“夏洛特·希爾小姐，很早就聽聞過你的芳名，原以為我們會在柏林或者倫敦的正式場合上見面，如今這種方式……實在出乎我的意料。”

說話的是德意志第二帝國現任國母，奧古斯塔·維多利亞皇後，她和自己的女兒露易絲公主、大兒媳也即皇儲妃塞西莉婭，以及夏洛特·希爾坐在一把白色的大遮陽傘下，精致的小圓桌上擺著清香四溢的茶點，氣氛卻不像普通上午茶那樣輕松。

因為是第一次見面，夏洛特又回到了剛抵達勃蘭登堡時的局促姿態，而且維多利亞皇後冷若冰霜的表情和生硬刻板的語氣也增添了她的拘束情緒。

為了幫助夏洛特擺脫這種尷尬局面，露易絲微笑著說：“母後，我和希爾小姐相識已經有五年多時間了，她是個很容易害羞的人，熟悉之後才會慢慢發現她身上的各種優秀品質。”

塞西莉婭也跟著說道：“是啊，幾天相處下來，連我都已經喜歡上這個英國姑娘了呢！”

皇後慢吞吞地端起茶杯：“嗯，如果不討人喜歡，怎麽可能讓我們一貫穩重的約亨如此冒失呢？”

夏洛特有些驚訝地擡頭看了看維多利亞皇後，眼中頓時流露出委屈的神情。從伊麗莎白女子學院休學後，她便同外界失去了聯系，既收不到夏樹的來信，也無從與之聯絡，日覆一日，她在孤獨的煎熬中漸漸產生了聽天由命的想法。要是夏樹再晚來一些時日，她可能會接受小威靈頓的求婚，一旦木已成舟，她也只能將這段刻骨銘心的愛情深深埋藏在心底，而不會做出違背婚姻誓言的事情來。

“據我所知，約亨這次也是做了相當周密的安排呢，看起來很冒險，其實……”露易絲還沒說完，便被自己的母親所打斷。

“有些問題雖然冒昧，但我覺得我們很有必要搞清楚。比如說，希爾小姐，你喜歡德意志這個國家嗎？”

面對皇後的直接提問，夏洛特無可回避，她用輕柔的聲音說著尚不流暢的德語：“德意志是個歷史悠久的國家（從神聖羅馬帝國也即德意志第一帝國算起，它的歷史確實很悠久），這裏很美麗，人們勤奮而又富有創造力，它擁有世界一流的軍事傳統……我真心愛著約亨，所以，我也會真心愛他的國家。”

對這樣的回答是否滿意，皇後沒有任何的表示，她很不客氣地繼續問道：“那麽你的父母、你的家族呢？他們對德國持什麽樣的看法？”

因為用英語就能夠和夏樹無障礙地交流，夏洛特自學的德語仍處於聽得懂但還不能隨心所欲表達出來的階段。說話用詞越多，紕漏和磕絆不可避免，幸好在夏樹及其他人的幫助下，她提前對皇後可能問到的各種問題做了準備，所以基本上還能讓德國皇後理解自己所要表達的意思：“希爾家族是海軍世家，軍人的職責是保衛自己的國家。在我的記憶裏，長輩們對普魯士的戰鬥精神推崇有加，聽他們說，早些年兩國海軍的合作交流非常密切，雙方都從彼此身上學到了很多東西。”

“但他們現在並不喜歡德國，不是麽？”皇後不依不饒地追問說。

夏洛特的回答依然巧妙：“他們並非不喜歡德國，只是不希望看到兩個歐洲大國以過於激烈的方式展開競爭，更不希望與昔日的朋友成為戰場上的敵人。”

皇後的面色沒有繼續冰冷下去，但也沒有出現明顯的緩和，她平靜地端著茶杯，平靜地看著夏洛特：“如果兩個國家真的爆發了戰爭，你……是否會為了自己的祖國和家人勸說約亨避開紛爭？”

盡管這個問題用了相對委婉的措辭，但矛頭指向了敏感方位，那便是夏洛特來到夏樹身邊的真正動機。

夏洛特再一次流露出了驚訝和委屈的神情，對於她這樣一個生長在優厚環境中的17歲姑娘來說，挫折、羞辱、憋屈是很陌生的字眼，當它們一股腦襲來，眼淚沒有奪眶而出已是十足的堅強。

雖然知道自己此時幫夏洛特說話會惹母後不高興，露易絲仍開口道：“真希望可怕的戰爭永遠不要到來，否則，抉擇的任何一邊都是巨大的痛苦。”

皇後針鋒相對地說：“戰爭與否並不是我們可以決定的，甚至皇帝陛下和德意志的全體國民也無法決定！我們只能一邊祈禱，一邊做好應對，你說呢，希爾小姐？”

夏洛特捧起茶杯，啜了口溫度恰到好處的香茗，心中的波濤平覆了許多。

“是的，皇後殿下，我們只能一邊祈禱，一邊做好準備。”她說，“我確實不希望約亨上前線，因為我見過戰爭寡婦的可憐生活，我害怕成為她們中的一員，但如果您要問我在英國和德國可能爆發的戰爭中支持哪一方，我只能如實告訴您：我不支持戰爭，也不支持戰爭中的任何一方。”

皇後平靜地端起茶杯，平靜地飲茶思索，眼神中的內容漸漸有了一絲變化。

與此同時，在勃蘭登堡郊外的山林中，男士們於狩獵途中稍事休息，德皇威廉二世、皇儲威廉、王子奧斯卡以及夏樹四人坐在樹下，以男人的方式進行交談。

“你幹了一件很了不起的事情。”威廉二世對夏樹說，“不僅搶走了英國女孩，還搶走了英國女孩的心。站在一個父親的角度，我應當誇獎你，並且支持你。可是，我是這個國家的統治者，是德意志人民的皇帝，我必須將這個國家的利益放在第一位，你明白我的意思嗎？”

不等夏樹開口，奧斯卡插話道：“特洛伊戰爭，約亨，你就是帕裏斯（特洛伊王子）。”

因為不確定這性格乖張的家夥究竟想表達什麽意思，夏樹轉頭看著奧斯卡，只見他手裏把玩著一顆青蘋果，笑嘻嘻地朝夏樹單眨眼。

皇儲威廉接話說：“我們比特洛伊人強大無數倍，英國人在我們面前卻不具備希臘聯軍的絕對優勢，哪怕來一場現代的特洛伊戰爭，我們也無所畏懼。”

威廉二世自信充沛地表示：“若是角鬥場上只有德國和英國，我們肯定會是最後的勝利者。”

緊接著，這位好鬥的統治者以少有的冷靜眼光判斷道：“盡管我們的大海軍建設引起了英國人的不滿，當前德國最主要的威脅卻不在海上，英國政府也絕不可能為了一個連貴族頭銜都沒有的女人跟我們開戰，但這卻會進一步惡化他們同我們的政治關系。約亨？”

“我理解您的意思。”夏樹不卑不亢地答道，“原諒我沒有提前跟您商量，但事已至此，如若我們迫於英國方面的壓力而將夏洛特交還他們，我信奉的強者理念將受到粉碎性的打擊，軍隊和民眾的信心恐怕也會受到影響吧！”

威廉皇儲附和道：“如果那樣的話，英國人絕對會把我們當成軟蛋，今後在其他問題上發生糾紛，他們也會引用這次的方式來打壓我們。”

“沒錯。”奧斯卡擦擦他的青蘋果，嘎嘣一口，脆脆地吃了起來。

“好吧！”威廉二世說道，“昨天，我收到英國王儲——我的表弟喬治，寫來的親筆信。他說他很欽佩你的勇氣，但此事已經在英國引起了非常惡劣的影響，民眾要求調查事件真相，將綁架者繩之以法。如若他們知道此事與德國的王室成員有關，反對德國的聲音將進一步影響英國議會的各項決策。所以，他建議我們以一種體面的方式了結此事，然後他將親自為你說媒，力爭讓希爾家族將夏洛特許配給你。”

威廉皇儲當即提出反對意見：“即便事情的結果如他所說，霍亨索倫家族也將蒙受巨大的羞辱。難道我們需要靠英國王儲的寬容協助才能跟一個普通英國貴族家庭聯姻？”

這時候，夏樹還保持著冷靜頭腦，他想了想，對威廉二世說：“這封信本身便是對德國皇室的藐視。”

“噢？”威廉二世不解。

“首先，他用了‘綁架’一詞，表面上是引用民間看法，實則也是他個人的想法：我們的行為是粗魯的綁架！在盎格魯撒克遜人自以為是的理解裏，日耳曼人只會幹粗魯的事情！”

“其次，我從希爾莊園帶走夏洛特，這件事的性質本來只是私人行為，在既沒有確鑿證據也沒有事實公論的情況下，他直接將事件認定為國家矛盾，這是一個信號：英國官方正在蓄意引導公眾輿論，讓他們敵視德國，從而達成某些不足為外人道的目的！”

聽完夏樹的分析，德皇已是眉頭緊皺。

皇儲威廉繼續站在幫夏樹說話的立場：“事已至此，我們是決不能將夏洛特·希爾送回英國去的，畢竟她個人的意願也是要跟我們的約亨相守一生的。我的意見是：無論英國人通過輿論方式還是外交形式向我們施壓，帝國官方既不承認也不否認，而我們也不必將約亨和希爾小姐藏匿起來，這是德意志的勝利，也再次證明了霍亨索倫家族無與倫比的魅力。”

等德皇心裏已經基本有了主意，奧斯卡推波助瀾道：“讓全世界都知道這段曲折而又感人的愛情故事吧！這樣，他們就不再覺得德國人只是殘酷冷漠的軍事機器。在對愛情的追求上，我們的執著和浪漫是不遜任何民族的。”

談話到了收尾的時候，威廉二世說：“約亨，我知道你是一個專註而執著的人，你讓我們高興地看到，你的天賦才華不僅體現在海軍艦艇方面，在其他方面也有縝密的謀略和過人的膽識。人們常說俾斯麥伯爵和毛奇元帥是上天數百年賜予德意志的最珍貴禮物，我相信，只要你保持現在的狀態，今後的成就絕不會遜色於那兩位功勳人物。另外還有你們，威廉，奧斯卡，我很高興地看到你們團結一致，無私地幫助你們的兄弟，而且你們的想法都很有主見性，我希望德意志在你們這一代能夠真正崛起成為獨一無二的領袖國家，屆時不再會有人對你們指手畫腳橫加幹涉，而霍亨索倫家族也將從你們這裏走向千年繁華！”

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