到了臘月十二五六，這年味就極濃厚了。各處都換了新春吉裝，描金正艷的椅袱椅搭，盤銀緙毛的鋪地氈子，連垂掛的門簾都是猩紅繪彩的。這新年的裝飾同尋常的不一樣，過不了二三年就得換一回，稍有些陳色就不合用了。

到了除夕這日，越府中路大開，老太爺老太太領著越家子弟焚香祭祖，又告天地。

傅清溪同柳彥姝就在落萍院裏呆著，傅清溪手裏還拿著幾張紙，一會兒劃一筆一會兒劃一筆的。夏嬤嬤捧了衣裳過來問道：“姑娘，先把衣服換了吧？一會兒恐怕就得來請了。”

每年如此，待到前頭祭完祖，大開家宴的時候，傅清溪同柳彥姝才會過去。同姐們們一起給老太爺老太太磕頭拜年，之後一起用年夜飯，然後回到花廳裏陪著一起守歲。今年也是如此。

果然換上衣裳沒多會兒，韓嬤嬤過來請人了，傅清溪便同柳彥姝一起往上房去。

她看柳彥姝上下衣裳，竟全是針線上的手筆，心裏詫異，問道：“姐姐這回沒有什麽新主意了？去年的那一身就很好看。”

柳彥姝一笑道：“給什麽就穿什麽吧，要不然又有人心裏不高興了，不是徒增是非。”

這話說得傅清溪一楞，不停看柳彥姝，柳彥姝笑她：“做甚麽這麽看我？”

傅清溪笑道：“有道是士別三日當刮目相看，沒想到這才幾天，姐姐就說出這樣的話來，自然我該多看幾眼的。”

柳彥姝一笑，並不多話。

兩人到了多福軒，同越荃姐妹幾個一起站定了，等孫子們磕完頭，就一同上前給老太太、老太爺磕頭拜年。老太太同老太爺兩人在上頭坐著，都滿面笑意，一個勁兒地道：“好，好！”

待磕完頭起身，老太爺笑道：“先給你們分壓歲錢！”老太太擡了擡手，便有嬤嬤們端著大盤子給眾人發壓歲荷包。

如今越家還沒有曾孫輩，待越荃她們磕完頭，就是幾個管家主事們上來磕頭道賀。

等這一波行完禮，才往多福軒大花廳裏用年夜飯去。等年夜飯用完，老太太帶著女眷們往後頭頤慶堂去守歲，這邊老爺少爺們就在多福軒陪著老太爺說話。

守歲開始眾人興致高，到了交子時刻就難免有些犯困。可照著老規矩，這若睡過去來年就不甚吉利。為了熬困頭，向來有許多年下可玩的游戲。便是眾人作賭為戲，這會子也不禁，平日裏卻是絕不許玩的。連大丫頭們，在年上也得空抓幾個銅子兒一塊兒賭個花紅什麽的。

老太太同太太們在上頭圍坐說話，因著四太太如今有了身子，格外金貴，老太太特吩咐給她挪了張軟榻過來，叫她坐一會兒就歪著去。四太太笑一聲：“那我可對不住了。”幾位妯娌都道：“你這會子個別，也別講究那些了，身子要緊。”

底下姐妹們便自取了想玩的玩意，湊伴作耍。

越芃取了一副骨牌，越苭道：“你這會子想要抹骨牌？我可坐不住那麽些時候！”

越芃笑道：“我也坐不住，這麽著，咱們來玩‘湊雙滿’可好？”

國朝以“十二”為滿，一年十二個月，一天十二個時辰，所謂湊雙滿，便是從骨牌裏隨意取出四張來，湊成雙滿，即二十四。那骨牌上本就有數的，又把字和花都另規定了或十或一，都是有說法的。

越苭點頭道：“這個倒還好，只是費腦筋。”

越芃道：“咱們也沒有白費腦筋的道理。這麽著，一局九副牌，咱們也賭個輸贏如何？”

越苭一聽便在她對面坐下來道：“好，你要送錢來，可別怪我下手太狠。”

越芃笑道：“你若輸了可不許哭鼻子。”

她兩個豪言壯語，把另外幾個也引了過來了，都笑著觀戰。

初時越苭連贏了兩盤，正要得意，越芃忽然也厲害起來，連贏了三盤，之後雖失了一盤卻又緊接著扳回兩城。如此一來，五贏三輸，最後一盤都不用比了，越芃贏了頭一局。

越苭自然不肯善罷甘休。如此你來我往，各有輸贏，最後一算，卻是越苭輸的多贏得少。

她還要戰，越芃告饒道；“四妹妹，放過我吧，我都算得頭疼了。”

越苭笑道：“我不能認這個輸，過年頭一遭，我可咽不下這口氣去。這麽，你來不動了，就請個人來替你吧。”

越芃笑道：“那我就請大姐姐幫我好了。”

越苭大喊：“你太欺負人了！”

越荃在一旁笑道：“不如叫傅妹妹試試，我如今長久沒玩了，一時反應不過來呢。”

越苭便看著傅清溪，柳彥姝把傅清溪輕輕一推，笑道：“去吧，贏了錢來咱們買果子請客！”說得眾人都笑。

傅清溪坐下之後，開始一局就輸了，越苭大喜，還要同她玩第二局。可從第二局開始，她就沒讓越苭贏過一回，全是只下五盤。越苭眼見著臉越來越黑，越荃笑道：“三妹妹，你去替替苭兒。她這是轉不動腦子了，還當車輪戰是好應付的呢。”

越縈答應一聲，越苭便起身讓了她。越縈同傅清溪對上，雖能贏一兩盤，卻到底不敵，論全局來算也是有輸沒贏的。

最後越荃下場，竟然都沒有能勝過傅清溪，遂笑道：“今兒我算是見識到傅妹妹的厲害了，得了，你們輸的都歸我了吧，誰叫我這個做姐姐的都栽了呢。”

越芝笑著拉傅清溪：“傅妹妹你可真厲害，我都沒看清楚牌面呢，你都算出來了！”

傅清溪笑道：“這東西其實就那麽幾個組合，一則相加，二則相乘，相乘不過三八、四六、二十二，加上牌面的數也只一到十，都是定例，玩的是個熟能生巧。”

越芃嘆道：“啊呀，傅妹妹就是個專攻數術的，我們這回可真是太失算了！”

越苭那裏執了個簽筒過來道：“來來來，傅丫頭，我同你來玩這個。什麽也看不見，就憑運氣！”

傅清溪搖搖頭：“自己什麽力也使不上，那沒意思，我不玩。”

越苭傻眼，越荃在一旁笑個不停，她道：“傅妹妹這主意正，果然，全憑運氣還玩什麽！事情非得有運氣又有能耐在裏頭，才有趣。”

越縈道：“那咱們來玩‘乾坤算’。”乾坤算是一種骨牌的玩法，因其不同的組合有不一樣的計分，到最後算分論輸贏。故此，自己手裏的牌如何配搭，最後攤牌的時候如何算法，卻是一個重中之重。若是明明三二三四可以得六十分的，你給拆成五二二三就可能只有五十八分，那就失算了。

柳彥姝笑道：“那我同清溪算一家的。”

越芝幾個也不愛玩這太費腦子的，於是越芃、越縈、越苭同傅清溪四個人剛好一桌。越荃看她們打了兩圈，就往太太們那裏坐著說話去了。

待得她回來，傅清溪跟前已經一堆籌碼了，眼看著是一家贏三家的局面。越芃道：“大姐姐快來替我，我算得頭都疼了。”

越荃便替下了越芃，之後稍稍扳回局面，只是輪過幾圈，那籌碼又同流水一樣往傅清溪跟前流去了。

最後越苭把手裏的牌一扔：“不玩兒了，今兒真是見了……見了……”想起今兒是除夕夜，總算沒把那鬼字說出來。又對傅清溪道：“你是不是見天玩這個呢？算得那般順！”

傅清溪一笑：“我天天幫著董九哥看賬，算得自然快些。”

越荃還不知就裏，問過原來還有這樣內情，忍不住笑道：“傅妹妹這叫失之東隅收之桑榆，雖那頭被人白白使喚了，這頭練成了本事卻可以贏些彩頭，也算不無小補。”

只柳彥姝高興得很：“清溪，往後我若買香露差了銀錢了，就替你約了姐姐們打牌，你平日裏可別斷了演習！”

說得眾人都笑起來。她們底下熱鬧，上頭老太太便問起究竟來，邊上一個嬤嬤細細說了事情原委，老太太驚訝道：“一家贏三家？連她們姐妹幾個聯手都贏不了她？這傅丫頭可真是厲害了。”

大太太點頭道：“是個能吃苦肯用心的。”

二太太也道：“只腦筋轉不過彎了，這大節下的，也不說給姐姐們放點水。”

四太太笑道：“你沒看柳丫頭在後頭緊緊盯著呢？哪裏能許她偷偷放水？！”

三太太樂道：“咱們小時候不記得了？”一指四太太，“她兄弟給人姑娘家放了兩張牌，後背都差點叫她掐青了！”

一時都想起年少時候的事兒來，更笑了。

等到了子時，前頭男人們放起爆竹煙花來，卻是要迎新天地。

廚上又端出交子餑餑，眾人都用了幾枚。又把井裏新打上來的新年頭道水煎了天師府、太醫院送來的料材，各人凈面洗手，跟著老太太到中庭祭拜天地，這才算完了除夕之事。

初一大早要給老太太老太爺請安拜年，按規矩寅正就得到頤慶堂的。傅清溪同柳彥姝回到落萍院，趕緊洗漱一下就躺下睡了。外頭不時響起鞭炮爆竹聲，實在也難睡踏實。傅清溪堵住了耳朵，只覺著自己剛剛迷迷糊糊睡過去，夏嬤嬤就來喚了：“姑娘，該起了，別誤了時候。”

閉著眼睛起了身，由著杏兒桃兒伺候著梳頭穿衣，勉強漱口洗臉。夏嬤嬤動手給上了個妝，插戴上新年裏的吉祥首飾，又在鬢上簪了一朵金紅香，笑道：“這時候還能戴上新鮮花朵的，可也沒幾家了。”

外頭還濃黑一片，點上燈籠，傅清溪走出門外著冷風一吹，才算醒透了。

柳彥姝前後腳出來，正打哈欠呢，傅清溪指著天上的星星道：“你瞧瞧那星光，看著都比平時冷呢。”

柳彥姝頭也沒擡：“趕緊過去吧，一會兒她們去神樓了，咱們好回來補覺。”

傅清溪點點頭，忽然覺著這尷尬的身份也不是一點好處沒有。

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