若叫小院的老先生瞧見傅清溪現在的樣子, 一句“鉆進錢眼裏”是逃不過的。董九樞如今對傅清溪已經佩服得五體投地, 從上年秋天開始, 她在米契市場上幾無失手, “這丫頭是財神爺投胎的？”明明傅清溪回回都想把自己分析的過程同他細細說清楚，他全沒有耐心聽, 寧可相信自己遇著財神了。

流言起、變、退, 柳彥姝跟著著了一回急，傅清溪自己是全沒有放在心上。倒是謝翼特地抽了一日過來, 卻是同傅清溪道歉來的。他道：“那日是我急躁了。”

傅清溪趕緊搖頭，只說沒事。

謝翼皺了眉頭道：“若是一早你同我說起，也不至於有後來這樣的誤會。”

傅清溪自想了一回，答道：“實在並沒有什麽好說的。”她同謝翼一年才見幾回, 那說起話來她都已經覺得累人得很了，哪裏還會想多說多話多有瓜葛！

謝翼心裏無端端起來一股怒意，只是傅清溪那又呆又冷的樣子叫他要發火都沒地方發去。深深吸了口氣，點頭道：“好吧，既然你都不在意。”

傅清溪認真點頭：“嗯，都是流言罷了，同我實在沒甚幹系。”

周圍人過來說話，兩人也沒能再說什麽。轉過身謝翼開始有些疑惑了, 這傅清溪到底是怎麽看自己的, 自己又是怎麽看傅清溪的。怎麽好似什麽都模糊起來。

沒多久這小聚也散了。——自從聯考新制以來，如今簡直年年都是要命的年份，再不是從前了, 沒有那麽三兩年的日子好蹉跎。是以就算說笑，心底裏總有根細細的弦繃著似的，叫人不能全然放松安心玩樂去。自然，像越苓這樣的是不算在裏頭的。

人群一散，傅清溪趕緊回去繼續自己每日的功課。越苭卻真心不想回碧梧院去，要是能夠，她恨不得把這東花園和後花園都逛它七八遍才好。奈何邊上丫頭催了：“姑娘，快回去吧。一會兒三姑娘都回去了，沒見姑娘，太太又要問了。”

越苭閉了閉眼睛，心裏暗暗罵了兩句，卻是不敢再耽擱，只好回去。

剛到院子，果然就聽大太太在問起她，趕緊答應一聲快步走了進去。大太太看她回來了，點點頭道：“今日又耽誤了些功夫，趕緊上去讀書去吧。”

越苭聽了這話，簡直心如死灰。到底沒奈何，上了樓，夏嬤嬤已經幫她把要看的書和做筆記用的簿冊都打點好了。越苭往桌邊一坐，仿佛能聽到“當啷”一聲牢房落鎖的聲響。

夏嬤嬤見她只顧呆呆坐著，便道：“姑娘可是累著了？昨日同前日的功課都有積到今天的，若是今日還……那明日可就更多了。”

越苭暗暗咬了咬牙，看一眼邊上被夾在立牌上的日程安排，從邊上拿起書來，認命開始翻看。

夏嬤嬤在一旁松了口氣。她可是十分珍惜如今這個身份的。早在老太太院子裏的時候，她管的事兒也不算差，只是上頭都是老太太用慣了的老人，沒有空子留給她們這一群了。誰都曉得，這當嬤嬤的，身份兩個字能差出天地來。最好的自然就是跟著嫡出姑娘，得了信任，認作心腹，往後等姑娘成了主母，自己自然就是當之無愧的總管嬤嬤。

只是時運不濟，又沒甚麽腳力，後來憑著認識幾個字的能耐，做了表姑娘的隨侍嬤嬤。這表姑娘聽說還是個會同自己的嬤嬤拌嘴鬧脾氣的主兒。這寄人籬下這許多年，竟然連這點眼力勁都沒有，這樣人物，能有什麽指望？！只當個差事做著吧，往後的事兒往後再說。

卻是傳言難信，沒想到這個表姑娘竟是個十分叫人省心的。從沒什麽是非不說，還出乎意料地上進。沒兩年，自己倒成了叫人羨慕的了。可到底身份在那裏，這點好處，也不過一時名聲好聽罷了。

時來運轉，因為表姑娘出息，連帶著自己也沾了光，叫大太太開口，老太太親自發話，就調來伺候四姑娘了。這府裏，往後總是大房的，四姑娘是大房的幺女，上頭還有一對格外出息的兄姐，這越家千金的身份是實打實的丁點水分沒有。只要在這個位置上做漂亮了，往後的自己，也是前程無量啊。

懷了這樣的心思，夏嬤嬤督導越苭真是盡心盡力。從前跟著傅清溪時，只以“少惹是非”為要。甚事盡量不多嘴，只由著傅清溪去，在一旁看著，若有果然出格的再去報給老太太、大太太不遲。如今對著越苭，真是使勁解數。聽大太太的意思，是要越苭學傅清溪的，便把傅清溪的日程作息都細細寫了出來，又列作表格，特地找了立牌來夾起來便於時時查閱，督促自省。

連傅清溪白日裏用的提神茶都照樣泡好了等著。只越苭嘗了一口便道：“這溫吞吞不涼不熱的一股子水腥味兒，叫什麽茶！”見她果然嫌棄，才撤了下去。

又有每日按點按時起身走動等話，也一並照著安排了。卻又招了越苭不耐煩：“方叫我看書的，我這好容易靜下心來看兩章，又要我起來走動了，這都是什麽道理？還叫不叫人安生了？！”無奈，也只好作罷。

更有晚上不要熬夜費神等話，越苭道：“如今我白日裏過得跟提線木偶一樣，橫豎都是你們要我做什麽我就得做什麽。臨到晚上，那張破紙可算沒寫要怎麽睡覺了，我這麽松寬會子都不成了？那不如直接把我變成偶人好了，省得我還心煩！”如此，亦只好由她。

晚上睡得晚了，白日裏沒有精神，就算在書桌前坐足了時候，也看不進去什麽。不止看不進去什麽，還特別容易動怒。夏嬤嬤因有大太太給的交代，便有些強硬，越苭自覺忍氣吞聲了一些日子。實在受不了了。這日當著大太太的面發起火來。

她道：“娘，這勞什子的法子我看不是讀書的，卻是來把人逼瘋的！再這麽著，且等不到春考秋考聯考碎考的，我就死了！”

大太太啐道：“什麽死啊活啊的，連話都不會說了？！”

越苭上去抱著大太太胳膊道：“真是沒法子啊！娘看看，我如今到了晚間，腳都是腫的！眼睛也幹得厲害，一早起來還全是血絲，再這麽下去，只怕眼睛要瞎了！就這麽著，還不算好呢，還要‘吃話’，我這主子也沒有主子的樣兒了，連奴才都不是，直成奴才的奴才了！”

大太太拍了她一樣，斥了一句，才轉頭對一旁站著的夏嬤嬤道：“嬤嬤，這丫頭是不是偷懶了？”

夏嬤嬤趕緊道：“回太太的話，姑娘並不曾偷懶。”

大太太又問：“那是不是有什麽不對的地方？我看她的腳還真有些腫。”

夏嬤嬤道：“許是坐著的時候太長了。”

大太太問道：“那從前傅丫頭也這樣？就沒事？”

夏嬤嬤道：“如今姑娘每日讀書的時辰，並沒有傅姑娘那麽多。不過……不過傅姑娘晚間看一會兒書就睡了，姑娘晚上睡得晚一些。另外，傅姑娘白日裏，看一陣子書後，就會自己站起來活動活動，姑娘也不太愛做這些……”

越苭擡頭怒道：“總之都是我不好唄！”

夏嬤嬤忙道：“老奴不是這個意思。”

大太太攔了道：“這丫頭就是沒個耐心，嬤嬤往後還要再嚴厲點才好，萬不可輕縱了她反倒對往後不好。這也溜溜一天了，嬤嬤先下去歇歇吧。今天就算了，明日再從頭開始。”

夏嬤嬤聽了這話，知道大太太要同越苭說話，便行了禮告退。

這裏大太太說越苭：“你這脾性是又要回去了？剛懂事了幾天！這麽同嬤嬤說話？這嬤嬤們的本分就是跟著伺候你們，她若懶得管了，只管把手一收，由著你去，也沒哪個能說她！如今她肯替你盡心，你不說好好聽從，還這樣說起話來，你若不喜歡她，我立時給你調開也不過一句話的事兒！”

越苭一聽這話馬上不做聲了，若依著她脾氣，恨不得立時叫夏嬤嬤走了才好。可是一想到夏嬤嬤或者就去教越縈了，到時候又跟前幾年似的，叫越縈又時時處處壓自己一頭，那真是不要活了！想了會兒，便道：“娘，你也看了夏嬤嬤給我定的日程了，這、這是個正常的人能做完的？還不是一天兩天，她還把我今日做不完的加到明天去！這叫什麽事兒！我看吶，她多半也沒什麽本事，只是貪戀娘答應的好處和如今這個位置，才胡亂編了這麽一套出來哄人。最好我受不住，便好說不是她不會管，是我自己不成才！”

大太太自然說她胡說，可那日程她看著也確實有些累人的，便拿眼睛去看馬嬤嬤。

馬嬤嬤笑道：“姑娘是怕被人坑了呢！這麽著，我同陶嬤嬤從前還算有兩分交情。明兒後兒的我就去尋她說半天話。順便看看傅姑娘尋常沒人見著的時候都在做些個甚！”

大太太聽了這主意覺著不錯，便算默許了。果然第二日，馬嬤嬤一早就去了落萍院，下晌才回來。之後幾日，早中晚不曉得什麽時候就去找陶嬤嬤了，一待就是大半日。

如此幾回，回來對大太太嘆道：“夏嬤嬤並無虛言。傅姑娘確實整日不是在看這個書，就是在對那個賬，要不然就是一排排開幾本書來回來去比著看。一行還做筆記。真是沒個空的時候。旁的什麽站起來走動，晚上不熬夜等話，也都是實情。”

大太太見馬嬤嬤神色，笑道：“嬤嬤看上去十分感慨。”

馬嬤嬤笑道：“不瞞太太，那傅姑娘尋常不好聲言，人材也生得一般，實在不打眼得緊。可如今這幾日看下來，嗐！這、這姑娘還真叫人心疼吶。也沒個人看著管著，就自己那麽憑自己安排。連要泡什麽茶水，都是她自己為了趕困頭想出來的。再叫底下人做去。不像咱們姑娘，太太什麽都給打點得妥妥當當的，大姑娘人在西京，有點什麽好玩的有益的，都趕著給寄回來……唉！”

大太太聽了也嘆道：“這一比，苭兒就是個身在福中不知福的！”

馬嬤嬤笑道：“奴婢可不是這個意思。咱們姑娘天生的好命，這人同人，這生下來命就定了的，這可沒法子！”

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