沒過兩日，老太爺回來了，老太太便把三房兩個小子的“豐功偉績”同老太爺說了，又道：“老三那人，別說管教孩子了，就別給他媳婦添亂就算不錯了。這回你回來了，你得管管。咱們家如今不比往日，可不能叫人說出仗勢欺人的話來……”

老太爺聽完了卻問道：“你是說，他們還做上機關了？”

老太太一眼橫過去：“怎麽的，你還想同我裝糊塗？上回你家來，他兩個老在多福軒裏呆著，是不是那時候就問你這個來？你就沒個警醒！……”這後頭的話埋怨起來也不甚有道理的，老太太只好自己停了話頭。

老太爺卻饒有興趣地踱起步來，捋著胡須道：“嗬，不錯啊！上回那說的都是紙上談兵的事兒，這倆小子居然真給弄出來了！不錯不錯，有兩下子，比他們爹強，這是隔代像！嗯，嗯！”

老太太一瞪眼：“都叫學裏趕出來了你聽著沒？啊？！”

老太爺趕緊換個神情：“聽著了，怎麽沒聽著！是該好好教訓教訓，太不像話了！沒個輕重！”

下晌，老太爺就把正在香雪院後樓上禁足的兩個孫子給叫到多福軒裏了，三太太想起老太爺教訓三老爺的樣兒來，心裏有點擔心兒子，就使了身邊嬤嬤去打聽。結果嬤嬤回來說聽到多福軒裏傳出老太爺幾回大笑的聲兒……

之後老太爺就日日把那兩個本該關在屋裏反省的孫子帶在身邊，還給了些稀奇的書本工具，老太太聽說了，直覺著沒臉見自家兒媳婦。

這麽幾日下來，等老太爺一走，三太太正想宣布禁足延期，——要把這幾日逍遙日子給補回來。那哥兒倆主動要求三太太管好家中人等，不叫閑雜人往後樓去，他們哥倆有好些東西要鉆研，切忌打攪。

之後就是三餐一送，那倆人連前頭正房都不去了。要說起來這同禁足一個樣兒，只三太太看在眼裏心裏疑惑：“這究竟算是罰了還是沒罰？……”

三太太心裏好奇，把那兩兄弟叫來問道：“你們老實同我說，老太爺到底問你們什麽了？你們做什麽又這麽……這麽勤謹了？”

越栐謙道：“祖父問咱們，‘怎麽叫人給逮著了？’……”

越栐賢道：“咱們聽祖父一說，才曉得裏頭好多沒弄對！”

越栐謙：“祖父說學無止境啊……”

越栐賢：“打鐵還得自身硬！”

三太太覺著頭好疼。

三房兩個哥兒自罰自禁的當兒，越芃同越縈兩姐妹卻忙碌起來。

從前因越苭說破越縈的庶出身份，同越縈往來漸稀的幾個姑娘，都收到了越縈相贈的璇璣緞，並附了書信。如此一來，她們自然要答謝的，幾番來往，便又熟絡起來，甚至比從前更親近了。

越芃見了這事，心裏一亮。她又同越縈不同，她是林氏直接送了去林家，借了林家的面子才得進了一回玉青書院，是以她是沒有那麽些“同游好友”可結交。可她有表姐妹啊！

於是越芃便給林家幾個要好的表姐妹們送了璇璣緞去，小姑娘都得意這個，更要請越芃過去玩了。林氏知道了事情始末，見越芃給自己長臉，也誇了她兩句，還給打了一副新巧的頭面，做了幾身衣裳，叫她出客穿。

底下人便議論：“看看，都是一樣得了東西，這東西怎麽用，就差出天地來了。”

另一個道：“可不是！那錦緞再好，也不過是塊料子。只是這稀罕料子怎麽使起來，給自己帶來更多好處，這就得看本事了。”

那個道：“要說起來，傅姑娘這回得的是最多的！可看如今，自己丁點沒剩不說，也沒做過半分人情。都叫柳姑娘拿了去了。柳姑娘同她是好，可柳姑娘能給她什麽？難道還能把自己的模樣分她一半？！”

起先說話的嘆道：“可見啊，這人情世故，有沒有人教導，就差得多了。”

幾人一聽扯上這個，都不肯順著說了，忙道：“這同教養有甚麽關系，都是一個府裏的，要說起來還是個人心性不同。”

餘者忙著附和：“就是，就是！有的人生來就聰明點兒，有的人就不容易開竅些兒，天生那樣！要不就看大姑娘，那真是，不是天生的是什麽？！”

說起越荃來，眾人都是滿肚子的話，左不過越荃打小如何不同於常人，多大多大的時候就有如何驚人之舉，說得活靈活現，倒像是她們都親眼見著的一般。

許是叫人惦記多了，越荃還真回來了。

先去拜見老太太，老太太便埋怨道：“怎麽不先捎個信回來？也好叫他們都回來，這過年都沒見著呢。”

越荃笑著上去攙住老太太，說道：“這回是跟著書院裏的先生來的，原是在京裏有些習作要做。初時也不曉得到底能不能得機會回家的，怕先說了到時候叫祖母母親惦記著，索性等能回來了再說。”

老太太笑道：“知道你也身不由己呢，那樣地方，自然規矩大的。好了，回來就好。這回可能在家多住幾日？”

越荃點頭，老太太更高興了，直叫人吩咐廚房去添菜：“叫他們趕緊開爐子把爐鴨做上，還有葵花雞、松仁兒荔枝肉、桂花瑤柱、芙蓉嵌、龍須菜……都做上！”

大太太忙著勸：“老太太，要不了這許多，她也不是大肚佛不是？！”

老太太道：“你不曉得，這離了鄉，旁的好說，只這口家裏的飯菜是最難惦記的，這都是荃兒愛吃的，都做上！”

越荃笑道：“祖母，我這回要住些日子呢，不急著一頓都給吃咯，您歇歇，別忙了。”

眾人聽了都笑，老太太才不張羅了，到底晚上添了七八個才罷。眾姐妹都慣了如此，越荃從來就是老太太跟前的一顆珠子，旁人怎麽也比不上她的光彩的。

晚上越荃陪著老太太用的飯，祖孫兩個說說笑笑，等送了老太太回房裏，越荃才回碧梧院去。

大太太在那裏等著，母女自然又有許多話說。問過越荃的近況，知道她事事都好，大太太才嘆道：“我知道你是最叫人放心不過的。只是你妹妹卻沒學著你的半分！唉！”

越荃知道自家娘親要操持府務，性子有要強，不肯落人話柄，處處行事算了又算的，本就勞心，卻不料有個不叫人省心的妹子，便勸道：“娘放心，我這幾日會好好同她說的。”

大太太點頭：“嗯，她也就你的話還能聽進去幾句。我要同她說，她只面上應承著，回頭還是那樣兒。我也同她著不起那個急。”

越荃又勸慰兩句。等上了後樓，便直接往越苭房裏去了。

推門進去一看，越苭就在燈下坐著等呢。見越荃進來，笑著蹦起來道：“我就曉得姐姐定會來看我的！”

邊上伺候的蘇嬤嬤道：“姑娘，大姑娘這剛回來，又陪了老太太、太太半日，想來也極累的了，不如都早些歇著，明日再說話也好。”

越苭忙抱住了越荃的胳膊道：“不要，我想姐姐都想了多少天了多少個月了！”又轉頭對越荃說，“姐姐不知道，姐姐不在家這陣子，我可真是慘得很……”

越荃拍拍她的手，對蘇嬤嬤笑道：“沒事的嬤嬤，我同她說會子話再說。”

蘇嬤嬤見越苭全是孩子性子，心裏嘆息一聲，上了茶便帶了玲瓏幾個出去，好叫她們姐妹安靜說話。

越苭見人一走，先擡頭問道；“姐姐！你、你上回怎麽、怎麽沒把那誰趕回來啊！還真讓她在天香書院裏待著了！”

越荃見她還這樣心思，心裏也替莊氏頭疼，想了想道：“她帶了娘的書信來的。娘在信上說你犯了極大的錯，叫她十分惱火，要叫你在家中好好反省。知道我已經求了名額來，便叫三妹妹過來了。”

越苭忙道：“那你見著了不是我，就別接待了唄，幹甚叫她得了好處……姐姐不知道，她因了那事，不曉得得了多少後頭的好處呢！”

說完這話，就把越縈如何在路上同宋家和陸家的姑娘們結交，如何被自己設計點破身份，如何借了這回千金宴上得的璇璣緞賣好，又同那幾家的姑娘牽上了線等話都說了一遍，又道：“你說說，那宋、陸兩家的姑娘也真是傻了！都跟她們說明白了越縈就是個庶出的，她們早先看著是聽明白了，怎麽如今又傻回去了？也是眼皮子淺，被一綹子破緞子就給收買了！”

越荃現在算是知道自家娘親為何那般頭疼了。這真是，為人處世，有些道理需得意會，好多事，說白了叫人難堪。比方說大太太，她要管著府裏，坐穩這掌家太太的位置，不是就靠著大房這個排行的。人言可畏，尤其是大家子裏，若行事不多留幾分心思，不曉得什麽時候就得罪了人壞了名聲。

以越縈的事兒為例，這庶出的，自然不如自己肚子裏爬出來的親，可這明面上的事兒卻得做平了才像話。是以她會叫越縈先挑屋子，心裏是知道越荃必然會把越苭留在正樓住的。可越苭卻偏看不出這些花巧來。

她心裏只認定了嫡庶有別，親疏自分，卻全不通這世情道理，只認得自己的那個“真”字。你若說她，她還將這個實情來說你，就如上回會問大太太“我才是你親生的，你怎麽幫著她？！”這樣的話來。這叫大太太如何答？實在叫人頭疼。

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