冬寒未散，地處巴爾幹半島西岸的普雷韋紮港為隆隆炮聲所籠罩。在遠離港口的一處山丘上，夏樹、克裏斯蒂安等德國海軍觀察團成員靜觀戰局，視線中，由多艘戰列艦壓陣的意大利艦隊對奧斯曼海軍港口展開瘋狂報覆，重磅炮彈帶著尖銳的怪嘯破空而來，落在岸上使得大地都為之撼動，落在水邊的激起沖天水柱。奧斯曼守軍要塞新裝備的克虜伯火炮射程雖及意大利艦隊所在水域，可相比對方氣勢磅礴的炮擊，它們的抵抗勢孤力單、難有作為。

在海港南側，奧斯曼要塞火炮射程之外，多艘意大利運輸船已抵近近岸處，繼而以小艇運載士兵實施登陸。遠遠望去，不計其數的小艇就像是被魚食所吸引的金魚蜂擁而至。這普雷韋紮港由奧斯曼海軍經營多年，卻因戰略位置偏遠且過於靠近奧匈帝國（意大利）而未受重視，其港口設施只適合中小型艦艇駐泊，防禦工事更不比達達尼爾海峽口的軍事要塞，兩座炮壘僅配置新舊火炮四十餘門，加上法提赫帕夏帶來的親信部隊，守軍兵力也才兩千出頭。

依照德國海軍顧問團先前制定的防禦預案，土耳其人派出三艘老式魚雷艇，讓它們載著德制發煙罐在港口釋放煙幕，從而遮蔽意大利人的視線。在幾次基爾軍港節的聯合操演中，人們已經領教過了德國高速魚雷艇群以煙幕為依托祭出的攻擊手段，就連強大的英國艦隊也無可奈何，缺乏膽識的意大利人豈敢硬憾？換作尋常，意大利艦隊應早早退去，但伊奧利亞海夜戰已令意大利海軍陷入被動窘境，所以這支規模可觀的意大利艦隊並未收兵，而是始終跟煙幕覆蓋的區域保持距離。隔著五六千米，就算奧斯曼海軍的精銳快艇群以閃電般的速度沖出，意大利艦隊也能夠以輕重火炮進行充分的攔截，而且其陣中亦有以駁船拖曳而至的意制魚雷艇，縱使質量有所不濟，也能夠憑借數量優勢予以強力阻擊。

在大規模制造煙霧的過程中，以金屬氯化物為主要原料的預制發煙罐消耗速度很快，即便用上鍋爐裏添加煤焦油、用白砂糖混合黑火藥等應急手段，人工煙霧也不可能無限期地持續下去。在意大利艦隊炮火暫減的幾個小時裏，法提赫強令奧斯曼海軍人員緊急轉移德制魚雷艇——勇敢的土耳其士兵冒著隨時落下的炮彈操作吊機，將魚雷艇吊運至火車的平板車廂，用火車將它們運離港口。通過這種方式，參與伊奧利亞海夜戰的12艘高速戰艇有10艘成功脫離了意大利艦隊的炮火威脅。隨著煙幕的散弱，意大利艦隊覆又逼近，它們成功地避開了奧斯曼海軍預先布設的水雷，大大小小的炮彈如雨點般落入港內，將餘下的魚雷艇和岸上囤積的裝備物資悉數摧毀。

另外一邊，兩營奧斯曼士兵在港口以南的近岸區域抵擋意軍登陸。盡管法提赫的親信部隊裝備了毛瑟1898式步槍，戰鬥精神也很頑強，但意大利人以炮艦抵近支援，使土耳其部隊蒙受慘重傷亡，而且登陸的意大利部隊裝備有馬克沁機槍，人數也迅速增加到了三千餘人。經過兩個多小時的激戰，法提赫的部隊放棄臨時戰線向後撤退。遠處觀戰的夏樹一行知道這場戰鬥的形勢已經無從逆轉，遂果斷撤離，途中又獲悉運載魚雷艇轉移的列車因鐵路線遭到破壞而受損，不免悵然感慨：歷史一再證明，光靠幾件先進武器不足以挽救一個國家的命運，伊奧利亞海戰好比一針強心劑，雖讓奧斯曼舉國上下一片歡騰，卻不能醫治這個國家已經腐朽的根基。

對於意大利艦隊觸底反彈的表現，夏樹和他的夥伴們亦有客觀冷靜的評價。對德皇威廉二世及其軍政重臣們而言，德國與意大利締結同盟不是因為看重它的軍事實力，而是借此分擔奧匈帝國的軍事壓力，使之能夠無後顧之憂地全力對付俄國，進而減少德國的東線壓力，使德國能夠集中盡可能多的兵力投入西線，但這連鎖效應的源頭卻拴在了素無決心的意大利人身上，其搖擺不定的墻頭草立場註定成為隱患——在呈給德皇的觀察報告中，夏樹著重申明此題，提醒威廉二世切勿在意大利人身上押註。

傾海軍之力拔除了普雷韋紮這個釘子，意大利人又找回了趾高氣昂的信心，他們繼續向北非增兵，參戰部隊很快超過10萬人，並投入數十架飛機飛艇進行偵察、發動宣傳戰及實施空中轟炸。不久，意大利海軍集中艦隊主力開赴達達尼爾海峽和貝魯特的土軍防禦工事，並在羅得島、科斯島和多德卡尼斯群島進行了登陸。僅以兩艘勃蘭登堡級戰列艦充門面的奧斯曼海軍未敢迎戰，而是以魚雷艇部隊出戰。在伊奧利亞海吃足了苦頭，意大利海軍不敢怠慢，不論晝夜皆擺出嚴密的防禦陣列，而且一到夜晚就遠遠駛離奧斯曼海岸，使得奧斯曼海軍的高速魚雷艇群難覓戰機。

久未打開局面，奧斯曼海軍遂令兩艘德制潛艇出擊。按照雙方簽署的租借協定，潛艇上90%的人員為德國海軍現役官兵，僅有少量奧斯曼海軍官兵獲準登艇觀摩學習，駛出達達尼爾海峽之後，兩艘潛艇即遵德國海軍之意志行事。它們結伴而行，先是在羅得島海域擊沈意大利巡洋艦“伊特魯裏亞”號，接著又秘密駛往多德卡尼斯群島海域，擊沈了兩艘意軍運輸船。對於這些戰果，德軍潛艇官兵僅以密電通報本國海軍，對奧斯曼方面則未予報告。於是，意大利和奧斯曼方面“順理成章”地將“伊特魯裏亞”號的沈沒歸結於“觸雷”，兩艘意軍運輸船的沈沒則未對外公布。

海軍無力抵禦強敵，部署在北非的陸軍部隊又在孤立無援的情況下連吃敗仗，7月，奧斯曼帝國發生內部政變，親英的自由和睦黨人趁機推翻了青年土耳其黨人的政權，並派出外交官員游遍歐洲，力爭列強國家的支持調解，但蓄謀已久的意大利人早已做好了應對，歐洲國家當中僅有德國和奧匈帝國支持土耳其人。雪上加霜的是，保加利亞、塞爾維亞、希臘、門的內哥羅這些巴爾幹國家聯合起來，準備趁著意土交戰的機會把奧斯曼帝國勢力逐出巴爾幹半島。入冬之後，在俄國的支持下，小國門的內哥羅要求奧斯曼帝國對馬其頓和色雷斯地區實施自治，遭到拒絕。門的內哥羅遂對奧斯曼帝國宣戰。十天之內，保、塞、希相繼向奧斯曼帝國發出最後通牒，要求奧斯曼帝國軍隊撤出巴爾幹，給予各民族以自治權，土耳其人予以拒絕，保、塞、希遂對士宣戰，巴爾幹戰爭全面爆發。

戰爭爆發時，奧斯曼帝國在巴爾幹的兵力約為四十萬人，火炮一千六百多門；巴爾幹同盟兵力近七十五萬人，火炮一千五百多門。單就國力和軍力而言，奧斯曼帝國瘦死駱駝比馬大，將領們普遍對巴爾幹國家心存蔑視，因而未對這些國家的軍事調動做出提前應對。戰爭打響後，保軍搶先向色雷斯發動進攻，然後進軍土耳其首都君士坦丁堡（伊斯坦布爾）；塞、希、門三國軍隊分別向馬其頓、阿爾巴尼亞和伊庇魯斯地區發動進攻；希臘艦隊則控制愛琴海航道，阻止土軍從海路進行增援，從而對土軍形成了戰略包圍之勢。

一邊是意大利窺視多年的偏遠行省，一邊是巴爾幹國家志在必得的歐洲領土，兩相權衡，奧斯曼帝國高層很快做出了抉擇。在當地軍民奮起抵抗、意軍得勢不得勝的情況下，奧斯曼政府向意大利求和——雙方在瑞士洛桑附近的烏希舉行和談。土耳其人急於將主要精力轉回巴爾幹戰事，除巨額戰爭賠款無力負擔而予以拒絕外，他們悉數接受了意大利人割取的黎波裏塔尼亞和昔蘭尼加、羅得島、多德卡尼斯群島的要求，雙方隨即簽訂了停戰合約。

以飲鴆止渴的方式暫時消除了意大利方面的威脅，奧斯曼帝國欲在巴爾幹國家身上找回顏面，然而除了少數接受德國教官編訓且裝備齊整的精銳部隊，奧斯曼軍隊普遍存在武器落後、訓練散亂、士氣低落等問題，巴爾幹同盟的軍隊則士氣高漲、求戰心切。在巴爾幹東部戰線，保加利亞軍隊開戰一個月即先後在柯克基利薩和呂萊布爾加茲等地擊潰土軍，開始圍攻阿德裏安堡，並控制了奧斯曼首都君士坦丁堡以西的大片地區；在巴爾幹西部戰線，希臘軍隊迅速攻占伊庇魯斯，隨後在馬其頓南部挫敗土軍的進攻，進而奪取了馬其頓首府薩洛尼卡，海軍則進占愛琴海諸島；塞爾維亞軍隊在馬其頓北部攻取庫馬諾沃、斯科普裏等城，後又與希軍南北夾擊，將馬其頓地區的奧斯曼軍隊殘部合圍於約阿尼納要塞，塞爾維亞向亞得裏亞海岸推進，相繼占領了都披斯和地拉那，並在門的內哥羅軍隊的配合下包圍了斯庫臺。開戰一個半月，阿爾巴尼亞宣布獨立，在戰線全面崩潰的情況下，奧斯曼帝國被迫請求歐洲列強進行調停。同盟國方面有俄國支持，土耳其則有德國和奧匈帝國撐腰，在大國壓力下，雙方在倫敦就媾和條件進行談判。

巴爾幹戰事暫息，歐洲人在貌似祥和的氣氛中迎來了1912年聖誕。在柏林皇宮的傳統宴廳裏，霍亨索倫家族的主要成員們照例齊聚一堂，共享一年當中最重要的節日，並接受來自家族首領同時也是帝國主宰者的祝福。就在聖誕節前幾天，威廉皇儲和塞西莉亞皇儲妃再添一子，新生命的到來給這場家庭聚會帶來了欣欣向榮的氣息，而其餘的王子、公主則沒有太大的變化，唯夏樹從出雙入對變回了形單影只。對於夏洛特·希爾的離去，大多數人都表現出了難得的寬容，就連一貫對她頗有微詞的維多利亞皇後也未惡語相向。只不過在確信夏洛特已經回到英國之後，皇後又開始積極撮合夏樹同奧爾登堡家族的聯姻，所以在德國皇室的冬季狩獵和滑雪旅行中，人們都能夠看到兩位奧爾登堡公主的身影，而相比為人刻薄的蘇菲，夏樹顯然更願意同活潑伶俐的艾莎說話，這顯然讓人們想起了當年茜茜公主和約瑟夫皇帝的故事，以至於人們開始憧憬普魯士小王子同奧爾登堡小公主的美好結合。

當維多利亞皇後詢問他是否邀請艾莎參加今年聖誕節的家族聚會時，夏樹毫不猶豫地給出了否定的答案。

聖誕夜，德皇挽著皇後來到夏樹跟前。在過去的這一年裏，他經歷了很多，情願的、不情願的，現在都已成為了過去。在奧斯曼土耳其，夏樹呆了好幾個月，研究現代海戰實務及近東形勢，分別運用高速魚雷艇和潛水艇這兩種新式兵器取得了成功戰例。與此同時，他繼續履行著海軍造艦總監和主力艦艇總設計師的重要職責，在行將結束的1912年，德國海軍開工建造了2艘無畏艦和1艘戰列巡洋艦，建成服役了3艘無畏艦和1艘戰列巡洋艦，而在主張同德國展開海軍軍備競賽的溫斯頓·丘吉爾擔任海軍大臣之後，英國開足馬力建造主力艦，他們當年開工建造3艘無畏艦和2艘戰列巡洋艦，建成服役的數字則是4艘、2艘。英德海軍一度縮小的差距再次拉大，這也是兩國綜合國力和造船實力的真實體現。

饒是如此，夏樹的各項規劃仍在有條不紊地進行當中。他為德國海軍設計定型的新一級戰巡“得弗林格級”較歷史提前5個月開建，受限於船臺規格，該級戰艦的標準排水量未能實現階梯式的提升，而依然定在了2.65萬噸，但由於采用了新的燃油鍋爐和胡伯特沖動式輪機組，動力系統占用的重量得以減少，主裝甲帶和炮塔防禦在毛奇級的基礎上得到了進一步增強，武備采用克虜伯50倍徑的12英寸主炮、45倍徑的5.9英寸副炮及37毫米口徑的速射炮，主副炮均采用雙聯裝配置，並設計搭載2架偵察用的水上飛機。

隨著凱撒級的陸續建成，由基爾海軍造船廠等5家大型造船企業組建的造艦聯盟，在造艦成本和周期方面取得了一些實實在在的收效，這種聯合運作的方式也獲得了海軍高層的認可，年內又有不萊梅·威塞爾造船廠、漢堡·布洛姆福斯造船廠加入。在夏樹的主導下，海軍調整了主力艦的訂造模式，以各造船廠的船臺情況為首要因素進行分工調配，四艘國王級和兩艘得弗林格級將全部由造船聯盟負責建造，彌補了奧斯曼帝國最終將戰列艦訂單交給英國施工所造成的缺憾。

海軍陸戰部隊方面，隨著德國海軍接連從陸軍選入兩個批次近200名軍官，陸戰旅的架構日趨完備。在當年的秋季征兵結束後，德國海軍組建了第2和第3海軍陸戰旅，並計劃在半年內配齊編員和武器裝備。

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