“冶世書院？”傅清溪被自己嚇著了, 她之前想著這個考試估摸著是昆侖和陸吾的數術考試, 同先前的數演會相類。自己當時得了塊牌子, 胡學長就說自己只要春考沒有大差錯, 就可以進昆侖書院了，所以那牌子同昆侖書院相關, 那回數演會也恰是昆侖書院主持的。後來的烏銀環, 卻是在陸吾書院主持的數演會上得的，照此算來, 就該是與陸吾書院有關。那老伯今日是看見自己手上的烏銀環後才想起帶自己進另一處地方考試去，一開始可沒那個意思，可見這烏銀環是這回參考的一個身份憑證。三下一對，自然得出了上述論斷。

卻是沒想到, 居然是璇璣紋，那就同傳說中的冶世書院有瓜葛了？！傅清溪被自己這想法嚇了一跳。

轉天老太爺就回府了，這回沒有家宴，老太太同老太爺在頤慶堂裏說話。

老太爺在那裏沈著臉聽老太太把傅清溪履歷叫人弄錯了，最後誤了春考的事兒說了一回，想了一會兒，開口道：“往後這考試用的東西都單用一份，個人手裏就不要留著了。去考試的時候, 一人一車, 主仆同乘，車駕有不夠的，就再另外打幾個。上車前都驗一回, 防著出錯。”

老太太不意老太爺說出這番話來，皺著眉頭道：“你只管說這些做什麽！”

老太爺沈聲道：“那還能說什麽？你還指著怎麽懲處了能叫人長了記性？這人上頭，最難改的就是心性，都能做出這樣的事情來了，這是打根上的蠢。不曉得人一輩子活的是個什麽，不曉得怎麽看待自己在這世上的位置。凡是與掛著自己的，都是該好的，一點委屈一點錯漏都不能有。凡是叫旁人比過去的，那都是天地世間出了錯。丁點反思的能耐都沒有。這根兒在這裏，但凡自己有點不如意不可心的，就得找個人背這個罪愧，你指著罵一頓打一頓跪兩天祠堂就能改了去？做夢！

“這人心歪了，只剩下一個自己一點全為著自己高不高興使勁的欲念，那是偷也偷得、搶也搶得，且丁點自愧都無的。你去教訓他了，他也只難受在這回居然失手了，或者更增了對什麽人的怨憎，心性還在那裏，下回不過換個殼子，還是改不了這樣行事的。與其費勁去教這等人，還不如在事務上多下點功夫，叫他少得著些害人的機會，只怕還效果大些。

“至於你說罰不罰的，後宅的事兒你看著辦，我不插手。再者說來，這人世間的事兒，得失哪裏那麽容易看清了？你今天使手段害了人你就得利了？你偷了旁人東西混個得名得利卻不知道一筆後賬早給你記下了！世事輪回，總會報應到自己頭上的。還用誰來罰？自有天罰都在後頭等著！自作自受，本是句再對沒有的老話！”

老太太聽了老太爺這話，不由得就想起之前自己同大太太兩個從傅清溪那裏試圖攀上冶世書院的事兒了。那時候越苭都一直摻和在這事兒裏頭的，尤其還為了她能上進，特地把傅清溪的隨侍嬤嬤夏嬤嬤給她調了過去了。越苭如今這樣行事，裏頭難道就沒有自己一直以來的縱容在裏頭？如今這一大樁麻煩事，也有自己的自作自受在裏頭吧！

想到這裏，越發心灰意冷起來。老太爺卻又問道：“傅丫頭那裏怎麽樣？”

老太太回過神來嘆道：“這人同人尋常看不出高低來，一到要緊關頭就差出來了。那嬤嬤回來一說，我叫人一查，就查到苭兒身上了。只是這事情卻不好辦，一家子裏頭都關聯著，一榮俱榮，一損俱損。她這樣行事，若是宣揚出去，她自己如何那就算罪有應得，可又要連累了旁人。荃兒同栐仁的婚事就是頭一個要被牽連。這到底要怎麽才好，我也是在拿不了主意，這才叫人給你送信去。

“晚上她們都過來了，我也沒心思多說話，只把傅丫頭留下了，叫餘者都先回去。我心裏覺著真是對不住這丫頭。她這多少時候來，都是靠著自己一門心思用功努力，我們這些做大人的，到底也沒有幫過她什麽。不照苭兒似的，又是去天香書院長見識，又是拜托教習先生們多加照顧，傅丫頭可全是靠著自己讀書生讀出來的。結果就叫苭兒給這麽……我就拉著她手說，外祖母一定會給你個交代的。

“結果你猜她怎麽說？她也沒見怨哪個恨哪個，甚至連多問一句都沒有。反告訴我，說她今次雖誤了春考，卻叫什麽人給領到邊上考了個什麽數演會似的東西。後來韓嬤嬤告訴我說，等她拿到了履歷，還問監考官能不能叫她瞧瞧那試卷。結果人家還真叫她瞧了。她說就想看看春考的數術題都什麽樣兒。就這麽平平靜靜的，反叫我這個老婆子心覺慚愧。都是一樣養起來的孩子，怎麽就會差了這麽多呢！”

老太爺聽說傅清溪被領去考了旁的什麽數術的考試，便瞇了瞇眼睛，之後都是老太太在說打算如何懲處的事兒。說來說去無非是越苭該罰，只是不能太過聲張，以求不要帶累了旁人等話。

老太爺回來當日越栐仁也從書院趕回來了。是大太太給他捎去的信。

回來見著自家爹娘都一臉憂心忡忡的樣子，心裏嘆息，問道：“苭兒自己可怎麽說呢？”

大太太一聽這話氣得面頰上又赤紅起來，強壓著火道：“她如今心思可正了，只不管怎麽說就是不肯認。這許多事兒，瞎子都看出來是她指使的了，她只犟嘴。以為這麽著就沒法給她定罪了，實在叫人看著生氣。”

大老爺也嘆道：“都這麽大了，還是一點事情都不知道。偏偏想起什麽來便信到極處，一條道走到黑，實在叫人頭疼。”

越栐仁又道：“老太爺也回來了，可說了這事兒要這麽辦沒有？”

大太太遲疑著道：“如今還沒個說法。老太太同老太爺正商量呢。”想了想又道，“這死丫頭嘴硬，若是她認了錯，我便叫她給傅丫頭賠禮去，讓傅丫頭看著該怎麽罰她就怎麽罰她！這事兒說到底都得看傅丫頭怎麽想，除非她願意饒過這死丫頭，若不然，就是……反正怎麽罰她都不過分！”

越栐仁想了想道：“這樣不好。這麽做等於逼著傅妹妹原諒苭兒。反過來想想，若是今日是苭兒讀書這麽好，最後傅妹妹給來了這麽一出，叫她錯過了春考，我們怎麽想？老太太叫傅妹妹來給苭兒認錯，我們憋屈不憋屈？”

大太太聽了越栐仁這話，頓了頓，長嘆了一聲。

越栐仁便道：“我們都太偏疼苭兒了，才會養成她這樣的性子。現在想想，從小到大，都是她一有事兒一家人給出主意看怎麽對她最好，又有多少人看著我們的面子對她另眼相看，她才越發……越發由著性子行事無忌了。”

大老爺道：“對！我早說這孩子得好好管管了，老太太同你娘就總說她還小呢，還不懂事，現在好了，真是比小孩子都不如了！”

大太太聽了有些煩了：“那你說怎麽辦？打死她了事？能不能打死了算？！”

大老爺見大太太發火了，皺了皺眉頭，抿嘴一嘆不說話了。

第二天，大家都等著看老太爺怎麽發落人，結果老太爺把傅清溪叫去多福軒了。

說了兩句閑話，老太爺問道：“你那天去考了另外一個什麽考試？”

傅清溪點頭道：“是，那題看著同數演會的路數很像。”

老太爺又問：“有沒有人出來見你？什麽不認識的人，出來同你說話？你怎麽進去的？”

傅清溪道：“我在那裏等著嬤嬤給我送履歷來，等了許久也沒見著人，之後遇見了上回說過的那個文星巷小院的老伯。老伯起初還同我玩笑，說叫我趕緊家去吧，春考的數術沒什麽意思，不值當看的。後來是看到了我戴著的烏銀環，才笑起來，從裏頭拿了張什麽箋子出來，領我到一處極清靜的院子裏，交了那箋子後，門口的人又要我拿什麽憑證。老伯說就是那個烏銀環，我就取下來給那兩個人看了，那兩人看過後給了我一張簽，我就去裏頭一個小屋子裏做了一回題。”

老太爺也皺起眉頭來，想了會兒笑道：“估摸著這事兒是岔著了，後頭還有得鬧……算了，咱們也管不了這些了。”又換了正色問道，“這回你那履歷匣兒，是叫四丫頭叫人給換了，故意給你搗亂，叫你考不成這回春考。你可知道？”

傅清溪也不見驚訝，點點頭道：“大概猜著了些。”

老太爺細看她神色，又接著問道：“這事兒的處置，我已經同你外祖母商議過了。”接著就把自己說的什麽主仆同乘、上車前再核對一遍等話說了，才問，“你覺著這樣可好？”

傅清溪點點頭道：“這麽著確實可以防範再有類似的事故了，只是這些覆核、分車的設計，只能說是防君子不防小人，只要有人串通，還是能避過去的。一樣事情一套規矩，裏頭這樣的防範機巧得越多，事情就越覆雜，結果也未必會好，且投入也大了……這可有旁的什麽法子？這種法子一路推演下去，總覺著沒什麽出路似的……”

老太爺樂起來：“你還真是個書呆子了！這是在說你遭了人害的事兒，你倒成做數術推演了。你心裏真的沒有點要報仇雪恨的意思？那可也太沒血性了！”

傅清溪面現迷惘，定了定神對老太爺道：“外祖父，您說這世上，好壞利害果然這般清楚無誤的嘛？”說著就把自己這回考試的試題說了，然後接著道，“就像題中的大國，最初選擇樣樣看著都是對它自己百利而無一害的，能從旁的小國和鄰國用許多方法巧取豪奪，大利自身。可後來呢？這樣走不了三五十年，當日埋下的因緣都漸漸又都回到它自己身上了，最後一敗塗地。這麽論來，那些最開始的國策，到底算有利還是有害？

“這題只是題，只摘錄出來些事情實在已經簡化到極致了的。可我們在這世上，時時刻刻不處在因果之中，從前論好壞的尺度，果然沒有錯的？就像這回，四姐姐換了我的履歷，叫我錯過了春考，乍一聽自然是大損於我的。可之後我卻因此去考了另外一場考試，若是沒有這回事，只考了春考，後頭或者還要經歷些旁的波折了……我也說不明白。

“四姐姐懷了這樣的心思，做錯了事，該怎麽罰府裏長輩們自然會有定奪。若是說我自己心裏有多恨多怨，又恨不得她遭了什麽大懲才能舒心，這卻沒有了。我心裏並覺不出來對她的什麽怨恨。到底為何如此……我也說不明白，反正心緒上就是這樣的。”

老太爺聽著早已滿面笑容，等傅清溪說完了，他才笑嘆道：“好一個心緒上就是如此啊！丫頭，你曉不曉得，這世上許多人都是反著來的。他們學了些規矩道理，好比要寬以待人，要有容人之量什麽的。是以在他們遇到不公之事時，雖心裏怨恨，也只能盡量紓解開導自己，叫自己言行上不至違背了自己學過的那些規矩道理。實在是難為得很。你這卻是正路了，這心境已經達到了，只是這路本不是那些走反路的人想的那麽走過去的。

“自心未到境界，強學其言行，雖也辛苦勤奮，總脫不了一個‘假’字。丫頭你這最大的好處，不在聰明不在勤謹，而在於‘真’。世上萬般好處，若是離了這個，就什麽也不是了。你如今的心緒正是靠這個走過來的。這是能耐，更是真正的機緣。好得很吶！”

於是祖孫兩人開始一力說起這心緒上的事情來，傅清溪在多福軒吃了兩頓飯才回的落萍院。晚上老太爺回頤慶堂歇息，同老太太兩個不知說了些什麽，轉天老太爺就回天工苑去了。

這裏一家子人都等著天上打雷呢，哪想到雲飄走了，一時心裏都有些不上不下的。

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