8月12日午時前後，潛伏於斯卡帕灣西南海域的兩艘德國潛艇，U-27和U-34，不約而同地註意到了英國海軍的異常舉動。大批巡邏艦艇在通往錨泊地的主航道附近展開拉網式的警戒，天空中亦出現了多艘白色的軟式飛艇和水上飛機。面對這種嚴密的防禦陣勢，兩艘潛艇只能靜靜懸浮在潛望深度，遠遠窺探敵方意圖。不久，一支小規模艦隊從南面駛來，它就像是參加長跑比賽的選手，疲倦卻毫不遲疑地全速沖線。位置相對較好的U-34也只來得及瞅上幾眼，辨認出兩艘裝甲巡洋艦和六艘驅逐艦的鉛灰色艦廓。

正所謂瘦死的駱駝比馬大，遭遇日德蘭海戰慘敗之後，斯卡帕灣錨地內的英國大艦隊依然擁有傲視列強的規模，現今在役的英國裝甲巡洋艦雖屬萬噸級戰艦，卻遠遠夠不上主力艦的檔次，這支小規模艦隊難稱“強援”，既然英國海軍擺出這樣的陣勢，十之八九是有重要人物前來。

艦隊通過之後，在附近徘徊警戒的英國艦艇遲遲沒有收隊，所以直到夜幕降臨，在水下憋了大半天的U-34才得以浮上海面。這艘潛艇系由年輕的德國海軍中尉沃瑟爾·弗斯特曼指揮，盡管白天觀察到的情況沒能在第一時間傳回基爾，弗斯特曼仍覺得有必要向上級詳細報告。由於英國方面的無線電通訊幹擾，電報發了三遍，基爾的潛艇指揮部才收到完整的電報。

在弗斯特曼中尉無奈虛度的半天時間裏，英國主力艦隊的駐泊地——斯卡帕弗洛海軍基地，確實因為一位“大人物”的到來而變得氣氛熱烈，此人便是有“水手國王”之稱的英王喬治五世。英國艦隊新敗，北海的戰略主動權掌握在德國人手裏，德國潛艇又接連在北方海域擊沈了幾艘英國戰艦和輔助船只，許多大臣都覺得喬治五世此時前往北方巡視過於冒險，但韌勁十足的喬治五世力排眾議，帶著瑪麗王後登上裝甲巡洋艦“阿布基爾”號，在其同級艦“克雷西”號及六艘驅逐艦的護送下從倫敦出發，經一天一夜的航行順利抵達斯卡帕灣。

斯卡帕灣是一塊位於英國蘇格蘭地區最北端、奧克尼群島境內的半封閉水域，由該群島裏的主島、霍伊島、南羅納賽島與一幹小島包圍，是一良好的天然海灣。從古代的維京人時代開始，斯卡帕灣就一直是軍艦頻繁進出的區域，19世紀末、20世紀初，英德海軍的造艦競賽日益激烈，這兩個國家的地理態勢凸顯斯卡帕灣的戰略價值，丘吉爾於1911年獲任英國海軍大臣之後，力主對這個重要的海軍基地進行戰備建設，至戰爭爆發時，斯卡帕弗洛已經成為英國本土海域最大的海軍錨泊地，擁有可容納3萬噸戰艦進行維修的幹船塢和浮船塢，各種作戰補給儲備充足，通訊設施、營房、醫院、休閑場所一應俱全，而且還新建了飛艇庫和軍用機場，翻修了海防設施。戰爭爆發之後，英國海軍迅速在泊地周圍布設雷場，並在主要進出水道設置了反潛網，安排巡邏艦艇日夜警戒。

在尊崇王權與軍人榮譽的時代，喬治五世國王及瑪麗王後的到來確實讓經歷了日德蘭慘敗的英國官兵們士氣大振，而英國政府和海軍應對這場危機的策略也顯現出了效果，人們將失敗歸咎於敵人的陰險狡詐，大艦隊司令約翰·傑利科和機動艦隊指揮官戴維·貝蒂不僅沒有遭到解職，反而成了人人敬仰的海戰英雄和應變不亂的軍人楷模，兩人分獲維多利亞勳章，參戰艦艇有近一半獲得了團體表彰，兩千多名官兵得到了各種形式的個人嘉獎，相當一部分陣亡人員也獲得了王室和海軍追授的榮譽。

入夜之後，一份關於德國主力艦隊已離開基爾港的絕密情報由海軍部發到了位於斯卡帕弗洛海軍基地的大艦隊司令部，以傑利科為首的高級將領對此大感意外，並由此引發了一番爭論——傑利科認為德國人不可能在如此短的時間內修覆受損的艦艇，先一天抵達斯卡帕弗洛的海軍大臣丘吉爾卻覺得這是德國海軍的又一戰略冒險，即在艦艇沒有完全修覆之前襲擊英國，給英國民眾制造巨大的恐慌。

商議之後，海軍將領立即向英王喬治五世報告了這一情況。

在對外公布的官方戰報中，英國政府出於安撫軍民、誤導對手，對艦隊的實際損失進行了一定的“修飾”：旗艦“鐵公爵”號、主力戰艦“喬治五世”號、戰列巡洋艦“皇家公主”號和“澳大利亞”號均遭受結構性的重創，即便全面修覆，作戰性能也無法回到理想狀態，但英國官方宣稱它們將很快回歸戰鬥序列；而“無畏”號在歸航途中遭到德國潛艇襲擊沈沒，英國官方宣稱它是不慎觸發了在風暴中脫離錨鏈的水雷。

四艘蒙受重創的主力艦當中，“皇家公主”號因艦體過長而不得不返回自己的建造地——位於泰恩河畔紐卡斯爾的維克斯·阿姆斯特朗船廠進行大修，其餘三艦皆在斯卡帕弗洛入塢維修，而受創的“帕勒洛豐”、“科林伍德”、“大膽”、“阿賈克斯”，也需要至少三個星期的時間才能修覆。在這種情況下，英國大艦隊可出戰的主力艦艇包括因機械故障未能參加日德蘭海戰的“森文森特”號和“武仙座”號，輕傷無礙的獵戶座三姊妹——“帝王”號、“征服者”號、“雷電”號，以及未交付土耳其海軍而被英國強行征用的“阿金庫特”號和“愛爾蘭”號。

如果不把尚未完全形成戰鬥力的“阿金庫特”號和“愛爾蘭”號算在內，傑利科有兩艘無畏艦和三艘超無畏艦可以出戰，但如果以離開基爾港的德國主力艦艇計算，傑利科的實力無疑處於下風。

聽了傑利科的作戰分析，喬治五世面色凝重，一言不發。陪同前來的第一海務大臣，巴滕貝格的路易斯親王，正因自己的德意志出身而遭英國民眾質疑抨擊，身心皆憊的他已經準備好了辭呈，在這風口浪尖上不便就具體軍務做任何諫言，而先一日抵達斯卡帕弗洛的海軍大臣丘吉爾則言之鑿鑿地表示，敵人越強大，越能夠激發出英國皇家海軍絕地反擊的光榮意志，只要能擊敗這支上門挑戰的“無敵艦隊”，大英帝國必將迎來又一個持續數百年的繁榮。

自知英國的本土安全和海洋命脈已經到了一個岌岌可危的臨界點，傑利科咬牙提出了一個“小艇換大艦”的作戰方案，即集中大量驅逐艦、魚雷艇和潛水艇強攻德國艦隊，最大限度地削弱對手，再以主力艦隊徹底擊敗對手。這一戰術策略立即得到了丘吉爾的讚同，他幹脆將其比喻為“蟻多咬死象”，並提出要在德國艦隊歸途敷設水雷。

喬治五世一貫把德國海軍視為沒有底蘊的暴發戶，但日德蘭一戰，擁有優勢兵力的英國艦隊居然一敗塗地，數百年積累的無敵威望大受打擊，這讓他不得不重新審視雙方的實力對比。如今德國艦隊攜勝而來，英國海軍如若再敗，戰爭的前景、國家的命運，都將陷入空前的絕境。在別無選擇的情況下，喬治五世同意了傑利科和丘吉爾的作戰策略，而為了顧全皇家海軍的顏面，他明言這場戰鬥的關鍵仍是兩支艦隊之間的正面交手。

“英國海軍必須向世人證明，它的光榮傳統和堅韌品質使之無懼任何對手的挑戰！”

戰術既已確定，丘吉爾和傑利科分頭展開部署。想要逆境取勝，他們需要解決的問題還很多，首先一點便是追尋德國艦隊的行蹤。由於情報並沒有提供德國艦隊離開基爾的準確時間，那些危險的戰艦可能在威廉港或者亞德灣逗留，也可能早已駛出赫爾戈蘭灣。為了獲得關鍵信息，丘吉爾要求海軍情報部門緊急聯絡派駐德國的間諜人員，讓他們想方設法獲取有關德國艦隊動向的情報，同時向負責不列顛東海岸防務的海軍部隊發出指令，要求分艦隊和巡防艦隊緊急出動艦艇，對離岸150海裏的重點區域實施分層次的戰鬥警戒。

傑利科麾下那些參加了日德蘭海戰的輕巡洋艦分艦隊和驅逐艦隊大都損失慘重，但英國海軍畢竟家底豐厚，截至對德宣戰之日，在役的英國輕巡洋艦、偵察巡洋艦和防護巡洋艦達到87艘，是德國海軍的兩倍還多，現役英國驅逐艦221艘，遠遠超過了德國海軍的90艘大型魚雷艇，而英國海軍的73艘潛艇也較德國海軍的49艘有明顯的數量優勢，只有高速魚雷艇是德國人占優——德國海軍對外公布的數量達到了驚人的501艘，而英國海軍擁有322艘，兩者相加已經超過了全世界其他國家所裝備的高速魚雷艇之和！

除去部署在海外殖民地的艦艇，英國海軍戰時大約70%的巡洋艦和驅逐艦、80%的潛艇和95%的魚雷艇都集中在本土海域，傑利科的幕僚們很快列出了一份理論數據：不算斯卡帕灣的主力艦隊，此時在不列顛東海岸諸港共有23艘巡洋艦、76艘驅逐艦和223艘魚雷艇可供調遣，而部署在英吉利海峽內的海峽艦隊還有21艘老式戰列艦、6艘巡洋艦、20艘驅逐艦以及89艘魚雷艇。這些大小艦艇很多都是在1906年以前下水的，各方面性能已經落伍，但若能集中一處，還是有機會湮滅跨海而來的德國主力艦隊。

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