第二章】
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心寶其實一直都想不通，太皇太後為什麽要收留她，給了她一個超乎想像的童年生活，不只吃飽穿暖，更是錦衣玉食；不只活得像人，更活得有尊嚴。
因為在旁人眼中，她心寶是太皇太後的人，每個人看到她都會恭恭敬敬的喊她一聲心寶姑娘。
八歲那年在睿王府，太皇太後為了她，幾乎與攝政王睿王杠上，此後宮裏內外、朝廷上下，幾乎所有人這麽認為——她是太皇太後的人！
她好命，她何德何能，她施了什麽妖術，蠱惑了太皇太後的心……眾口悠悠，人言可畏，一人一點口水，幾乎可以把她淹死了。
可是她並不在乎，她只知道，太皇太後將她帶進宮，讓她可以過得像個人，就為了這一點，太皇太後就是她的恩人。
她發過誓，此生都要在她老人家跟前盡心伺候，絕對不能有一點馬虎。而且隨著她慢慢長大以後，只有她能體會太皇太後為了維持這個朝局的苦心——一方面要拉攏睿王，一方面要牽制睿王。
一個女人能做到這樣，已經是彈精竭慮了……
整整九年——從心寶七歲到十六歲，她陪在太皇太後身邊整整九年，直到她老人家駕崩，都是她陪在身邊照料著。
就算到了她晚年，整個人開始神智不清，情緒更顯暴躁，也是心寶陪在身邊，不曾想過要離開。
甚至到太皇太後去世前，更是臥病在床，不曾下床過，也是由她來酣身擦澡、整理梳妝，甚至晚上就睡在她老人家床前。
多年來，她就在明翠宮深居簡出、盡心服侍；她這些行為開始在宮裏傳開，連皇上都知道，明翠宮的心寶對太皇太後的翠心。
可惜後來她老人家還是辭世了，喪禮比照帝喪，辦得隆重莊嚴——這個撐過三任皇帝的女人，就這樣熄滅了人生的燭火。
太皇太後逝後，她到太後娘娘的跟前，開始伺候起太後，一段新生活就此展開，不過就跟太皇太後在世的時候一樣，她只需要伺候太後娘娘，其他空閑的時間，她可以做自己的事情。
畢竟從太皇太後那裏來的人，誰也不敢太過苛待。
某日午後，她趁隙抱著從藏經閣借來的書，要趕緊還給看管藏經閣的老公公，以免拖累人家。
匆忙趕到藏經閣，還了書，不過公公又借了幾本給她，她笑著}阪下，手裏又是滿滿的書。
離開藏經閣，她本想直接走回明翠宮，可是她經過一片桃樹林，不自覺的停下腳步，因為風吹樹林，花瓣紛飛，美景引人入勝。
她看著那景色，幾乎入迷，忽然間，她又看見那一棵大樹，還有大樹下的石頭，她笑了笑，往前走去。
來到樹下，就這樣坐在石頭上，心寶享受著微風，翻看著書；她好訝異，公公竟然拿這種書給她看……不過她還是看得津津有味……
但是就在她看到字裏行間的某個字時，心裏一楞，她擡起頭，看看四周，好似在想著什麽，她拿起竹子，在土地上亂畫著，畫著畫著，竟然下意識的寫出了字……
醒……
“這個醒是指我的字嗎？”
心寶一驚，趕緊並起腳，想用她腳上那雙不算大的繡花鞋，將泥土地上的字擋住，然後一擡頭，看向來人。
那人正是向群，他高大的身影幾乎擋住了她頭頂的光線，一張英俊好看的臉孔就這樣懸在她的眼前。
他笑著，就這樣坐在她身旁的的另一塊石頭上，心寶則是急到臉都紅了，不停想要擋住地上的字。
“你為什麽一定要把我踩在腳底下呢？”
一楞，又趕緊把腳挪開，可是這一挪，她更懊惱，“我……”
向群大笑，也拿起樹枝在地上寫了個寶字，大大的寶字跟她寫的醒字並列。
“有寶也有醒，這樣就互不相欠了。”
心寶笑了，笑得很開心，向群也是，他拿起樹枝又在地上寫了字；他寫，她也跟著寫，就好像是在地上對話一樣。
最近忙啥？
沒忙什麽。
好久沒見你。
我初五才來過，哪有好久？
向群突然把樹枝丟在地上，“我們都見到面了，有話幹嘛不當面說啊？”
心寶也笑了，向群看她抱著書，不禁一問：“這次讀了什麽書？”
心寶翻開讓他看書皮，向群不禁訝異，“藏經閣借這種書給你看？”
《賢正朝軍機奏折摘錄》、《賢正朝玄宮營造實錄》……這種可以說都是宮裏的機密啊！
心寶不好意思的笑著，“我也很訝異，可是看了以後，覺得還滿有趣的。”
“經過這些年，你已經可以看這種文章了。”向群由衷佩服，她現在才十七歲，就能閱讀宮裏收藏的官方文書，實在難得。
“很多字都是你教我的。”
向群挑挑眉，心裏竟然為了她這句話而開懷，他整個人就坐在石頭上，伸伸懶腰；心寶看著他，眼前的他與她七歲那年第一次見到他時的樣子，已經有了很大的不同。
他還是一身寒鐵戎衣，腳踏戰靴，配劍在身，可是身材比當年更為高大——
二十二歲的他，已經不再是孩子了。
“你最近好嗎？”
他笑著，“日子過得安逸，這樣算好嗎？”
現在的他正是天子衛隊的成員，離開少兵營後，他就在宮裏的衛隊當差，負責保護天予。
在旁人看來這是閑差，可是這不是他要的未來，他不想在宮裏當個看門的，他……想到前線打仗去。
向群的想法，心寶都懂，“不要急，流石埋不住美玉，布袋藏不住針錐，總會有脫穎而出的一天。”她這樣安慰著他。
向群看著她，知道她是在安慰自己，可是這話由她口中說出，聽起來特別讓人開心。
“我習武，投入少兵營就是為了想要振興向家過去的光榮，爺爺跟爹一直告訴我，向家還能不能振作，就看我了！如果我一輩子都待在宮裏當侍衛，沒有機會到前線去建立戰功，我拿什麽振興向家？”向群淡淡說著。
但是心寶可以感覺到他內心隱藏的渴望與激動。她不知道該怎麽安慰他。
她讀過一句話，男兒志在遠方，怎麽男兒跟女兒的心有這麽大的差別？她總想安於命運，而他卻是志在前線沙場。
“爹說，過了他那一代，向家就不再是貴族了；我的未來，還有向家的未來，都要靠我自己去闖……”
“醒之……”
向群揮揮手，“不說這個了，真要我現在上戰場，我心裏也有牽掛呢！”
“牽掛？”
他看著她，緊緊凝視著她——這個牽掛竟然就是眼前的她，眼前這個女孩——
時間流逝如梭，她竟在轉眼間長成這般亭亭玉立。
心寶發現他看著自己，心想他口裏的牽掛，她頓時臉一紅，不知該如何言語。
她的臉紅，他也看在眼裏，心想這或許不是他一心付諸流水，而是兩心相往。
心寶趕緊回過神，輕輕咳嗽，順道穩住自己的思緒，“醒之，武官保家衛國是使命，可是戰爭畢竟殘酷，不只將士，連尋常百姓都要受害。”
“所以我們這些武官才要上戰場保家衛國啊！”
“對，可是戰火分不清誰是兵、誰是民，一有戰事，怕是軍民都逃不過。”心寶還是把心裏想說的話都說了出來，“醒之，我知道你想建功，但是，一將功成萬骨枯……”
向群聽著，心裏像是被撞擊到了一樣，他看著她，好訝異這番話竟然是從她的口中說出。
“對不起，醒之，我說這些的目的不是要潑你冷水……”
“不！你說得很好……至少我沒有想過這個問題。”向群很慚愧，“我太急了，急到好像一點人性都沒有……”
“才不會呢！”心寶臉略紅，“至少當年在睿王府，是你救了我啊！”
向群笑著，摸摸自己的頭，也很不好意思——長年都待在軍營，面對的都是男人，現在碰到自己喜歡的女生，他還真不知該怎麽反應才好。
他們聊著天、談著心，愈說愈深入、愈談愈貼心，說著說著，向群竟然站起身，要表演一套拳法給她看。
他紮穩馬步，以迅雷不及掩耳之姿出拳，每一拳都虎虎生風，顯見已紮下深厚的根基；每一套拳路、每一次回旋踢，都顯出出拳者的臂力過人。
心寶帶著微笑專心看著，她如此欣賞的表情讓向群更是打得起勁，簡直停不下來；不過他心裏自己知道，若非她，他在其他人面前，才不願意這樣像耍猴戲一般展現自己的武藝。
但是她可以，如果是她要看，那他願意。
不遠處，幾個人站在那裏看著這對男女，尤其是看著心寶。
“母後、你看，那是心寶姐姐耶！”
來人正是皇太後，她看著眼前的畫面，臉上露出淡淡的笑容，轉身就帶著眾人離開，不打擾桃樹林裏的小倆口。
一個時辰之後，心寶才匆匆忙忙的趕回明翠宮，她自己很緊張，她很少這樣在外面拖這麽久不回去，實在是這一次，她與向群聊天相處得太開心了。
向群……醒之……唉！她的心怎麽變成這樣……
她可以嗎……
進了明翠宮，一名十三，四歲的小女孩立刻朝她跑來。她是英平公主，是當今皇上的麽妹，小了心寶三、四歲。“心寶姐姐，我跟母後剛剛有看到喔……”
英平公主與心寶感情不錯，或許是因為在宮裏只有心寶與她年齡最接近，所以英平最愛纏著心寶。
在英平年紀大到可以分宮出去獨立一戶前，這段時間她還是跟心寶與太後一起住在明翠宮。
心寶聽著，心不禁漏跳一拍，“公主跟娘娘……看到什麽呢？”
“看到你跟向群大哥在一起啊……”
臉瞬間紅透，心寶一句話都說不出來。
就在此時，太後從一旁的門走了進來，一旁跟著許多宮女。“英平，趙師傅交代的習作你做完了沒？明幾個禦書房再傳來你交不出習作的消息，母後可不會就這麽算了！”
英平嘟著嘴，福了福身子，趕緊離開，臨走前還給心寶一個眼神，讓心寶知道太後也已經看到她跟向群在一起的畫面。
太後坐在主位上，“你們也都下去吧！心寶留下來，哀家有話跟心寶說。”
頓時所有人都離開了，只剩下心寶與太後。
心寶深呼吸，上前在太後跟前也是一福，請安問好。“心寶給娘娘請安，娘娘千歲幹歲千千歲。”
太後和顏悅色的看著心寶，“其實……這麽多年來，哀家好像也從來都沒問過你是怎麽想的？”
“娘娘是指什麽昵？”
太後看著她，眼神裏有著說不出的覆雜情緒，“心寶，你知道嗎？母後當年帶你進宮的時候，哀家其實是對你心存懷疑的，但是經過這些年，看著你這樣不離不棄的照顧著母後，直到她老人家駕崩，現在又陪在哀家身邊……哀家現在終於可以體會當年母後為什麽會這麽疼你了。”
因為這個女孩擁有最成熟的性情與最深沈的心機，可是卻從來沒有害人之心——你可以跟她說一切的心底話，卻不用害怕她洩漏出去來害自己。
“娘娘也是辛苦，相較之下，心寶不算什麽。”
事實上，這個太後比太皇太後的疑心更重、更難伺候，她心寶並不是一開始就被太後接受。
想想太後也是可憐，她年紀比太皇太後更輕，如何能夠抵抗一班權臣排山倒海而來的壓力？為幼主保住一線生機，就為了這點，她必須強硬。
太後揮揮手，“那都過去了，皇帝已經二十二歲，睿王結束攝政，哀家的心願已了，再也不用擔心了。”
心寶點點頭。
太後這時拉過她的手，要她坐在自己身旁，趁著四周無人，與太後一同坐在主位上。
“娘娘，心寶不敢。”
“沒有旁人，你就坐著，這樣好說體己話。”
心寶只好坐著，看著太後握著她的手；太後也看著她，“心寶，你十七了吧？有沒有想過未來昵？”
搖搖頭，“當年太皇太後帶回心寶，心寶就是宮裏的人了，未來……心寶沒有想過。”
話說如此，但講到未來時，腦中不免想起了某個男人的臉孔。
“你就是這樣，難怪當年哀家很難相信你！哪有人願意做牛做馬的奉獻，不求回報呢？”
“娘娘，心寶進宮前被親生爹娘拋棄，流浪了兩個月，才有機會喝到一碗救命粥，更因此才有機會蒙太皇太後娘娘伸出援手，與其說心寶在奉獻，不如說心寶是在回報。”
她這一番說詞，讓太後好生欣慰，可就因為如此，她更不能什麽都不做。“母後駕崩前，留了一道懿旨，要哀家好生照料你，所以哀家必須為你設想往後的路。”
聲音一轉，轉趨嘆息，“哀家也已經五十好幾了，這些年身體更差，早晚會追隨母後而去，在這之前，哀家必須完成母後的遺願。”
“娘娘身體健康……”
“好了！別說哀家的事，哀家想了又想，又問過皇帝，想說……給你封個郡主之位，然後讓某個親王收養你……皇上也提議幹脆由哀家來收養你，這樣就是公主，兩條路都好，你可以選一個，看你想不想離宮……”
心寶急忙搖頭，“娘娘，千萬不要。”
“為什麽不要？”
這麽天大的好事，不管是封為郡主，被親王所收養；甚至是被她這個太後收養，成為公主，都是一等一的榮耀，將來榮華富貴享用不盡，諸臣所見皆須跪地朝拜，她竟然說不要？
“娘娘，請三思，不管是郡主，還是公主，皆為皇室名位，國家神器，心寶承受不起，請娘娘三思。”
“這是理由嗎？”太後有點不悅，“你得給我一個說服得了哀豕的理由，否則哀家不接受你的拒絕。”
“娘娘……”
“母後懿旨說，要哀家好生照料你，這不只是哀家的意思，更是母後生前的懿旨，你要違抗旨意嗎？”
“心寶不敢。”
“那就接受，這不是壞事，也不是在害你。”
心寶起身，跪地向太後磕頭，“娘娘，心寶有沒有選擇的餘地？能不能向以前一樣，給心寶選擇的餘地？”
她的說話帶著泣音，太後一楞，很是訝異——怎敢相信要封為郡主、甚至是公主，這等大事、這般榮耀，竟讓她如此為難？
“當郡主、公主，有什麽不好？你……”想起那桃樹林的一幕，“是為了那個向群嗎？”
那個向群只是個天子衛隊軍官，難道心寶為了怕自己變成郡主，甚至是公主後，一夕問地位天差地遠，會無法跟向群在一起嗎？
“娘娘……”
太後好難相信，“封了郡主，公主後，你想跟誰在一起，皇上一道旨意就成。甚至連二皇子你也可以選，當個皇子妃，將來就是親王妃，還怕沒有那一個向群？”
“娘娘，心寶知道，宮闈不能動心，所以心寶罪該萬死。”
“什麽時候開始的？”
她沒有說，或者說她不知道該從何說起，她只知道，每次見面她都期待，期待見他的人、聽他的聲，望著他的容貌。
可是她不會說的，她什麽都不能說——她人在哪裏自己心裏最清楚，醒之的目標與雄心抱負更是讓她知道自己不該用這點兒女私情來煩他。
太後亂了，不知該怎麽辦，半晌不語，心寶這時又重重磕頭。
“心寶，有話就說。”
“娘娘，如果心寶能求，請給心寶八個字，此外心寶再不奢求，餘願足矣。”
“你……你說說看。”
“請娘娘給心寶八個字，”生死由我、來去由我“。”
“什麽？”
“就這八個字，懇請娘娘恩準。”
太後訝異到了極點，看著眼前那跪地的纖瘦女孩竟有這麽大的決心，視富貴如浮雲，把名利看做草芥。
這樣的人讓太後反而不知如何是好——一個無法以富貴收買，用名利留下的人，是這個世上最勇敢、最無懼的人。
此刻，哪怕是在她面前搬出嚴刑峻罰、使出疾言厲色，也如同清風拂山、明月照江，難以動搖她的心志。
這樣的人，該拿她怎麽辦？太後嘆口氣，重重的嘆口氣。
就只有心寶能讓她屈服，只有心寶能讓她氣餒，仿佛再多的利誘威逼都沒用，心寶依舊不動如山。“哀家該拿你怎麽辦？是要……幹脆幫你向向群提親嗎？”
心寶搖頭，“請娘娘不要替心寶擔心，更不要向向群提及此事；他背負著振興家業的使命，此刻不應為此事煩心。”
“你怎麽想，都是為了別人。”
“請娘娘恩準。”
“哀家要想想，哀家要好好想想。”
“謝娘娘。”心寶的意志堅決，完全不受動搖——富貴榮華本不屬她，無所謂可不可拋，更無所謂可不可惜。
只有醒之，讓她想望……敢想卻不敢望……
當然，太後與皇帝沒有讓心寶失望——畢竟當年跟在太皇太後身邊時，太皇太後總讓心寶可以決定許多事情，這攸關未來的幸福也應由心寶自己決定。
這一道太後的懿旨，連同皇帝的聖旨給了心寶，上頭寫著——準生死由之、來去由之……
此後，直到太後兩年後駕崩，都沒有人知道那兩道懿旨與聖旨的事，也沒有人知道那天在明翠宮，心寶坦言動心的事。
太後駕崩後，皇帝準英平公主自立一宮，搬進了明秀宮。心寶為了照顧如同妹妹一般的公主，跟著住進了明秀宮。
除孝這一年，心寶已經二十一歲了——進宮整整十四年，度過了女子如花般的少女時期，她毫無怨尤，留在宮中繼續消磨她的青春與人生。
她說過她的命是太皇太後與太後娘娘所救，這一生她別無懸念、更無旁騖，她只有一心，就是報恩、盡忠。
宮裏都知道心寶這號人物，知道她侍奉兩位太後直到百年，其間親侍湯藥、擦澡沐浴，兩老逝後服喪守孝，人盡皆知，連皇帝都對她敬佩三分、感念不已。
現在她的人生新目標就是英平——在英平下嫁之前，她都會守在公主身邊，沒有自己、沒有私心。
而那個男人，聽說終於有機會出征——北方與異族之間打了幾次小仗，凱旋而歸、小有戰功，已是一名屬將，效力於某大將麾下。
她與他還是偶爾會在桃樹林相見，相見卻從未相約，每一次見面都是偶然；雖有期待，雖然有盼望，卻從未開口相約。
他們都不知道對方的心是何反應，只能感覺到自己的心，隨著每次見面都不斷悸動。
那天，皇城內熱鬧非凡，城門大開，似乎準備迎接貴客；宮女與太監們忙得不可開交，不過這氣氛不算緊張，應該算是喜氣洋洋。
明秀宮內，心寶還在幫英平公主整理著書案前的書；而英平公主早就不知道跑到哪裏去玩了。
心寶只能嘆息——英平公主其實個性很好，只是稍微貪玩了一點，難怪太後在去世前，不斷叮囑要她幫忙盯著英平公主，別讓她像脫韁野馬一樣。
心寶整理完書，離開書房，看見了個宮女就拉來問：“有見到公主嗎？”
宮女態度恭敬，“回心寶姑娘的話，一早就沒看見公主了。”
“這樣啊……好！你去忙吧！”心寶才想到明秀宮外去找人，沒料到在宮外的小樹林看見英平公主，竟與一名年輕男子牽著手，狀似親密，他們都沒看見心寶。
心寶一楞，沒有貿然出聲打擾對方，她縮了縮腳步，轉過身對著宮門內喊著，“我到外頭去找公主，你們趕緊幫公主準備禮服。”這喊話當然是對外頭的人說。
公主當然聽見了心寶的聲音，嚇了一跳，但是反應快，迅速放開那男子的手，趕緊上前，“心寶姐姐，你怎麽在這裏……”拉過一旁的人，“你快點自我介紹啊！”
“哦！在不是睿王的三世子，見過心寶姑娘。”
心寶笑了笑，“心寶承受不起，應該是心寶給世子請安。”
“不敢。”
“今兒個宮裏給睿王爺暖壽，祝賀王爺福壽雙全。”
“謝過心寶姑娘的金口，在下一定親口將心寶姑娘的祝賀轉達給家父。”
英平公主覺得好煩，“幹嘛講話要這麽生分？”
“公主，世子這是守禮有節，公主要多學著點。”
“知道了啦！心寶姐姐，你知道等一下壽宴上有什麽表演嗎？”
心寶拉著英平公主，“不管有什麽表演，公主現在的裝扮都不能參加，趕緊隨心寶換裝吧！”話沒說完，就被拉進去更衣。
更完衣後，公主就趕緊與三世子去正殿參加壽宴；當然，心寶沒有參加——她知道自己是什麽身份，當然不可能參加。
正殿壽宴上，年紀與向群一樣大的皇帝坐在正位上，但是基於睿王擔任了攝政王多年，皇帝因此帶著老睿王坐在自己身旁，以表敬祟。
西半邊則是睿王府的人，以及朝中文武大臣；東半邊則是皇室的人，包括公主、郡主，親王、貴婦。
其中有幾個人坐在東邊的人群中最是顯眼，除了皇帝的弟弟二皇子外，還有兩個年輕男人——一個是向群，另一個則是皇帝身邊的年輕策士，名字叫做裴策，字慎謀，小了向群一歲，年約二十五。
朝裏最近在傳，皇帝身邊除了本來就是以習武出身的二皇子外，多出了一文一武的裴慎謀與向醒之，儼然是在培植自己的人。
聽說睿王雖然不當攝政王了，但朝中六部，內閣軍機，多是睿王的人，其中掌管兵權的兵部，更是由睿王的長世子所掌……
這其中或有玄機……
皇帝看著壽宴場面，對著睿王說：“攝政王為國盡忠職守，我朝才能從災荒中重新振作，攝政王居功厥偉。”
“皇上知人善任，群臣齊心協力，這不是奴才一個人的功勞，實在不敢當。”
“今天朕特別為攝政王暖壽，諸多表演都是宮中悉心規劃，請攝政王欣賞。”
“奴才不敢。”睿王年近七旬，說話略顯氣弱，但宮廷的應對進退之道，他了然於胸。
於是正殿前方的戲臺上開始了表演節目，從傳統戲曲到宮廷樂曲演奏，到舞蹈班子獻藝，一幕又一幕、一場又一場，讓眾人眼花撩亂。
席間，皇帝與睿王彼此敬酒，眾人慶祝，好不熱絡——這場為攝政王祝壽的壽宴，恐怕連皇帝的壽宴都沒這麽大排場，算是給足了睿王面子。
過了不知多久，表演活動都結束了，眾人依舊意猶未盡，顯然還不想結束；皇帝想了想，下令由衛隊派人比武獻藝，兩兩一組，點到為止。
於是又是一段精采的武術表演，天子衛隊成員就像是搭配好了一樣，拳來拳往、刀光劍影，鏗鏘聲四起，但僅止於表演，當然不能見血。
睿王像是被點燃了興致一樣，看得直鼓掌叫好，算是今天最讓他開心的表演，皇帝也看得興致盎然。
衛隊的表演都結束了，但睿王似乎還在興頭上，這時，睿王的長世子站起身，主動表示也想參與比武獻藝。
目前擔任兵部尚書的長世子也是習武出身，他對著皇帝與睿王一拱手，“皇上，奴才看著覺得技癢，也想在皇上與父王面前獻醜，請皇上恩準。”
“這……”
睿王笑著，“小子不知天高地厚，皇上，派個高手給他長長見識吧！”
“皇上，奴才可以指定對手嗎？”
“你想指定誰？”
長世子一臉志得意滿，手指揮向站在席間東側的向群，“向將軍。”
向群縱身一躍，來到皇帝跟前，屈膝跪地，“奴才給皇上請安。”
“向群，世子挑你。”
“承蒙世子不棄，奴才願接受挑戰。”
“好！”皇帝手一揮，“君子之爭，點到為止，去吧！”
向群又是一躍，來到了場中央，與睿王府的長世子彼此相望——這個長世子就是當年在睿王府欺負心寶的那個渾小予。
坐在席間的英平公主看著，覺得興致盎然，趕緊呼來後頭的宮女，“你趕緊回去稟報心寶姐姐，就說向群大哥要上場比武了。”
宮女領命離去。
三世子笑看著她，“你還真是唯恐天下不亂啊！”
對著他吐吐舌頭，隨眾人看著臺上的好戲——只見向群先是對著長世子一拱手作揖，先表敬意，畢竟眼前的人是睿王府的長世子，將來也就是睿王。
不過長世子倒是理都不理他，顯然他只想要報當年被他打的仇，把這個向群叫上來，就算他武功比自己高，也絕不敢在皇上與王爺面前造次。
果然，向群才一擡頭，就看見裴策對著他使了個眼色——多年深交好友，他知道那是什麽意思。
點到為止，以守代攻……
長世子率先出拳，一拳奮力擊向向群；向群迅速躲過，甚至還抓住了對手的手肘，然後向前一推，讓長世子幾乎止不住沖勢，幾乎向前跌去。
“混帳！”長世子憤怒，覺得自己出的第一拳沒打到向群也就算了，還差點跌個狗吃屎，他迅速回過身，繼續攻向向群。
向群只是閃躲，沒有出手，每一拳幾乎都不曾上身，屢屢撲空，高下立判；向群甚至還氣定神閑，相較之下，長世子就顯得氣喘籲籲了。
皇帝看了好興致，倒是一旁的睿王看著有點不悅，雖然勉強壓抑，但眼神裏確實透露著不太高興的情緒。
一旁的二皇子甚至還火上加油，“這……長世子是不是看不清楚啊？怎麽每一拳都打不到？”
眾人竊笑，睿王爺更悶，就在這時，長世子憤怒到快爆發，也不再出拳，沖到一旁的守衛前，抽出守衛的配劍，將劍指向向群。
眾人驚呼——對手無劍，怎可攻擊？但皇帝、二皇子，還有裴策都知道，就算是手無寸鐵，對手有劍，向群也一定不會輸。
果然，向群沒有要到旁邊取劍的舉動，只是繼續閃躲，讓長世子的攻勢屢屢揮空，一劍在手竟全無用武之地。
此時，長世子一個攻勢，揮劍要向向群刺去；但向群借力使力，輕輕一推，讓長世子往旁邊一摔。
這時，裴策還是抓起了向群的配劍，拋給了他：向群一把接住，“長世子，承讓了，如果還要再比，就比吧！”
兩人頓時刀光劍影，劍身互撞，鏗鏘聲不絕予耳。甚至兩人還施展輕功，離開臺上，在眾人眼前飛梭來去，非比出個高下不可。
就在此時，一名女子的身影從角落竄出，形色匆忙慌亂，似乎滿是擔心，又滿是期待——那人正是心寶。
才一靠近正殿角落，她立刻就看見兩人在眼前飛梭來去，彼此鬥劍；但也在此時，長世子似乎看見了心寶，一劍就朝她飛刺過來。
不知是攻勢沖勁難擋，還是故意，心寶自已闖入比武場合，本就是她的不對，現在劍勢朝她而來，難以閃躲，真要受傷，也只得認命。
向群也看到了，他一驚，原先閃躲的動作收住，轉而朝前奔去，擋在心寶面前；長世子的劍就這樣劃過向群的左手臂，向群怒吼一聲，揮劍一砍，長世子的劍斷裂。
長世子吃痛，接著向群收劍，卻出掌一擊，將長世子打回了臺上，摔落在皇帝與睿王面前；然後他抱著左手臂跪地——用手也擋不住那不斷流出的鮮血！
那是為她流的……
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因為在旁人眼中，她心寶是太皇太後的人，每個人看到她都會恭恭敬敬的喊她一聲心寶姑娘。
八歲那年在睿王府，太皇太後為了她，幾乎與攝政王睿王杠上，此後宮裏內外、朝廷上下，幾乎所有人這麽認為——她是太皇太後的人！
她好命，她何德何能，她施了什麽妖術，蠱惑了太皇太後的心……眾口悠悠，人言可畏，一人一點口水，幾乎可以把她淹死了。
可是她並不在乎，她只知道，太皇太後將她帶進宮，讓她可以過得像個人，就為了這一點，太皇太後就是她的恩人。
她發過誓，此生都要在她老人家跟前盡心伺候，絕對不能有一點馬虎。而且隨著她慢慢長大以後，只有她能體會太皇太後為了維持這個朝局的苦心——一方面要拉攏睿王，一方面要牽制睿王。
一個女人能做到這樣，已經是彈精竭慮了……
整整九年——從心寶七歲到十六歲，她陪在太皇太後身邊整整九年，直到她老人家駕崩，都是她陪在身邊照料著。
就算到了她晚年，整個人開始神智不清，情緒更顯暴躁，也是心寶陪在身邊，不曾想過要離開。
甚至到太皇太後去世前，更是臥病在床，不曾下床過，也是由她來酣身擦澡、整理梳妝，甚至晚上就睡在她老人家床前。
多年來，她就在明翠宮深居簡出、盡心服侍；她這些行為開始在宮裏傳開，連皇上都知道，明翠宮的心寶對太皇太後的翠心。
可惜後來她老人家還是辭世了，喪禮比照帝喪，辦得隆重莊嚴——這個撐過三任皇帝的女人，就這樣熄滅了人生的燭火。
太皇太後逝後，她到太後娘娘的跟前，開始伺候起太後，一段新生活就此展開，不過就跟太皇太後在世的時候一樣，她只需要伺候太後娘娘，其他空閑的時間，她可以做自己的事情。
畢竟從太皇太後那裏來的人，誰也不敢太過苛待。
某日午後，她趁隙抱著從藏經閣借來的書，要趕緊還給看管藏經閣的老公公，以免拖累人家。
匆忙趕到藏經閣，還了書，不過公公又借了幾本給她，她笑著}阪下，手裏又是滿滿的書。
離開藏經閣，她本想直接走回明翠宮，可是她經過一片桃樹林，不自覺的停下腳步，因為風吹樹林，花瓣紛飛，美景引人入勝。
她看著那景色，幾乎入迷，忽然間，她又看見那一棵大樹，還有大樹下的石頭，她笑了笑，往前走去。
來到樹下，就這樣坐在石頭上，心寶享受著微風，翻看著書；她好訝異，公公竟然拿這種書給她看……不過她還是看得津津有味……
但是就在她看到字裏行間的某個字時，心裏一楞，她擡起頭，看看四周，好似在想著什麽，她拿起竹子，在土地上亂畫著，畫著畫著，竟然下意識的寫出了字……
醒……
“這個醒是指我的字嗎？”
心寶一驚，趕緊並起腳，想用她腳上那雙不算大的繡花鞋，將泥土地上的字擋住，然後一擡頭，看向來人。
那人正是向群，他高大的身影幾乎擋住了她頭頂的光線，一張英俊好看的臉孔就這樣懸在她的眼前。
他笑著，就這樣坐在她身旁的的另一塊石頭上，心寶則是急到臉都紅了，不停想要擋住地上的字。
“你為什麽一定要把我踩在腳底下呢？”
一楞，又趕緊把腳挪開，可是這一挪，她更懊惱，“我……”
向群大笑，也拿起樹枝在地上寫了個寶字，大大的寶字跟她寫的醒字並列。
“有寶也有醒，這樣就互不相欠了。”
心寶笑了，笑得很開心，向群也是，他拿起樹枝又在地上寫了字；他寫，她也跟著寫，就好像是在地上對話一樣。
最近忙啥？
沒忙什麽。
好久沒見你。
我初五才來過，哪有好久？
向群突然把樹枝丟在地上，“我們都見到面了，有話幹嘛不當面說啊？”
心寶也笑了，向群看她抱著書，不禁一問：“這次讀了什麽書？”
心寶翻開讓他看書皮，向群不禁訝異，“藏經閣借這種書給你看？”
《賢正朝軍機奏折摘錄》、《賢正朝玄宮營造實錄》……這種可以說都是宮裏的機密啊！
心寶不好意思的笑著，“我也很訝異，可是看了以後，覺得還滿有趣的。”
“經過這些年，你已經可以看這種文章了。”向群由衷佩服，她現在才十七歲，就能閱讀宮裏收藏的官方文書，實在難得。
“很多字都是你教我的。”
向群挑挑眉，心裏竟然為了她這句話而開懷，他整個人就坐在石頭上，伸伸懶腰；心寶看著他，眼前的他與她七歲那年第一次見到他時的樣子，已經有了很大的不同。
他還是一身寒鐵戎衣，腳踏戰靴，配劍在身，可是身材比當年更為高大——
二十二歲的他，已經不再是孩子了。
“你最近好嗎？”
他笑著，“日子過得安逸，這樣算好嗎？”
現在的他正是天子衛隊的成員，離開少兵營後，他就在宮裏的衛隊當差，負責保護天予。
在旁人看來這是閑差，可是這不是他要的未來，他不想在宮裏當個看門的，他……想到前線打仗去。
向群的想法，心寶都懂，“不要急，流石埋不住美玉，布袋藏不住針錐，總會有脫穎而出的一天。”她這樣安慰著他。
向群看著她，知道她是在安慰自己，可是這話由她口中說出，聽起來特別讓人開心。
“我習武，投入少兵營就是為了想要振興向家過去的光榮，爺爺跟爹一直告訴我，向家還能不能振作，就看我了！如果我一輩子都待在宮裏當侍衛，沒有機會到前線去建立戰功，我拿什麽振興向家？”向群淡淡說著。
但是心寶可以感覺到他內心隱藏的渴望與激動。她不知道該怎麽安慰他。
她讀過一句話，男兒志在遠方，怎麽男兒跟女兒的心有這麽大的差別？她總想安於命運，而他卻是志在前線沙場。
“爹說，過了他那一代，向家就不再是貴族了；我的未來，還有向家的未來，都要靠我自己去闖……”
“醒之……”
向群揮揮手，“不說這個了，真要我現在上戰場，我心裏也有牽掛呢！”
“牽掛？”
他看著她，緊緊凝視著她——這個牽掛竟然就是眼前的她，眼前這個女孩——
時間流逝如梭，她竟在轉眼間長成這般亭亭玉立。
心寶發現他看著自己，心想他口裏的牽掛，她頓時臉一紅，不知該如何言語。
她的臉紅，他也看在眼裏，心想這或許不是他一心付諸流水，而是兩心相往。
心寶趕緊回過神，輕輕咳嗽，順道穩住自己的思緒，“醒之，武官保家衛國是使命，可是戰爭畢竟殘酷，不只將士，連尋常百姓都要受害。”
“所以我們這些武官才要上戰場保家衛國啊！”
“對，可是戰火分不清誰是兵、誰是民，一有戰事，怕是軍民都逃不過。”心寶還是把心裏想說的話都說了出來，“醒之，我知道你想建功，但是，一將功成萬骨枯……”
向群聽著，心裏像是被撞擊到了一樣，他看著她，好訝異這番話竟然是從她的口中說出。
“對不起，醒之，我說這些的目的不是要潑你冷水……”
“不！你說得很好……至少我沒有想過這個問題。”向群很慚愧，“我太急了，急到好像一點人性都沒有……”
“才不會呢！”心寶臉略紅，“至少當年在睿王府，是你救了我啊！”
向群笑著，摸摸自己的頭，也很不好意思——長年都待在軍營，面對的都是男人，現在碰到自己喜歡的女生，他還真不知該怎麽反應才好。
他們聊著天、談著心，愈說愈深入、愈談愈貼心，說著說著，向群竟然站起身，要表演一套拳法給她看。
他紮穩馬步，以迅雷不及掩耳之姿出拳，每一拳都虎虎生風，顯見已紮下深厚的根基；每一套拳路、每一次回旋踢，都顯出出拳者的臂力過人。
心寶帶著微笑專心看著，她如此欣賞的表情讓向群更是打得起勁，簡直停不下來；不過他心裏自己知道，若非她，他在其他人面前，才不願意這樣像耍猴戲一般展現自己的武藝。
但是她可以，如果是她要看，那他願意。
不遠處，幾個人站在那裏看著這對男女，尤其是看著心寶。
“母後、你看，那是心寶姐姐耶！”
來人正是皇太後，她看著眼前的畫面，臉上露出淡淡的笑容，轉身就帶著眾人離開，不打擾桃樹林裏的小倆口。
一個時辰之後，心寶才匆匆忙忙的趕回明翠宮，她自己很緊張，她很少這樣在外面拖這麽久不回去，實在是這一次，她與向群聊天相處得太開心了。
向群……醒之……唉！她的心怎麽變成這樣……
她可以嗎……
進了明翠宮，一名十三，四歲的小女孩立刻朝她跑來。她是英平公主，是當今皇上的麽妹，小了心寶三、四歲。“心寶姐姐，我跟母後剛剛有看到喔……”
英平公主與心寶感情不錯，或許是因為在宮裏只有心寶與她年齡最接近，所以英平最愛纏著心寶。
在英平年紀大到可以分宮出去獨立一戶前，這段時間她還是跟心寶與太後一起住在明翠宮。
心寶聽著，心不禁漏跳一拍，“公主跟娘娘……看到什麽呢？”
“看到你跟向群大哥在一起啊……”
臉瞬間紅透，心寶一句話都說不出來。
就在此時，太後從一旁的門走了進來，一旁跟著許多宮女。“英平，趙師傅交代的習作你做完了沒？明幾個禦書房再傳來你交不出習作的消息，母後可不會就這麽算了！”
英平嘟著嘴，福了福身子，趕緊離開，臨走前還給心寶一個眼神，讓心寶知道太後也已經看到她跟向群在一起的畫面。
太後坐在主位上，“你們也都下去吧！心寶留下來，哀家有話跟心寶說。”
頓時所有人都離開了，只剩下心寶與太後。
心寶深呼吸，上前在太後跟前也是一福，請安問好。“心寶給娘娘請安，娘娘千歲幹歲千千歲。”
太後和顏悅色的看著心寶，“其實……這麽多年來，哀家好像也從來都沒問過你是怎麽想的？”
“娘娘是指什麽昵？”
太後看著她，眼神裏有著說不出的覆雜情緒，“心寶，你知道嗎？母後當年帶你進宮的時候，哀家其實是對你心存懷疑的，但是經過這些年，看著你這樣不離不棄的照顧著母後，直到她老人家駕崩，現在又陪在哀家身邊……哀家現在終於可以體會當年母後為什麽會這麽疼你了。”
因為這個女孩擁有最成熟的性情與最深沈的心機，可是卻從來沒有害人之心——你可以跟她說一切的心底話，卻不用害怕她洩漏出去來害自己。
“娘娘也是辛苦，相較之下，心寶不算什麽。”
事實上，這個太後比太皇太後的疑心更重、更難伺候，她心寶並不是一開始就被太後接受。
想想太後也是可憐，她年紀比太皇太後更輕，如何能夠抵抗一班權臣排山倒海而來的壓力？為幼主保住一線生機，就為了這點，她必須強硬。
太後揮揮手，“那都過去了，皇帝已經二十二歲，睿王結束攝政，哀家的心願已了，再也不用擔心了。”
心寶點點頭。
太後這時拉過她的手，要她坐在自己身旁，趁著四周無人，與太後一同坐在主位上。
“娘娘，心寶不敢。”
“沒有旁人，你就坐著，這樣好說體己話。”
心寶只好坐著，看著太後握著她的手；太後也看著她，“心寶，你十七了吧？有沒有想過未來昵？”
搖搖頭，“當年太皇太後帶回心寶，心寶就是宮裏的人了，未來……心寶沒有想過。”
話說如此，但講到未來時，腦中不免想起了某個男人的臉孔。
“你就是這樣，難怪當年哀家很難相信你！哪有人願意做牛做馬的奉獻，不求回報呢？”
“娘娘，心寶進宮前被親生爹娘拋棄，流浪了兩個月，才有機會喝到一碗救命粥，更因此才有機會蒙太皇太後娘娘伸出援手，與其說心寶在奉獻，不如說心寶是在回報。”
她這一番說詞，讓太後好生欣慰，可就因為如此，她更不能什麽都不做。“母後駕崩前，留了一道懿旨，要哀家好生照料你，所以哀家必須為你設想往後的路。”
聲音一轉，轉趨嘆息，“哀家也已經五十好幾了，這些年身體更差，早晚會追隨母後而去，在這之前，哀家必須完成母後的遺願。”
“娘娘身體健康……”
“好了！別說哀家的事，哀家想了又想，又問過皇帝，想說……給你封個郡主之位，然後讓某個親王收養你……皇上也提議幹脆由哀家來收養你，這樣就是公主，兩條路都好，你可以選一個，看你想不想離宮……”
心寶急忙搖頭，“娘娘，千萬不要。”
“為什麽不要？”
這麽天大的好事，不管是封為郡主，被親王所收養；甚至是被她這個太後收養，成為公主，都是一等一的榮耀，將來榮華富貴享用不盡，諸臣所見皆須跪地朝拜，她竟然說不要？
“娘娘，請三思，不管是郡主，還是公主，皆為皇室名位，國家神器，心寶承受不起，請娘娘三思。”
“這是理由嗎？”太後有點不悅，“你得給我一個說服得了哀豕的理由，否則哀家不接受你的拒絕。”
“娘娘……”
“母後懿旨說，要哀家好生照料你，這不只是哀家的意思，更是母後生前的懿旨，你要違抗旨意嗎？”
“心寶不敢。”
“那就接受，這不是壞事，也不是在害你。”
心寶起身，跪地向太後磕頭，“娘娘，心寶有沒有選擇的餘地？能不能向以前一樣，給心寶選擇的餘地？”
她的說話帶著泣音，太後一楞，很是訝異——怎敢相信要封為郡主、甚至是公主，這等大事、這般榮耀，竟讓她如此為難？
“當郡主、公主，有什麽不好？你……”想起那桃樹林的一幕，“是為了那個向群嗎？”
那個向群只是個天子衛隊軍官，難道心寶為了怕自己變成郡主，甚至是公主後，一夕問地位天差地遠，會無法跟向群在一起嗎？
“娘娘……”
太後好難相信，“封了郡主，公主後，你想跟誰在一起，皇上一道旨意就成。甚至連二皇子你也可以選，當個皇子妃，將來就是親王妃，還怕沒有那一個向群？”
“娘娘，心寶知道，宮闈不能動心，所以心寶罪該萬死。”
“什麽時候開始的？”
她沒有說，或者說她不知道該從何說起，她只知道，每次見面她都期待，期待見他的人、聽他的聲，望著他的容貌。
可是她不會說的，她什麽都不能說——她人在哪裏自己心裏最清楚，醒之的目標與雄心抱負更是讓她知道自己不該用這點兒女私情來煩他。
太後亂了，不知該怎麽辦，半晌不語，心寶這時又重重磕頭。
“心寶，有話就說。”
“娘娘，如果心寶能求，請給心寶八個字，此外心寶再不奢求，餘願足矣。”
“你……你說說看。”
“請娘娘給心寶八個字，”生死由我、來去由我“。”
“什麽？”
“就這八個字，懇請娘娘恩準。”
太後訝異到了極點，看著眼前那跪地的纖瘦女孩竟有這麽大的決心，視富貴如浮雲，把名利看做草芥。
這樣的人讓太後反而不知如何是好——一個無法以富貴收買，用名利留下的人，是這個世上最勇敢、最無懼的人。
此刻，哪怕是在她面前搬出嚴刑峻罰、使出疾言厲色，也如同清風拂山、明月照江，難以動搖她的心志。
這樣的人，該拿她怎麽辦？太後嘆口氣，重重的嘆口氣。
就只有心寶能讓她屈服，只有心寶能讓她氣餒，仿佛再多的利誘威逼都沒用，心寶依舊不動如山。“哀家該拿你怎麽辦？是要……幹脆幫你向向群提親嗎？”
心寶搖頭，“請娘娘不要替心寶擔心，更不要向向群提及此事；他背負著振興家業的使命，此刻不應為此事煩心。”
“你怎麽想，都是為了別人。”
“請娘娘恩準。”
“哀家要想想，哀家要好好想想。”
“謝娘娘。”心寶的意志堅決，完全不受動搖——富貴榮華本不屬她，無所謂可不可拋，更無所謂可不可惜。
只有醒之，讓她想望……敢想卻不敢望……
當然，太後與皇帝沒有讓心寶失望——畢竟當年跟在太皇太後身邊時，太皇太後總讓心寶可以決定許多事情，這攸關未來的幸福也應由心寶自己決定。
這一道太後的懿旨，連同皇帝的聖旨給了心寶，上頭寫著——準生死由之、來去由之……
此後，直到太後兩年後駕崩，都沒有人知道那兩道懿旨與聖旨的事，也沒有人知道那天在明翠宮，心寶坦言動心的事。
太後駕崩後，皇帝準英平公主自立一宮，搬進了明秀宮。心寶為了照顧如同妹妹一般的公主，跟著住進了明秀宮。
除孝這一年，心寶已經二十一歲了——進宮整整十四年，度過了女子如花般的少女時期，她毫無怨尤，留在宮中繼續消磨她的青春與人生。
她說過她的命是太皇太後與太後娘娘所救，這一生她別無懸念、更無旁騖，她只有一心，就是報恩、盡忠。
宮裏都知道心寶這號人物，知道她侍奉兩位太後直到百年，其間親侍湯藥、擦澡沐浴，兩老逝後服喪守孝，人盡皆知，連皇帝都對她敬佩三分、感念不已。
現在她的人生新目標就是英平——在英平下嫁之前，她都會守在公主身邊，沒有自己、沒有私心。
而那個男人，聽說終於有機會出征——北方與異族之間打了幾次小仗，凱旋而歸、小有戰功，已是一名屬將，效力於某大將麾下。
她與他還是偶爾會在桃樹林相見，相見卻從未相約，每一次見面都是偶然；雖有期待，雖然有盼望，卻從未開口相約。
他們都不知道對方的心是何反應，只能感覺到自己的心，隨著每次見面都不斷悸動。
那天，皇城內熱鬧非凡，城門大開，似乎準備迎接貴客；宮女與太監們忙得不可開交，不過這氣氛不算緊張，應該算是喜氣洋洋。
明秀宮內，心寶還在幫英平公主整理著書案前的書；而英平公主早就不知道跑到哪裏去玩了。
心寶只能嘆息——英平公主其實個性很好，只是稍微貪玩了一點，難怪太後在去世前，不斷叮囑要她幫忙盯著英平公主，別讓她像脫韁野馬一樣。
心寶整理完書，離開書房，看見了個宮女就拉來問：“有見到公主嗎？”
宮女態度恭敬，“回心寶姑娘的話，一早就沒看見公主了。”
“這樣啊……好！你去忙吧！”心寶才想到明秀宮外去找人，沒料到在宮外的小樹林看見英平公主，竟與一名年輕男子牽著手，狀似親密，他們都沒看見心寶。
心寶一楞，沒有貿然出聲打擾對方，她縮了縮腳步，轉過身對著宮門內喊著，“我到外頭去找公主，你們趕緊幫公主準備禮服。”這喊話當然是對外頭的人說。
公主當然聽見了心寶的聲音，嚇了一跳，但是反應快，迅速放開那男子的手，趕緊上前，“心寶姐姐，你怎麽在這裏……”拉過一旁的人，“你快點自我介紹啊！”
“哦！在不是睿王的三世子，見過心寶姑娘。”
心寶笑了笑，“心寶承受不起，應該是心寶給世子請安。”
“不敢。”
“今兒個宮裏給睿王爺暖壽，祝賀王爺福壽雙全。”
“謝過心寶姑娘的金口，在下一定親口將心寶姑娘的祝賀轉達給家父。”
英平公主覺得好煩，“幹嘛講話要這麽生分？”
“公主，世子這是守禮有節，公主要多學著點。”
“知道了啦！心寶姐姐，你知道等一下壽宴上有什麽表演嗎？”
心寶拉著英平公主，“不管有什麽表演，公主現在的裝扮都不能參加，趕緊隨心寶換裝吧！”話沒說完，就被拉進去更衣。
更完衣後，公主就趕緊與三世子去正殿參加壽宴；當然，心寶沒有參加——她知道自己是什麽身份，當然不可能參加。
正殿壽宴上，年紀與向群一樣大的皇帝坐在正位上，但是基於睿王擔任了攝政王多年，皇帝因此帶著老睿王坐在自己身旁，以表敬祟。
西半邊則是睿王府的人，以及朝中文武大臣；東半邊則是皇室的人，包括公主、郡主，親王、貴婦。
其中有幾個人坐在東邊的人群中最是顯眼，除了皇帝的弟弟二皇子外，還有兩個年輕男人——一個是向群，另一個則是皇帝身邊的年輕策士，名字叫做裴策，字慎謀，小了向群一歲，年約二十五。
朝裏最近在傳，皇帝身邊除了本來就是以習武出身的二皇子外，多出了一文一武的裴慎謀與向醒之，儼然是在培植自己的人。
聽說睿王雖然不當攝政王了，但朝中六部，內閣軍機，多是睿王的人，其中掌管兵權的兵部，更是由睿王的長世子所掌……
這其中或有玄機……
皇帝看著壽宴場面，對著睿王說：“攝政王為國盡忠職守，我朝才能從災荒中重新振作，攝政王居功厥偉。”
“皇上知人善任，群臣齊心協力，這不是奴才一個人的功勞，實在不敢當。”
“今天朕特別為攝政王暖壽，諸多表演都是宮中悉心規劃，請攝政王欣賞。”
“奴才不敢。”睿王年近七旬，說話略顯氣弱，但宮廷的應對進退之道，他了然於胸。
於是正殿前方的戲臺上開始了表演節目，從傳統戲曲到宮廷樂曲演奏，到舞蹈班子獻藝，一幕又一幕、一場又一場，讓眾人眼花撩亂。
席間，皇帝與睿王彼此敬酒，眾人慶祝，好不熱絡——這場為攝政王祝壽的壽宴，恐怕連皇帝的壽宴都沒這麽大排場，算是給足了睿王面子。
過了不知多久，表演活動都結束了，眾人依舊意猶未盡，顯然還不想結束；皇帝想了想，下令由衛隊派人比武獻藝，兩兩一組，點到為止。
於是又是一段精采的武術表演，天子衛隊成員就像是搭配好了一樣，拳來拳往、刀光劍影，鏗鏘聲四起，但僅止於表演，當然不能見血。
睿王像是被點燃了興致一樣，看得直鼓掌叫好，算是今天最讓他開心的表演，皇帝也看得興致盎然。
衛隊的表演都結束了，但睿王似乎還在興頭上，這時，睿王的長世子站起身，主動表示也想參與比武獻藝。
目前擔任兵部尚書的長世子也是習武出身，他對著皇帝與睿王一拱手，“皇上，奴才看著覺得技癢，也想在皇上與父王面前獻醜，請皇上恩準。”
“這……”
睿王笑著，“小子不知天高地厚，皇上，派個高手給他長長見識吧！”
“皇上，奴才可以指定對手嗎？”
“你想指定誰？”
長世子一臉志得意滿，手指揮向站在席間東側的向群，“向將軍。”
向群縱身一躍，來到皇帝跟前，屈膝跪地，“奴才給皇上請安。”
“向群，世子挑你。”
“承蒙世子不棄，奴才願接受挑戰。”
“好！”皇帝手一揮，“君子之爭，點到為止，去吧！”
向群又是一躍，來到了場中央，與睿王府的長世子彼此相望——這個長世子就是當年在睿王府欺負心寶的那個渾小予。
坐在席間的英平公主看著，覺得興致盎然，趕緊呼來後頭的宮女，“你趕緊回去稟報心寶姐姐，就說向群大哥要上場比武了。”
宮女領命離去。
三世子笑看著她，“你還真是唯恐天下不亂啊！”
對著他吐吐舌頭，隨眾人看著臺上的好戲——只見向群先是對著長世子一拱手作揖，先表敬意，畢竟眼前的人是睿王府的長世子，將來也就是睿王。
不過長世子倒是理都不理他，顯然他只想要報當年被他打的仇，把這個向群叫上來，就算他武功比自己高，也絕不敢在皇上與王爺面前造次。
果然，向群才一擡頭，就看見裴策對著他使了個眼色——多年深交好友，他知道那是什麽意思。
點到為止，以守代攻……
長世子率先出拳，一拳奮力擊向向群；向群迅速躲過，甚至還抓住了對手的手肘，然後向前一推，讓長世子幾乎止不住沖勢，幾乎向前跌去。
“混帳！”長世子憤怒，覺得自己出的第一拳沒打到向群也就算了，還差點跌個狗吃屎，他迅速回過身，繼續攻向向群。
向群只是閃躲，沒有出手，每一拳幾乎都不曾上身，屢屢撲空，高下立判；向群甚至還氣定神閑，相較之下，長世子就顯得氣喘籲籲了。
皇帝看了好興致，倒是一旁的睿王看著有點不悅，雖然勉強壓抑，但眼神裏確實透露著不太高興的情緒。
一旁的二皇子甚至還火上加油，“這……長世子是不是看不清楚啊？怎麽每一拳都打不到？”
眾人竊笑，睿王爺更悶，就在這時，長世子憤怒到快爆發，也不再出拳，沖到一旁的守衛前，抽出守衛的配劍，將劍指向向群。
眾人驚呼——對手無劍，怎可攻擊？但皇帝、二皇子，還有裴策都知道，就算是手無寸鐵，對手有劍，向群也一定不會輸。
果然，向群沒有要到旁邊取劍的舉動，只是繼續閃躲，讓長世子的攻勢屢屢揮空，一劍在手竟全無用武之地。
此時，長世子一個攻勢，揮劍要向向群刺去；但向群借力使力，輕輕一推，讓長世子往旁邊一摔。
這時，裴策還是抓起了向群的配劍，拋給了他：向群一把接住，“長世子，承讓了，如果還要再比，就比吧！”
兩人頓時刀光劍影，劍身互撞，鏗鏘聲不絕予耳。甚至兩人還施展輕功，離開臺上，在眾人眼前飛梭來去，非比出個高下不可。
就在此時，一名女子的身影從角落竄出，形色匆忙慌亂，似乎滿是擔心，又滿是期待——那人正是心寶。
才一靠近正殿角落，她立刻就看見兩人在眼前飛梭來去，彼此鬥劍；但也在此時，長世子似乎看見了心寶，一劍就朝她飛刺過來。
不知是攻勢沖勁難擋，還是故意，心寶自已闖入比武場合，本就是她的不對，現在劍勢朝她而來，難以閃躲，真要受傷，也只得認命。
向群也看到了，他一驚，原先閃躲的動作收住，轉而朝前奔去，擋在心寶面前；長世子的劍就這樣劃過向群的左手臂，向群怒吼一聲，揮劍一砍，長世子的劍斷裂。
長世子吃痛，接著向群收劍，卻出掌一擊，將長世子打回了臺上，摔落在皇帝與睿王面前；然後他抱著左手臂跪地——用手也擋不住那不斷流出的鮮血！
那是為她流的……
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