這時候, 柳彥姝卻道：“你們聽了不信, 我來做個證吧。你們是看她如今風光了, 覺著她是忽然厲害起來的, 不曉得是吃了什麽仙丹，還是遇著什麽神仙了。實則她這都瘋魔了多少幾年了。你們若不信, 只去她房裏瞧瞧, 那邊上的高櫃裏，堆高的都是本子。別說看了多少書, 只那麽些本子，要寫得那般密密麻麻的，也不曉得要多少功夫了！她真是通年不歇的，連過年那會子, 我回去還想尋她玩會子，她都已經睡下了。耳朵眼裏塞了棉花布團，就為了第二日早上早起好再看會子書。

“聯考那陣子，我同她一處用功了幾日。那真是……那哪裏能叫過日子？都跟受刑差不多！就那樣，我早上也起不來，沒她每日看書用功的時辰多，單一個時辰來論，也沒她能做的事兒多。這兩相就都差著了。好容易考完了, 聽說還要上學, 我這心裏真是，那股子仙氣都洩了呀！看著書本都煩！可她呢，照樣, 就跟考試之前那陣子一樣，還是每日卯時起讀書，子時睡。就跟……就跟一根會讀書的木頭似的！……是以你們還問她呢，你們看我問不問？那樣要命的法子，就是要教我，我也不想學！”

幾人都笑起來，越芃道：“你倒是知道得清楚。難道她用心讀書時候，你又不讀書，還跑去鬧她不成？”

柳彥姝伸出自己手來道：“我怎麽不知道？她那些本子，一多半都是我裁的呢！說我從前改衣裳練出來的能耐，手穩，裁得比嬤嬤丫頭們都好，叫我給她裁紙……”

她話說到這裏，連越苭都笑得不成了，越芃道：“素來只看你欺負她的，哪想到私底下還有這樣的事兒！”

柳彥姝嘆道：“所以說那個聯考不甚公平，實則她的分很應該分我一些兒的，我自己沒工夫看書，我都在給她裁紙嚒！”

眾人笑倒。

這話傳到上頭，老太太笑道：“櫃子裏堆高的簿冊？這不是多福軒的樣兒？！”

說起了多福軒，老太爺不禁念叨，沒兩日還真回來了。自上回發了一通火，後來不曉得同老太太商議了什麽大事，惹得老太太很是不高興了兩日，最後大約還是依了老太爺的主意，如今總算雨過天晴。

老太爺到家，照例家宴，這回吃了飯，卻把在家的孫輩們都叫到跟前來閑話了半日。第二天，老太爺跟前的秦伯親自來落萍院請傅清溪往多福軒去。這秦伯自小伺候老太爺的，連大老爺幾個見了他尚要行禮，這回親自來請傅清溪，傅清溪沒到多福軒，這話就傳進所有院子了。

到了多福軒，老太爺在大案後頭坐著，傅清溪上前行了禮，老太爺笑著叫她到偏廳先坐著。過了一會兒，老太爺也過來了，先問了一遍傅清溪的學業，又說了一回來年春考的事。聽說傅清溪已經決定來年參考，點頭道：“你如今的能耐，已經很可以下場一試了。只是那個通考的科目還要下點功夫。萬不可大意倒在陰溝裏翻了船。”

傅清溪聽老太爺把通考的科目說成陰溝，不禁莞爾。

老太爺笑道：“外祖父這回把你叫來，卻是要你幫忙的。只是不曉得你學業忙不忙，騰不騰得出手來！”

傅清溪忙道：“請外祖父盡管吩咐。”

老太爺笑了，細細說起來。老太爺自年輕時候就走理術一道，雖沒上過什麽書院，家學淵源在，大有青出於藍而勝於藍之勢。等進了天工苑那地方，真是如魚得水，年紀輕輕就創下了許多功績。只因天工苑特殊，裏頭許多東西堪稱國之重器，雖是有功也不能大肆表彰，更不好昭告天下。實則老太爺在國朝中的分量，比府裏人所知者不曉得要大上多少倍了。

他如今年事已高，也帶出了幾個尚算不錯的後輩，苑裏陸續歸攏梳理了老太爺這麽些年來的成果功績。老太爺做到如今，所得自然不止於理術一道，還有許多體悟在細處的，他心裏還想整理一下這些，卻是不便於委托苑裏做了。

他道：“這算我私事，不好公器私用勞煩他們動手。且這些東西，也不成體系，零零碎碎的，我想著就輯錄了放在家裏，看往後誰能看懂幾句便看懂幾句。雖是同苑裏那些事務無幹，可我到底做了一輩子這些，多少東西從這上頭來的，若是丁點那樣思路都沒有，做起來估計也不順當。你那幾個舅舅你是知道的，整日忙些不要緊的事兒，我也不想叫他們做，省得淘氣。想來想去，就你這丫頭還成。你如今學數術已經學得入門了。這數術同我們理術有許多相近相通的地方。就想叫你給我做這個輯錄，你看可成吶？”

傅清溪道：“外祖父，我可實在沒多大學問，怕做不好。”

老太爺哈哈笑道：“不難不難。我從前有記筆記的習慣，拉拉雜雜的寫了許多。如今剛理出來一些。你先拿去瞧了，看看能不能做，可好？”

傅清溪點頭道：“這樣最好了。”

老太爺又問：“會不會耽誤你讀書？”

傅清溪想了想搖搖頭道：“應該不會，我每日本就有專門的時候留著來看同考試沒關系的書，就把這時候拿來看外祖父的筆記，並不礙什麽。”

老太爺笑嘆道：“真是個實誠的孩子。好，如此這事兒外祖父就交給你了。那些筆記一會兒我叫人給你拿過去。”

傅清溪答應著，老太爺又問傅清溪幾回參加數試的事兒，聽傅清溪說上頭的那些稀奇古怪的考題，樂得合不攏嘴。

祖孫二人聊了好一通，老太爺那裏又有人來訪，傅清溪才辭了出來。

秦伯親自抱了老太爺的那些筆記，送傅清溪回落萍院，還特地告訴她道：“老太爺吩咐先把他老人家早年的筆記拿來給姑娘，姑娘瞧了有什麽有疑的，只管記下來，等下回老太爺再來家時，細細問來。”

傅清溪聽了記在心上，等秦伯去了，她正待翻看那些筆記，柳彥姝匆匆來了，笑道：“你可真了不得！”

傅清溪道：“我就曉得這下又清靜不了了。”

柳彥姝白她一眼：“說什麽呢！這下誰還敢吵你？若還有哪個不長眼的來這裏打探什麽來，你下回就直都同老太爺說，看最後誰來扛這個鍋！”

桃兒同杏兒都不自覺地渾身一緊，陶嬤嬤暗笑不已。

果然之後並沒有誰再來問起過什麽。轉日老太爺還回天工苑去了，眾人在頤慶堂說話，都快散了，老太太忽然對傅清溪道：“你外祖父叫你幫他整理那些東西，雖是要緊的，最要緊還是你自己的學業。若是學業上吃緊，他那裏先放一放也使得的。”

傅清溪趕緊起身恭領了這話。這下眾人看她的眼光都越發不同了。

回去路上，越苭忍不住道：“祖父到底什麽東西要傅丫頭來幫手？姐姐就快回來了，叫姐姐做不是更妥當？這……”

大太太強壓了怒氣道：“住嘴！長輩的決定要你指手畫腳的？！”

越苭見大太太生氣了，不敢再多說，心裏憋屈得不行。

越縈卻道：“祖父那裏多是理術之道的東西，傅妹妹學的數術還算相通些。”

大太太嘆道：“就是了，總是有道理在的。你這眼珠子只看得見鼻尖的性子這輩子怕是改不了了！”

越苭見大太太當著越縈的面這麽給自己沒臉，一時也顧不得什麽怕不怕的了，拔腿就往自己房裏跑。大太太看她跑遠，被氣怔在那裏，馬嬤嬤趕緊過來扶著，大太太顫著嘴唇道：“嬤嬤，你、你看看她……這、這是什麽樣子？！”

馬嬤嬤趕緊勸道：“姑娘還小呢，太太莫要生氣，咱們回去再說，回去再說。”

香雪院裏三太太同兩個兒子開玩笑：“瞧瞧，還一直說老太爺誇你們呢，怎麽這樣的事兒就不叫你們做了？”

越栐謙道：“我們哪裏做得了什麽整理的事兒，祖父這叫知人善任。娘你不要在背後說祖父壞話……”

三太太氣得發笑，一巴掌拍過去：“我把你個貧嘴的猴子！我還沒開始訓你，你先給我栽起贓來了！”

越芃在一旁坐著，笑而不語。

如此人心各異過了幾日，只越苓當面問過傅清溪：“祖父到底叫你整理的什麽？”傅清溪還沒來得及說話，越苓就叫她姐一把給扥了回去。越芝瞪了妹子一眼，又對傅清溪道，“傅妹妹，你不用理她！”

傅清溪心知她們都想知道究竟，只是又不好問自己，便直言道：“祖父說要整理一些早年的雜記，待整理好了要放在書樓裏給大家看的。因說怕會跟理術有關聯，便叫我看看能不能幫上忙。”

眾人聽說往後要放在書樓裏的，都露出笑來，只越苓撇嘴：“原來是這樣啊……沒意思！那還有什麽意思！”又被她姐拍了一記才消停了。

過了幾日，董九樞幾個來府裏，往小花廳去時越栐仁還開玩笑說起這個來道：“祖父卻是相信我那表妹多些，都沒說叫我幫忙，難道我不是學理術的？”

董九樞卻道：“你還真別說，要換了我，我也找那丫頭不找你。”

他話未說完，越栐仁已經欺身上前要抓他：“你混比什麽？當我聽不出來你賺便宜呢？！”

董九樞趕緊一矮身躲過，又不停告饒：“我真沒那意思！這又沒一點好處的，我能幹這個？！”

周圍起哄的起哄，勸的勸，好容易消停了，那邊越家的姐妹們也過來了，才各自分開說話。

董九樞同傅清溪又湊一起去了，董九樞還往遠處看看，見傅清溪看她，笑道：“我還以為謝翼要過來同你說話呢。”

傅清溪搖搖頭道：“謝三哥的話不好接，說起來有些累人。”

董九樞捂著嘴樂了半日，忽然道：“你這丫頭，也不小了，終身大事知不知道？就丁點沒想過？”

傅清溪心裏另有一樁“終身大事”，只是同尋常人說這詞兒的意思不太一樣，便皺皺眉頭道：“我還是……喜歡一個人待著……自在點……”

董九樞聽了眼睛一亮，擊掌道：“好一個自在點兒！你這丫頭不錯，真不錯。真知灼見啊！這人要怎麽自在？自然是一個人才最是自由自在的了！誰的話也不用聽，也不用管著旁人喜歡不喜歡、樂意不樂意的。對不對？這不是最明白沒有的事兒？！可惜啊，偏有人想不明白這樣道理！就我家老頭子，都跟我提了好幾次了……我他娘就想不明白了！我一個人好好的，幹甚非要另外弄個認都不認識的婆娘來看著我管著我？！簡直是豈有此理！”

傅清溪沒忍住，居然點了點頭……

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