等柳彥姝一走，傅清溪往桌前一坐，抄起書看起來，還回到之前的節奏裏了。

如此，她一邊為聯考準備不歇，另一邊也沒耽誤了米契交易的事。等了這許久，終於叫她等著兩個機會，趕緊給董九樞留的地址捎了信去。董九樞人在城外書院，城裏早安排好了人手，就等傅清溪動作了。如今他只想瞧瞧這個為了一個米契交易能活活研究一兩年的人，到底能做出個什麽來。

他這條線上全是董家商行裏的精幹人手，傅清溪這裏捎了消息出去，沒出半個時辰，米契交易市場裏董九樞之前開下的戶頭已經按著傅清溪所言，買下了四張米契。之後傅清溪說的價格還持續了兩天，又陸續收了幾張，等到半個月之後一出手，凈賺四百餘兩。董九樞得了消息，在天巒書院大課上仰天大笑，叫教習從課堂上給趕了出去。

等他這回回到京裏，先跑去找了自家老爹，密談了半日，董老爹把兩個跟隨自己多年的老夥計請進了府裏。之後傅清溪傳出來的消息，不是去了香粉鋪，就是去了文房齋，同董家米契買賣是半分幹系也扯不上的。

另一邊，雲來苑從京外請了三個大廚還有一個廚娘子，東西南北菜系聯開，同時從國朝各地運來名酒好酒，光各色酒牌就掛了滿滿一面墻。這雲來苑忽然成了京中一處飲宴聖地。前廳後房，醉了也不怕沒地方舒坦去。其他幾家類似大客店看了自然也有心效仿，奈何董家走在了太前頭，如今學起來也只好亦步亦趨，只算不落伍，卻沒什麽大的勝算了。董九樞自然又跟著出了一回風頭。連上門談及婚事的人家都多了許多。

財源滾滾，時日悠悠。商場得意的人，眼看就要進考場了。

聯考在即，柳彥姝如今日日同傅清溪一處讀書用功，只早上她實在起不來，就只好作罷。為了不耽誤白日裏的課，茶水也喝上了，酸丁子也吃上了，真是從沒吃過的苦。

傅清溪勸她：“等這回考過去了，你就踏實從基礎開始，勤奮一年，自然比如今有底多了。反正我們又不用管加恩令的五年時效，哪怕來年還不成，再多覆習一年，總也有兩分把握的。”

柳彥姝苦著張臉道：“如今是都不曉得各人如何，我若不拼一把只怕到時候太難看。等看了結果再說吧。只是別再說再如此一年兩年了話了，我聽著真是活都不想活了。若是活著就得這樣，還不如死了呢……”

傅清溪失笑，搖搖頭只好由她去了。

考前一天，大太太親自帶著管家們給安排好了車，又專有一批根據生肖流年歲運挑出來的嬤嬤，負責跟著姑娘哥兒們去考試。考場裏也不能進伺候的人，丫頭們自然不用跟著去了。又把各人的履歷資格對過一遍，確認無誤後交由各人的嬤嬤們保管。定好第二天出門的時辰，說了許多寬慰眾人的話，才叫她們去了。

之前傅清溪只管自己讀書用功，實在沒有關心過這具體考試的事兒。

如今一看，才發覺其中許多令人驚異處。這聯考一下子多了許多的人，居然早就有現成的考場預備好了。除了從前就用於春考的幾處，另幾處明顯是最近新建的。且眾姐妹們一對，連考試的地方竟也不在一處。想上年她們可是在一個屋子裏考的，今年給分得七七八八。

除了原本不想參考的越蕊跟傅清溪在一處，旁的都是各在各的。越苭運氣最差點，就數她最遠，還在城外。雖氣恨恨了半日，可也沒有法子。

等到了地方，裏頭查對履歷的，定點監考的，各處巡查的，連隨侍人的休息之所都有妥當安排，傅清溪心裏不禁懷疑，——這新制到底準備了多久了。更叫她心裏不安的是，這樣大事，自己從前竟未聽聞丁點風聲。當日新制一出，連書院的先生們也覺措手不及，可如今看來，這事兒可絕非一朝一夕。

於自己關系極大的一件事，要發生一個極大的變化，而自己卻一無所知。想到這個，傅清溪心裏都有些發顫。真是生如浮舟，誰曉得外頭哪裏會來風，又會有多大的浪。

到了考試的時候，又不同了。當日在天巒書院附學裏參考，不過一張卷子。這次卻分作兩場，頭一場是通科考試，二一場專科，在傅清溪就是數術。

兩科考試分別是一個時辰和一個半時辰的時限，考完都過了午時，只是大家都被驚得顧不上餓不餓的話兒了。

等考完出來，隨侍嬤嬤立時過來引了傅清溪上了自家的車，越蕊已經在裏面坐著了。見了傅清溪就撲上來道：“傅姐姐，太嚇人了！這都什麽考試啊！我下回再不來了，你幫我同我娘求求情可好？”

傅清溪不禁莞爾：“七妹妹你選的專科是什麽？我們那一屋子都是考數術的。”

越蕊道：“我又沒得可選，就選的古儀……”

傅清溪笑道：“那可難為你了。”

越蕊一路上給她說那題目如何刁鉆古怪，如何不可理喻，逗得傅清溪笑了一路。

晚間在頤慶堂聚齊了，老太□□慰眾人道：“這是頭一回施行新制，大家夥兒都是一樣的，心裏都沒什麽底。不管是考得好還是不好，如今都過去了，往後看，下回再努力才是正經。現在就都先放下吧，別一個個愁眉苦臉的了。”

這回越栐謙、越栐賢和越栐信也去考了的，這會兒也在，只三個人都是一臉無所謂的樣子。同站在另一邊的眾姐妹們一比，大有置身事外之感。

三太太便問二太太：“栐信這模樣，想是心裏極有底的。”

二太太笑道：“他你還不知道？什麽時候都是這麽副模樣！”

三太太聽了也笑，又嘆道：“我倒盼著我那倆臉上有點怕也好悔也好的，這麽滾刀肉一般，好似要考試的不是他們！瞧著叫我生氣。”

二太太道：“你可千萬別，一會兒氣出兩道紋來，更不知道怎麽好了。”

三太太趕緊深吸口氣，換了笑臉道：“嗯，心寬是福，心寬是福……”

把二太太逗得笑起來。

因之前人人都提著一口氣拼了命讀書用功，這會子考完了，心裏一松，立時都懶散起來。可女學那裏可沒打算這麽早放假呢，更何況今年還有幾個小爺都要考春考的。是以不過歇了一日，仍舊照常上課讀書。一時怨聲四起。

傅清溪因之後還跟著個寒數會，之前胡芽兒給她寫了保薦書，她附上了自己的履歷，已經報了名了。再過不了半個月，就該考這場數試去。是以本也沒有松勁的打算，照舊讀書做事。更何況，她心裏打算著，這回的春考自己還不成，但下一趟是必要下場的。眼看著不過一年多的時候，奔著五大書院去，自己如今這能耐可還不成，哪裏敢有絲毫松懈！

可這府裏姐妹們如今一個個都不在調子上似的，獨她一個還孜孜不倦，反顯得她奇怪了。

這日越縈越芃來落萍院找她，說這說那的，她嫌耽誤功夫又不好轟人，索性稟過大太太，帶了人往文星巷小院去了。

老伯見她來了挺高興，老少二人又在小暖閣裏坐著說話。老伯問起傅清溪這回聯考的事，傅清溪好容易碰著個人可以細說這個的，便把自覺察的事情細細說了，又道：“這麽要緊的事兒，我們事先竟分毫不知的。有時候想想，人許多時候豈不是同瞎子差不多！”

老伯笑道：“人的心一多半在往後，另一半在從前，不是在妄想或擔心往後如何如何，就是在得意和懊悔從前如何如何，是以反而當下眼前的東西，卻看不明白嘍。再說了，這聯考既是考，這或者也是一考哩。”

老伯說這“考”，傅清溪就想起前陣子越栐信“考校”自己的事兒來，因不遠處還站著隨侍的人，也不好太細說，只含糊說了，嘆道：“後來想想，四哥哥不曉得從前還有多少事情在暗暗考校我，只是我不知道罷了。”

老伯一笑：“做人難不就難在這裏？多少人，什麽人事到了跟前了，想不通！怎麽那人就這麽對我呢，怎麽事情會變成這樣呢？實則自己一言一行，旁人都看在眼裏。尋常時候或者不覺如何，真到要緊關頭，這選不選，拉不拉拔一把，可就差出天地來了。反過來，誰平日又沒在考校旁人呢？嗯，這個人看著嘴不太緊，往後同她少說要緊事；這是個事到臨頭只顧自己的，不是個可托付之人……是不是？都一個道理。”

傅清溪聽了連連點頭，又道：“從前一個好友，就曾說起過，‘眼前瑣碎的事情，都牽連這日後的因果，想起來叫人驚心。’那時候我只想著原來那先生們都不怎麽在意的作業，實則也是都記錄在案的。如今可就更明白這話了。”

老伯溫顏笑著，正要說話，忽然老先生的聲音從隔斷後頭傳過來：“你讀了那些書，想明白了那些道理，就都用去做買賣掙銀子了？一門心思往錢眼裏去了，還學什麽數術！”

傅清溪立時起了身，聽這話語氣甚重，一時不知該如何作答。老伯卻笑得滿臉高興，又沖傅清溪比劃，只叫她莫要做聲，他自己開口道：“老主子又擰了，這人在世上，衣食住行，哪個不要銀子，掙錢有什麽錯。”

老先生淡淡道：“當日叫你立志向學，你都立到銀錢上了，那根子就歪了！根子一歪，只為了銀錢，千篇一律無益世人的事也做得；昧心無德的事也做得；連自傷性命的都不少見，這還學什麽數術？不過是個推磨鬼罷了。”

老伯道：“不學數術，好些掙錢的路子，不學數術還掙不上呢。”

老先生道：“用數術推演去掙錢財，你怎麽不去後巷打劫換糖的小兒呢？！”

老伯一笑：“那打劫犯法，做買賣掙銀子都是世上準許的事兒，怎麽做不得了。”

傅清溪怕把那病弱的老者氣出個好歹來，趕緊道：“晚輩並不曾把志向立在銀錢上……”

老先生道：“你立志如何，如今言行又如何，你自心自知，不必詭辯。”

傅清溪站在那裏心如油煎，自己的身世打算又不能這麽說出來，身邊站著隨侍的人，若真說了，這話一傳回去，不曉得要如何收場。

可不分辯，又像認了一般，豈不冤枉。這麽進退兩難，急得額頭都冒汗了。

老伯卻一拉她道：“一人一境，各人境遇不同，哪裏能一概而言，老主子病久了有些糊塗了，姑娘莫要同他計較才好。”

一時那裏頭也沒聲了，不曉得是氣著了還是自知理虧了，傅清溪也不能再久坐，便辭了出來。

老伯往外送她，一邊還安慰她：“我這主子是出了名的難伺候，我們這兒為什麽冷清？沒人願意同他來往！別說客人了，連咱們做下人的，都沒幾個能受得住他那脾性的。也就老頭子我，寬宏大量不同他計較，才能伺候了他這些年……只是這麽一來，他那脾性也越發古怪了……”

傅清溪也不曉得說什麽好，辭了老伯坐車回府，照舊每日讀書做事。只這件事兒就跟塊大石頭似的，總壓在她心上，叫她想起來就怪難受的，又沒法子，唉。

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