傅清溪叫杏兒把那些書挪到一旁的櫃子裏。最初那些書都是往書樓裏借去，後來傅清溪發現好些書需得常備手邊，若是自己老占著，恐怕旁人不便，便索性去書樓買了幾回。這一宗兒也花了不少銀錢，對如今鐵公雞一般的傅清溪來說可真如從肋條子上掐下來的一般。

那些書放回去之前，她又一本本拿手裏過了一回。這些書，每一本她至少看過三遍以上了，如今隨便哪一本，裏頭大概說了什麽，自己有何所得，這一本裏的哪些內容又同另一本中的哪些有何關聯，心裏都清清楚楚。

自己好似變聰明了些兒？心裏疑惑著，嘴裏便道：“竟然看了這許多了……”

杏兒在一旁搬書，聽傅清溪這麽說了，便道：“姑娘還覺著奇怪？我看就是幾位爺們，每日也沒有姑娘在書桌前呆的時候長！不是看書就是寫字的，一不小心還碼開一桌子比著看……也不是一日如此，兩日如此，是日日如此，月月如此！旁人家學休的時候可算能松口氣了，姑娘也跟著松口氣，松口氣可以踏實看一整日書想一整日的東西了！這連著都快一年多了，哪裏只這些書？姑娘瞧瞧那裏，多少自己訂的本子呢，也都是寫得密密麻麻的……”

夏嬤嬤也笑道：“姑娘這會兒看這些看過的書覺著稀奇了，姑娘這用功勁兒說出去才真是稀奇呢。”

傅清溪聽了也笑起來：“沒想到姑娘我也有這般用功的一日呢！”

晚上躺下了細想起來。那書單上的書是一早開始看的，自己真正開始算得上“用功”兩個字卻是從那“急就章”開始的。說來慚愧，那兩本書一早就送到了自己手裏，自己偏看不出個好歹。上冊抄了一回也毫無所得，下冊更是連翻都沒細翻過。“抱著金磚要飯”，說的就是自己這樣的了吧。

若不是接連的打擊——加恩令沒有自己的份、同自己身份相似的表姐們婚嫁不順卻無力回天、小叔叔賣盡了家產同人做買賣去了多年音訊不聞……樁樁件件，把自己逼上了絕路，或者還沒有咬牙發奮的一天呢。果然福禍相依？

那加恩令之事，已然裏外分明，自己不是這府裏的人，不過是府裏好心收養了罷了。同自己相類的表姐們，一死一出家，府裏亦無何作為，自己將來又有什麽可指望的依仗？尋常受了什麽閑氣，柳彥姝總有一句“大不了家去！”又或者“我明日就辭了老太太去！”那最後一件事，卻是叫自己再無此退路了……哪怕空想想哄哄自己都不成了……

幸好還有俞正楠，是她告訴自己，一則以懼，一則以欲，人要有真心想往之事，自然也會有蓬勃動力去實現它接近它！瞻園的那一段日子，真是從未有過的舒心暢意。原來日子還可以這樣過，原來自己並不是只剩下“忍”之一途的。

更幸在遇著了文星巷小院裏的老伯主仆，雖然至今也未見過那位老先生的真容，卻得了這輩子最最要緊的指點。自己迷茫到渾渾噩噩時候，聽著了那三問，直如晴天霹靂振聾發聵。細想那時場景，當日不覺如何，如今看來卻是否極泰來之象了。

以急就章上所寫而言，人要向學成功，一則得有深根之欲，另一個得有合用之法，兩者缺一不可。

自己從前整日按規矩隨眾起行，其中並無多少“自己”，多是旁人所行所言所議所定；等漸漸長大了，覺出有內外相別的不舒服來了，恰身邊有個陶嬤嬤，總是約束著自己，不叫自己任性言語。

後來忽然得了進學讀書的機會，那時候自己心裏最多的是“怕”，只怕會在人前出醜露怯。尋常過日子，能叫旁人不要註意到自己就算萬事大吉。可若是讀書去了，一個人一個成績，都在那裏明擺著，自己還能藏到哪裏去？真是愁也愁死人！

陶嬤嬤卻高興壞了，整日叨叨咕咕都是自己如何有運道，該如何收心努力等話。自己心裏本就怕著，偏她還老說，真是煩都煩死了！想起當日的場景，如今看來是在好笑得很，又不覺有些心酸，能遇著陶嬤嬤這樣的隨侍嬤嬤，才是自己的運氣，——只是小時候總不容易分清好壞吧。

要真說開始向學，還是因為同俞正楠認識了。果然近朱者赤近墨者黑？自己果然是個沒定性的人！跟著柳姐姐前後打轉的時候，就跟著放心思在那些衣料剪裁和首飾樣式上；同俞正楠認識了，又被帶著開始用心讀書做作業。想起當日上完一堂課，俞正楠就恨不得給自己掰開了揉碎了重新講一回的樣子，真是……自己還真是有運道啊。以自己這樣性子，若是換一個愛玩的在一處，想必也會一直玩下去吧，卻不知那樣的話，今日又是何情狀。

自己立心向學的起始，在於那個“無路可走”，平心想想，讀書考學，這是眼前唯一一條能靠自己的力氣走出來的路。除此之外，大概只能日日祈求老太太憐惜、舅舅舅母憐惜，希望往後能遇個好人家，遇個良人……但凡中間哪一環出了簍子，除了哭除了認命，自己大概也做不了什麽了……畢竟，兩位表姐……一位還有個親舅舅在呢，又能如何了……

另一頭就是瞻園那自在日子了。只要能立了女兒戶，就有了自己的根基。天幸，如今不是開朝的早年間了，那時候對女子各樣規矩甚是嚴厲，別說立戶了，就算要出門也難。幸好如今得了書院大盛之利，世風漸改，才有了這樣一條路。

這府裏又開了女學，自己又遇著了良師益友，天時地利俱得，只差自己往前走的決心了。多走一步，多學一點，就離那無法可想的命遠了一步，就往自己想往的自在日子近了一步，何不行？何不堅持？何不奮發努力？難道還要繼續渾渾噩噩度日，沈浸於一時的嬉笑樂處，一時戲本一時演書的，將往後的人生情味寄托在“天可憐見”上？！

總算，自己走出了那一步！“搭心橋”、“凝核”，剛好又碰著個只講生意的董九樞，弄個米契買賣牽著，有了花燈的事兒和成衣鋪的事故，恰好教自己得了“學”與“習”兩條腿走路之便。果然是“自助者天助”了！細想想，但凡自己心之所欲，只自己邁出了一步，天必成之。皇天不負苦心人，誠然如此！

再看看那邊收了一堆書的櫃子，心裏對自己說：“這可沒到哪兒呢，路還長著，接著努力啊傅清溪！”細細體味一回，雖然累，心裏卻慢慢長出來了一種穩穩的滋味。

——有一個自己可以依靠的日子，真好……尤其知道自己是靠得住的時候，真好……

一覺醒來又是一天了，這日恰好學休，去頤慶堂請了安回來，沒坐一會子，越蕊那兒忽然遣了人來相請。傅清溪想了想，從一邊堆高的本子裏抽了兩本出來，叫杏兒拿了同自己去。

越蕊照樣聽了報就從屋裏出來相迎，牽了手笑道：“傅姐姐，我曉得你肯定今日要看許多書呢，可我哥哥非叫我喊了你來，我拗不過，只好從命。打攪了你用功，可真是罪過了。”

傅清溪笑道：“四哥哥今日在家？可也難得得緊。”

進屋相見，果然越栐信在屋裏坐著。傅清溪上前行了禮，越栐信笑道：“又借這丫頭的名兒把你哄了來了。”

說了兩句，傅清溪就叫杏兒把那兩本簿子拿了過來，越栐信見了道：“你一早曉得是我找你？”

傅清溪笑道：“若單是七妹妹的事兒，她多半會直接尋到我那兒去。我想著估計是四哥哥尋我有事，只是沒想到今日四哥哥在家。”

越栐信道：“果然你們學數術的一旦通了數象，就一個個能掐會算起來。……你上回說的買賣好壞都得看人，我越想越對。如今有個想頭，不曉得你敢不敢同我一起試試。”

傅清溪笑道：“願聞其詳。”

越栐信道：“光說不練假把式，我們既然都覺著這話有理，便很該就著這話做個什麽試試，你說是不是這個理兒？”

傅清溪點頭，越栐信忽然從一邊取出一個兩尺多長的卷軸來，一打開，竟是一幅京城的詳細地圖。越栐信把那地圖往傅清溪跟前一推道：“咱們先紙上談兵一回，看做什麽好，在什麽地方好，到時候再去實地瞧一瞧。”

傅清溪目瞪口呆：“四哥哥想做什麽？”

越栐信摸摸下巴：“做買賣啊，隨便什麽買賣。”

傅清溪道：“四哥哥有多少本金？”

越栐信道：“沒多少。”

傅清溪道：“我也沒多少。”

倆人說完了對視一眼，都齊齊轉頭細看起地圖來，把一旁的越蕊逗得噗嗤笑出聲來：“哈哈哈，你們也太好笑了，哈哈哈，舅舅做買賣琢磨了多久呢，你們倆弄一個圖就說要做買賣……而且還沒本錢！啊，我曉得了！戲本上說過，原有一種買賣的，叫做無本買賣！哈哈哈哈，那我哥哥得帶個大耳環才像話！……”一邊說一邊笑，樂得停不下來。

傅清溪卻忽然道：“既如此，我們這買賣得選一個不需要如何準備的，成本少，不費人手的才成。”

越栐信道：“地方得選人來人往的地方，要緊是怎麽叫人肯花這個錢。”

傅清溪道：“不得不花的錢總比可花可不花的錢好賺。”

兩人忽然又齊齊住了口，瞇起了眼睛思量起來。

越蕊停了笑，指著他兩個大喊道：“哎呀，像兩只老狐貍！”

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