在大膽追擊與謹慎協防之間，貝恩克雖然心存疑慮，但最終還是選擇了前者。於是，在聖米格爾島東南海域出現了這樣不合常理的一幕：美英海軍兩艘頂級實力的主力艦在前面且戰且退，戰前被一些人視為“雞肋”的德國馬肯森級戰列巡洋艦在後面亦步亦趨。

貝恩克心裏犯著嘀咕，而在接到來自聖米格爾島的戰報之後，身處亞速爾群島北部海域的夏樹也有些丈二摸不著頭腦，若金少將所指揮的美英增援艦隊意在趁惡劣天氣夜襲聖米格爾島，那麽應當速戰速決，利用大口徑艦炮對此地的港口、機場、城鎮實施轟擊，並在天明之前撤離，便能夠以盡可能小的損失贏得較大的收益，但對手今晚的舉動仿佛是為一場大規模的奪島登陸作戰進行鋪墊，在一座普通的海防堡壘上花費了不少珍貴的彈藥，俗話說事有反常必為妖，夏樹意識到敵人此舉必定另有圖謀，乍看似乎是想設計伏擊貝恩克艦隊，但他們幾個小時前才抵達聖米格爾島，除非美英方面破解了同盟國軍隊的關鍵通訊，否則的話，他們不可能有那麽精準謀算。

歷史的深刻教訓夏樹從未忽視，上一場大戰，當他還在德國海軍任職的時候，便使德軍在通訊保密方面采取了一些行而有效的技術舉措，從戰爭進程來看，這些舉措起到了應有的作用。兩次大戰期間，他一方面不遺餘力地提升愛爾蘭軍隊的通訊裝備技術，一方面積極促成同盟國軍隊的標準化通訊網絡，並努力將通訊安全的重要意義灌輸到每一個同盟國高級將領的頭腦當中，然而一個人的影響力終究有限，所謂的標準化通訊依然停留在試驗階段，無論是在不列顛戰場還是亞速爾前線，同盟國軍隊間的協同作戰就只能利用德軍密碼體系，這不但給戰場通訊效率帶來了許多制約，還增加了洩密的可能性。

鑒於通訊密碼洩露的可能性，夏樹決定借用歷史上美軍投入中途島戰役的成功做法進行試探，他打破了持續兩天的無線電靜默，給貝恩克拍去了一封密電，令其只在陸基戰鬥機的有效保護半徑內追擊敵人，一旦超過這個範圍，無論形勢多麽有利，都要果斷放棄追擊回撤待命，而他將親率主力艦隊突襲特塞爾、炮擊英雄港，作為對敵人侵犯聖米格爾島的有力回擊。

通訊密電發出後，夏樹緊接著向戰區司令部發去了“啟動K按鍵”的密語電報，即要求無線電監聽偵測部門全力運轉，而後又向潛艇分隊發去指令，讓他們對特定代號對應的區域進行嚴密的偵察監視——這些代號在德國海軍的亞速爾戰區作戰地圖上輕松可尋，但對於手裏沒有這份作戰地圖的人來說，它們便是一連串無解的代碼。

做出相應的部署之後，夏樹繼續率領艦隊在特塞爾島以北約200海裏處巡弋。數日之前，一艘在這片海域活動的德國潛艇發現美英艦隊蹤跡，但是從航速和路線推斷，美英增援艦隊不可能在那個時間出現在那個位置，排除德國潛艇發生誤判的細微可能，夏樹認為目前還有一支美英艦隊在東大西洋活動，它的規模和實力固然不能跟金少將的增援艦隊相提並論，但也是一支不容忽視的海上力量，而且很可能肩負著諸如破交襲擊之類的特殊任務。與其等到己方航運補給線出現損失再行亡羊補牢之事，不如順勢而為，搶占有利位置伺機而動。

出乎夏樹的意料，同時也超出了貝恩克的預計，炮擊聖米格爾島的兩艘美英主力艦在向東航行約40海裏後突然掉頭跟貝恩克艦隊打起了對攻，緊接著，多艘美英輕艦艇從黑暗中高速殺出，意圖對“馬肯森”號及隨行的兩艘輕巡實施魚雷攻擊。眼看要吃大虧，貝恩克連忙率領艦隊向聖米格爾島後撤，若是海面風平浪靜，戰巡和輕巡的航速是跑不過新式驅逐艦的，惡劣的海況掩護了貝恩克的撤退，而美英艦艇在雷擊無望的情況下放棄了追擊，雙方隨之脫離了戰鬥接觸。

不戰自退的貝恩克心有不甘，遂遣裝備艦載雷達的德國輕巡洋艦“寧芙”號前去搜尋並跟蹤敵方艦隊，但是一無所獲。三個多小時後，位於聖米格爾島以南80公裏處的聖瑪利亞島突遭猛烈炮火侵襲，來自海面的炮擊前後持續了兩個小時，一直到天明時分才告結束。期間部署在聖瑪利亞島的同盟國警戒艦艇試圖用魚雷驅逐敵方艦隊，但被敵人的密集炮火擊退。持續的炮擊對這座面積僅有97平方公裏的海島造成了非常大的破壞，駐紮於此的同盟國軍隊傷亡近千人，四座軍用機場中的三座受創嚴重，損失作戰飛機一百多架、各式火炮兩百餘門，正好停泊於此的運輸船只同樣未能幸免，共有4艘船只沈沒、9艘船舶受傷，上萬噸作戰物資遭到損毀。

天亮之後，海上雨勢不減，即便如此，駐紮在聖米格爾島的同盟國航空部隊依然大舉出動，對前來挑釁的美英艦隊實施猛烈反擊，德國海軍上將貝恩克也在三艘航母加入艦隊後殺奔聖瑪利亞島海域。這時候，兩艘美英主力艦和七艘輕艦艇已航行至聖瑪利亞島東南海域，盡管不見美英航母的蹤跡，卻有數十架艦載戰鬥機前來迎擊同盟國機群，雙方在漂泊大雨中展開了一場前所未有的大混戰，所有慣用的編隊戰術都在這場大雨中失效，雙方真正比拼的已不是純粹的技術，而是膽量、運氣、直覺。在美英艦載戰鬥機的拼死掩護下，兩艘主力艦順利向東撤走。

空有憤怒卻無處使的貝恩克艦隊在聖瑪利亞島海域逗留半日，因敵方艦隊在茫茫雨幕中遁跡無蹤，只得悻悻返回聖米格爾島。在亞速爾群島北部海域遙遙觀戰的夏樹並不像麾下一些軍官那樣心浮氣躁，而是格外有耐心地收集各方訊息、分析眼前形勢。就在他向貝恩克通報了自己將炮擊特塞爾島後，美英方面的通訊情況未見明顯異常，同盟國潛艇也未發現皮庫島海域的美英艦艇有馳援特塞爾的舉動，照此看來，同盟國方面的通訊密碼似乎沒有洩露，但天亮幾個小時後，同盟國戰區司令部發來電報，今晨對特塞爾島的航空偵察中一切正常，唯獨數艘布雷艦正在入港。夏樹細細琢磨，意識到己方通訊密碼很可能被對方破譯了——布雷艦清晨入港是因為它們連夜前往周邊水域布設了新的雷場，布設新雷場是因為同盟國通過大量的空中和海上偵察對既有的水雷陣有了大致的掌握，布雷行動不早不晚就在昨夜，雖然這個破綻並不明顯，甚至有不少反證，可是把美英增援艦隊近幾日的大膽行動聯系起來，就不難得出這樣一個結論。

對於大多數將領來說，得知己方通訊密碼洩露的第一反應是立即更換一套新的通訊密碼，然後想方設法追查出密碼洩露的原因，從而達到標本兼治的效果，至於那些思維異於常人的將領，往往會將計就計，利用虛假的通訊部署迷惑對手，請君入甕。經過細致的考慮和推敲，夏樹再次打破無線電靜默，向戰區司令部發出了明確指令，要求亞速爾前線全體立即采用備用密碼本，並盡量在通訊中使用事先約定的密語，而這顯然不是他的全盤部署。在啟用備用密碼本後，他令隨行重巡洋艦“魯格”號冒充自己的無線電呼號，以不規律的間隔向各作戰部隊發出預制的作戰指令，讓敵人誤以為自己仍在亞速爾北方海域，實際上他正率領艦隊趕往亞速爾群島以東海域。

與此同時，一支由80多艘艦船組成的龐大護航船隊已在愛爾蘭南部海域集結完畢，參與這次大規模海上運輸行動的不但有德國和愛爾蘭的艦船，還有8艘意大利輕艦艇和12艘意大利貨船，整支船隊搭載了約42萬噸作戰物資和24000名同盟國士兵，這些物資和兵員的運抵將為同盟國軍隊在亞速爾群島戰場的攻擊行動提供強勁動力。正因意義非凡，船隊的組織和集結是在高度保密的狀態下進行，並由行進修覆歸隊的德意志級戰列艦“德意志”號、“西裏西亞”號以及齊柏林級航空母艦“維切爾斯巴赫”號、同盟者級航空母艦“阿方索十三世”號擔任護航主力。

基於行動的保密性，加上護航兵力足夠強大，夏樹此前並不擔心它會在半途遭到敵方襲擊，可是金和他的增援艦隊進來的一連串行動讓他逐漸將分析轉向了東大西洋。以美英聯軍能夠破譯同盟國軍隊密碼通訊為前提，金只要有跟同盟國護航艦艇同等或略占優勢的兵力，就很容易在海上襲擊戰中掌握主動，從而迫使對手將海空力量從亞速爾前線轉移到護航上，通過這種圍魏救趙的方式來破解美英軍隊在亞速爾戰場的困境。若這些確是美英軍隊的作戰謀略，那麽它的策劃者必定是個比狐貍還要難對付的人物。

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