坐在門前花壇旁的石凳上，看著下班歸來的新婚妻子騎著自行車漸行漸近，直到發現自己，露出難以言喻的驚喜表情，然後飆著淚撲進自己懷裏……從戰場歸來的王牌戰車指揮官卡德維爾上士非常愜意地享受著這一切。

待到幸福的醉意稍稍淡去，她用粉拳捶打他結實的胸膛，嗔怪道：“你回來之前怎麽不寫信告訴我？害我日日擔心，夜夜失眠。”

他連忙解釋說：“抱歉，親愛的，有些事情是軍事機密，不允許在家信中提及，還有些事情是我們這個層面壓根不會提前知道的，而且最近一個多星期，我們部隊基本上都在調動途中，所以……”

她用手指輕輕捂住他的唇：“什麽都不用解釋，只要你回到我身邊，抱著我，親吻我，無論外面的世界是陽光燦爛還是暴雨傾盆，對我來說都不重要。”

“謝謝你，卡琳！在戰場上，我聽到了你的祈禱，聽到了你的心跳，這讓我充滿了勇氣，充滿了鬥志。所以，我們很快就取得了勝利，很快就回到了祖國。”他用詩歌集裏摘取的語句表述自己的感懷，這些看似質樸實則飽含情感的語句，讓他的新婚妻子感動得一塌糊塗。

兩人緊緊相擁，許久之後，她仰頭端詳自己的愛人，看到了他佩戴齊整的領肩章、兵種標識以及部隊番號，知道他此次只是短暫的休假，不禁有些失落：“這次能在家待幾天？”

卡德維爾如實回答：“這次是特別休假，從今天算起一共是7天，只要在最後一天日落前回去報到就行！”

“從今天算起……”她轉過頭看著天邊的夕陽，很是不舍地說道：“可是今天已經快結束了啊！”

戰場上的王牌殺手連忙寬慰新婚妻子：“沒關系，只要能和你在一起，哪怕只有一個小時，我也覺得無比開心！”

她又是一陣粉拳伺候，然後害羞地看了看周圍：“我們在這傻站了這麽久，叫鄰居們看笑話了。”

卡德維爾驕傲地挺起胸膛：“誰會笑話一個剛從戰場上歸來的英雄和他的合法妻子呢？”

她並非沒有註意到愛人胸前金燦燦的勳章，這兩個星期，她細心收集每一份報道了他彪炳戰績的報紙，裁剪好，小心翼翼地收藏起來，而當心上人站在自己面前時，她的全部心思都放在了他的眼睛、他的臉孔、他的懷抱、他的鼻息上，榮譽與戰功固然可貴，但它們的獲得，意味著他在戰場上英勇作戰，時時刻刻與危險相伴。

如果可以選擇，她寧願他只是一個平凡的人，日出而作、日落而息，能夠滿足溫飽即可。

然而國家意志高於一切，只要那一紙征召令出現在信箱裏，無論她有多麽的不舍，都得替他穿上戎裝，目送他隨軍遠行。

回到溫馨的小家，她烹煮菜肴，他幫前忙後。

終於坐到了桌前，她含情脈脈地註視著愛人，看著他大快朵頤。

“慢點吃！”她撅嘴道，“難道你們近來的夥食那麽不堪，把你餓成了這副樣子？”

他一邊連連搖頭，一邊像猴子發出“嗚嗚”的聲音，好容易把嘴裏的食物咽下，這才解釋說：“前線的夥食雖然比不上平時，但還不至於餓肚子，營養也不差，只是一心想念你做的美味，想得太久，實在忍不住了……”

她噗嗤一聲笑了起來。

“要是在家裏多待一段時間，我恐怕會要卡在戰車艙口進不去了。”他開玩笑道。

“那不正好嗎？”

她模仿軍官的嚴肅口吻：“加雷斯·卡德維爾先生因體型過於肥胖，無法繼續勝任現職，轉入勤務部隊服役，服役期縮短半年！噢！卡德維爾先生，您的服役期已滿，可以收拾行李回家了！”

“哈哈哈！”卡德維爾大笑。

她卻收斂起笑容，一臉期盼地看著他：“親愛的，你已經在軍隊服役了七年半，如果在接下來的半年時間裏無法晉升為軍官，就可以從軍隊退役，回歸正常人的生活，對吧？”

卡德維爾慢慢收起笑意，有些惆悵地點點頭：“是啊！從19歲又2個月到現在，我已經在軍隊服役了90個月，從二等兵一步步成為上士，而這很可能就是我軍旅生涯的終點了。”

她握住他的手：“我知道，你最大的夢想是成為一個將軍，雖然這個夢想在軍隊很難實現，但是沒有關系，等我們有了孩子，你可以像將軍一樣教導他們，指揮他們，用這支小小的軍隊保衛我們的家。”

得到心上人的寬慰，卡德維爾舒展愁眉：“樂於為我們的女王效勞！”

她笑靨如花。

“半年的時間其實很短。”卡德維爾道，“不出意外的話，聖誕節之前就可以正式退役了。”

“這半年你們會在本土駐紮嗎？駐地離這兒遠不遠？”她自然而然地問。

卡德維爾想了想，略微壓低聲音：“目前我們已經返回本土駐紮了，只不過……往來需要搭乘跨海班輪。”

她何其聰明，一下子就猜到了：“是在威爾士？”

他無須回答。

“為什麽是威爾士？難道說，那個傳聞是真的？”她瞪大了眼睛，一場戰爭才剛剛結束，另一場又要來了？

他搖了搖頭：“我不確定。”

她兀自嘆氣：“如果半年內爆發戰爭，你們的部隊必定會開赴前線，報紙上的陣亡名單又將成為我們每天必讀的內容，提心吊膽的日子一直持續到你們凱旋歸來。然後，新的戰功很可能讓你獲得擢升，從而邁入到軍官行列，服役期至少再延長八年，等待也將延長至少八年……”

“別擔心，親愛的！”他握住她的雙手，“和平時期，軍隊的主要工作就是訓練，基本上沒有什麽危險性，而且會有比較多的假期，還可以申請家屬隨軍。”

雖然很不情願，但她還是接受了他的勸慰，情緒得以平覆。

晚餐後，他們一起洗碗，可氣氛卻沒辦法像做飯時那樣的輕松愉快了。

“蘇格蘭那麽一個小國家，若是發動進攻，一兩個星期就能解決問題吧？”她輕聲問道。

“也許吧！”他低聲回答，“有時候，戰爭進程比常人想象的還要簡單順利。不過，從歷史過往來看，蘇格蘭人並不會輕易屈服於武力，他們擁有一支訓練有素的常備軍，必要時可以動員起數十萬預備部隊和民兵武裝。在平原和沿海地區，他們抵擋不住我們的攻勢，而北部高地是可以依賴的天然防線。”

她突然轉過身，緊緊抱著愛人，呢喃道：“在格拉斯哥和愛丁堡游學的那段時間，我結識了很多蘇格蘭朋友，他們熱情而友善，經常邀請我們去他們家裏做客。我接觸到的蘇格蘭人，關註經濟社會發展遠遠多過於政治和軍事，也許他們中的大多數人都不認同掌權者的政見……真不希望看到他們的家園受到戰火的無情摧殘！親愛的，答應我，如果你奉命前往蘇格蘭，請盡量不要傷害他們，不要破壞那裏的設施，為老人、婦女、孩子提供力所能及的幫助。”

卡德維爾當即回應說：“親愛的，我和我的同僚們都不希望打仗，而且到目前為止，我們沒有接到任何有關軍事動員的命令，但願我們跟蘇格蘭的紛爭能夠通過談判解決，那樣的結果對誰都好。”

“真的麽？”她仰頭望著他，眼睛盯著他的雙眸。

他有意避開了她的視線。作為一個追求上進的年輕士官，一個被上級看好的候補軍官備選，他利用空隙時間自學了部分軍官教材，閱讀了大量的軍史戰例，由此開拓了軍事領域的眼界與思維。以他對當前各種跡象的觀察和思考，基本可以確定，對蘇格蘭動用武力的作戰方案已經完成，且在按部就班地進行準備，一旦各項準備工作達成，而蘇格蘭依然拒絕妥協，一場“不列顛內戰”幾乎無可避免。

她不禁潸然淚下：“親愛的，答應我，無論何時何地，一定要將自身安危放在首位，因為只有活著，才能繼續為國效力，繼續為你的夢想努力，繼續保護我、呵護我，帶給我幸福和快樂，好嗎？”

他輕撫她的發梢：“盡管放心吧，親愛的！整個歐洲只有屈指可數的幾種火炮能夠擊穿我們的戰車，幸運的是，它們的擁有者要麽是我們的盟友，要麽是堅定的中立者。在意大利，我們幾乎沒有遭受到威脅，而在蘇格蘭，能威脅到我們的武器也少之又少。”

她貼著他的胸口，聽著他的心跳，不無憂慮地說：“可是，你曾經告訴過我，沒有無敵的將軍，也沒有無敵的戰艦，所有的武器都有弱點。”

他無以回答，唯有沈默。在意大利作戰期間，他其實有那麽兩次跟死亡擦肩的經歷。一次是在突破意軍防區的過程中，戰車側後部被一發炮彈擊穿了裝甲，導致發動機受損，所幸自動滅火裝置發揮了效用，沒有發生燃料爆燃或彈藥殉爆，另一次是在行進過程中遭到意軍襲擊，當時他上半身暴露在外，也許只差那麽幾公分就被冷槍擊中。在戰鬥激烈程度不高的意大利戰場上尚且如此，真要踏上蘇格蘭的土地，還不知道會遭遇怎樣的危險。

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