從基爾啟程的第二天傍晚，舍爾的主力艦隊繼續沿著挪威的海岸線向北航行，旗艦“國王”號的通訊官照例將一份份無線電報呈送到艦隊指揮官們面前。臨近晚餐的時點，一份雙重加密的電報仿佛投入平靜水面的石塊，在艦橋裏激起了水花——電文內容顯示，希佩爾偵察艦隊航行到挪威卑爾根西南方海域時，戰列巡洋艦“德弗林格”號一號輪機的傳動裝置出現了嚴重的機械故障，該艦不得不停在原地進行搶修，輕巡洋艦“奧格斯堡”號在旁陪護，希佩爾則率領餘下的三艘戰列巡洋艦和兩艘輕巡洋艦繼續向西北方航行，準備進入斯瓦爾巴群島、冰島及斯堪的納維亞半島之間的挪威海。

卑爾根是挪威東南部的海港，也是這個北歐國家的第二大港口，再往北雖然還有不少城鎮，但因位置偏僻、氣候惡劣，居住人口愈發稀少。卑爾根與不列顛最北部的設得蘭群島大致處於同一緯度，附近海域算不上危險戰區，若是“德弗林格”號這樣一艘德國主力艦長時間滯留，情況可就不容樂觀了。

因為在海戰中的優異表現，這艘排水量超過三萬噸德國戰巡甚至被一貫嚴謹的美國紐約時報稱為“超級戰艦”。如果說剛開戰時的“德弗林格”號還只是德國偵察艦隊新開刃的漂亮家夥，那麽經過戰火磨礪之後，人們赫然發現這是一柄鋒利無比的絕世好劍。“塞德利茨”號入塢維修期間，希佩爾的分艦隊司令旗就一直在“德弗林格”號的桅桿上飄揚，在它的帶領下，偵察艦隊全體將士在硝煙彈雨中奮勇拼殺，不斷贏得夢寐以求的勝利，“德弗林格”的強悍和霸氣也讓它成為了官兵們心中的精神支柱，即便在“塞德利茨”號修覆損傷回到作戰序列後，它依然在偵察艦隊保持著不可撼動的絕對地位。

德國海軍的現役主力艦皆在夏樹的主持或主導下射擊，他對這些艦艇的結構和性能有著常人無法比擬的熟悉。從最早的拿騷級開始，所有的無畏艦和戰列巡洋艦都采用了先進的蒸汽輪機，但鑒於德國的戰略態勢及資源狀況，只有戰列巡洋艦采用了燃油鍋爐，它們因而獲得了更為強勁的功率輸出，“德弗林格”號高達27節的沖刺航速也成為了同時代的海軍主力艦之最。它配備兩臺胡伯特蒸汽輪機，采用四軸推進，一臺輪機的傳動故障可能導致兩根輸出軸無法運轉，它給戰艦帶來的影響可不是航速減半這麽簡單，即便以偏舵角的方式保持前進姿態，戰術機動力也近乎於零，根本不適合對敵交戰。

除開之前那些暫時可以忽略的小問題，這是“弩床計劃”執行過程中出現的第一個可能影響到主線進展的麻煩。此番遠離本土作戰，德國艦隊需要以出奇制勝的方式彌補各方面的劣勢，而希佩爾的偵察艦隊歷來是最好的戰術奇兵。只要有“德弗林格”號在場，偵察艦隊的實力堪與英國的無畏艦隊叫板，如果這艘“超級戰艦”提前退場，餘下的三艘德國戰巡——“塞德利茨”、“毛奇”、“戈本”依然是一支犀利的海戰力量，但在戰術上的可選擇餘地必定要減少許多。

出於保持無線電靜默的需要，希佩爾偵察艦隊並非直接拍發電報，而是彈射起飛了一架水上偵察機，讓它找到預先部署在附近海域的德國輔助船只，將需要拍發的電文內容傳遞給它，由它航行到挪威近海再行發報，這樣就算英國海軍註意到這個通訊電波源並利用無線電側向技術測定它的方位，也會以為這是在卑爾根附近的地面電臺在與外界進行通訊聯絡。如此覆雜的手段可以在一定程度上避免德國艦隊行蹤的洩露，但也造成了通訊效率的極大延遲——當“國王”號收到這份有關“德弗林格”號發生故障的消息時，離它脫離偵察艦隊已經過去了快一天的時間。

眼看主力艦隊離“德弗林格”最初滯留的位置只有百餘海裏，夏樹建議舍爾繼續保持無線電靜默，同時派遣水上偵察機前去探察。因為艦況不佳，德國海軍最早裝備的航空母艦“俾斯麥”號以及那些由老式巡洋艦改裝的高速魚雷艇母艦此次並沒有隨同艦隊行動，它們被派往弗蘭德斯海域協助作戰，順便起到迷惑英國海軍的作用，但這並不意味著舍爾的主力艦隊失去了兩大制勝法寶。從日德蘭海戰結束到現在已經過去了快三個月時間，舊式裝甲巡洋艦“海因裏希親王”號以及跨洋郵輪“哥廷根”號、“卡塞爾”號的航母改裝工程在10月中旬之前紛紛宣告完成，擴編的艦載機部隊借助地面平臺以及“俾斯麥”號的飛行甲板進行訓練，業已取得了理想成效，這樣一來，德國海軍便組建了第二批具有實戰作用的航母艦隊，只不過所有的航母改裝以及設計新建工作都處於高度保密狀態，外界對此並不知曉，它們得以成為德國主力艦隊的第二支戰術奇兵。

當舍爾的主力艦隊還在基爾灣集結之時，“海因裏希親王”號已悄然駛離但澤，在四艘大型魚雷艇的保護下迅速向丹麥海域航行。在裝甲巡洋艦的狀態下，它的標準排水量較“俾斯麥”號少了近兩千噸，但艦體長度和寬度只比後者少了半米和零點八米，因為晚兩年建造服役，它的最高航速比“俾斯麥”提高了一節，續航力提高了三成，更重要的是，“海因裏希親王”服役後編入偵察艦隊，大部分時間都在本土海域活動，艦體得到了良好的維護保養，以12年的艦齡保持著較為理想的狀態，比“俾斯麥”號更適合進行遠距離的航行作戰。

“海因裏希親王”號此時尚在後方追趕，郵輪改裝的兩艘輔助航母則預定在兩天後從德國啟程，舍爾艦隊的空中偵察暫由輕巡洋艦搭載的水上偵察機負責。接到“國王”號發出的旗語信號，前哨編隊的輕巡洋艦“科爾堡”號很快彈射起飛了一架“容克3-C”。在日德蘭海戰的刺激下，德國各階層對爭奪海洋霸權的熱情空前高漲，這其中尤以德皇威廉二世的熱情最具現實價值。由於國會在戰爭期間將一直休會，追加的戰爭撥款如何分配基本上是由這位君主說了算，根據他的個人意願，首筆五十億馬克的追加撥款有相當一部分撥給了德國海軍，用於建造新戰艦以及訂購大批量的艦載機、水上飛機、海軍戰車。8月份，胡伯特航空根據合同交付給德國海軍的容克3-C為15架，到了9月和10月，合同交付數量增加到了每月40架，胡伯特航空的生產線全力運轉也只勉強完成了合同的百分之七十，即便如此，德國海軍的水上偵察機部隊也擴充了近一倍。鑒於艦載水上偵察機在海戰中的積極作用和彈射技術的簡便實用，德國海軍不僅給所有的輕巡洋艦裝配了水上飛機彈射器，少部分1913年級大型魚雷艇也在艦橋後方加裝了這種設備。在9月中下旬和整個10月的“中場休息時間”，德國海軍利用這些載有水上飛機的輕艦艇展開偵察、巡邏、警戒，並且多次襲擾不列顛海岸，漸漸將自己在北海的戰略主動權逐漸轉變為控制權。

三個多小時之後，從“科爾堡”號起飛的容克-3C終於在夜幕下安全返航，飛行員帶來的消息好壞參半：在隨艦工程師和艦員們的努力下，“德弗林格”號的輪機故障終於有了眉目，只要獲得指定的配件，就可以在不靠港的情況下進行修覆。

艦船從距離較近的威廉港出發，到卑爾根海域的最短航程約為450海裏，以輕巡洋艦或大型魚雷艇運送配件，18個小時左右就能抵達，關鍵或許在於本土船廠是否有現成的維修配件，公海艦隊的三次出征讓德國的各大船廠近期都在忙於修理艦艇，大量消耗了武器裝備、鋼材配件等各種材料，以致於對在建艦艇的工期產生了不利影響，而這些材料的供應商同時還要滿足德國陸軍的訂單，供需矛盾凸顯。在這之前就已經出現過主力戰艦修覆工作因為缺乏配件而延後的情況，這一切顯然不是某個人的卓有遠見就能夠解決的。

萬一真出現了那種情況……

想到這裏，夏樹少有地皺起了眉頭。

艦隊司令和艦隊參謀長悶不吭聲，參謀軍官們也沒有貿然發表自己的見解，“國王”號艦橋裏的氣氛很是沈悶。就在這時候，敞開的艙門外傳來一陣緊促的腳步聲，這在格外強調遇事保持冷靜心態的旗艦艦橋上可是相當冒失的行為，這家夥一走進來居然就開口嚷嚷了：“巴黎！巴黎！我們占領巴黎了！”

此言一出，沒人再去追究這名通訊官的失禮表現，所有的目光瞬間集中在了他身上。

這名喜形於色的通訊官將一小張電報紙送到舍爾手中，公海艦隊司令掃了一眼，素來波瀾不驚的臉龐浮現悅色，他旋即大聲宣布：“先生們，這是剛剛收到的軍方公告——我軍已於今日攻克巴黎，法國守軍全面潰退！”

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