
阮茵驚魂未定，一時說不出話。
周沈璧也不理她，大步朝南走，邊走邊指著前方喊：“小子你站住！”
射箭的是個小童，看身量不過六七歲，和阮赟一般年紀。
那小童要跑，卻哪裏跑得過周沈璧，不消片刻，被提溜著後脖領子，拎到了阮茵身邊。
“說！為何朝人射箭！”
小童被周沈璧斥了一句，嘴巴一癟，哭了。
原本只有一個哭的，如今可好，湊了一雙。
阮茵神思回屬，站起身對周沈璧施了一禮：“求小君侯，先救舍弟出來……”
周沈璧掃了一眼阮赟，“嘖”聲皺眉，先呵斥兩個小童不許哭了，又擡下巴示意阮茵站遠一些，然後一本正經地舉劍穿過柵欄。
開始鋸木頭。
周沈璧一肚子火。
似乎從遇見這小娘子開始，這窩火的感覺便沒斷過。
那日在胭脂鋪不歡而散後，他一個人在衙署公房住了幾日，越想越沒頭緒，總之就是不爽。
她對他假意奉承，不爽。
她對他視若無睹，不爽。
她被他將了一軍，當即便舉旗投降，還要與他分清涇渭，更加不爽。
但他一向不喜太為難自己，理不清楚的一團亂麻，砍了便是。
要麽，如她所願，當不認識她。
要麽，認錯領罰，娶了她——她不是說他把婚約當兒戲嗎，他便正經一回。
這前一種，周沈璧幾乎未作考慮。
笑話。
堂堂小君侯，怎能聽憑一個小女子擺布？！
想至此處，他心裏忽然痛快了些。
今日炎神祠偶遇，原以為能了了這樁事，可現在呢？
她竟然拒絕他！
而他還要幫她救弟弟！
想他堂堂小君侯……
算了。
周沈璧黑著臉，把個木頭鋸得虎虎生風，嚇得兩個小童連哭聲都止住了。
他的劍是一把寶劍，片刻功夫，柵柱斷開，阮赟被解救出來，當即撲到阮茵懷裏大哭，小臉上鼻涕一把淚一把，一副慘樣。
阮茵蹲下身，輕輕拍著他哄：“做什麽要來鉆這柵欄，脖子疼不疼？”
“嗚嗚嗚……長姐愛看書，我看那阿公……手上拿著書，就想去嗚嗚……去給長姐取下來……”
阿公？
阮茵蹙眉，側首看那泥塑，可不正是一個坐著的老者。
這老者一手捋須，另一手朝前高舉，手上還托著一冊書卷，是真的書。
也不知誰人作怪，放在泥塑手中的。
阮茵笑著搖了搖頭，一面給阮赟擦淚：“長姐不差這一本書，莫哭了，長姐帶你回去上藥，好不好？”
阮赟抽噎著點頭。
正在這時，小令從遠處跑過來，驚問發生了何事，阮茵便把方才的狀況說了，又問她去了何處。小令看到有男子在，附在阮茵耳邊小聲說了幾句話。原來她方才是去如廁，想著很快回來，便沒跟阮茵打招呼，誰知出了這種事。
小令一疊聲認錯，阮茵拍一拍她，道了聲“無妨”，讓她帶阮赟先去書院收拾東西，好一起回家了。
這廂總算消停下來，阮茵走到周沈璧身前，斂衽鄭重道：“多謝小君侯。”
周沈璧隨意擺了擺手，朝那射箭的小童勾勾手指：“過來。”
小童怯怯地看周沈璧，又轉頭看看阮茵，抽著鼻子往他跟前挪。
阮茵心下一軟，道：“算了，沒傷到人，讓他走吧。”
“不行。”周沈璧仍舊肅著臉，若非他方才來的及時，那箭恐怕正釘在阮茵背上，“小小年紀就敢暗箭傷人，長大還了得？說，叫什麽名字？為何朝人射箭？”
“我叫鐵柱，我不是故意的……”鐵柱長得面黃肌瘦，穿一身粗布短打，肩上還摞著補丁，一看便是窮苦人家的孩子，邊哭邊說，“我看見一只兔子，想獵來給阿娘吃肉……阿娘病得好重啊，弟弟也餓了兩日了……”
周沈璧一楞，沒想到是這麽回事，又問鐵柱：“你阿娘得的什麽病？阿爹呢？”
“阿爹死了。阿娘起不來床，咳得很厲害……”
“嘖”，周沈璧皺眉，從懷裏掏出一個錦袋，丟給鐵柱，“去給你阿娘請大夫抓藥，再買點吃的東西。若還不夠，便去城中顯忠坊巡檢司衙署，找一個叫胡定的，讓他給你銀子。”
鐵柱捧著錢袋子，一臉的難以置信，片刻後撲跪在地，一個勁兒磕頭：“多謝公子，多謝公子，您是善心菩薩！”
周沈璧一側唇角提起：“還不走？再不走銀子收回了。”
鐵柱手腳並用從地上爬起，一陣風似的跑了。
周沈璧目送他跑遠，抿唇笑了笑，驟然想起此處還有一人，於是轉頭去看阮茵，見她正眼含探究地盯著他。
周沈璧略不自在，將手負在背後，昂著下巴道：“做什麽這般看我？”
阮茵是想起了一些事。
其實六珈山那次，並非她與周沈璧初見。
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炎君祠建於龐城西南十五裏處的珠山道旁，坐西朝東，依山面水，內有殿堂樓閣、亭臺橋榭一百零八座，占地極為廣袤。
從祠門進來，沿中軸線直行，一路經過三凈臺、松露館、關山殿，最後是炎神殿，裏面供奉著炎神奶奶並八個侍女，神像前並排擺放兩條長桌，此刻桌上已擺滿了瓜果和糕點。
香霧繚繞，行人不絕。
周沈璧卻沒看到阮茵。
方才在樹頂，那身穿春綠色襦裙、臂挎小竹籃的背影分明是她。
難道已經走了？
也是，從祠門到炎神殿他走了約麽半柱香，她怎還會逗留在此？
周沈璧心頭閃過一絲失落。
正欲轉身離開，忽聽一人喊：“周沈璧！”
擡頭，是寧曉霜的兄長，寧伯亭。
“好小子，真的是你！”寧伯亭走至近前，捶一下他的肩，“你不是最不耐煩來這種地方嗎，今日是怎麽了？”
周沈璧“嗯”了一聲便要走，卻被寧伯亭一把拉住。
“走走走，咱們去花照閣，兄弟們都在那裏，你也過去喝兩杯！”周沈璧眉頭一皺便要拒絕，寧伯亭卻不放他，“自打你回來，咱倆也只聚過一回，好些人還沒見過你，往日我們宴飲你也不來，這次可不能逃了，怎麽，看不起我們這些兄弟？”
寧伯亭與周沈璧打從垂髫稚子時起便常在一處廝混，他所說的那些兄弟，也都是少時書院裏的同窗，說起來，確有四年多光景未曾好好聚過了。
周沈璧被寧伯亭拽到了花照閣。
閣中坐著五個與他年紀相仿的男子，見到周沈璧都楞了一瞬，繼而站起身行禮：“小君侯。”
周沈璧大喇喇往當中一坐，摸了個杯子自己倒酒喝，也不理人。
眾人面面相覷，試探著落座。
周沈璧掃了一眼，閑閑道：“怎麽，不認識爺了？”
靜默片刻，嘩聲驟起。
“你小子真是……裝神弄鬼！”
“人都說，小君侯如何舉止斯文、風度翩翩，咱幾個還以為你去了趟坎州連性子都改了……今日一見，還是這副德行！”
“說說，究竟為何突然跑去戍邊？”
眾人七嘴八舌拉著他閑談，周沈璧興致缺缺，倒是被灌了不少酒。
酒酣耳熱之際，桌上的話題也從差事前程轉向葷素不忌，一個書吏之子叫方訓明的打趣道：“沈璧，那小報上寫得……可是真的？你調戲咱們的郡丞之女，還害得寧兄之妹也落了水？”
寧伯亭拿筷箸敲著杯沿，要方訓明莫害他妹妹閨譽，二人笑鬧一陣，方訓明又道：“扶蘇郡多少閨閣女子想做小君侯的娘子，沈璧你心中可有中意的？”
周沈璧撩起眼皮，看了方訓明一眼，懶得搭理他。
日頭越升越高了，周沈璧想著還要護送阿娘回府，便打算告辭了。
剛擱下酒杯，驀然聽見一個名字。
那手便頓在了石桌上。
仍是那喝得神志不清的方訓明，渾笑著同身旁的人道：“單論相貌，明前街胭脂鋪的阮掌櫃可排進前三，只是她那身段……”方訓明雙手伸到胸前比劃著，“差點意思。”
話音未落，周沈璧一腳踹了過去。
眾人驚楞當場，只聽“撲通”一聲，下一瞬，方訓明在地上摔了個四仰八叉，凳子滾出去老遠。
“帶他去醒醒酒。”
周沈璧丟下一句話，大步走了出去。
出了花照閣向南，走了快一炷香的時間，周沈璧仍然臉黑如炭。一想到方訓明那一臉色相，心中的火氣直往頭頂躥。
那小娘子，竟被人這般輕賤侮辱！
怎麽誰都敢在背後議論她？！
胡定前幾日還說她……他定要將胡定那狗東西狠打一頓。
周沈璧走得一腦門子汗，卻死活走不到祠門。
這炎君祠，做什麽建得這麽大！
周沈璧突然意識到，他可能迷路了。
本就是頭一回來，方才出了花照閣又只顧生氣，未仔細看路，此刻連大門在哪個方向都不清楚。
一想至此，周沈璧的臉又黑了一層。
擰著眉四下掃視，視線無意間掃到右側碧水書院中的某處，驀地凝住了。
建於水中高臺的六角涼亭裏，一個身穿春綠色襦裙的女子坐在石桌旁，可不正是他在找的小娘子？
只見小娘子一手托腮，望著身前不遠處的獻殿出神。
順著她的視線看過去，那殿裏有一群年輕男子，似在高談闊論什麽。
周沈璧不自覺地走進書院，直走到涼亭附近才停下，環抱雙臂，倚靠在一棵大樹上。
樹梢蟬鳴聲聲，他心中卻極靜。
少頃，小娘子開始奮筆疾書，時而托腮沈思，時而又抓著筆桿撓一撓鬢發。不知過了多久，她放下筆，雙手拈起桌上的紙，輕輕吹幹墨跡，盯著那紙看了一會兒，面上露出笑意。
周沈璧不由也彎起唇角。
正這時，她似察覺到什麽，朝廊橋另一頭看來，臉上還帶著未及收起的恬然笑意。
恰似一片輕羽落入平靜的湖，微微漣漪蕩進周沈璧的胸腔，撓人，莫名又有些緊張。
很快，小娘子收回了視線。
周沈璧皺了皺眉，擡腿走上廊橋，須臾便到了亭中。
“我有話要說。”
阮茵實在不知他與她還有什麽可說，但既然人已到了跟前，只好站起身行了一禮。
“小君侯請吩咐。”
“我想過了，只要你點頭，我即刻請阿娘去府上提親，真的。”
阮茵錯愕擡眼，半晌才道：“小君侯今日……吃酒了嗎？”
周沈璧點頭，神色莫名，片刻後皺眉：“我說的不是醉話。”
“我聽來，卻是醉得不輕。”
“你不信？”
“我憑什麽信你，又為什麽要信你？”
周沈璧瞪眼：“本公子說話算話，絕不兒戲，你……”
“小君侯，”阮茵淡淡開口，打斷了他，“你了解我嗎？除開姓名，年紀品性？家住何處？親族幾多？可有婚約？”
“你可有婚約？”周沈璧問，語氣有些急。
阮茵一怔，搖了搖頭。
周沈璧松了口氣：“那便是了。”他緩步踱到石桌旁，順手從竹籃裏撿起一個青瓜，張嘴咬了一口，“我雖不知你年方幾何，但知你家住龐城，雙親健在，其他的，不重要。”
“……”
太荒唐了。
阮茵深吸一口氣：“我是說，你與我素不相識，若非在六珈山生了一場誤會，此生不會有任何交集，更談不上信與不信。小君侯出身尊貴，婚姻大事，不必賭一時之氣……”
“你這小娘子！先前說我兒戲，如今又說我賭氣！”
周沈璧大馬金刀坐到石凳上，青瓜也不吃了，順手丟在石桌上。
阮茵攔阻不及，眼睜睜看著那瓜滾到了紙上，忙一把抽出來，可惜已經晚了，瓜汁瞬間將墨跡暈開一片，不由氣急道：“你怎的恁般討厭！”
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她還敢生氣？！
周沈璧拿眼瞪她，可阮茵顧不上瞧他，一心在可惜那剛寫好的詩句。
周沈璧瞪了一會兒，不知怎的有些心虛，撓了撓額角，小聲嘟囔：“就你那手字，有什麽好可惜的，我賠你便是……”
阮茵氣憤轉頭，周沈璧避開她的視線，勾起毛筆，從竹籃裏取出一張新紙，鋪在石桌上，又將阮茵手上那張拽過來，擱在一旁，比照著上面的字抄錄起來，邊抄邊念叨。
“小君侯的墨寶可不是誰都能得的，今日是你走運……還瞪？瞪什麽瞪？誰似你這般，來送炎神還帶紙筆，這是什麽地方，是你做學問的地方嗎？”
“這裏是碧水書院！我在哪裏做學問，與小君侯何幹！”
簡直莫名其妙。
好好的來上個香，竟也能碰上這尊菩薩。
她做什麽還要在此逗留？墨寶……誰稀罕他的墨寶！
阮茵拿帕子擦了擦自己的那副字，連硯臺一起收進竹籃裏，拎起來便要走。
此時周沈璧恰好寫完最後一個字，見狀一把拉住了她。
他完全是下意識反應，未考慮什麽男女之防，阮茵卻又羞又氣，用力往回扯。
周沈璧察覺不妥，忙松開了她，將自己那副字遞到她面前，尷尬道：“賠給你。”
“不必了。”
阮茵仍然要走，周沈璧卻擋在她身前，虎著臉道：“本公子不欠人債！不要也得要！”說著將那張紙丟進了她的竹籃裏。
二人相向而立，一個兇巴巴，一個氣呼呼。
周沈璧盯著她漲紅的小臉，漸漸地，心裏的氣焰越來越弱。
這可真是怪了，堂堂小君侯這輩子頭一遭被人嫌棄至此，該氣的分明是他吧，怎麽好像又欠了她？！
周沈璧一腦門子官司，什麽也想不清楚，視線無意間掃到她的額角，只見一片紅腫淤青，雖有脂粉遮掩，離得近了還是很明顯，是硬物撞擊的傷。
“你這傷……”
周沈璧正要問，忽聞一聲小兒啼哭，只見阮茵睜大了眼，楞怔一瞬，轉身便跑。
竹籃傾翻，裏面的紙筆硯臺和瓜果散落一地。
哭聲是從書院外頭傳來的。
阮茵奔出書院，一眼就看到了那正在哭嚎的小童。
“小赟！”
她的幼弟阮赟，是父親妾室元娘所生，如今養在嫡母馮夫人膝下。這娃打小黏她，今日家中女眷要來炎神祠祭拜，阮赟也鬧著要來，阮茵便求了嫡母將他一同帶上。方才她在碧水書院聽人作詩，阮赟年紀小，坐不住，阮茵便讓小令帶他在院中玩耍，誰知這麽一會兒功夫便出了事。
書院外有一尊泥塑，泥塑四周圍了一圈木柵欄，阮赟的頭此時正卡在兩根柵柱之間。
“小赟，這是怎麽回事？小令呢？”
阮茵急走過去，雙手向兩側用力掰那柵柱。
阮赟哭得上氣不接下氣，臉頰脖頸通紅：“嗚嗚……長姐救我！長姐……”
柵欄是實心木做的，她那點子力氣根本無濟於事。這書院地方又偏，行人少有往來，阮茵正慌得不知如何是好，阮赟突然瞪著眼睛驚聲尖叫起來。
阮茵大駭，順著阮赟的視線往左側轉頭，一瞬大驚失色，猛地合身撲在阮赟身上，將他牢牢護在懷裏，眼睛也死死閉上了。
幾乎同一時間，耳中傳來鏗鏘相撞之聲。
預想中的痛並沒有出現。
少頃，阮茵緩緩睜開眼，慢慢轉過頭。
地上躺著兩截斷箭。
周沈璧劍尖杵地，長身凜凜站在她斜後方，一雙眼睛瞪得像個閻王一般。
阮茵驚魂未定，一時說不出話。
周沈璧也不理她，大步朝南走，邊走邊指著前方喊：“小子你站住！”
射箭的是個小童，看身量不過六七歲，和阮赟一般年紀。
那小童要跑，卻哪裏跑得過周沈璧，不消片刻，被提溜著後脖領子，拎到了阮茵身邊。
“說！為何朝人射箭！”
小童被周沈璧斥了一句，嘴巴一癟，哭了。
原本只有一個哭的，如今可好，湊了一雙。
阮茵神思回屬，站起身對周沈璧施了一禮：“求小君侯，先救舍弟出來……”
周沈璧掃了一眼阮赟，“嘖”聲皺眉，先呵斥兩個小童不許哭了，又擡下巴示意阮茵站遠一些，然後一本正經地舉劍穿過柵欄。
開始鋸木頭。
周沈璧一肚子火。
似乎從遇見這小娘子開始，這窩火的感覺便沒斷過。
那日在胭脂鋪不歡而散後，他一個人在衙署公房住了幾日，越想越沒頭緒，總之就是不爽。
她對他假意奉承，不爽。
她對他視若無睹，不爽。
她被他將了一軍，當即便舉旗投降，還要與他分清涇渭，更加不爽。
但他一向不喜太為難自己，理不清楚的一團亂麻，砍了便是。
要麽，如她所願，當不認識她。
要麽，認錯領罰，娶了她——她不是說他把婚約當兒戲嗎，他便正經一回。
這前一種，周沈璧幾乎未作考慮。
笑話。
堂堂小君侯，怎能聽憑一個小女子擺布？！
想至此處，他心裏忽然痛快了些。
今日炎神祠偶遇，原以為能了了這樁事，可現在呢？
她竟然拒絕他！
而他還要幫她救弟弟！
想他堂堂小君侯……
算了。
周沈璧黑著臉，把個木頭鋸得虎虎生風，嚇得兩個小童連哭聲都止住了。
他的劍是一把寶劍，片刻功夫，柵柱斷開，阮赟被解救出來，當即撲到阮茵懷裏大哭，小臉上鼻涕一把淚一把，一副慘樣。
阮茵蹲下身，輕輕拍著他哄：“做什麽要來鉆這柵欄，脖子疼不疼？”
“嗚嗚嗚……長姐愛看書，我看那阿公……手上拿著書，就想去嗚嗚……去給長姐取下來……”
阿公？
阮茵蹙眉，側首看那泥塑，可不正是一個坐著的老者。
這老者一手捋須，另一手朝前高舉，手上還托著一冊書卷，是真的書。
也不知誰人作怪，放在泥塑手中的。
阮茵笑著搖了搖頭，一面給阮赟擦淚：“長姐不差這一本書，莫哭了，長姐帶你回去上藥，好不好？”
阮赟抽噎著點頭。
正在這時，小令從遠處跑過來，驚問發生了何事，阮茵便把方才的狀況說了，又問她去了何處。小令看到有男子在，附在阮茵耳邊小聲說了幾句話。原來她方才是去如廁，想著很快回來，便沒跟阮茵打招呼，誰知出了這種事。
小令一疊聲認錯，阮茵拍一拍她，道了聲“無妨”，讓她帶阮赟先去書院收拾東西，好一起回家了。
這廂總算消停下來，阮茵走到周沈璧身前，斂衽鄭重道：“多謝小君侯。”
周沈璧隨意擺了擺手，朝那射箭的小童勾勾手指：“過來。”
小童怯怯地看周沈璧，又轉頭看看阮茵，抽著鼻子往他跟前挪。
阮茵心下一軟，道：“算了，沒傷到人，讓他走吧。”
“不行。”周沈璧仍舊肅著臉，若非他方才來的及時，那箭恐怕正釘在阮茵背上，“小小年紀就敢暗箭傷人，長大還了得？說，叫什麽名字？為何朝人射箭？”
“我叫鐵柱，我不是故意的……”鐵柱長得面黃肌瘦，穿一身粗布短打，肩上還摞著補丁，一看便是窮苦人家的孩子，邊哭邊說，“我看見一只兔子，想獵來給阿娘吃肉……阿娘病得好重啊，弟弟也餓了兩日了……”
周沈璧一楞，沒想到是這麽回事，又問鐵柱：“你阿娘得的什麽病？阿爹呢？”
“阿爹死了。阿娘起不來床，咳得很厲害……”
“嘖”，周沈璧皺眉，從懷裏掏出一個錦袋，丟給鐵柱，“去給你阿娘請大夫抓藥，再買點吃的東西。若還不夠，便去城中顯忠坊巡檢司衙署，找一個叫胡定的，讓他給你銀子。”
鐵柱捧著錢袋子，一臉的難以置信，片刻後撲跪在地，一個勁兒磕頭：“多謝公子，多謝公子，您是善心菩薩！”
周沈璧一側唇角提起：“還不走？再不走銀子收回了。”
鐵柱手腳並用從地上爬起，一陣風似的跑了。
周沈璧目送他跑遠，抿唇笑了笑，驟然想起此處還有一人，於是轉頭去看阮茵，見她正眼含探究地盯著他。
周沈璧略不自在，將手負在背後，昂著下巴道：“做什麽這般看我？”
阮茵是想起了一些事。
其實六珈山那次，並非她與周沈璧初見。
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