巴黎南郊，德法聯合軍用機場。

瀝瀝細雨中，一架擁有四臺發動機的大型運輸機沿著平整的跑道滑行至停機坪，數輛黑若鯊皮、線條流暢的奔馳轎車早已等候在此，裝束齊整的德國軍官們撐著雨傘，以標桿般的筆挺站姿迎接尊者的到來。

飛機停穩，身穿雨披的地面勤務人員迅速將下機舷梯移至艙門口，等到四臺大馬力發動機全部停止轟鳴，三葉螺旋槳的轉速降至肉眼可辨，飛機艙門方才打開。一名身形格外魁梧的青年軍官往外探了一眼，低頭，彎腰，出傘，撐開，緊接著，一位瘦臉、高個，披風半遮住金色領章的中年人穩穩跨過艙門，健步走下舷梯。

迎候在舷梯下的軍官們齊刷刷致以軍禮。

中年人腳下不停步，輕描淡寫地舉起右手向眾軍官們致意，沿著尚未被雨水完全浸濕的紅地毯走到鶴立雞群的高級定制轎車前，毫不停頓地坐進汽車。

同機隨行的軍官們一一走下飛機，跟前來迎接的同僚們握手示意，然後悉數坐進汽車，整個過程安靜而流暢，簡直像是事先經過了彩排。從飛機降落到車隊出發，持續的時間不超過五分鐘。

金色領章的中年人所乘汽車有著寬敞的空間和舒適的座位，除前排司機和警衛副官，只坐了一位佩戴紅底金紋領章的將領，他鬢角斑白，面相和肌膚卻還鮮有老態。汽車開出了一小段距離，將軍以不卑不亢的語氣說道：“殿下，此次與英國王儲的會面情況如何？”

中年人冷哼了一聲：“不出所料，英國人早就抱定主意要跟我們打這一仗，用劍與火奪回屬於他們的榮譽。”

將軍不緊不慢地接話道：“他們想要奪回的不止是榮譽，更是昔日遍及世界的利益，可惜他們過高地估計了美國的戰爭能力，以為有美國的參與就能夠改變他們不善陸戰的軟肋，時間會讓他們知道今天的臆想有多麽的離譜。”

這位瘦臉尖腮、雅香環繞的中年人言談之間顯現出他的充分自信：“他們把扭轉經濟和外交困境的希望押在戰場上，這恰恰跟我們的計劃合上了節拍。從1916年到現在，帝國的經濟發展取得了驕傲的成果，但高速發展所產生的各種問題也隨之而生，要想突破瓶頸，真正超越美國成為獨一無二的世界強國，還需要一場戰爭提供助力。”

老將點點頭，深有感慨地說：“正因為殿下找到了困擾帝國發展的癥結所在，陛下才會如此放心地將這場戰爭的直接指揮權交予您，以我的年齡還能夠趕上第二場決定國家命運的大戰，既感榮幸又覺得責任重大，但願勝利女神能夠庇佑我們以最小的代價打敗敵人。”

聽到這話，中年人嘴角泛起一絲笑意：“尊敬的馮·卡森將軍，我們贏得勝利的首要資本不是勝利女神的青睞，而是因為我們擁有取勝的實力，是因為我們做好了充分的物質和精神準備。知道嗎？英國王儲妄以為他們的海峽防線能夠抵擋住我們登陸不列顛的步伐，這真是太幼稚了，看來他們忽略了我們長期在愛爾蘭和法國所做的軍事準備，只要我們的重型坦克部隊能夠在英國的某處灘頭站穩腳跟，英國軍隊就無法阻止我們撕破他們的防線了。人們總是把我們跟拿破侖的法蘭西帝國相提並論，從帝國版圖來看，我們已經超過了古羅馬帝國所曾達到的高度，所以我們會像古羅馬軍隊一樣橫掃不列顛。”

將軍煞有介事地糾正到：“更準確地說，我們會像古羅馬軍隊一樣橫行無忌地渡過英吉利海峽，然後完成古羅馬人未曾完成的壯舉——征服整個不列顛。”

中年人輕笑：“1915年的時候，我們的軍隊未曾打穿法國進抵地中海北岸，但法國人依然被我們征服了。征服，未必是要占領每一寸領土。只要打垮敵人的意志，摧毀敵人的信心，就能夠實現征服。”

看自己效力多年的主子展現出凱撒式的霸氣，將軍很是欣慰地笑了起來，然後說道：

“殿下，從俄國方面反饋的情報來看，蘇維埃並不打算給美英當炮灰，他們至少會在戰爭初期保持中立，我們在小毛奇防線保持現有兵力足矣，無需向東部邊境增派部隊，相信日本政府也會履行跟我們的密約，這樣的話，陸軍開戰後只有一個對手，那就是英國。”

這位氣質不凡的中年人，德意志第二帝國的儲君小威廉，侃侃而述：“即便有傲視群雄的實力，每次最好只跟一個敵人交手，將它徹底打趴下了再對付另一個，這是俾斯麥伯爵辭世前留給德國的提醒，上一場戰爭我們沒能遵循，好在我們還是贏了。這一次，我們肯定會贏得更加沒有懸念！”

將軍始終沒有表現出皇儲這樣的自信，他較為謹慎地分析到：“現在承受壓力最大的是我們的海軍，我們跟英國開戰，美國參戰的可能性在九成以上，到時候我們的海軍既要對付英國本土艦隊，又要在大西洋中部和波斯灣地區應對美英海軍的聯手進攻，還要護送陸軍作戰部隊登陸英國，以目前的實力，最好有選擇地著重投入兩個戰場。”

“舍爾和希佩爾都認為德國海軍能夠在盟友的幫助下贏得全面勝利。”正襟危坐的威廉皇儲說道，“只要我那位擁有神鬼奇謀的弟弟能夠清醒地認識到自己身為霍亨索倫皇族成員的責任和使命，愛爾蘭軍隊將成為我們擊敗敵人的一支奇兵。就在昨晚，我跟他單獨交談了兩個小時，我認為他會做出正確的抉擇。”

將軍思慮片刻：“加上奧匈帝國、意大利以及奧斯曼帝國的力量，我們的勝算確實要比對手大，但是，戰場上什麽情況都有可能出現……”

“再周密的計劃也需要做好應變準備！”皇儲與之同聲說出老毛奇名言的後半句話，然後，兩人相視一笑。須臾，皇儲道：“沒什麽好擔心的，就這樣幹吧！”

“是的，殿下，我們已經在路上了，必須勇往直前，不能怯懦後退。”將軍一語雙關地說。

不多時，車隊駛抵一處風景怡人的貴族莊園，這裏建有恢弘的巴洛克式城堡，透過沈重的鑄鐵大門可以看到大片精心休整的草坪，不遠處是塞納河的一條支流，視線盡頭是一望無際的建築物，那是被世人譽為浪漫之都的大巴黎，它本該在法國政府清償戰爭賠款後回歸自由之身，但德國軍隊遲遲沒有撤離，法國的紅色革命爆發後，同盟國就更加有理由繼續盤踞於此，從而保持著對英國的包圍態勢。

現如今，德國的戰時大本營設在柏林，一群參加過上次大戰的老將們正在明窗凈幾的會議室裏研究著德國所面臨的戰爭形勢，而德國軍事體系的舵盤——德軍總參謀部，兩周之前就已秘密遷移至此。

環境如此優雅的處所，從前或許是談情說愛、文學創作、策劃陰謀的理想選擇，現在眾多才華橫溢的軍事智囊們在此運籌帷幄，也算得上是物盡其用，美中不足的是，莊園內外三步一崗、五步一哨，到處挖有相互連通的塹壕以及成群成片的防空炮掩體，甚至還有不少停放了戰車的掩體，雖然這些工事皆以偽裝網掩飾，從遠處看起來沒什麽異樣，身處其中卻能夠感受到氛圍的破壞，可是從軍事角度來看，這些防禦措施是非常有必要的。

近些年來，德軍最為出彩的兵種莫過於新成立的傘兵部隊，救援被法國革命武裝包圍的德軍地面部隊，支援葡萄牙軍方兵變，襲擊波斯武裝指揮部等等，德國傘兵們矯健的身影出現在各個熱門地區，以空前的機動能力扮演著暗箭飛刀的角色。眼見德軍空降部隊如此犀利，幾乎所有的列強國家以及區域性的軍事強國都相繼建立了自己的傘兵部隊，並且積極學習德軍的空降戰術，英國也不例外。眼下英德兩國瀕於戰爭，德國軍隊的最高參謀機構前移至距離英吉利海峽僅一百多公裏，交通和通訊條件非常發達的巴黎郊區，這固然有利於指揮效率的提高，但同時也在安全方面埋下了隱患。從1915年德法停戰至今，法國人的地下抵抗活動從未停止，紅色革命爆發後，法國民眾大致分為兩派，但不管是敵視革命還是同情革命，都不願意看到德國占領軍繼續在法國駐守，亦憎恨同盟國軍隊以鎮壓革命為由破壞他們的城市，蹂躪他們的家園。法國要想擺脫這種局面，就得寄希望於美英聯盟打敗同盟國，這樣一來，戰爭時期的巴黎絕不會是安寧之地。

抵達戒備森嚴的新指揮部，威廉皇儲並不急於辦公，而是舒舒服服地泡了個熱水澡，期間由他最信任的參謀副官口頭報告了德軍各部的最新狀況：功勳卓著的第1軍團以及總參謀部直屬的兩個裝甲師在法國北部展開，千餘艘運輸艦船和登陸艦艇在瑟堡、勒阿弗爾、加萊完成集結，近百艘布雷艦分別在敦刻爾克和布雷斯特完成集結，空軍三分之一的戰鬥機和近半數的轟炸機部署到了法國北部，擺出了強渡英吉利海峽、正面攻擊英軍海岸防線的架勢，但真正的突破口選擇了英軍沒有重點設防的威爾士海岸。

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