大太太見越苭還是丁點不見悔意, 反怨家裏人沒有替她遮掩, 越發灰心起來, 對馬嬤嬤道：“把四姑娘送回去。”

越苭本是聽說越荃回來了, 自覺有了依靠，滿心期盼地跑來的。哪知道半天下來, 不僅沒見姐姐如何護著自己, 還給自己下了套鉆，把玲瓏給發配去莊子上不說, 還叫玲瓏當著這許多下人的面說出那樣話來。這不是要把自己往死裏踩嘛？這明明老太太、老太爺都已經不追究了的事兒，連傅清溪這個“苦主”都願意放過的事兒，偏偏自家人咬住了自己不放，非要自己認下這個罪, 受了這盆臟水才好。這到底是為了什麽？！

說來說去，還不是為了她們自己！為了她們的名聲和前程！生怕遭了自己連累，在老太太老太爺跟前失了面子，就非要把事情翻出來弄清楚，叫自己成了大笑話，她們成了“大義滅親”的好人。

她心裏越想越氣，越想越傷心，也不想再多說, 聽了大太太這話, 轉身就沖出去了。

這裏越荃同大太太相對無語，大太太見越荃神色，摸摸她手道：“你現在看到了吧？這些日子來, 一直都是這樣。我只盼著她能認了錯，認了罰，曉得自己錯在哪裏、為什麽錯了，往後全心悔過，也算沒白經歷這這一場。可你看看她的樣子，哪裏有半點悔悟之意？只會怪別人。”

越荃也嘆氣：“一早就覺著她想事兒有些歪，只當還小，想想往後長大了或者就明白了。卻是……”

大太太嘆一聲，搖頭道：“先不說她了吧。再過兩年看看，實在性子就這樣了，就尋個簡單的人家許了。這性子去大家子是不成的，不是給別人招事就是給自己招事。”

越荃苦笑道：“她如今心裏只恨我們不護著她，不心疼她。到時候真給她尋個那樣的人家，只怕她寧可去廟裏也不會肯的。她素來心高氣傲，小時候世交家的小爺們對柳妹妹略和顏悅色些，她還不舒服呢。到時候真許個不如人的，她且得鬧。”

大太太摁摁自己的額頭，跟著道：“自己沒那個能耐，能怪誰？父母兄姐還能替她連日子也過了不成？先看著吧，實在不成到時候也只能這麽辦。若是性子不改，真去了高門大家，說不定往後兩家就得成了仇了。”

越荃想了一會兒，也只好一聲長嘆。

一時馬嬤嬤回來了，稟過了事，有些欲言又止的樣兒，大太太沒註意，越荃看著了，問道：“嬤嬤可是有什麽話說？”

馬嬤嬤點頭道：“是這樣，方才老奴送四姑娘回去，見三姑娘攔住了那兩個婆子，在問玲瓏什麽話。那兩個婆子依了姑娘的令，早把玲瓏的嘴堵上了。她也不管玲瓏能不能說話，顧自在那裏不曉得說什麽。恰四姑娘過去瞧見了，兩人便吵了幾句，才各自散了。”

大太太眉頭皺的更緊了：“沒一個省心的！”

越荃便站起來道：“我過去看看。”

這一去就去了半天，等晚上都用過了飯，越荃才又找了大太太說話。

她對大太太道：“娘，你方才說苭兒的婚事，這個倒還早。我看三妹妹的婚事不如先張羅起來。”

大太太摸不著頭腦：“她今年也考了，不曉得考成什麽樣兒。這若進了書院，婚事就不急了，怎麽也得再等個二三年再議了。”

越荃想了想道：“二妹妹那邊，三嬸子已經看了些人了。我看三妹妹這邊娘也可以先看起來。這回若是考得還不錯，那便先定了親，等過兩年再出嫁也好。若是今年沒個什麽像樣的成績，明後年出門也不算太早了。”

大太太道：“那不是趕你前頭去了？”

越荃面上略紅：“也不用同我比著，向來這進沒進書院的都分開了論的，要不然俞家那幾個都要等著俞正楠的話，我看是懸了。”

大太太一想也是，只是還有想不明白的，便問道：“你怎麽忽然說起這個來了？”

越荃沈吟片刻，嘆一聲道：“方才我去苭兒那裏，同她說了半天的話。這丫頭還是轉不過彎來，不過總算略勸開了幾句。她的罪過先不論，我倒是聽出許多三妹妹的事兒來。三妹妹是個會說話的，苭兒又是個腦子少根筋的，三兩句話就叫人點著了。

“這回她做這樣糊塗事兒，一是因為她覺著傅妹妹讀書好，把我都蓋過去了，她心裏不舒服，二來則是為了……為了那時候親戚們的傳言，說咱們家要親上加親，叫哥哥娶了傅妹妹。她心裏一時轉不過彎來，整天拉著三妹妹說這說那的。後來三妹妹大概被她纏煩了，便說她不如想個有用的法子去，整日這麽惱著也沒用等話。這傻子就真的聽進去了，才有了後來的這場大錯。

“雖則這也難怪到三妹妹身上。只是這兩個人的性子，一個心裏事兒多，一個容易沖動行事，老這麽一塊兒鬧，往後只怕少不了事兒。”

大太太聽了面色越來越沈，最後道：“這陰毒的性子也不曉得隨誰的。也是我沒註意，那陣子我心裏煩著你那頭的事兒，加上苭兒胡言亂語惹得我生了場氣，也不怎麽過來說話了。那時候她們倆確實在一處呆著的時候多了，我還挺欣慰，只當兩人大了知道姐妹相處了。這會兒看來……嘿！”

越荃勸道：“娘也不要生氣，心裏有數就好了。咱們這話也不能放到明面上說去，到底嫡庶之別擺在那裏，一個不好就是娘的不對了。且這種人心鬼蜮的事兒，又沒什麽把柄證據。就算說出來，到了還得怨苭兒傻，是以說破了也沒好處。還是行事上先防著吧。”

大太太道：“方才你說她給你寫的信，我心裏就有些別扭了。這孩子，真是叫人難疼得很。”

越荃嘆道：“誰說不是呢？她給我寫信告訴我這事兒，一者她怎麽知道您沒告訴我呢？您若是已經同我說過了，她這信不是根本沒必要寫？何況我同她尋常並不通什麽書信的。二者她若知道您沒告訴我這事兒，難道想不到是您有什麽顧慮？且我遠在舊京，這事兒告訴我了又有什麽用。真擔心的話，去同老太太說，甚或去同傅妹妹說，都比給我寫信管用吧？這三妹妹可不是五妹妹、七妹妹，怎麽會忽然跟嚇到了似的特地告訴我這些！”

大太太道：“她這是想叫你厭了苭兒，你同蘭家的事兒，她自然也是知道的，苭兒這時候出這樣的事兒，不是給你抹黑？你若知道了豈能不生氣。借著求助的名兒，實在是想要離間你們姐妹。”

越荃道：“或者我太小人之心了。我覺著她用心或者還不止如此。這事兒娘您瞞著我，到時候不管是過去了也好，挑出來也好，左右我是不知情的，怪不到我身上。可她這一給我寫信，我就是知道的了。這到時候……若是什麽時候給扯出來，一來我有個這樣連府裏姐妹都要陷害的嫡親妹子，二來我還是一早就知道這事情的，您想想，這裏頭能做的文章是不是就大了。”

大太太聽了臉都黑透了。越荃同洪家的姑娘對上，靠什麽贏過人家的？世家是不能比，唯一能拿來說的就是越荃這個人。她這一路都是靠自己走過去的，家裏幫不上什麽忙，這品性能耐才是她高人一籌的地方。越家雖家世不顯，可也清白，沒什麽汙糟事兒。蘭家是嫡長孫都能娶庶女的人家，說明家世出身並不是他們看得最重的，最看重的是姑娘自己這個人。越縈這是把主意打到這個上頭去了。

大太太想了一會兒道：“這才多大，要是心思深到這樣田地，還這麽算計家裏人，這還算個人？這往後是想靠著誰去？！”

越荃苦笑道：“說到底心思上都還是小孩子，就跟苭兒會給傅妹妹使絆子一樣，眼裏看誰都是同自己對著的，分不清內外親疏。不曉得外頭的天地有多大，還有多少厲害的人物，只在窩裏掐，也是眼界不夠的緣故。不過話說回來，這苭兒同三妹妹好歹還都去過書院裏待過一陣子，照理說見識的已經比別的姐妹多了。傅妹妹去過哪裏？不過是靠著自己能耐一路去參加些數試罷了。大概落到底上，還是個人心□□。”

大太太這會兒可沒心思聽她講什麽心性，只問道：“那你這事兒……你可同誰說了沒有？還是……這苭兒的事兒是坐實了的……若是叫人知道了，那可……可是若不說，到時候恐怕……唉！這可怎麽辦好！”

越荃拉住了大太太，笑道：“凡事哪有都是壞的，只要用地得當，壞事也能變好事，娘您不用替我擔心。”

大太太看著自家女兒如此篤定的神情，笑嘆了聲：“大概是你太爭氣了，老天爺都看不過，就給我搭了那麽一個！”

之後幾日，大太太開始細查越縈身邊的丫頭婆子，這姑娘要做點什麽事兒，總得用到人，這就是個最大的空漏。越縈雖算得精，只這些使喚人心裏卻都清楚著誰才是正主兒，大太太要問，哪會有不說的。

到底都問出來了些什麽，又打算怎麽辦，沒人知道，大太太就跟白問著作作空似的，問了就問了，之後並不見什麽動作。

倒是趕在春考成績出來前，大太太同魏姨娘提了兩回越縈的親事。魏姨娘心裏自然也一直惦記這件事兒的，她心裏覺著越縈實在不比越荃差。如今越荃眼看著都要嫁進蘭家了，越縈往下降一等，嫁個王家、齊家、宋家那樣的人家也算該當的吧。

大太太一聽她的打算，差點氣笑了，便道：“上年這三家倒都新娶了媳婦，裏頭兩個天香書院的，一個玉青書院的，都是大姓出身。你這打算是有志氣，只是你要這麽想著，那三丫頭的婚事還是你自己來吧，我是沒那能耐了。”

魏姨娘聽了這話訕訕的，一邊說著：“我這都是些胡話，太太別跟我一般見識。”一邊又道，“這回她們不是都去考試了嗎，這成績還沒出來。表姑娘都能這麽出息，當時她讀書還問的三姑娘呢。再說了……咱們、咱們家現在老太爺都進了長老院了，老爺眼看著也要高升……這、這也不比那些大姓差吧……唉，我這也什麽都不懂，瞎聽來瞎說的。”

大太太道：“那三個都是嫡枝嫡女，有一個還是長房的獨生女兒，兩個哥哥一個在玉書臺，一個在昆侖書院。我還是那句話，這事兒要不還是你自己張羅吧。”

魏姨娘趕緊道：“太太莫要同我一般見識，我這都是瞎說的胡話，自然都憑太太做主才好。”

這事兒只提了一回，也沒後話了，魏姨娘心裏七上八下的，回頭就都說給越縈了，又道：“都是這出身帶累了你。我看太太的意思是想給你找個平常人家。畢竟如今四姑娘出了這麽檔子事兒，太好的人家也嫁不進去了。我看著大概是也不想你壓過她去。”

越縈聽了只默默不語。

魏姨娘之後幾日不時往香雪院裏跑，卻是想打探打探越芃如今說的什麽樣的人家。回來又給越縈抱怨，只說那二姑娘雖也是庶出的，這三太太自己沒養女兒，也很當件事兒地張羅。只越縈這裏可憐，上頭一個越荃好得沒人能比，底下一個越苭又要拖累她雲雲。

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