高速俯沖，精準掃射，快速撤出，這一連串的行動說起來簡單，要在敵艦猛烈密集的防空火力網中穿梭飛行，根本就是在與死神做游戲！

為了壓制敵艦的露天高炮，分散敵人的防空火力，給己方轟炸機的攻擊行動減輕壓力——抵達敵方艦隊上空之後，裏希特霍芬和他的戰鬥機飛行員們就多出了這樣一項重要而又危險的任務。

此次反擊的準備過程盡管倉促，但亞速爾群島的戰略位置何其重要，駐軍部隊一年四季的任務就是嚴格的作戰訓練，他們模擬操演各種可能發生的情況，目前的狀況看似極端，其實也在參謀機構的考慮範圍內，陸基航空部隊、地面高炮部隊以及駐防艦隊皆有應對預案，因而不至於陷入盲目作戰的境地。裏希特霍芬以半數戰機在中高空警戒掩護，半數戰機降至低空對敵方艦艇進行掃射，周而覆始，直至這一波的轟炸結束。

在裏希特霍芬的觀念裏，身先士卒是一名戰場指揮官勇氣和魄力的體現，此時權衡各方利弊，他親自率隊對敵艦展開俯沖掃射，攻擊的目標便是那些艦體最為醒目的航空母艦！

以小幅度的戰術機動成功穿過敵方艦隊的重重火力網，裏希特霍芬來到了貼近海面的超低空位置，魚鷹捕捉到獵物之後會迅速離開水面，眼看敵艦的槍炮火力撲面而來，這位飛行技藝極其精湛的上校當即來了個魚鷹式的躍起，將敵艦打來的炮火留在了機翼下方，而後當空橫滾，閃過了又一連串間隔相對稀疏的機關炮彈，以百米左右的飛行高度迅速逼近一艘體型龐大的航空母艦。

眼前這個大塊頭，外形特征跟德國航母大同小異，艦體下部是窄長的戰艦線條，采用典型的敞開式機庫以及矮小的島式艦橋，寬敞平整的飛行甲板畫著醒目的線條和數字，位於艦艉方向的飛機螺旋槳轉得飛快，位於戰艦前後和兩側的防空火炮不斷噴吐出熾烈的火舌。

這不是裏希特霍芬頭一次從這樣的角度觀察一艘航空母艦，但在這一刻，他的視覺感覺依然受到了不小的沖擊。敵人並不打算讓這架德軍戰機從容“觀光”，來自艦舷的炮火幾乎擦著他的座艙飛過。裏希特霍芬以機翼豎直的狀態疾速右轉，接著反身急轉直下，小角度向敵艦的飛行甲板猛掃了一梭子，而後疾速反轉，朝敵艦的左舷炮位掃射一通，拉高，掠過敵方艦艉，左右搖擺機翼，直至飛出小口徑槍彈的射程，再果斷拉起，重新回到千米高空。

離開了中低空的密集火力網，緊繃的神經像是被擠壓到了極致的彈簧，猛地彈了起來，頓時有種恍若隔世的感懷。回首觀望，激烈的戰鬥仍在持續，艦艇之間的海面騰起團團水浪，水浪蕩開的漣漪比兩三艘艦船加起來還要寬。

空襲之下，龐大的敵艦隊正在改變航向，艦隊的整體陣型也發生著某種變化，但在小範圍區域內，艦艇之間始終保持著利於防禦的陣位。

就裏希特霍芬所知，指揮部的反擊命令是將敵方主力戰艦列為優先目標，而按照戰術慣例，航空母艦的攻擊次序應至於戰列艦和戰列巡洋艦之前。因此，大多數德軍轟炸機都把炸彈投向了敵人的航空母艦，但戰術轟炸機不像戰鬥機那樣敢於俯沖到海平面數十米的高度，而是從高空俯沖至中低空，順勢瞄準並投下炸彈。因受敵艦炮火的幹擾，加之實戰與演習的諸多不同，首次參戰的飛行員們沒有發揮出正常水平，第一輪轟炸的命中率非常低。

除了Ju-30，德國空軍還大量裝備了另一種戰術轟炸機Ju-17/20，該機是正統的俯沖轟炸機，有陸基和艦載兩大系列，戰爭爆發前的裝備總數超過2600架。相較於Ju-30，Ju-17/20航速較慢，載彈量略遜，其最大的優勢在於獨一無二的大角度俯沖轟炸能力，同等高度的俯沖命中率是普通轟炸機的兩倍以上。

基於俯沖轟炸機是空對艦的絕殺利器，德國海軍航空兵裝備的Ju17/20達到900架之多，而德國空軍戰時部署在亞速爾群島的Ju-17/20有兩百餘架，半數駐紮在特塞爾島，其餘分散在聖米格爾、法亞爾、弗洛裏斯等幾個主要島嶼。此次反擊，航速較快、載彈量較大的Ju-30打先鋒，Ju-17/20集中配屬在第二波轟炸機群。

在重新跟僚機會合後，裏希特霍芬駕駛戰機往北飛了一小段距離，他的本意是探探敵方航母編隊後部護航力量的強弱，但敵艦隊後部浩浩蕩蕩的輔助艦船引起了他的註意。

吩咐僚機在空中掩護，裏希特霍芬迅速降低高度。下降過程中，海面艦船紛紛朝他開火，但防空火力遠不及前面的戰列艦群和航母編隊那樣強大。降低到大約百米的飛行高度，他已能夠清楚地辨認出眼前的艦船輪廓乃至甲板上的情況。

數量驚人的輔助艦船之中，有的是臨時征召的民船，有的是出於軍用目的建造的輔助艦船，兩者的外觀形態存在明顯的差別。裏希特霍芬飛近一隊輪廓和塗裝完全相同、船體偏窄且搭載有多座中小口徑火炮的輔助艦船，甲板和艦舷通道可以看到許多身穿卡其色軍裝的士兵。他們戴著扁平的托尼盔，有的端著步槍，有的拿出機槍，當敵機來襲時，他們便以這些武器加入到了防空行列當中。

裏希特霍芬調整方向，以機頭對準它們中的一艘，然後以7.92毫米機槍開火。普通槍彈對這樣一艘排水量有好幾千噸、艦體較為堅固的輔助艦船無甚威脅，裏希特霍芬的用意是讓自動照相槍拍下目標的影像……

兩個小時後，位於特塞爾島西南部的德軍亞速爾群島防衛司令部，大量航拍照片在德國情報和參謀軍官們面前鋪展開來，他們需要用自己的專業能力進行辨認和分析，拼出一幅完整的敵情圖，提供給將領們做出判斷形勢的重要依據。

在將費心甄別的敵方主力艦只及護航兵力信息呈報上去之後，軍官們繼續在成堆的航拍照片裏翻查清理，然後有人指著裏希特霍芬上校拍攝的照片說：

“嘿，你們看這是什麽？好像是運兵艦？”

旁邊一名軍官用放大鏡仔細察看：“呃，應該是美制堡壘級運兵艦，據說兩艘就能夠搭載一個步兵團及其全部的武器裝備。那名聯隊指揮官報告的數量有多少來著？知道數量就可以大致估算出敵方的登陸兵力。”

發問的那名軍官在一疊紙張裏面找了找：“嗯，在這裏……第33戰鬥機聯隊的飛行員報告說，目測觀察到的此型艦艇約有30艘，另有多艘民船載有作戰兵員，具體數量不清。”

另一名軍官接話道：“15個團？保守估計有三萬兵力，再加上無法估算的部分，敵人準備的陸戰兵力很可能在五萬以上？”

一名稍年長些的中校說：“可是這樣的估算太不嚴謹了，我擔心這20艘堡壘級運兵艦運送的僅僅是第一波登陸部隊，還有更多部隊由其他運兵艦船搭載……想要奪取特塞爾島，敵人至少應該準備十萬陸戰部隊。”

這時候，有人提出了一個耐人尋味的議題：“我們難以確認敵人的運兵艦船究竟有多少艘，但有一點是可以肯定的——只要擊沈一艘，敵人的陸戰兵力就會減少幾百上千人，這是不是比擊沈敵人一艘主力艦的作用還要大呢？”

在司令部外面，飛機起降的轟鳴聲不時地傳來。訓練有素的德軍官兵們正努力從敵方空襲造成的巨大破壞中恢覆過來，戰鬥機部隊在特塞爾島以北構築了新的空中防線，轟炸機部隊一波接著一波投入反擊，這場戰鬥已然從美英聯軍的單方面襲擊轉變成為雙方的持續角力。

不久之後，一份稍顯冗長的報告送到了位於巴黎南郊的德軍總參謀部，呈現在親任德軍總參謀長的德國皇儲小威廉以及他的高級幕僚們眼前。

“毫無疑問，敵人用非常狡猾的方式瞞騙了我們的諜報部門，美英兩國百分之八十的主力戰艦已經抵達亞速爾群島北方海域，他們的連續空襲重創了我們在特塞爾島的航空部隊，短短半天時間，我們就損失了700多架作戰飛機，所幸艦隊於前日駛離英雄港前往弗洛裏斯海域進行軍事操練，兩艘航空母艦及其搭載的一百多架艦載機完好無損。”首席參謀馮·卡森將軍照例以簡練的語言歸納出前線報告的精髓。

等自己的得力助手說完，威廉皇儲點了點頭，態度鮮明地說道：“從目前的情況來看，我方空軍部隊的反擊非常堅決，他們在戰鬥中打下了敵方兩三百架艦載機，擊沈擊傷了多艘敵艦，沈重打擊了敵人的狂妄氣焰，所以我認為我們應當對亞速爾戰局持謹慎的樂觀態度，現在要做的就是向海軍發出明確指令，調派公海艦隊主力奔赴亞速爾群島！”

首任海軍陸戰師指揮官、成功玩轉陸海軍兩界的“戰術天才”奧斯卡·馮·胡蒂爾將軍隨之附和道：“殿下的決策非常英明，眼下的形勢跟1914年8月初相似，只要我們能夠牢牢抓住機會，在一場海上決戰中擊敗敵人，這場戰爭也就贏了一大半。不過，我覺得我們不應忽略報告中所提及的一個細節，那就是敵方艦隊有大量的運兵艦，我擔心敵人對亞速爾群島的登陸進攻比我們預期更快，甚至能夠比肩我們對馬恩島和科恩半島的突然進攻。我們在亞速爾群島的防禦設施非常完備，軍隊士氣高昂，但敵人顯然是有備而來，一旦他們僥幸在非常短的時間裏攻占了一兩座島嶼，建立了臨時機場和防禦陣地，亞速爾之戰有可能變成一場大規模的消耗戰，如此一來，我們就不得不考慮主力艦隊奔赴亞速爾的後續安排了。”

在座眾人皆感胡蒂爾言之有理，卻又不知該如何應對。威廉皇儲略微昂首：“將軍心中想必已有應對策略，我等洗耳恭聽。”

胡蒂爾才華橫溢，是非常有自信之人，他從容應道：“我軍在亞速爾群島的駐防部隊防守有餘，反擊不足，如若部分島嶼落入敵軍之手，要想奪回必須投入重兵。因此，在向亞速爾調派主力艦隊的同時，我們應當緊急調遣陸戰部隊以及陸基戰機，在最短的時間內給予亞速爾群島最大限度的增援。這樣一來，打贏這場決戰的砝碼才會更多的掌握在我們手裏。”

威廉皇儲琢磨到：“從愛爾蘭進攻英國的部隊不能削弱，要抽調，現在也只能抽調部署在法國北部的部隊了……讓他們立即從法國北部各港口登船出發，抵達亞速爾群島大約要多久時間？”

胡蒂爾不假思索地回答道：“順利的話，六天內可以將第一批五萬人左右的部隊運抵亞速爾群島，作戰飛機不拆卸，分散各船裝運，第一批可運載戰鬥機800架、轟炸機500架。”

威廉皇儲很滿意地點了點頭：“既然如此，我提議組建亞速爾群島戰區，由馮·布洛姆貝格將軍出任戰區司令，全權負責增兵布防事宜，各位可有異議？”

在座十數將領及眾多高級參謀軍官，不少人還沒把前因後果考慮清楚，但見皇儲似乎已經想通，而且事態之緊急確實刻不容緩，馮·胡蒂爾又確實是非常有能力的指揮官，便沒有提出從長計議之事。

見眾人沒有反對的表示，威廉皇儲以大獨裁者的氣魄當場作出拍板，將關鍵一戰的指揮權交托給了這位生於1857年、近些年來健康狀況屢有起伏的老將。當然了，既然從法國北部抽調作戰部隊陸基戰機，跨海峽攻擊英國南部的行動必然受到影響，短期之內，從愛爾蘭方向發動的登陸作戰或將成為攻擊英國本土的唯一主攻……

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