又說越苭連日受了娘和姐姐的冷待, 心裏積著怨氣, 同姐妹們相處說話也越發沒個好聲氣了, 這年也過得別別扭扭的。

年上親友來往更密, 說來說去都是兩件事。一個就是蘭家同越家往後的關系，雖不能明著議論, 旁敲側擊轉彎抹角打聽的不在少數。另一個就是接連兩回都得了聯考加分, 今年還進了頭檔的傅清溪了。在連著幾家拿自家出挑的小輩試著問了，見老太太沒搭理這茬兒之後, 忽然也不曉得哪裏傳起來的，說越家估摸著打了肥水不流外人田的主意，要親上加親。再比著之前給越栐仁提起的幾家也沒了後話，兩相一合, 對上了！

越苭聽了這話心裏那個氣，可又不能同人當面分說。每日年酒年戲，她都聽得一肚子的氣回來。

這日同越縈說起：“那些人說話怎麽都不帶腦子呢？誰有這樣打算了？大哥怎麽能娶她？真是胡說八道！”

越縈卻淡淡道：“此一時彼一時，大哥看不上母親給挑的人，母親說過，多半是見慣了書院裏出挑的姑娘，這尋常的就不中意了。咱們幾家裏，除了大姐姐, 只有俞家俞正楠進了昆侖書院, 餘下的，如今看來也只傅妹妹最有可能了。若是真的進了昆侖數術的天字級，那還真說不好。”

越苭怒道：“這讀的什麽書院就這麽要緊？難道上了書院的出來就個個有出息了？看看娘每天要管的那些事兒, 就靠讀讀書，做做數術題就能都會了？！”

越縈道：“書院裏出來的，確是也不能保證每一個都有多出息，至少比連書院都考不上的有指望一些吧？這樣專門留出幾年來讀書，又有先生教著，又各樣學著，還是學不好、比不過人家，難道指望在旁的事情上反而都能強過他們了？你信？”說了顧自己去了。

越苭想想若是哪一日傅清溪真的嫁給了越栐仁，那自己引以為傲的哥哥就成了人家相公了，自家嫡親的姐姐就成人家的大姑子了，這越家多少的榮耀，自己不過是個外嫁女，反倒都落到她身上了！往後自己的家成了那討人嫌的木頭的家了！這叫什麽事兒？！

她心裏不清凈，先前又同越荃和大太太鬧別扭了，便只拉著個越縈說。從前最是不對付的兩個人，這會兒反在一處說話最多了，這也稀奇。

越縈心裏也沒那麽清靜啊！她姨娘打小總愛在她跟前說她如何如何的好，只是受了出身的連累，要不然真比大姑娘不差的雲雲。她從小聽在耳朵裏，能不往心裏去？何況她確實也不笨。可如今看看，哪裏還有臉說自己不比越荃差？連個傅清溪都比不過了！

這回蘭家登門的事兒，蘭家同洪家的事兒，她都跟著聽了一回。有時候聽人擔心若是那兩家最後成了，越荃這回去主持什麽文會，往後翻出來就是個笑話了！她心裏隱隱的還有些盼望著這個笑話。雖心裏一起了這個念頭，就趕緊掐滅了去。可仍是忍不住要往那頭想。

再聽頤慶堂的嬤嬤們傳了一回蘭叔倫的人品才貌，她心裏那個別扭，——怎麽世上就有這樣一路人，什麽好處都占盡了呢？越荃打小就跟越家的仙女兒似的，比得旁人都是草了，如今又得了這樣的人的青眼，若真的最後嫁了，這一輩子可真是光輝無比。襯得在一旁的自己跟一堆灰似的。嘿，還不如看個笑話來得高興。

就說自己還不到年紀，不看這些婚事前程的話。可光說讀書，自己也比不上傅清溪。真是奇了怪了，最開始也沒覺著差那麽多，怎麽日子一天天過來，到如今好像根本就不是能比的人了似的？！

尤其這回越荃同蘭家的事兒，旁的幾個人，那心思就算使勁壓著，也多少會露出來點的。越芃是羨慕得要命，柳彥姝大概在比著自己，還有越芝那個笨蛋正做夢呢。只傅清溪，那真是沒放在心上。她這全然不在意的樣子把越苭氣個半死，自己看了，卻多希望自己也能像她這樣。這念頭一起，嚇了自己一跳，自己居然會羨慕起傅清溪來！

她悶慣了，雖心裏也有別扭，面上不會露出來，也不跟越苭似的非得找人說說才痛快。

這回越苭又拉著她來回來去說那點破事，她也煩了，便道：“你整日說這些，到底也改不了什麽。要是真不喜歡，就想點法子叫你不喜歡的事兒別發生，比這麽空喊強多了。過不了一個月就要考試了，到時候傅清溪上了昆侖天字級，咱們在哪兒呢？那時候說什麽都是空的。你有能耐，才有人在意你的想法你說的話，你什麽都沒有，你高興不高興的，誰理你？”

越苭一瞪眼睛：“你這是教訓我來了？！”

越縈道：“我說的就是這個道理，你愛聽不聽。光在那裏喊不喜歡這樣不喜歡那樣，有什麽用？你喜不喜歡太陽還是打東邊起來，外頭的人還是想傳什麽話傳什麽話，傅清溪還照樣進昆侖書院……你又能怎麽樣呢？”

說了也不管越苭聽不聽得進去，就顧自己回屋裏讀書去了。

越苭在那裏呆呆想了半天，心裏忽然有了個主意。只是這主意有點太大了，她光想想就有些額頭發熱、手心出汗。趕緊想把這主意忘掉，可這主意跟生了根似的紮在她心裏。

這年匆匆忙忙過了，去年只越栐信、越栐謙同越栐謙三個人下場參考，這回可是打越芃到越蕊全得上，大大小小八個姑娘齊上陣。二太太還同二老爺商量了，越蕊太小了，不如再等兩年再考。還是越栐信說的，叫越蕊先去考著，她要讀的那個課，可不是每年都收的。先有個成績拿在手裏，管它好壞，到時候若有了別的機緣，說不定就用上了。

如今這二房簡直就是越栐信在當家了，越蕊雖討厭考試，不過大家一起去還熱鬧點。要不然等到時候就自己一個人考了，不是更討厭？！便跟著報名了。

在越家的帶領下，華英女學這回幾乎下場了一多半，隨著考試日近，幾位教習也都一個個坐立難安起來。這可是女學學生頭一回參加春考，這開門炮若是打響了，於她們往後也只有好處的。最緊張的就是肖教習了，別的教習取笑她：“你還怕什麽？不如早點預備些爆竹鞭炮，省得到時候不夠放！”

肖教習也不謙虛：“我這都是趕上了。旁人家是學生蒙了先生的恩澤，我這裏都反了，趕上一個出息的學生，帶拔帶拔我這沒出息的先生。”說的眾人都笑，也有私下嘲她臉皮厚的，她也不放在心上。

眾人各懷心思摩拳擦掌，日子就到了春考這一天。

這回個人跟著的嬤嬤都是聯考時候跟著去的，同去年的又不一樣了，這都是按照流年歲運生肖算出來的。頭一天把各人的履歷報名憑證等都拿出來核對過，確認無誤後裝匣兒放在崇德堂的正屋裏。第二天一早嬤嬤們進去按著簽兒拿各自該拿的。

按著這回春考拔選出來的考場，傅清溪同越縈、越苭分了一路，越芃同越芝、越蕊一路，越苓同柳彥姝一路。

前一天晚上，越苭翻來覆去睡不著。心裏的事兒拎起來又放下，放下了又到底放不下。若是她沒同傅清溪在一路還罷了，偏偏分在了一路。在床上翻騰來翻騰去，骨頭都發燙了。

在一旁上夜的玲瓏過來道：“姑娘，睡吧，明兒可要考試了。睡不足明兒犯困可怎麽好！”

越苭索性坐了起來道：“給我倒杯水來。”

玲瓏趕緊披了衣裳去倒水，又聽越苭道：“倒涼的，別加熱水。”

玲瓏遲疑了一下：“這、姑娘，喝涼水萬一壞了肚子……”

越苭不耐煩道：“別廢話了！讓你倒涼的就倒涼的！覺著燥騰，喝點涼的還好睡點。”

玲瓏無奈，只好從命。

越苭喝了兩口涼白水，心裏覺著好受點了，忽然問玲瓏道：“你見過咱們裝履歷的盒子吧？是不是……挺常見的？”

玲瓏笑道：“姑娘又擔心這個了？上回馬嬤嬤不是說了嘛，好容易找出來的，要上得臺面又要不起眼顏色還得不犯忌諱，最要緊還得一回能拿出這麽些個來！也就咱們家才能有了吧。這鐵刀木的匣兒，有十六個，就算今年二爺三爺跟著再考一回都夠用了。”

越苭聽了顧自己又喝了兩口茶，問道：“那匣子……平常都幹什麽使了？總好像哪裏見過似的。”

玲瓏笑道：“姑娘忘了？從前咱們出門帶點心，就用的這個匣兒。還是大姑娘選中的，說這個隱氣又經看。說起來咱們屋裏還收著一個呢。”

越苭跟被咬了一口似的：“咱們這裏就有？”

玲瓏點頭道：“有啊，我拿出來給姑娘瞧……哎，不對啊，姑娘怎麽同我聊上天了，這明兒就要考試了，趕緊睡吧還是。”

越苭魂不守舍地答應了一聲躺下了，由著玲瓏給她蓋好了被子。可躺下了卻怎麽也睡不著，心裏那主意越長越大，壓也壓不住了。

忽然又起了身道：“玲瓏！”

玲瓏答應一聲：“姑娘？可是要喝水？”

越苭頓了頓道：“你過來，我有話同你說。”

第二天正日子，眾人都換上了便於書寫的窄袖生員袍，用了廚上特地準備的魚躍龍門飯。嬤嬤們也都換了外出隨侍的裝束，往崇德堂裏抱了各自的匣兒出來。韓嬤嬤上去一一核過名字，這才叫她們認準了要跟的車和自己坐的車，上去等著。

越芝、越苓和越苭除了嬤嬤還各自帶了個丫頭，丫頭們也跟嬤嬤們一車。等姑娘們考完了出來好跟著伺候。

傅清溪她們這一路，最近的是越縈，剩下兩個路程差不多，只方向差著。越苭便道：“我最後好了，到時候回來反快點，也不吃虧。”如此議定了順序。

越縈先到了地方，下車前看了越苭一眼，越苭沒看她，傅清溪顧自己想事兒倒也沒註意她兩個的官司。

第二個下車的是傅清溪，她的隨侍嬤嬤捧著履歷匣兒也跟著從後頭車上下來，倆人轉過考院大門，到一旁的生員登記處排隊等著驗明身份。她們來得不算早，前頭已經排了些人了。得排了快一刻鐘，才輪到她們。

管登錄的人問傅清溪姓名和這回的考場甲子號，傅清溪都照實說了，邊上嬤嬤把包裹匣兒的包袱解開，準備從裏頭拿履歷遞過去。

一揭開蓋子，一陣油香飄出來，哪有什麽履歷？卻是一匣子南府點心。

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