王常英正失神，忽聽得邊上一聲涼涼的哼笑，立時收斂了心神，笑著轉過去道：“三姑娘笑什麽？”

越縈道：“我笑了嚒？怕是王三哥出神聽錯了吧。”王常英無話可答，有些訕訕的。幸好邊上越苭正同王常安幾個聊得熱鬧，並沒人註意到這邊。

越苭素來性子活潑，又口舌靈便，這會兒不知道說了什麽，眾人都笑。

王常安偷眼看一旁站著的柳彥姝，一身鴨蛋青薄綢長衫，底下系著條素色裙，她一邊站著一身玫瑰色繡兩色百合的越苭，另一邊坐著一身鵝黃斷春羅的越芝，襯得她越發儉素了。王常安忽然就想起那句“寄人籬下”的話來，見她笑得一臉無邪，自己心裏卻無端端地有些不舒服。

他素來比不得他哥哥圓滑，心有所覺的當兒，便對著柳彥姝道：“你們古儀分了班，你怎麽沒跟著翟教習？”

小爺們聽了這話沒覺出什麽來，幾個姑娘們都不由頓了頓。——方才說起千金宴來都全不知情的王四，這會兒倒對越家家學裏的一點小事這麽清楚？……

柳彥姝一笑道：“想是我學得不好的緣故，在那兒倒耽誤旁人。”

王常安道：“我們家在這裏也還有幾個教古儀的供奉教習，下次帶你去見見？”

柳彥姝道：“我可不是讀書的那塊料子，王四哥還是繞了我吧。”說的眾人都笑起來。王常安也笑了，看著柳彥姝，兩人眼神一對，柳彥姝笑著朝他眨了眨眼睛。

越苭一眼瞧見了，心裏一股氣往上沖，狠狠瞪了柳彥姝一眼。她這樣子恰被王常安看見，立時就皺起了眉頭。

過了些日子，府裏忽然傳出幾句柳彥姝的閑言碎語來，多半是說她不用心讀書，想著攀高枝什麽的。傅清溪聽杏兒同桃兒在外頭閑聊聽著了兩句，便尋了個時候去找柳彥姝。

她想著柳彥姝那個脾氣，尋常那些丫頭婆子們行動裏帶出點什麽來，還要氣得跳腳。這回叫人背地裏這麽說著，不曉得要氣成什麽樣兒了，便想去勸勸她。

哪知道到她屋子裏一看，正在那兒叫丫頭們給她改衣裳呢。特把去年的兩身做了暗繡的衣裳剪了，做新衣的滾鑲和裙腳的襯裏。另一邊桌子上都是些首飾，特要挑些輕巧簡單手工少的出來。

見傅清溪來了，她擺擺手道：“你自己找地方坐，我這兒弄完就來。”

這邊龔嬤嬤勸她：“姑娘，別聽那起子小人們嚼舌頭，難道還為了她們倒要委屈姑娘？如今姑娘的衣裳就夠儉素的了，哪回挑料子不是先緊著旁人挑？！如今再這麽著，可真是……不像話了都！”

柳彥姝笑笑道：“嬤嬤不要這麽說。畢竟我們是借住在這裏的，名不正言不順的，有人心裏不舒服也是常理。誰家願意叫個外人一直住著白吃白喝的。可惜，我這命也平常，沒旁的地兒可去。就這麽忍忍吧，多一事不如少一事。”

傅清溪看著柳彥姝，心想自己這是活見了鬼了吧！

一會兒柳彥姝過來了，傅清溪不說話，先伸手往她額頭摸了摸。

柳彥姝一把打開她手道：“做什麽呢！”

傅清溪道：“我摸摸你發燒沒有，怎麽這許多胡話……”

柳彥姝給她一眼色，還嘆著氣道：“從前小時候，什麽也不懂，只當都該是一樣的……呵，那些看人下菜碟兒的，咱們也看不懂不是？就糊弄吧。後來……知道了，這一路過來，氣也氣夠了，如今是氣明白了！不過，就同當日四姐姐說的，我們是借住在這裏的，一碗飯一口水一根絲都不是我們該得的。也難怪旁人看我們不順眼不是？畢竟我們又沒什麽好處能給人家……”

傅清溪迷惑著，她很想回頭把這屋裏仔仔細細看一回，是不是有什麽自己不曉得看不見的人在這裏站著。要不然柳彥姝怎麽會管越苭叫“四姐姐”？還有這看透了傷夠了的幽幽的語氣，搞什麽鬼？！忽然她瞪大了眼睛，看著柳彥姝，這柳姐姐不會是撞了邪了吧！

柳彥姝見她神色，又氣又笑，拍了她一下，穩住了語氣道：“你去吧，我曉得你擔心我，我沒什麽事，都多大人了，這還想不明白？再說了，多少年都這麽過來了，還有什麽怕不怕的……”

傅清溪不曉得自己該說什麽，又怕自己說不好反壞了她的事，便點著頭胡亂道：“你沒事就好，那我去了。”

柳彥姝起身送她：“去吧，咱倆是一樣的，阿二勸阿三，勸個什麽？”

傅清溪聽見她說“阿二阿三”的話，差點沒笑出來，趕緊加快了腳步往自己屋裏去了。

老太太那裏也聽幾個嬤嬤們說起了，皺了眉頭問道：“這都什麽人在說的話兒？從前也零零碎碎的有，這回怎麽忽然鬧厲害了？”

韓嬤嬤道：“都是些小丫頭和婆子們在說，主子們跟前的都有分寸，不會亂說。”

老太太點頭道：“嗯。那到底是個什麽由頭？”

幾個嬤嬤都搖頭：“那就不知道了。想是……府裏同世交姑娘小爺們來往多了，這起子沒眼力勁兒的就好口花花得尋點閑話來說。”

老太太想了想道：“既是個無頭公案，就不用去同大太太說了。”幾位嬤嬤都答應著，老太太又道，“下回再有他們小輩們一起玩笑的時候，你們誰去兩個。”眾人又齊聲答應。

大太太那裏自然也聽說了，她同馬嬤嬤感慨：“我這兩天都擔心老太太那裏問起，幸好沒說什麽。唉！這府裏人口一多七嘴八舌的，又不能因這個就不用她們了，真要罰起來事情反鬧大了還顯得太過嚴苛，真是煩人得很。”

馬嬤嬤勸道：“太太也勿要憂心，這樣事兒哪裏沒有？人都好閑話，不是好說就是好聽，要不然大街上出點什麽事兒那麽多人圍上去？何況府裏這許多人口一個大宅子裏住著，該班上工也沒有忙得全不得閑的，有點空閑子，自然指這個說那個的說兩句。我們裏頭還算好的，那外頭門房那裏，嘿，專好論天下大事。那玉書臺沒有叫他們去可真是屈了才了，那些智者能人七八十來個商議十天半月定出來的事兒都沒他們幾個看得明白呢！你說說！可找誰說理去！”

大太太被逗笑了：“你這老貨！”

馬嬤嬤笑道：“太太笑笑，我們也舒心不是。”幾個丫頭也跟著湊趣，大太太同她們閑扯幾句，心裏也確實舒坦些兒了，又道：“也不曉得是怎麽起來的這話。都敢說起姑娘的是非來了，這起子人也太沒規矩。”

馬嬤嬤道：“這事兒老奴也想了。要說她們說是非，恐怕從前也不少說的。這一處住著，又來來往往的，能不相互打聽兩句？打聽了難免有那些不知身份的，就要評比議論一番。這雖叫人討厭，卻是禁不絕的，哪家不是這樣？這回卻忽然一塊兒圍著柳家姑娘說起來，一來是她們嘴賤閑的，二來嘛，恐怕也是無風不起浪的意思。”

大太太聽了默默不語，馬嬤嬤瞧瞧她面色，接著道：“柳姑娘素來性子強，但凡哪個丫頭婆子有不像話的，她也不會忍著。如今一天大似一天了，有點什麽行事落在那起子人眼裏，可不就這樣了！實在沒有事的，那是沒話說，但凡有點什麽能成話的材料，還不都拿來說了！像傅姑娘那樣，就沒人提她的。柳姑娘生得好，又會說話兒，只上年各處往府裏送來的節禮生辰禮，也看出點來了。自然就容易招人閑話。”

大太太聽了，嘆道：“兩個在一個院子裏住著，偏一個一門心思讀書，另一個不用心還罷了，還總想使些機巧走近路，叫底下人比著說，就成了讀書不用功了。可要真這麽說起來，苭兒同苓兒難道讀書就用功了？只是她們不敢那麽說罷了，說起來還是看人下菜碟兒的意思。”

馬嬤嬤笑道：“太太自然是心慈的。這看人下菜碟兒叫人恨，可恨又怎麽樣呢？這世上恐怕多半多都是這樣的人吧？幾個人見著上官和見著馬夫是一個行止的？人心人事，哪裏管得過來！說句不該說的，這人心就這樣，柳姑娘若是知事的，收斂著點性子，少同人結怨，自然也不會有這一出了。”

大太太想了半日，嘆道：“罷了，先看著吧。你們也幫我看著點兒，若是有愈演愈烈之勢，再問他們不遲。”

眾人見事情沒成風波，都松了口氣。

一會兒一個正屋外頭伺候的小丫頭匆匆跑去了後樓上找到玲瓏，兩個人說了幾句，玲瓏給了她一串錢，便上樓說給了越苭。

越苭摸摸心口道：“幸好幸好，聽說老太太都問起這事兒了，嚇死我了。若是問到我們這裏來，可怎麽好！”眼看又是暑歇時候了，她今年還指望著呢，可不想這時候惹得大太太生氣。

玲瓏陪著笑道：“姑娘放心吧！奴婢一早說了準定沒事的，果然吧？所謂腳正不怕鞋歪，人正不怕影子斜，那本就行不正的，就算傳起風言風語來，那也是她有話叫人可說可傳，怎麽還要問起是誰先說的不成？！姑娘想想，若是我叫人去傳傅姑娘如何如何的，可會有人說？有人理我才怪呢！便是給了銀子，也說不來兩句。說什麽呢？說如今賬本看得比從前快了？”

珊瑚聽了忍不住笑罵：“你給出的主意，自然都說好，你的話能信？瞧這回把姑娘給嚇的，下回可別再這麽玩兒了！”

玲瓏道：“那日不是姑娘生氣嘛，再說了，柳姑娘同俞家、魯家、王家、謝家……那麽多家的小爺們都甚是親近的，難道這也是我們瞎說的？就算聚會時如何說笑沒個證據，那一批批送進落萍院的各樣玩意節禮也是假的不成？我又沒編瞎話，只是把實話說出來給大夥兒聽聽罷了，有什麽錯？！”

珊瑚只好笑著點頭：“好好好，你不錯，你對得很。”

越苭從手上擼下一個赤金蝦須鐲來遞給玲瓏道：“好了，這回有驚無險，賞你了。”

玲瓏滿面堆笑，趕緊上來行禮接了，珊瑚在一旁看著。

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