書院聯考每年都有幾回，那些附學裏的教習們都是做慣的，不過五六日，成績就都出來了。

越縈不負眾望，是書院裏排在最靠前的，緊接著是傅清溪和柳彥姝，再有越芃，越苭這回不知道怎麽回事，竟排到了越芝後頭，只比最小的越蕊和嫌凍手不高興答題的越苓好些。

這不過是她們家裏幾個排，書院裏二三十人論起來，越縈、傅清溪同柳彥姝竟是前三，越芃也在前十，越苭就掉到後邊去了。若是放在聯考裏算去，就都算不上好的了，連越縈傅清溪幾個也只能排個中等偏下。

教習們比著平日的用功和交上來的作業，心裏大概有數，只是沒料到柳彥姝這一回異軍突起，也不曉得是撞上了大運，還是平日裏藏拙的。只傅清溪心裏清楚，只是也不會同哪個說去。

幾家的掌家太太又跑來越府商議了一回，中間還去請了翟教習和葛教習過來細論。教習們把幾個人的日常作業也拿了過來，足說了有兩天，才把最後的分班定了下來。

傅清溪同寥寥幾個姑娘選的數術，同理術差不多冷清，倒是古儀與上典人都不少。越苓本來好好的如意算盤，卻沒有打響，老太太發話，越家的姑娘無論如何都要接著讀下去的。教習們心裏有數，這是面子不能傷的意思，只自己知道哪幾個才是該真花心思教導的便罷。

既然這聯考沒寫兩句的人都接著念了，餘者自然也不好勸退，翟教習當日那句“不是想要念就能念”的話卻是反了，原是“不是想不要念就能不念”才對。

古儀的名單一出來，也不知道是怎麽的，把越苭寫在了柳彥姝前頭，頭一個是越芃，上典那邊頭一個是越縈。柳彥姝看了心裏就不舒服了，她道：“這名單是隨便寫寫的呢？還是有個先後的？”

旁人還罷了，越苭立時跟被針紮了似的，她道：“有先後又怎麽樣，沒有又怎麽樣？”

柳彥姝笑道：“沒有自然就沒什麽好說的，這有先後就奇怪了，怎麽排的這先後？難道咱們那一場凍還白捱了不成？”

越苭冷笑道：“哼，一回考試能算什麽數？！這還得看日常的作業呢！”

柳彥姝笑道：“照我說呀，這考試才該算數。因這個沒人能幫忙不是？這作業一做十天半個月的，哪裏還說得清誰的是誰做的。考試那樣，把人往屋子裏一關，就靠自己，寫完了完事，實在！”

越苭道：“考試沒人幫忙？哼，當旁人都是傻子呢？！”

柳彥姝笑道：“考試如何幫忙？就算能寫了信出去，一兩個時辰也得不著回信不是？”

越苭怒道：“姓柳的，你什麽意思？！”

柳彥姝也不看她，彈彈自己手指道：“四姐姐不用老提醒我我姓什麽，我曉得我姓柳，我也沒打算姓別的。只是……四姐姐拿來記著我姓什麽的功夫，拿去記別的不好？也省得聽別人說什麽排名先後的就著急上火……”

越苭大怒：“柳彥姝！你不過這回聯考考得好，就覺著自己了不起了嗎？再說了，放到整個聯考排名裏頭，你這又算什麽好的了？！五十步笑百步！”

柳彥姝搖頭道：“四姐姐，你看看，我一點那個意思都沒有。我哪裏笑了？不過你這個五十步和百步的說法，還挺有趣的。”

越芃忙過來道：“好了。你們真是吵個沒夠，才安生了幾日？好容易這考也考過了，分班也定了，可算能松快松快了。不商量商量年下有什麽好玩的好樂的，倒拌起嘴來，不是呆了麽。”

傅清溪也過來拉柳彥姝：“你差不多得了。”

柳彥姝同她走到一邊，撇過臉去壓著笑低聲道：“哎呀，我這拼死拼活為的什麽？不就為了這一會兒樂子！你只看我如今擠兌她，你沒想想若是我這回不如她，她該什麽樣兒了？！”

傅清溪嘆口氣：“你就不能玩點兒別的。”

柳彥姝嘿嘿樂起來，又道：“嗯，我就這麽小人得志，怎麽了？！難得得志一回不是？！”

傅清溪見她這個樣子，也只好徒嘆一聲。

越縈卻朝她兩個走過來，面上笑道：“你們倆還真是真人不露相呢。”

傅清溪還沒來得及說話，柳彥姝道：“三姐姐的意思是說，我們這樣的笨人呆子居然也能考得同三姐姐差不離，真是奇天下之大怪，滑天下之大稽！”

方才她同傅清溪說的聲兒低，這回這句卻是揚著高聲說的，越苭她們也聽見了。

越苭瞧著越縈發黑的臉色，撲哧笑了出來，瞧著方才恨不得立時掐死完事的柳彥姝也忽然順眼了許多。越芃在一邊笑嘆一聲道：“真是孩子氣！”

越縈一言不發顧自己走了，柳彥姝看著她的背影笑著對傅清溪道：“看來越苭雖討厭我，卻更討厭自家庶姐呢。”

傅清溪心裏忽然想到：“這幾人之間若是用數術，不知該成個什麽象？”

老太太見了聯考結果，心裏亦喜亦憂。先趕在臘月前給孫輩們都放下大賞，又把越縈幾個考得好的著實誇了幾句，勉力其餘幾個。待得眾人散去，獨把大太太留了下來。

老太太道：“苭兒這回是怎麽了？想是那日太冷了她也脾氣發作？跟六丫頭似的！”

大太太也愁：“媳婦也說不明白，那日先生拿了她的日常作業來，看著還算規整，可見常日裏也不是不用心，這回不曉得怎麽鬼摸頭了。”

老太太嘆道：“先生們向來說起她來總說聰明、有靈性，只是功夫上差些。早先是半玩半學的，也不十分拘著她們。往後可就是正褃了，萬不可掉以輕心。還一個，你也同荃兒說說，給她使使勁。要什麽疏通關節的東西玩意，只管來同我說！”

大太太忙道：“老太太這般偏她，她偏就不爭氣……”

老太太搖搖手：“這不聰明的，就靠用死勁，總有個到頭的時候。要想能拔尖，非得是聰明人又肯用功才好。苭兒自小就伶俐，我帶了她那麽些年，我會不清楚？荃兒是比她懂事，可要論起聰慧來，苭兒也不比她姐姐差的！你啊，府裏的事不要管得那般事無巨細，叫他們底下人用心去，要不然要這麽些管事做什麽！多花點心思在苭兒身上，一門三傑，多大的榮光！”

大太太是老太太說一句她應一句，沒二話。

回到碧梧院，她把越苭同越縈都叫了來，先誇了越縈一通，又道：“你若有餘力，就替我多看著點苭兒。她但凡有你一半用心，也不至於像今天這樣了。”

越縈只答應一句“是。”

越苭有心發火，只如今不敢了，便只好在心裏腹誹。可她臉上根本藏不住事兒，越縈瞥了一眼低頭不語，大太太壓了火道：“縈兒你先回去休息吧。”越縈行了一禮，便帶了人走了。

剛跨出門，就聽得身後大太太的聲兒：“怎麽的？你讀書讀成這樣氣性還挺大？！”微微頓了頓腳步，頭也沒回地去了。

這裏大太太看著越苭，眼底全是無奈。

越苭道：“娘你不曉得那地方多冷！六妹妹凍得索性都不答了。我勉強寫了幾句，手都凍僵了，後頭的字……只怕叫我自己回頭認，都認不出來……”

大太太長嘆一聲，還不言語，越苭接著道：“我看這回聯考的卷子大約也不太對，要不然怎麽柳丫頭能考那麽好？她讀書，有沒有一半聽的都不知道……”

大太太一聲斷喝：“你還有閑工夫說旁人！”

越苭一縮脖子，不說話了，低頭看著腳尖。

大太太揉了揉額頭道：“我給你姐姐去信了，叫她給你謀一個明年的游學帖子……年上你再同我去幾處教習那裏謝一回師……過幾日，叫你三姐帶著你往乾坤樓買書去……”

越苭一聽明年叫她去游學，就高興起來，低聲道：“娘，我、我會用功讀書的，你放心好了。”

大太太這才擡眼看她一眼，笑罵道：“算你還有兩分良心！”

越苭正要問詳情，外頭報道：“大爺回來了。”

越栐仁走了進來，見著越苭在那兒站著，笑道：“挨訓了吧？叫你不用功！”

越苭沖自家哥哥吐舌頭做個鬼臉，越栐仁笑笑不以為意。大太太趕緊站起來問道：“你們那兒的結果也出來了？”

越栐仁笑道：“娘放心，我還在地字，只是要上去也難。”

大太太滿臉笑意道：“夠了夠了，那什麽地方，地字號就不容易。”

越栐仁想起來道：“說起來這回咱們裏頭居然出了個能人，世家子弟果然不能小覷。王四，就是王常安，居然上了天巒榜三甲！他哥哥也不過當日吊過一回尾，這真是兄弟了。”

大太太先皺眉，後展笑顏道：“王常安？那個王家四哥兒？”

越栐仁點頭笑道：“可不就是他！從前我們底下說起來，總是他不如哥哥的意思。哪知道如今算來，竟是我們看岔眼了！”

大太太念佛道：“好，好，你們一眾要好的都有出息，那是最好不過的了。”

越栐仁卻想起另一事來，嘆道：“如今……最可惜的就是謝翼了。他家裏被陳家壓得擡不起頭來。若不是有幾部大部頭的雕版在手上，恐怕都過不了這年。聽說連老師傅也走了幾個，真是……只是這樣的事兒我們幫不上忙不說，那陳家論起來還是咱們姑父家，可怎麽說呢？唉！”

大太太道：“你們小輩是小輩的情誼，何況我們同謝家也是世交，難道為著這個還不來往了？再說了，自古商場如戰場，你來我往、彼此興亡都是難免的。你們只管你們日常相處，毋需想那許多。”

越栐仁趕緊答應著。母子兩個又說起書院裏子弟們的事情來，越苭便趁機坐下聽，那訓誡之事就這麽糊弄過去了。

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