選帝侯的概念產生於德意志民族神聖羅馬帝國也即德意志第一帝國時期，任何擁有自由身的人都能參與選舉國王，但投票權僅限於若幹個特定的教會諸侯和世俗諸侯，這些諸侯便是選帝侯。“大選帝侯”則特指1640-1688年在位的勃蘭登堡選帝侯腓特烈·威廉，他於1685年在費爾貝林戰役中率勃蘭登堡-普魯士軍隊擊敗了自三十年戰爭以來屢次幹涉北德意志事務的瑞典軍隊，收覆西波美拉尼亞，因而被尊稱為“偉大的選帝侯”。

德意志第二帝國海軍的第二艘國王級無畏艦以此命名。

第一眼望見列成縱隊的英國主力艦群開火，“大選帝侯”號上的德軍官兵們莫不被這壯觀的場面所震撼，可是當英國人的重磅炮彈帶著尖銳的嘯聲接踵落下，震撼變成了震驚，領艦的位置曾讓他們感到由衷的驕傲，到了這個時候，他們才真正意識到什麽是“刀山火海”！

在相隔兩萬多米的位置上，英國艦隊的最初幾輪射擊沒能把握主題，距離“大選帝侯”號最近的彈著點也在五六十米開外，倒是航行在“大選帝侯”號左前方的一艘大型魚雷艇遭了秧，一發近失彈炸穿了它薄弱的艦體，使之很快喪失了全部動力，艦體開始傾斜，艦員們趕忙放下救生船，開始棄艇逃生。

這個小小的打擊顯然沒有對德國艦隊指揮官的判斷和決策造成影響，在英國艦隊的炮火下，德國艦隊從容不迫地調整航向，直到雙方的距離拉近到了兩萬米，德國人才不急不躁地開火了。

按照艦隊陣列中的一一對應關系，“大選帝侯”號的攻擊目標是英國主力艦隊的領艦，一艘喬治五世級超無畏艦。雖然兩者名義上存在著普通無畏艦與超無畏艦的差別，但英國戰艦除了主炮口徑更大，其他方面其實並不占優勢。“大選帝侯”號是國王級無畏艦的第二艘，於1911年開工建造，1914年8月正式服役，標準排水量接近兩萬七千噸，最高航速24節，重點部位的裝甲厚度達到13點8英寸，而英國海軍的四艘喬治五世級均在1911年開工、1913年完成，其標準排水量兩萬五千噸，最高航速21節，重點部位的裝甲厚度為11到12英寸。

從日德蘭海戰以及第二次弗蘭德斯海戰的情況來看，喬治五世級的13點5英寸主炮威力強大，防護水平也很出色。“百夫長”號在四艘德國無畏艦的近距離圍攻下仍堅持戰鬥了二十多分鐘，整個過程中挨了六十多發11和12英寸口徑的德制穿甲彈，艦體和甲板建築被打得千瘡百孔，依然奮起抵抗，對其中兩艘德國無畏艦造成了較大創傷，最終因為損管不利導致火勢蔓延到艦尾彈藥庫而發生殉爆。“百夫長”的戰鬥經歷成了英國官方宣揚海軍精神的素材，世人看到了英國主力戰艦不遜對手的生存能力，因而對英國海軍的翻盤抱有很大期望。可惜弗蘭德斯一役，德國艦隊以戰術取勝，“大膽”被魚雷擊沈，“阿賈克斯”遭炮火擊毀，四艘喬治五世級只剩下了孤零零的“喬治五世”號……

籍由蔡司體視式測距儀及全艦統一射擊指揮系統的成熟運用，“大選帝侯”號的頭兩輪交替射擊取得了明顯優於對手的準度，可是對面的英國主力艦都把炮口對準“大選帝侯”，無論它有多麽的神勇，不等它幹掉目標，自己恐怕已經在英國艦隊的猛烈攻擊下變成一堆廢鐵了。

戰艦的命名往往有著人們寄予厚望的深意，被尊稱為“大選帝侯”的那位腓特烈·威廉並不是一位常勝將軍，他曾被法國人擊敗，因多次撕毀盟約而被冠以背信棄義的惡名，但正是憑著各種打破常規的靈活手腕，他讓勃蘭登堡從一個弱小虛弱的選侯國發展成為一個經濟繁榮、軍力日盛、民族生存意識初具的強邦，並被奉為勃蘭登堡·普魯士國的奠基人。

面對整個英國艦隊的“群毆”，“大選帝侯”號既沒有硬抗，也沒有冒失地脫離陣列。在引領無畏艦群轉向之前，它就已經向隨行艦艇發去了指令。六艘大型魚雷艇很快在“大選帝侯”右舷前方排開，它們一邊在敵方炮彈激起的如林水柱中穿行，一邊通過發煙劑和發煙罐釋放戰術煙幕。不多時，海面上出現了一條四五百米長、三四十米高的煙墻，而且這道煙墻在隨著德國艦隊的運動而移動。除了桅桿頂部的一小截，“大選帝侯”號雄渾巍峨的艦體藏到了煙幕後面。英國艦隊無法對它以及緊隨其後的“邊境總督”號進行精確的瞄準，德國戰艦卻可以借助艦載機的校射不斷調整射擊參數，英國人又一次在戰術上吃了大虧。

英國主力艦群把炮火集中在德國領艦頭上，壞處和好處一樣突出，而且面對一支以炮火精準而著稱的艦隊，這種策略安排顯得過於冒險。當英國人的無畏艦、超無畏艦以及戰列巡洋艦埋頭猛轟“大選帝侯”號時，餘下的九艘德國無畏艦就得以在不受人為幹擾的情況下瞄準射擊，由於英國方面有一艘無畏艦在被航空魚雷擊傷後退出了戰列，德國艦隊即便沒有戰巡參戰，主力艦的數量也占有優勢，處在艦隊尾部的“赫爾戈蘭”號和“圖林根”號便得以聯合起來攻擊英國主力艦縱隊的第9艘——那是一艘德國人未曾見過的英國新戰艦！

十分鐘之內，十艘德國無畏艦有六艘對目標戰艦形成了跨射，“凱撒”號成為雙方主力戰艦率先取得命中的佼佼者。它的攻擊目標是一艘獵戶座級超無畏艦，在大約一萬七千米的距離上，其12英寸主炮發射的穿甲彈直接打穿了英國戰艦右舷艏部的裝甲板，但位置距離彈藥庫和揚彈通道較遠，在艦內發生爆炸的穿甲彈未對英艦造成嚴重破壞，但這發炮彈不失為對英國艦隊指揮官的一次警告：照這樣的趨勢下去，你們的情況危險了！

坐鎮旗艦“鐵公爵”號運籌帷幄的傑克遜爵士不可能對這樣的情況視若無睹，在這瞬息萬變的戰場上，寶貴的十分鐘就這樣過去了，九艘英國主力艦對著一艘德國無畏艦狂轟濫炸，卻因為人造煙幕的幹擾以及己方海航力量的不濟，現在連戰果好壞都無法確認，他心中已然產生了深深的懊惱。這個時候，他不由得想起了屢受挫折的約翰·傑利科，想起了命運悲慘的勒維斯·貝利，想起了堅韌不屈的戴維·貝蒂，能讓這些既有才華又有魄力的同僚們齊齊失意，排除不可抗拒的偶然因素，德國公海艦隊這個戰鬥團隊該是有多麽可怕？

傑克遜終於按捺不住要改變策略的時候，傳聲筒裏傳來了桅桿瞭望臺上的值守艦員激動的叫喊聲：“起火了！目標起火了！煙幕後面有火光，有不一樣的黑煙！”

包括傑克遜在內，艦橋上的軍官們迅速聚焦同一個方向。

盡管那可惡的煙幕令德國艦隊最前列的兩三艘主力艦在英國艦隊眼前遮遮掩掩，但海風和大雨使得人造煙幕的存留時間較往常大幅縮減，多艘輕艦艇釋放煙霧形成的煙墻有厚有薄，在那些相對較薄的“接縫處”，一陣強風吹過，煙幕背後的德國戰艦若隱若現，艦炮射擊的焰光清晰可辨，如若艦上出現了不同於焰光的明火，仔細觀察的話仍不難有所發現。

“太好了！我們繼續射擊，只要能把德國旗艦幹掉，這場海戰也就贏了一半！”一名上校參謀官很是振奮地說道。

另一名少校立即應讚：“對，把魔鬼送入地獄，這支德國艦隊便不足為懼了！”

對英國人而言，納爾遜是戰神級的人物，而對於拿破侖時代的法國和西班牙人而言，那絕對是一個值得敬畏的“魔鬼”。

既然英國海軍如今面對的也是這樣一個不世出的魔鬼，而且是個比納爾遜更加難以捉摸的對手，傑克遜和他的幕僚們的奇招依然棋差一招。他們沒有想到，從日德蘭到弗蘭德斯，一直沖在最前面的德國旗艦卻選擇了相對安全的戰位。就算退一步說，他們此時集中火力攻擊的是德國旗艦，一萬好幾千米距離上的幾次命中還遠不足以幹掉一艘國王級無畏艦。德國軍艦承受艦炮和魚雷攻擊的能力頗為出眾，在多場海戰中均顯示出頑強的生存能力。這種損管系統的關鍵是與裝甲結構相配合的強力的水泵系統每艘軍艦完成時都會有一套排水系統圖紙，展示艦上的排水裝置布置，包括每個隔艙的排水閥門以及它們的位置和使用方法。圖紙上所有的框架和隔艙都被清楚地標識出來，艦員們可以很快找到任意一處水泵。德國海軍還任命有軍官，通常是副艦長，專門負責交戰時的損管和註水控制。註水系統可以讓彈藥庫所在隔艙及相鄰隔艙同時註水，“國王”號的任意一處彈藥艙都可以在15分鐘內灌滿水。

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