四老爺問四太太：“我那五千兩銀子你收著呢吧？我去前頭，同我說都已經領走了，可真是……你手夠快的啊。”

四太太哼一聲不搭他這茬兒。

四老爺自己點頭嗯啊了兩聲，接著道：“那什麽，我下個月想辦個賞春宴。這回人可比上年還多，先……先支兩、呃不，三~~千兩吧。快叫她們取去，快點快點！”

四太太一甩手：“沒了，投出去了。”

四老爺一楞：“什麽？投？投哪兒？投金家？那、那不是……你不是只投你的嫁妝銀的嗎？怎麽把我的錢也投進去了？！”

四太太兩眉一立：“什麽你的錢？你的錢不是我的錢？不是咱們家的錢？你要分這麽清楚是吧？那好，來！咱們好好算算這賬！”

四老爺立時軟了：“沒沒沒，我不是那個意思！嘖，我不就是……嗐！你橫豎得給我留點兒花銷啊。對了，那年下分紅的銀子你放哪兒了？”

四太太一閉眼睛：“投出去了呀！”

四老爺瞪大了眼睛：“你、你、你幹什麽了？幹什麽要投那許多錢？上年分紅可比往年都多了，你……你沒留點？！”

四太太道：“我的嫁妝是我的嫁妝，分紅同年例，我可沒投我娘家去，我可是投給了你們家的人。”

四老爺皺著眉頭：“我們家？誰？我們家不就我一個還同買賣沾點兒？你還能給誰去了？！”

四太太笑了：“要不說你什麽都不知道呢。我啊，投給你妹子了，投陳家的新印書行裏了。”

四老爺把牙都齜出來了：“陳家？你投給陳家了？兄弟幾個都投了？老太太發的話？”

四太太橫她一眼：“你什麽腦子！沒有旁人，就我投了！”

四老爺木了一張臉，瞇起眼睛看著她。

四太太樂了：“你知道個什麽啊！上回我不是同小姑子游湖嘛，就看到她們家那水臺了。聊起天來，她同我說那是她們家從天巧苑那裏得來的機關消息。正要籌劃著造一個新的印書行。到時候借了水力，那印起書來不曉得要快成什麽樣兒！說不得一年半載就得把這京城一圈的印社都給擠掉了。你想想，多大利益！後來過年她來的時候，我就又問起這事兒。一說兩說的，就說到入幹股的事兒了。這不，我想想，也不能就我一個人賺銀子啊，有機會也得帶你發發財不是？省的你銀子老不夠花！所以幫你也投了錢了！”

四老爺都快哭了：“你、你可真心大啊！那借水力的事兒，蘭家弄了多少年了？才造了幾個出來！還老壞，到了都沒人力做得快。這又弄上書了！你想想，那書不比撚紗織布更精細？陳家能同蘭家比？你可真是失心瘋了，想錢想瘋了，你、你這是想叫咱們一家子喝西北風啊！“

四太太大笑：“怎麽會喝西北風呢！春綢，叫小廚房今天加倆老爺愛吃的菜，趕緊吩咐去！”

春綢答應著就去了。四老爺回頭看著四太太問：“把我的銀子都投沒了，你怎麽還有銀子采買小廚房的東西？”

四太太沖他燦然一笑：“我有月錢啊！”

要說起來，四太太這招叫做蛇打七寸，委實厲害，這是掐住了根兒了。沒錢，叫四老爺再如何好客好飲宴也只能望洋興嘆啊。可是這俗話還有一句，叫做道高一尺魔高一丈，還有一句——強中自有強中手。四老爺的賞春宴，照樣風風光光辦起來了。

四太太等他到家，趕緊抓住了問他：“你哪兒來的銀子？好啊，會藏私房錢了啊！”

四老爺一笑：“私房錢？我可看不上那幾個銀子，我也不是老三。我四老爺要用錢，還不是動動嘴的事兒！”

等四太太問明白了，差點沒氣暈過去。

原來這四老爺自從接了家裏新的幾樣占股產業的差事，自然結識了不少身家豐厚之人。這回他急著要用錢，家裏又叫四太太給管死了，府裏要支錢，不是從前報去老太太那裏了，得拿著老太爺的簽條才行，這不是扯呢嚒？這是要錢還是要命呢？！

這時候他身邊有人給他出了個主意，“世上做買賣的人，常有不湊手的時候，怎麽辦？借唄！憑您的身份，還怕借不到萬兒八千的？！”

真是一語驚醒夢中人，他就叫人給他去天一莊借三千兩來用著。天一莊是真正的國朝皇莊，做事自然有講究的，這數目大了得要東西抵押。他又聽了人的主意，便從還在他自己手上收著的幾份幹股文書裏抽了一份叫人送去。果然，沒半天，三千兩就到手了。

四太太怒道：“你還敢從錢莊借銀子了！那得多少利息錢！”

這回輪到四老爺嗓門大了：“哎？你不是信誓旦旦拿我的錢賺錢去了嚒？！難不成你那裏的賺頭還抵不過這點利息錢？！要這樣，我看你趁早別幹了，把銀子趕緊拿回來是正經……”

見四太太要起急，趕緊又笑道：“你看你！我是那心裏沒打算的人麽！我同你說，咱們家可新添了不少產業。我同那些人打交道，曉得上年的錢都是送到老太爺那裏的，雖不知到底有多少，只看上年的分紅，就曉得那數兒準定不少。今年到時候就是我去取銀子了，到底多少數我就能知道了……不說這個，只一句話兒，府裏根本不缺錢！你怕什麽的，我就借個幾千兩，還能還不上是怎的！放寬心，放寬心，沒事兒！”

四太太那叫一個氣啊，一把推開四老爺，帶著人就往外走了。

四老爺在後頭笑：“你這去陳家好歹也先叫個人送個信去啊，那麽些銀子呢，別叫人措手不及的！……”

四太太一路疾走著就奔了頤慶堂了，見了老太太，抹著眼淚把事情說了。

老太太一聽，得，還是自個兒的錯！幹什麽把那幾個產業交到老四手裏呢？這下好了，叫他認識了能人了。不僅會借錢，心裏還更有底氣了，還會把自家的產業押出去了！便沖四太太一揮手：“我來！”

四老爺正高興找到了一條來錢的路子，謀劃著接下來還能有什麽合適的時節，可以辦個怎麽樣體面有趣的宴樂之會。外頭韓嬤嬤來了：“老太太請四老爺問話。”

四老爺一激靈，忙問：“老……老太爺回來了？”

韓嬤嬤木著臉答道：“沒有，是老太太請四老爺過去，有幾句話要問。”

四老爺松了口氣，忽然又醒過神來，拍腿罵道：“哎呀，奸臣！告我去了！真是個……內賊！奸臣！”嘴裏胡亂叨咕著，跟著韓嬤嬤到了頤慶堂。

進去一看，自家媳婦不在，只自家老娘在，心裏又有點疑惑。

老太太看他來了，給嬤嬤們使個眼色，伺候的人都退下去了，還把門掩上了，整得看上去挺機密。

四老爺心說大概不是自己借錢的事兒走漏了，也對，大男人了，往外投拆借幾個銀錢，哪有就挨教訓的。

就聽老太天在上頭道：“你曉不曉得天一莊是個什麽來頭？”

四老爺一聽這話，心說還是錢的事兒！便嘿嘿憨笑著不肯說話，老太太點點頭道：“你啊，收拾收拾，到時候你爹要是被發配遠地兒去，你大哥得支撐門戶，你二哥得打理家裏的外務，算來算去，還得你同你三哥一路陪著去才好……”

四老爺糊塗了：“啊？什麽跟什麽啊娘？爹不是好好的在天工苑嘛，怎麽就發配了，這都什麽啊……”

老太太一拍桌子：“你爹是在天工苑，可罪證都送去天一莊了！若叫對頭抓在了手裏，說不定這會兒就送去長老院了！以權謀私，用苑中機密換股，就算念著從前勞苦，免了死罪，夠不夠流三千裏的？！”

四老爺有些慌了：“娘……這、這怎麽叫……怎麽好這麽說……又不是就咱們一家這樣……”

老太太點點頭：“是，天一莊的總莊主事和二部郎中家裏放利子錢，這滿朝上，放利子錢的也不止他們兩家吧？怎麽就他們兩個人頭落地了呢？啊？！就是因為他們家裏是借了他們的職務之便行的這事，而且還叫人抓住了把柄捅到蘭臺寺了！我們這裏更好了，直接把入股的文書押出去了！嘖嘖嘖，我說老四，你真是個好兒子啊！你是請的多要緊的人？你請的是王母娘娘啊還是太上老君啊？為了請這客，把自家老爹的老命都押出去了！真是個好兒子，大孝子啊！”

天一莊總莊主事同二部郎中被斬首示眾，這是京城一件大事，四老爺自然知道的。尤其坊間至今流傳著那血柱噴起來多高；那劊子手收了苦主們的好處，特地用的鈍斧，剁了好幾下沒剁斷等話。這會兒聽自家老娘疾言厲色這麽一說，他都嚇蒙了：“怎、怎麽會……不是說是咱們、咱們家的產、產業嘛……”

老太太嘆道：“當日是怎麽囑咐你的？教你只三節時候同人接洽就好，只管拿了分紅回來，連賬帶產業事務一概不要多問多管。是不是這樣？”

四老爺慘白著臉點點頭，老太太道：“這話是什麽意思你不明白？且這事兒只交給了你，連同你大哥他們幾個都沒有說過，這又是為何？你也這麽大人了，連這點腦子都沒有了？！你也不想想，這回又是什麽人給你出的主意！誰的產業肯平白給人好處？你心裏大概也知道那分紅的數兒不少的，你若是那產業的東家，你想不想把這份收益拿回去？有什麽能比一了百了的法子更省事的……”

四老爺臉色煞白，身子晃了晃，撲通跪倒在地上。

四太太在屏風後頭看了差點沒沖出去，老太太見自己的幺兒這個模樣，心下也有些不忍。可話都說到這兒了，總沒有再繞回去的道理。便嘆道：“好了，這事兒你往後也不用管了。你把借條拿來，我一會兒叫你二哥去把文書贖回來……但願、但願還來得及吧……”

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