抱著小暖爐正盤算著簡兮出閣的日子。

她怎麽都不相信榮逸澤真是秋扇見捐、琵琶另抱的，想想兩個人什麽沒經歷過，難道只因為別人的一句話就疑心他嗎？還是因為愛了，把心給出去了，所以才如履薄冰地步步小心，一點點的委屈都不能受？

可既然是未知的，為什麽總不往好的方面去想，偏要把人往最不堪的地方去揣測呢？她知道他好，可就怕他對誰都一樣的好。她總是不相信，怎麽就那樣幸運遇上這樣的人。她總是覺得，世上的事情，大多都是太好了，以至於不真實了。

她這裏正在想呢，簡兮就邁步進來了。先問了個小安，婉初讓她坐下。簡兮把禮物往她面前一推。

婉初笑道：“這是什麽？”

簡兮雙目彎彎：“田中先生的禮物，說是道歉。他怎麽得罪姑姑了？”

婉初的臉卻是冷了冷，又把禮物推回去：“幫我退回去，我不收。”

簡兮倒更開心一樣，笑道：“我可不敢退，人家都送來了，哪有退回去的道理。那個田中先生不好嗎？儀表堂堂的，不少女孩子都很欽慕呢。”

婉初正色道：“你是來給誰當說客的嗎？我跟這個東洋人並不想有牽扯。”

簡兮看她同自己原是一邊的，便笑道：“我可不是當說客的。只是正好碰上，人家請我送來。想著總是長輩的禮物，不能自作主張。姑姑要是不要，就找人退回去好了。您可別疑心侄女，我也是頂不喜歡那個東洋人。”

婉初聽她這樣說，才松了一口氣，顏色也緩了緩，問她：“這個東洋人什麽來頭，怎麽看大哥對他這樣禮讓？”

簡兮說：“姑姑怕是不知道，阿瑪少年時在俄羅斯游學，後來又去了東洋，被人當成俄羅斯的間諜抓了，差點被槍斃。這位田中先生的父親當時是陸軍中尉參謀，將阿瑪從槍口下救了。這些年，咱們定軍多仰仗東洋人的支持才打下了這北地兩省。你知道阿瑪一生最大的希望就是覆辟建國。姑姑應該也聽說過吧，前帝一家在北地也是有座小皇宮的，這裏是旗人的小朝廷。”

“覆辟？怕真是癡心妄想了吧。”婉初淡淡地說。

“可不是？”然後又轉向門看了看，簡兮小聲俏皮道，“阿瑪天天做著這樣的春秋大夢呢。聽說當初離家，跟瑪法也是因為這個鬧不和？”

婉初不置可否：“具體的事情我並不清楚，只是我阿瑪總以商人自居，以謀利為樂，傅家子嗣單薄，並不願意涉足軍政。”卻不想這個大哥抱著的，是這樣大的宏圖偉願。

“阿瑪總是說食君之祿擔君之憂，這小朝廷都是靠著他撐著。外結列強，內搭權貴，咱們這些人，都不過是他宏圖霸業的犧牲品、墊腳石罷了。”說完，眉目裏隱著淡淡的憂愁。

婉初卻是笑了，拍拍她的手：“聽說你的這位姑爺是自己找的，你怎麽在這裏唉聲嘆氣起來，莫非也不是十分的滿意？”

簡兮面上一紅：“本來是滿意的，不想還是個財閥世子，以後難免卷到利益爭鬥裏……原是我傻，怎麽會以為我們這樣的人有自由戀愛的可能，怕也是父親早就私下裏查過。”

又壓低了聲音幽幽道：“你是不知道，原來二妹也是有個男朋友的。是個寒門子弟，兩個人剛談了幾天戀愛，那男孩子就出了車禍。別看咱們什麽都不說，誰心裏不明白是怎麽回事呢？”說著說著，臉色更是暗淡了。

婉初不想她居然想得這樣通透、這樣深，也沒想到那日見到的沈靜寡言的二格格會有這樣的過往。當事者該是怎麽樣的撕心裂肺的疼，到最後從別人那裏，卻只是輕飄飄的一句話。婉初脊背有些發涼，也不知道是為了這府裏的孩子，還是為了自己。都說最是無情帝王家，自古至今真是一點沒變。

傅仰琛顯然是在自己身上動了這樣的念頭，還是早些離開才是。若是被他逼迫了，索性說開去，她卻是沒什麽好懼怕的。她擔著“棄婦”的名聲，還給人生過孩子。這樣不堪的過去，怎麽看都是不堪大用的。如此看來，過去種種也不知道是幸還是不幸。

婉初於是拉著簡兮的手說：“出身本不是咱們能選擇的，只要那個人對你好，你們自己過好自己的小日子就好，別的也不用想那樣多。”

簡兮一笑，卻瞥見她手上的戒指：“姑姑這是訂過婚了？”

婉初被她一問倒不知道怎麽回答了，算是訂過還是沒訂過呢？母親總是說丈夫丈夫，一丈之內才是夫。如今遠隔著千山萬水，真是人事縹緲難以掌控。

簡兮看她郁郁的模樣，以為她在擔心婚事受阻，便安慰她：“姑姑放心，這個家裏頭別人我不敢說，我和大哥一定會支持你的。嫁誰也不能嫁給那個東洋人！大哥也是頂不喜歡那些人，他肯定第一個不同意。”

婉初聽她安慰，便回她一個感激的笑。

晚飯過後，婉初去了傅仰琛的書房，親自把那禮物交給他。

傅仰琛挑了挑眉：“這是什麽？”

婉初道：“這是田中先生的禮物，請大哥幫我退回去。”

傅仰琛端著一杯茶，低頭呷了一口，慢慢地說：“如果我沒記錯，你都快二十二了，早過了出閣的年紀了。”

“我自己的事情，自己有打算。”婉初道。

“婉初，我是你大哥。都說長兄如父……”

“人都說長兄如父，父親要是在，也不會讓我去嫁個不喜歡的人，拿我去換什麽東西。更何況是個東洋人。”

“你倒是挑了個自己喜歡的，結果呢，他可是另娶了別人……我原來聽說阿瑪把你許給沈家就覺得不對，沈家後來再怎麽風光，畢竟是奴籍出身。就算沈叔曾經救過阿瑪一命，那也是他做奴才的本分。

“把堂堂宗親格格許給奴才——這樣的婚事擱原先簡直就是荒唐，說都說不得的。父親貴為皇親貴胄，卻去從商。他向來自詡識人的眼光，如今沈家為了一點點的蠅頭小利，就退了婚。他們這退的不是婚，那是給老傅家的一份奇恥大辱！……不知道瑪法泉下有知，做何感想？”

婉初聽他這樣說，知道這位大哥竟然比父親還要迂腐些，執迷於這樣的門第出身，怪不得同父親決裂。可一個人的執念有多頑固，她從她母親身上早就了解到了。於是也就咬著唇不說話。

傅仰琛看她那寥然模樣，覺得自己的話是有些重了，便緩聲道：“田中那個人是不錯的。雖然是個東洋人，可是仰慕我天朝文化，為人也謙和，家世更不用說。當然，大哥也不瞞你，如今定軍離不了東洋人的支持。不然單是上回同俄羅斯一戰，就足夠定軍元氣大傷一蹶不振了……”

婉初冷笑了一聲：“遣妾一身安社稷，不知何處用將軍？”

傅仰琛嘴角抽動了一下。他的苦心孤詣是沒人了解的，他傅家的門楣榮耀是沒人在意的。只他一個人苦苦撐著。

“大哥要是不方便去說，那我就自己去說，保證不會為難您。還請大哥看在兄妹一場，看在阿瑪的在天之靈，不要在我身上打這個主意。”婉初說得言辭懇切又決絕堅定，拿了禮物退了出去。

傅仰琛楞了楞，長嘆了一口氣，那執拗的表情多像她母親。

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