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第8章

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第8章

不待喬承反應過來,喬寧就站起身,一個箭步沖到事端前面。

只見她一手攔下想要上前理論的沈老兒,一手立起掌,制止住還在煽風點火的店小二,中氣十足地喊了聲“停”,頗像個女中豪傑一般。

“小二哥,這老伯欠你多少錢?”喬寧問。

等小二看清面前站的姑娘,便把大嗓門收了起來,這小娘子他可知道,方才和一個蒜苗高的娃娃可是點了一桌子菜呢,指不定是哪戶富家小姐,不能得罪不能得罪。

“這老兒點了我們這大廚的拿手菜葫蘆雞,和一壺上好秋露酒,外加四個下酒菜,下酒菜就不說了,可這雞和酒都是我們的招牌,不是幾個銅錢就能免的,可不能讓他賴賬。”

沈老兒被喬寧擋在身後,還不忘辯駁:“誰想賴賬,我就是一時找不到荷包在哪了。”

喬寧出門時楊氏還往她懷裏揣了十兩銀子,說她的姐,喬承是弟,總不能真讓弟弟出錢。

店小二脖子一梗:“既然你不想賴賬,你倒是給錢啊,一共二兩銀子,快給!”

沈老兒面露難色,出門時明明記得帶荷包了,怎麽現下楞是找不著了,難不成真是這醉香樓裏有賊?

“算了算了,我替這老伯付。”喬寧從懷裏摸出銀子,遞給小二。

小二在手心掂量一番,這才勉強算了,周圍看熱鬧的人見沒了熱鬧看,便也收回看好戲的目光,專心吃飯。

喬寧回過頭,朝沈老兒和善一笑,又見飯桌上殘餘的雞架骨,笑問:“老伯喜歡吃雞?”

沈老兒被個女娃娃救下,臉上正掛不住,不想這女娃話題轉的快,倒把尷尬打消了,回味著方才葫蘆雞的美味:“無雞不成宴啊,老夫我除了愛吃雞,還熱愛一切肉類。”

“老伯這是無肉不歡。”喬寧心中有數,“正巧我與弟弟點了不少肉,雞魚皆有,還有獅子頭和手打蝦丸,正巧老伯的秋露酒還沒喝完,不如去我們桌上,好下酒?”

沈老兒倒也不是那驕矜之人,反正是欠了這女娃娃的,倒不如再多欠點,好一次還清,又聽桌上還有獅子頭和蝦丸這等好菜,便爽利道:“女娃熱情,那便走吧。”

桌上菜已經上齊了,清蒸白魚、手打蝦滑、白斬雞、獅子頭、還有幾個時令小菜和兩盤點心,林林總總擺了一桌子,看起來就豐盛。

姐姐去解救老人,弟弟在這連盤都擺好了,雞魚等肉菜以及點心擺在喬寧的位置前,小菜則放在自己面前,好讓初來乍到的喬寧吃的舒心,不過沒動筷,十足的小紳士做派。

“知道你最不喜等人,等急了吧?快吃。”喬寧安撫喬承,又把面前滿是肉的位置讓給沈老兒,自己另尋座位,“這是沈老伯,我邀他和咱們一起用膳。”

喬承倒沒什麽意見,反正這頓也是請喬寧,喬寧開心就好。

他小腳夠到地上,站好後沖沈老兒行了個叉手禮:“學生喬承,見過沈老伯。”

沈老兒這才去打量喬承,滿意道:“德馨書院的啊,我見過你,學問做的不錯,也懂禮節,好好讀書將來不可限量。”

喬承微微吃驚,原來沈老伯還知道自己的課業,想是同在書院做事,聽自己的先生說起的吧,不過人好賴是在誇自己,這般年歲的孩子哪有不開心的,小嘴掩不住地微微一笑,道過謝又端端正正坐回去。

喬寧招呼沈老兒吃肉,給喬承則端了一盤芹菜胡蘿蔔,邊忙活邊說:“不是姐姐不給你吃好的,是你現在正長個兒,得多吃菜。”

喬承雖不情願,還是往飯碗裏舀了一勺胡蘿蔔,晶瑩剔透的白米飯,混著色澤鮮艷的蘿蔔丁、豌豆青,還挺好看,便也大口送進嘴裏。

“你對你這弟還挺上心。”沈老兒四根筷子並用,把一顆碩大的獅子頭擡進自己碗裏,“說吧女娃娃,無事獻殷勤,又是幫我付錢又是請我吃飯,想讓我回報你什麽?”

喬寧聽這話便笑了,不愧是活了幾十年的人精,就是知道人情世故。

那便沒什麽不好直說的了,她小狐貍似的道:“我也不是索求回報,只是偶然一次,見前輩修北城門的浮漚釘,手法技藝甚是經驗,便想跟前輩談些合作,若是能成,我分你吃肉的錢,你看這樣可好?”

沈老兒幾口幹掉一枚獅子頭,含糊道:“你還是叫老頭子我老伯吧,叫前輩折煞人,合作?合什麽作?”

“做一些筆具,具體……”喬寧想了想,“我來給您提供圖紙。”

“毛筆啊?”沈老兒一聽就擺手,“不成不成,聚商街上有家筆具閣,他家賣的毛筆幾乎在全縣壟斷,你再做也掙不到什麽錢。”

喬寧卻笑:“不是毛筆,是……鉛筆。”

“什麽是鉛筆?”

“我現在不知道怎麽跟您描述,只能說,謄錄一篇八股文,用毛筆需要耗時一個時辰,若用鉛筆,只需兩刻鐘,就這才是鉛筆的好處之一。”

沈老兒夾肉的動作一頓,散漫的神情逐漸收起:“你晚上回家畫好圖紙,明日隨這小家夥一同去書院,我就住在書院大門口的門房裏。”

喬寧一喜:“您這是同意了?”

沈老兒往嘴裏送一個蝦丸:“這不欠你頓肉麽?光聽不靠譜,你得畫出來我看看,畫圖紙會吧?我要是看著可以,就給你做出來一批,至於能不能賣的好,那得看造化。”

喬寧忙把那盤白斬雞往前推推:“我會畫,只要您願意做就成,明日一早我跟堂弟一道去書院。”

傍晚,跨院。

喬寧回到家,卻只見楊氏一人坐在屋裏,面前放著活兒筐,竟然在做繡活。

“娘,你怎麽在做繡活啊?”喬寧忙過去,“爹呢?怎麽天都快黑了還沒見人影。”

楊氏見女兒回來,愛憐地摸摸女兒的腦袋:“你爹被西院你堂叔叫去幫忙了,晌午的時候你大叔來說話,順道提及衙門遇見一處棘手的案子,好像是有幾處田戶劃分遇到了糾紛,遲遲解決不了,你爹就順口說了個法子,結果你堂叔一聽,還真管用,便拉著你爹去衙門具體操辦了。”

喬寧放下心來,倒了杯清茶飲下,笑說:“我爹那十幾年京官不是白當的,他在京中人緣又好,今兒去戶部吃杯茶,明兒在禮部下盤的,便是聽,也能聽來不少六部的新點子。”

說到京城楊氏便有些傷懷:“平時人緣再好又能怎樣,臨走時還不是冷冷清清,連個相送的人都沒有。”

喬寧保住楊氏:“娘,不能這樣想,聽說本來爹都要判斬監候了,是一眾同僚拼死求情皇上才從輕發落,抄家時李大人和張大人也對咱們百般照顧,只是皇上親旨罷免的官員,旁人想送也是不敢啊。”

楊氏心中疏解了些:“娘知道,只要現在你跟你爹好好的就成。”

喬寧笑笑:“被縣令親自請去幫忙,可以名正言順的出門,爹爹高興壞了吧。”

“出門時嘴都咧到耳根子了。”楊氏嗔怪道,眼睛卻不住往門口瞄,“這個時辰,想必也該回來了。”

天色漸暗,喬寧又添了根蠟燭。

父親有事做,母親也不想閑著,怕是問西院嬸母借的活兒筐,指使丫鬟去買的布匹和絲線,修好了花樣拿出去賣。

楊氏在閨中時繡得一手好活兒,刺繡的手藝不在京城繡娘之下,嫁給喬青坤時的大紅描金嫁衣還是她自己親手繡的,因而繡些小繡品並不在話下。

喬寧知道母親想要貼補家用的心思,便也沒出言阻止,只是把蠟燭挪到跟前,叮囑楊氏別用眼過度。

說話間,喬青坤也回來了,楊氏忙吩咐丫頭把飯菜擺上桌。

幫縣令解決一樁難事,他自是喜氣洋洋,笑問喬寧白日裏跟喬承玩得如何。

楊氏嗔怪:“你以前教導寧兒‘食不言寢不語’,如今雖換了地方,禮儀規矩卻不能丟。”

喬青坤朝喬寧吐吐舌頭,父女倆相視一笑,繼而安安靜靜吃飯。

飯後,喬寧回房,鋪紙研墨,在紙上畫出鉛筆的結構圖。

畫圖這事她專業,不僅畫了三視圖,標註了各處尺寸、材料,還畫了剖面,方便沈老伯審查,做起來時也更方便。

*

翌日,喬寧把晾好的圖紙折起來,妥帖收進懷裏。

跨院連接東院兩院,她都是從西院大門出入,這些天別說看到東院二嬸母家的人影,就是連聲響都沒聽到一聲。

出來時恰好碰上喬承,小喬承穿著一身淺藍色雅白邊兒的長袍,玉雪可愛的,看起來還真像個儒雅小君子。

身後還跟著個書童,約莫十四五歲的年紀,身上背著喬承的書袋和筆具袋,手裏還拎著把油紙傘,以防天有不測風雲,淋了自家少爺。

“寧兒姐姐今日更守時。”喬承眼睛一亮,手腳卻沒有太大動作,仍是規規矩矩朝姐姐行禮。

喬寧笑道:“小堂弟早啊。”

兩人並排一同往外走,喬承大眼睛不斷瞥向喬寧,一副欲言又止的模樣。

喬寧看得好笑,故意沒做聲,可那小人兒卻死撐著不開口,也不知道小小年紀跟誰學得這麽多顧慮。

“你總看我幹嘛?”喬寧故意說,“你在書院也總這樣看小姑娘麽?”

喬承忙道:“我沒有!”

“你想說什麽就直說唄,”

喬承自覺被人看穿,不好意思道:“寧兒姐姐以後能不能叫我承兒,我爹娘都這般叫我。”M漫漫

原來是點子小事啊,有甚難為情的?

“承兒”叫起來比“小堂弟”親昵多了,這小人兒怕是昨個兒跟自己玩了一整日,玩熟了,才生出的親昵感。

喬寧爽快答應:“沒問題呀,承兒小堂弟。”

一刻鐘後,姐弟倆出現在德馨書院的大門前。

德馨書院每十日給學生放一次常假,童生年紀小的則可以每日回家,前提是家離得近,像喬承這種不過一刻鐘就能來回的,自然是每日下學就要回去,也有些家遠的,便和秀才們一同住在書院的號舍裏。

今日是常假收假,書院門口往來不少學生。

“快進去吧,別耽誤了聽先生講課。”喬寧叮囑道。

喬承乖巧地點點頭,旋即像個小大人似的交代:“沈老伯就住在進門往左第一間的門房裏。”

喬寧應了聲,朝他揮揮手:“記住啦。”

送走喬承,她邁進書院大門,往左拐,扣響第一間門房的木門。

敲了好一會兒也沒人來開門,喬寧心裏嘀咕:不會還沒睡醒吧?

正想著,有個好心的學生走上前問:“你是找沈老兒嗎?他鼓搗東西時全神貫註得很,可能聽不見,你直接推門進去就成。”

喬寧咂舌,謝過那學生便直接推門走了進去。

入目的與其說是房間,不如說更像一間儲物間,靠墻擺放著匠人一應的工具,鐵鑿、鋸子、裁口刨、墨鬥、角尺、斧、鏟、刨……

架子上還有各種材料:各色木材、牛皮紙、毛皮、鋁塊、鉛塊、玉石、石墨……

沈老兒在房間一角窩著,正與一塊木材鬥智鬥勇,房門被人打開也未曾發覺。

喬寧也不出言打擾,只靜靜站著看,直到沈老兒忙完手上的活,才出聲:“一大早就這麽辛勞啊?”

沈老兒忙回身,看到是喬寧,責怪道:“你這小娃娃走路忒輕,悄默聲嚇老夫一跳,嚇死老夫看你找誰要賬去。”

喬寧便笑:“我怎麽敢嚇您啊,還得指著您吃飯呢。圖紙我帶來了,還帶了肉包子。”

沈老兒一大早起來忙活,還沒吃早膳,聞言兩眼放光,笑得胡須都翹起來了:“還是丫頭你懂我。”

他一手接過一袋熱氣騰騰的包子,三兩下扯開,咬上一口豬肉餡的大包子,香得合不攏嘴:“剛才我就聞見有肉包子味兒,還以為是書院哪個小崽子帶的口糧,沒想到你丫頭孝敬我的。”

另一手拿過圖紙,在桌上單手展開,等看到圖紙上的內容,咀嚼的動作一頓:“這筆,倒是有點意思。”

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