大太太那裏對越苭也十分發愁，她又把越縈的嬤嬤也叫來問了, 果然連越縈都吃不消傅清溪那樣的作息安排, 便也有些起了嘆心。馬嬤嬤也順勢勸道：“看姑娘是有心要用功的, 只是那法子恐怕不太對。畢竟傅姑娘那性子從小就內向，同我們姑娘大不相同的，實在不合適還強著, 反傷了姑娘的上進心，更不好了。”

大太太長嘆一聲：“我怎麽會沒想到這些呢？只是她從讀書以來，荃兒沒教過她？拜托了多少個教習？總是不成！要去天香書院，那麽費勁, 也還是叫她如願了, 回來不也還是這樣！我想著，或者……這孩子就不是個讀書的命兒吧！”

這話馬嬤嬤不能接了，說不是，自己也沒什麽能叫越苭輕松上進的法子，若說是，那更不像話了。便只好含糊著勸了幾句。

一時外頭說四太太來了, 大太太起了身，金氏已經進來了, 大太太便笑道：“這可稀奇了, 有什麽事兒你打發個人來說一聲兒, 我還能裝作沒聽見？還巴巴地自己跑一趟。”

金氏笑道：“我就是想你了，來見見你，旁人怎麽能替？”

大太太失笑：“你這張嘴啊！才從頤慶堂散了多會兒, 就想起我來了？！”

兩妯娌相互打趣著，都落了坐，玉環玉簪端了茶上來，金氏笑道：“我有件自己的事兒要同嫂子商議，可不想叫她們聽著！”

大太太只好叫伺候的人都下去，還特地吩咐馬嬤嬤：“你在外頭守著，別叫哪個偷偷聽了去！”馬嬤嬤笑著領命，一眾使喚人便都退出了屋外。

大太太正想再打趣幾句，卻見四太太換了鄭重色神色，心裏詫異，問道：“怎麽了這是？”

四太太往她那邊湊了湊，低了聲兒道：“嫂子，這話我還真不曉得怎麽說好。不是我這兒的事兒，是我嫂子那裏叫我給你傳的話。這話卻也不是她的，是洪家那裏來的……”

大太太全不接頭，疑惑道：“這都是什麽跟什麽？我越發糊塗了。”

四太太深吸了口氣緩緩道：“洪家太太使人叫我嫂子通過我給嫂子你傳句話兒……就這麽個事兒。”

大太太皺眉：“洪家？我們同他們家能有什麽來往？！到底說的什麽？”

四太太道：“這句話是‘別什麽東西都想著去爭’。就這麽一句話。”

大太太更不解了：“‘別什麽東西都想著去爭……’這沒頭沒腦的，算什麽話？”

四太太松了口氣道：“我也不曉得，反正這話我是傳到了。”

大太太見她這要置身事外的樣子，趕緊拉了道：“別啊，你替我想想，這都是什麽話？！”

四太太心裏也知道自己沒那麽容易脫身，想了想道：“我想著，既然說是要給嫂子傳話，那必定是同嫂子相幹的事兒。若是府裏的大事，那應該給老太太老太爺傳話才對。這麽想來……或者就是大哥？在天巧苑是不是有什麽……”

大太太皺了眉頭使勁想也想不出什麽來，只好道：“這個我不知道，等老爺回來我細問問。”

四太太又道：“還有或者是栐仁荃兒那裏？那幾家在五大書院裏都不少子弟的。不過小輩們便是有什麽齟齬，也不至於到這樣地步。我也想不太明白了……還是嫂子娘家那裏？……”

大太太道：“娘家的事兒同我說了又有什麽用！”

妯娌兩個混猜了半日，也沒什麽頭緒，四太太走了之後，大太太往靠背椅上一坐，對馬嬤嬤道：“把前陣子荃兒寄來的信拿來我再細瞧瞧。”

馬嬤嬤趕緊去取了來。大太太看完之後坐在那裏良久不語，馬嬤嬤在一旁伺候著，也不敢發出聲音來。

傅清溪這會兒也正犯難，本來算得好好的計劃，只要把安排看其他書的時間用來看老太爺的劄記，餘者不變，並不妨礙什麽。可哪知道這年入夏，幾處不是大雨就是大旱，米契市場聞風而動，一天一個消息，一天一個臉色。董九樞已經快瘋了，按著他算的，若是把之前幾個起落都賭對了，恨不能就翻上五六倍的賺頭去。真是想想心都要熱化了。偏偏自家的小財神老神在在穩如泰山，竟一次手沒動，叫他急得連連遞消息進來。也就是他們倆，換個別的還當是催婚呢。

這日董九樞到底忍不住了，親自跑來見清溪，開口就是：“您行行好，這都什麽時候了，那旁的什麽不要緊的事兒都趕緊擱一擱吧！‘潮水起落好坐船’，沒風的時候光靠力氣能劃多遠？這風大的時候，才有乘風破浪不是？這錯過這個村可就沒這個店了！”

靈素見他又是著急又是顧忌這邊上站的嬤嬤，一大通牢騷說得雲裏霧裏的，心裏十分好笑，直對他道：“這道理我從前都同你說過了，你催我也沒用。你若不願意走這樣式的，那你自己想旁的辦法去，反正我是沒看懂如今這風高浪急的樣兒，不敢隨意涉足。”

董九樞一聽這話，立時蔫了，往椅子上一癱：“成了，當我什麽都沒說……”然後長籲短嘆狀，那痛徹心髓的樣兒，只怕王常英連著被十個姑娘不搭理都比不上他這會兒的痛。

清溪見他不蹦了，才道：“這外頭最開始傳來災損的時候，米價先漲了一波，不過兩天，便又跌回來了。之後又漲又跌，如此三回。可從前兩天開始，卻是一路要漲的架勢，我看這個卻是有些沒道理。”

董九樞卻忍不住又蹦了起來：“一路要漲？！那、那趕緊、趕緊那啥啊，等漲高了再一吐！不過一進一出的事兒！你都看出來這後頭的大勢了，怎麽不趕緊說話？你傻等什麽呢這是！”什麽“那啥”，什麽“一吐”，他如今連買賣這樣的字眼都不肯痛快說了，只怕這越府有人盯著傅清溪的能耐，同他搶銀子。

傅清溪卻道：“我說這漲的不對。所以我就想看看是不是真的不對，有多不對。頭一個，最大的一宗，稔縣那裏是三熟地方，可從之前的數來看，那裏多半不種三季而種兩熟。若是這麽一來，這會兒下雨根本就是下在白地裏，對糧產根本沒什麽大的影響。

“再一個是花田海，這裏尤其出好米，可花田海為什麽叫花田海？因都是梯田，從高處往下看，各層各地，所種作物不同而顏色各異，宛如花田聚為海，才有這名字。花田海裏頭的梯田，時候久遠的能有六七百年。這六七百年間能沒有個旱澇的災損？怎麽就能保存至今。且花田海那裏從來少有流民，這又是為什麽？我後來細查了，發覺它們那裏梯田是在半山上，後頭高山上莽莽林海，便是‘三炎裂土’那會兒，他們那裏的田地仍有高山下泉可供灌溉。花田海年年都有山神節，神山上的樹林得當地官民同心護植，是以這回說的旱災，他們那裏應該也沒什麽太大損失。”

董九樞聽她條理分明連著說了七八個產糧大區在如今所謂天災中受損不重的話，漸漸坐直了身子，腰板挺了起來。這位既然已經下了這許多功夫了，想必是有後招的。

果然等大概說完，傅清溪就對董九樞道：“只是這都是我‘閉門造車’空想出來的，究竟事實如何，還得靠九哥細查。”

董九樞道：“如今已經有幾處州縣報了災損上來，等著朝廷賑濟，我倒是能弄到這些文書……”

傅清溪卻緩緩搖頭道：“我也略有耳聞，所以覺得有些不可思議……”

這話不好深說了，便有對董九樞道：“董九哥不是有買賣在那些地方？不如要些當地的商行賬目細錄過來看看，若是有‘雲來苑’類似買賣的，那就更好了。”

董九樞略一想，立時明白了，瞇起眼睛看著傅清溪點頭道：“不錯，不錯，你很有兩分像你四哥了。”

傅清溪趕緊搖頭：“不敢不敢，螢火怎敢與日月爭輝。”

說完兩人都哈哈笑起來，一邊早就聽得昏昏欲睡的嬤嬤立時醒了神。話到如此，也不好再多說別的，董九樞便辭了自去。一路上他還真有些想念越栐信，不為別的，就為了有越栐信在的話他就能同傅清溪在外頭找個清靜地方細說一說這回大事了。也只越栐信有那樣手段，也不得罪人地將那些嬤嬤丫頭們趕出屋去，自己是不能了，傅清溪那呆子更指不上，真是可惜。

之後沒過數日，董九樞那邊的賬本細目還沒見蹤影，外頭災損的傳聞卻越來越多了。傅清溪又去了幾回青桑院，問二老爺拿了些朝廷邸報看。果然幾處州縣都報了災損，且災損估數還在不斷增加。朝廷派去的幾個賑災特使，傳回的奏報也都道災情不容樂觀雲雲。

傅清溪又把之前搜羅的所有資料又拿出來過了一遍，見自己所記所思並無大錯漏。可自己這分析的結果同事實卻走出個南轅北轍來，叫她也一肚子狐疑起來。

又過了半月有餘，今年歲收大欠之說已成鐵定，朝廷沿著受災州縣大開賑濟，米價還有官府管著，米契價格卻是一路高漲，求買的掛單成山疊堆，有糧商看那價格實在受不住簽了賣單，可沒過兩日就叫那還往上揚的米契價兒給嚇壞了，趕緊認虧平了，生怕真到日子要虧更多。

就在這時候，董家商行的兩箱商行賬目細錄送進了越府落萍院。

傅清溪一時也顧不得什麽安排了，廢寢忘食地看起這些來。越看越心驚，等看完了一半，已經確信自己之前所斷並無錯漏。

朝廷收到災損的奏報如層波跌宕，一處報了，後一處跟上，再一處加入，之後便那一圈都報如此；然後又有一處增報，過兩日，其他幾處也陸續增報；之後再有哪處增報……如此一點增報而至一圈，好似事態果然越來越嚴重，災損眼看著要波及多少州縣一般。

可是董九樞那裏送來的細賬裏，一些細致調料和幹貨銷貨量同常年仿佛，衣料、中等首飾、胭脂水粉等物亦同從前相差不大。這些都不是富豪之家所用之物，多半是城裏人家日常手略松時會購買的東西。

若果然那幾處天災嚴重，就算米價有官府壓著，也管不了太大的事，大不了官市不賣黑市賣，除非官府直接開倉放糧，那沒話可說。而城裏居民多半沒有存糧太多的習慣，一則居所有限，二來米鋪的米走量大，現買的反而新鮮。因此若是果然米價高企，頭一個緊張的就該是這些人。又怎麽還會有這般閑心買這些耗費略高又非必需的東西？

傅清溪又把餘下的賬目細錄也都看完了，又摘錄了許多要緊的材料，轉天叫人捎了信給董九樞。董九樞第二天就上門來了，聽傅清溪一說，董九樞楞在那裏，猶豫著道：“這是說……有、串通……騙……嗯？”

傅清溪點頭道：“若是這些數都無誤，那就……就是了。”

董九樞有些受驚嚇似的，在那兒一坐不曉得想什麽，傅清溪卻道：“這事兒都知道了，那就可以看著辦了。過幾日我同七妹妹出去逛的時候再說。”這意思是要把自己從越栐信那裏得的分紅也投進去了。

董九樞強壓著興奮，穩著嗓子道：“這是要幹一票大的了？！”

傅清溪看看遠處，點點頭道：“到底學得對不對，得試過才知道。光靠想，就是事後證明錯了，也容易給自己找理由。還得真刀真槍見過才算無可辯駁。”

董九樞看她這意思，是要試試自己所學所思，心裏又存了一絲猶豫。這拿銀子試試學問倒沒什麽不成的，可也不能拿太多銀子去試啊，那、那到底是銀子啊！去了人家那裏，再想要拿回來可就難了！

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