1914年10月3日深夜，英吉利海峽東部海域，編號為U-35的德國海軍潛艇載著30名艇員以浮航狀態悄然駛向北海。這艘戰鬥潛艇由年富力強的卡爾·布施徹曼上尉指揮，此前已在海上連續活動了兩個多星期，取得了擊沈協約國軍艦一艘、貨船兩艘、駁船一艘的不錯戰果，因魚雷和給養耗盡而處在返航途中。在離多佛爾海峽口約40多海裏的位置，艇上的警戒瞭望人員突然發現一支從英國駛往法國的船隊，布施徹曼上尉立即下令向潛艇司令部發報。為確保情報送達，艇上的報務員在收到司令部的反饋信號之前連續拍發電報，但僅僅過了幾分鐘，一艘英國戰艦突然高速襲來，並以猛烈炮火攻擊U-35。布施徹曼上尉果斷指揮潛艇下潛，但不幸的是潛艇很快被英艦發射的一枚炮彈擊中，雙層艇殼被炸穿，4名艇員當場陣亡。在這種情況下，潛艇不僅無法潛航，連最基本的平衡也無法保證，布施徹曼上尉只好下令棄艇。

看到德國潛艇發生傾覆，向它發起攻擊的英國戰艦連忙靠了上來，試圖捕獲這艘德國潛艇，但在撤離潛艇之前，布施徹曼上尉已經讓艇員們銷毀了艇上的密碼本，並且打開艇底的通海閥門，英國人只能眼睜睜看著這兇狠的海底獵手徹底消失在大海深處。

帶著忐忑的心情，布施徹曼上尉和幸存的德國艇員們在海面上漂了大半個小時，等那艘英國戰艦在周圍兜了兩圈，基本確認了附近沒有別的德國潛艇，這才開始收容落水的德軍官兵。

以俘虜身份登艦之後，布施徹曼上尉不動聲色地觀察著艦上的情況，這是一艘千噸級的驅逐艦，從艦型線條和武器配備來看，應該是一艘近期服役的新艦，艦上官兵既有年輕小夥子，也有成熟穩重的面孔。幾乎所有人的表情都帶著異樣的嚴肅，氣氛顯得很是沈重，而在非戰鬥位置，布施徹曼看到了幾個頭戴平頂檐帽、身穿卡其布軍服的英國陸軍人員。

在布施徹曼上尉表明身份之後，英國人將他和他的艇員們分開，然後把他帶到了艦橋。在那裏，英國驅逐艦的艦長以勝利者的姿態與之簡短交談了幾句。趁著這個機會，布施徹曼上尉往周圍的海面瞅了瞅，這支船隊至少有十艘艦船，從船只的船型、大小以及煙囪的數量來看，有幾艘是短途的快速渡船，它們的航速通常比普通的貨輪、駁船快，而且能夠搭載數百名乘客。此時早已過了入寢的點，那些渡船的甲板上依然可以看到活動的人影。盡管看不清他們的外形裝束，聯系到這艘驅逐艦上的陸軍人員，布施徹曼上尉不難猜得到，這支船隊正將一批英國陸軍作戰人員送往法國。

操著還算流利的英語，布施徹曼上尉向這艘英國驅逐艦的艦長打探說：“在如此靠近多佛爾海峽的位置運輸部隊，就不怕遭到我們的巡洋艦攻擊？”

這位蓄髭的英國軍官繃緊了臉，以不善的眼光看了看布施徹曼。

從對方的表情中，布施徹曼讀出了一些有意思的東西，可惜他無法將自己的推斷傳送到海軍指揮部去，只能寄望於友鄰艦艇或海軍航空部隊的同僚們能夠及時發現這一敵情。

沈默片刻，英國艦長冷言道：“你們的布呂歇爾號和和格勞登茲號是在極其僥幸的情況下得以穿過英吉利海峽，再有一次，哪怕來的是你們戰列巡洋艦隊的旗艦，我們也能將它送入海底。”

“喔？”布施徹曼上尉眨了眨眼睛，“你們確信穿過海峽的是布呂歇爾號和和格勞登茲號？”

英國艦長冷哼一聲：“難不成在大西洋被我們的戰艦追趕得狼狽逃竄的是德弗林格、毛奇或者塞德利茨這些你們吹捧得上天的無敵戰艦？”

布施徹曼上尉故作神秘地說：“等到戰爭結束了，你們自然會知曉答案。”

“別高興得太早，這場戰爭誰贏誰輸還說不定，但有一點是可以肯定的，你和你的士兵只能在英國的戰俘營裏熬到戰爭結束了。”

說罷，英國艦長揮了揮手，令水兵將他押送到下層艦艙去。

與大型戰艦的住艙不同，早期的驅逐艦（包括大型魚雷艇）為提高抗沈性能，艦體一律不開舷窗，只有靠近艦艏、高出水線較多的軍官艙能夠享受到有自然光線的生活環境。被押進黑漆漆的底層艦艙，布施徹曼上尉只能從輪機的轟響和艦體的顛簸中判斷驅逐艦在以較快的航速航行。在之前的搜查過程中，英國水兵沒有拿走他的手表，這至少讓他對時間還有準確的認識。挨到快天亮的時候，驅逐艦的航速明顯減慢，看來是抵近法國海岸了。雖然無從推斷它的確切位置，但肯定沒有跑出多佛爾海峽，也不至於是勒阿弗爾那麽遠的港口。

這時候，艦艙通道裏傳來了說話的聲音，布施徹曼上尉聽到一個軍官在催促士兵們檢查行裝以免拉下物件，言談之中並沒有透露他們是在何處登岸，只是有人提及“亞眠”這個地名。

減慢航速之後，這艘驅逐艦並沒有完全停下來。隨艦搭載的軍人恐怕要經由小艇轉運上岸，鑒於德國陸軍目前尚未占領法國北部沿海，英國人顯然是在時刻提防著來自海面的威脅。

四個小時之後，上午九點多，驅逐艦的輪機又恢覆了強健有力的轟鳴聲。通常情況下，一艘渡輪從駛入港口航道、靠岸、卸下乘客到離岸至少要兩三個小時，也就是說，這些渡輪以最快的效率卸下了它們所搭載的軍隊，如果船上載運了大量裝備物資的話，理應需要長得多的時間。

布施徹曼上尉苦苦探尋的答案，很快便由英國人自行揭曉。當天晚些時候，西格蒙德將軍指揮的德國第32步兵師在奉命進攻阿布維爾的時候突遭敵方重炮轟擊，原本進展順利的攻勢頓時土崩瓦解，而在這之前，德軍的空中偵察和地面滲透均未發現協約國軍隊在阿布維爾附近部署有重型火炮，第32步兵師的報告立即引起了克盧克將軍的註意，這位有勇有謀的悍將遂調派航空部隊前去偵察。德軍飛機很快在阿布維爾西北方的航道中發現多艘炮艦，小的只有幾十噸，大的也不過兩三百噸，搭載的艦炮從一兩門到五六門不等。飛行員無法確認這些炮艦使用的火炮是多大口徑，因為周邊未見其他炮兵部隊的蹤影，故而推斷第32步兵師是遭到了這些炮艦的轟擊。

在空中偵察的過程中，德國飛行員意外發現有較大數量的部隊在阿布維爾附近集結，士兵們穿的是黃褐色的軍服，與法國本土軍對的藍上衣、紅褲子有顯著區別。盡管法國的非洲殖民軍團也配發了卡其布軍裝，克盧克依然判定這支新近抵達的協約國軍隊是英國遠征軍。

馬恩河會戰結束後，德軍參謀部決定以實力較為完整的第4、第5、第6軍團強攻巴黎，第1、第2軍團在比利時和法國北部休整補充，繼而占領法國北部海岸，從右翼威脅巴黎，第3、第7軍團則向法國東南部挺進。

和比洛指揮的第2軍團一樣，克盧克的部隊在馬恩河戰場損失相當慘重，一多半的步兵師都被打得失去了戰鬥力，想要恢覆到原有程度，最少也需要七八個星期，但為了支援海軍陸戰部隊的進攻行動，克盧克拼湊了兩個步兵師和一個騎兵師馳援瓦茲河前線，自邊境戰役結束後就一直駐防在法國北部的第32步兵師成為克盧克此時唯一拿得出手的戰鬥部隊。

巴黎會戰打響之後，法軍為了保衛首都，不惜代價地從各個防區抽調增援部隊，法國北部的防守因此受到了很大的削弱。正因為看到了這一點，克盧克令西格蒙德將軍率領第32步兵師主力部隊向索姆河下游攻擊前進，而情況也跟他預料的一樣——第32步兵師在杜朗以西的貝爾納維爾突破法軍防線之後便如入無人之境，只用了兩天時間就推進到了索姆河的出海口，阿布維爾。這座城鎮離亞眠四十多公裏，一旦德軍占領這裏，位於法國最北端的加萊行省和比利時西北部的協約國軍隊將與法國腹地失去陸上聯系，人員輸送和物資補給就只能依靠脆弱的跨海峽航線。

若不是受到敵軍炮艦的猛烈轟擊，若沒有英國軍隊及時抵達阿布維爾，德軍第32步兵師沒準已在城內慶祝偉大的勝利了。出現新的敵情之後，西格蒙德穩住陣腳，並以一團兵力發起試探性的進攻，結果就像是木棍戳到了鐵盾上，進攻迅速瓦解。根據前線軍官的報告，敵人不僅能夠得到重炮火力的準確支援，還擁有密集恐怖的步槍火力，德軍步兵的常規進攻手段毫無效果，更讓人擔心的是，敵軍的兵力比預想的還要龐大，等到他們摸清了第32步兵師的底細，恐怕很快就會反守為攻，若是第32步兵師被這個強悍的對手打倒，不但剛剛占領的地域將會重新落入敵人手裏，杜朗乃至阿拉斯都有丟失的可能，一旦通往亞眠的道路被切斷，集結在瓦茲河的德國陸海軍部隊也將隨之落入法軍的反包圍。

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