明媚陽光的照耀下，兩艘“三煙囪”的德國戰巡，“德弗林格”和“塞德利茨”，以24節的航速航行在碧波蕩漾的海面上，粗長的雙聯裝主炮遙指遠方海面的協約國艦艇。

看著英國艦隊轉向撤退的舉動，艦橋上的弗朗茨·馮·希佩爾流露出嗤之以鼻的神態，對手這個時候才反應過來，顯然已經來不及了。在一萬六千米的距離上，兩艘德國戰巡憑借精良的射控設備打出了很高的水平。數輪調整之後，“德弗林格”已對敵方陣列排頭的裝甲巡洋艦形成跨射，“塞德利茨”的目標則是位列其後的另一艘裝甲巡洋艦。比起那些老舊的防護巡洋艦，裝甲巡洋艦大小適中，好比肥美可口、易於得手的獵物，況且戰巡的設計初衷就是為了獵殺裝巡，此時正是物盡其用。

隨著主炮齊射的示警鈴聲響起，軍官們紛紛放下望遠鏡，因為在主炮開火的瞬間，再龐大的艦體也會受到後座力的沖擊而發生顫動，這個時候，盯著高倍望遠鏡根本看不清遠處的景物。

警鈴聲止，巨大的炮聲即將來襲，初登戰艦的士官生連忙捂上耳朵，以希佩爾為首的軍官們卻顯得無動於衷。連貫的轟鳴過後，他們不慌不忙地重新舉起望遠鏡，聚精會神地註視著仍在編隊轉向的敵方艦群。

片刻，傳聲筒口傳出射擊指揮官的聲音：“對敵跨射……未見命中……敵右舷十米近失一發！”

連續兩輪跨射加上出現能夠對艦體造成損傷的近距離近失彈，給人的感覺是繼續保持這樣的齊射很快就能取得直接命中，以克虜伯50倍徑12英寸艦炮的威力，穿甲彈只消一發就可能給萬噸左右的英國裝甲巡洋艦致命重創，但在這個時候，希佩爾卻下令雙艦編隊左轉4個羅經點。

沒有質疑，沒有辯駁，軍官們如同一組精密的齒輪，將指揮官的命令不折不扣地執行到位。隨著戰艦的轉向，艦上的主炮暫時沈寂下來，只有得到自由射擊許可的大口徑副炮繼續打了幾炮，但它們緊跟著也都暫停了射擊。

海面上，兩艘航速占有明顯優勢的德國戰艦向左劃出兩道優美的弧線，轉向完成之後，它們依然保持左舷對敵的狀態，而且全艦八門主炮都有充足的射擊角度。接下來，雙方的距離穩步縮減，大約5分鐘之後，“德弗林格”號射擊指揮室報出了13500米的距離讀數。

這已進入英國裝甲巡洋艦的主炮射程，但50倍徑的9點2英寸艦炮就算僥幸命中一萬兩千米外的目標，炮彈也已在飛行過程中失去了相當一部分動能，幾乎不可能對德國戰巡構成威脅，而且英國海軍的裝甲巡洋艦大都沿用老式觀瞄設備，遠距離的射擊命中率差強人意——兩艘英國裝甲巡洋艦的炮火很快證明了這一點。前三輪射擊，所有彈著點都在兩三百米開外。

“德弗林格”號的艦橋上，以希佩爾為首的軍官們心平靜氣地等著射擊指揮室重新測定目標參數及各主炮炮組相應調整射擊諸元。重視海上射擊訓練是海軍列強的傳統，英國皇家海軍尤以此為長，而作為新興的海軍強國，德國海軍在很多方面效仿英國，且有青出於藍而勝於藍的表現，這既得益於德國人強調紀律和服從的性格，也受益於日耳曼民族在機械方面的天賦。在日德蘭海戰中，德國主力艦艇的射擊命中率普遍優於英國艦艇，但“德弗林格”號當時新服役不久，雖然頂著“超級戰艦”的榮譽光環，擁有最新最好的射控裝備，總體表現卻遜於希佩爾艦隊的其他戰巡。在那之後，全艦官兵知恥後勇，勤訓苦練，第二次弗蘭德斯海戰所展現的水平已有了長足的進步。

主炮齊射的示警鈴聲終於響起，對處在勝勢、掌握主動一方來說，這是悅耳動聽的仙樂，是預示勝利的音符。艦橋上的軍官們習慣性地放下望遠鏡，借著這個空當讓自己的思想精神稍作放松。直到重炮齊鳴之後，他們才從容不迫地拿起望遠鏡，等著新一輪炮擊的成績在遠方海面直觀體現。

十數秒後，海面水柱升騰、浪花紛飛，但目標戰艦的輪廓未受任何遮蔽，這意味著新測定的射擊數據偏遠。緊接著，傳聲筒口傳來射擊指揮官的聲音。憑借高精度的光學儀器，他能夠獲得比軍官們更為細致準確的觀察。

“彈著點偏遠……對其他目標造成近失威脅……那是一艘三煙囪的英國驅逐艦！”

“嗬，真是個不幸的家夥！”希佩爾手下的一名參謀軍官以戲謔的口吻說道，德艦官兵在這場戰鬥中的從容心態可見一斑。

區區一艘驅逐艦只是這桌大餐的配菜，因在日德蘭海戰中擊潰英國戰巡艦隊而被譽為帝國英豪的希佩爾豈會將這小小誘惑放在眼裏，他只需一語不發地站在那裏，便不會有人擅作主張地調整攻擊的優先次序，哪怕再有一輪射擊就能夠將那艘不幸的英國驅逐艦送入海底。

不到一分鐘的時間裏，“德弗林格”號的射擊指揮人員迅速完成了炮火校正，並對各主炮調整後的射擊參數進行了終極校對，繼而以短促的示警鈴聲提醒所有艦員離開可能受到炮焰風暴傷害的位置，註意艦體顫動可能造成的影響。

又一輪主炮齊射如戰鼓般響徹戰場，令德國將士振奮，讓敵方官兵膽顫。

炮擊的硝煙稍稍散去，德國偵察分艦隊的參謀長埃裏希·雷德爾少校側頭對希佩爾說：“將軍，看，跟在英國艦隊後頭的那艘法國裝甲巡洋艦上來了！”

“六煙囪的怪物？”希佩爾低低地應了一句，在望遠鏡中，它的外觀與英國艦艇有著顯著的差別——六根粗大的煙囪分成三組，兩兩橫向並排，這在蒸汽機時代是絕無僅有的配置，即便沒有偵察機飛行員的報告，德國軍官們也能夠在較遠距離通過它的奇異輪廓辨認出它的身份，法蘭西第三共和國的居內·埃德加級裝甲巡洋艦。

法國的裝甲巡洋艦出現在愛爾蘭南部海域，希佩爾和他的軍官們一點也不覺得奇怪。他們近期一直在密切關註著施佩艦隊的活動情況，也知道英法派出了多艘艦艇對它進行圍追堵截，試圖在下一場大海戰到來之前用一場勝利鼓舞士氣。幾天之前，希佩爾的偵察分艦隊和施佩的太平洋分艦隊在愛爾蘭西南海域秘密會合，按照公海艦隊司令部的策略，兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦與兩艘毛奇級戰列巡洋艦編隊前往愛爾蘭北部海域，在那裏大肆襲擊英國艦船，炮擊愛爾蘭北部沿海的軍事設施，巧妙地讓英國人誤以為四艘德國戰列巡洋艦皆在愛爾蘭北部活動，偽裝成施佩艦隊的兩艘德國戰巡則在愛爾蘭南部海域出現，誘使協約國的追擊艦隊前來，獵物果然上鉤，雖然少了兩艘因故障留在科克港的英法裝巡，但在這片靠近愛爾蘭海岸卻遠離協約國任何一處主要海軍基地的海域，希佩爾的兩艘強大戰巡有充分的時間慢慢享用這頓美餐。

“暫時先不理會它。”希佩爾的目光只在那艘孤零零的法國戰艦身上停留幾秒。事實上，法國建造的兩艘居內·埃德加級裝巡早在1905和1906年就已開工，但拖沓的作風和無休止的內部爭論使得它們直到1911年才建成服役，這時候英國的無敵級戰巡都服役了快兩年！既然居內·埃德加級成了未完工已落伍的悲劇，法國人也就沒必要把它們當做昂貴寶石鎖進保險櫃，除了關鍵的技術參數，其主要性能在戰前已為外界所了解。對同級別的戰艦而言，14門194毫米主炮（7點63英寸）的火力配備在中近距離是相當富有攻擊力的，但希佩爾這兩艘戰列巡洋艦是德國造船工業的精華所在，融入了一戰爆發前最先進的戰艦設計理念，且在日德蘭半島打敗了裝備13點5英寸重炮的英國戰巡，這讓希佩爾和他的將士們有足夠的理由藐視這個孤獨的對手。

就在希佩爾將目光轉回到英國艦隊時，前一輪炮擊激起的水柱已經升到了最高點，“德弗林格”號盯住的那艘英國裝甲巡洋艦已被白色的浪花遮掩了大半，只能透過水柱的間隙看到它那鉛灰色的艦體。

轉瞬過後，射擊指揮官的亢奮語調傳來：“跨射！對敵跨射！幹得漂亮！”

艦橋上卻很安靜，在直接命中目標之前，希佩爾的軍官們臉上只是稍稍流露出滿意的神情，驕傲的情緒深藏於心。他們當然知道，這樣的射擊水準已接近“皇帝杯”的冠軍水準——這項一年一度的射擊比賽是德國海軍內部最重要的訓練比賽，不同艦型分組進行，冠軍能夠得到德皇的親自嘉獎。在日德蘭大放異彩的“布呂歇爾”號便是主力艦級別的兩屆冠軍。值得一提的是，施佩伯爵指揮的兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦聯手捧杯六次，而且前兩次是作為偵察艦隊的主力艦參賽。在歷史上的科羅內爾海戰中，“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”充分展現出了遠距離的射擊水平，幫助施佩艦隊以壓倒性的優勢擊敗了以裝甲巡洋艦“好望角”號和“蒙默斯”號為主力的英國第4巡洋艦分艦隊，“好望角”和“蒙默斯”雙雙戰沈，艦上1654名官兵無一幸免。

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