正各人心思輾轉時候，幾個丫頭過來行了禮道：“少爺們遣了人來，說王家今日有幾艘客船，可在水面上看船戲的，問問姑娘們願不願意去。”

柳彥姝一聽這樣有趣的事，眼睛都亮了。越芃卻問道：“怎麽個意思？是就咱們家的人，還是要同旁人擠一條船的？”

那丫頭道：“說是單留了一艘出來，若是姑娘們樂意，一會兒王家三爺和四爺就親過來同太太們說，連太太們也請了去呢。”

越芃看看眾人，見都有躍躍欲試之態，便笑道：“我們如何做得了主，若是太太們說去，我們自然也去的。”

那丫頭領了這話，趕緊傳給外頭等著的人去。

果然不一會兒，王常英王常安兄弟就來了越家的彩棚裏，見了幾位太太們，說自家這回還備了幾艘畫舫，可在湖上一游，如今已特地留了一艘出來，要請越府太太姑娘們去玩賞等話。

四太太娘家今日也有游湖之約的，便說她留下來坐鎮，叫二太太同三太太帶了姑娘們去看看，連著姑太太也一同去最好。

越洵佳慮著還有陳玉賢同陳君葳兩個年紀都還小，不欲叫他們水面上去，便婉拒了，只說陪著四太太在這裏說話也好。

到了姑娘這邊，最小的越蕊也不願意去船上，越苓非要跟著去，便是說一會兒她們外祖家會來人接的也不肯。王常英也開口幫著說話，四太太笑道：“好了好了，你們是有了好玩的恨不得連我這娘都不管了，還管什麽外祖、舅舅？去吧去吧，只千萬小心些兒。”

這麽著，只越蕊同陳玉賢、越栐和、陳君葳四個留下了，傅清溪便道：“我也留下同妹妹們玩兒吧。”

柳彥姝一看就急了，真待要勸，王常安過來叫她快走，這邊越芃也覺得單留下幾個年幼的確實不甚妥當，傅清溪願意留下照料是最好不過的了，遂笑道：“你們看，到底你們傅姐姐疼你們。”如此便算同意了。

吵吵鬧鬧一大群人總算都走盡了，傅清溪只覺得耳清目明心頭一爽。又見幾人枯坐也沒甚意思，便叫桃兒去把她們帶來路上解悶的玩物拿幾樣過來玩。

沒玩多會兒，金家果然使人來接了，四太太做主，把餘下幾人都帶了去，只留下幾個積年嬤嬤在這裏照應。

二太太方才同三太太一起去王家的船上了，陳玉賢緊跟著她娘，傅清溪便把越蕊帶在了身邊。她怕越蕊發慌，先給吃定心丸：“我聽說大船在水上是極穩的，一點不晃，要不然那些臺閣船上演雜技的可怎麽好呢，你說是不是？”

越蕊抿著嘴笑了：“姐姐放心，我不怕的。”

傅清溪吐吐舌頭也笑了，忽然又道：“實在我有點發慌呢……”

從前她們看競渡，都是在岸邊看熱鬧，哪有往水上去的。方才那話說是哄妹子的，倒不如說安慰自己的。

越蕊伸手抓住傅清溪的手道：“沒事的。”

傅清溪見她柔柔的樣子，嘆道：“蕊兒真是個好姑娘。”

金家的臺閣船早開到湖中去了，這會兒她們上的是一艘兩層的畫舫。傅清溪上了船，見四面雕花隔扇，帳幔琉璃，那待客的地方也有小花廳大小。幾案俱全，上頭也一樣的爐瓶三事、盆花瑞草，心裏松了口氣：“想必這船是極穩當的。”

金家這船上也有兩個金家的太太管招待她們一行，見越芝越苓都沒過來，問了說是王家請了去，便笑道：“回去叫老太爺知道，恐怕明年非得做個賽過王家的大船才好。”

傅清溪幾個上前見了禮，便被引到一旁坐著。一會兒功夫，又上來了許多新奇的點心吃食。金家一位太太走過來笑道：“你們且嘗嘗，這些都是船食，都是舊京傳過來的，咱們這裏從前是沒有的。這船一會兒就開出去了，好幾處熱鬧可瞧，不曉得什麽時候再回來呢，先墊補墊補才好。”

傅清溪同越蕊趕緊謝過。陳玉賢在那裏聽大人們說話沒甚意思，便也到這頭來坐了。一時船動，三個人看著外頭湖光山色，飲茶說笑，十分清靜有趣。

福海果然不愧海之稱，尤其是這會兒船行水上，更覺四周浩渺無邊。清風越水而來，帶著荷葉菱花之意，傅清溪這會子早忘了初時的不安，只覺飄飄欲仙。

越蕊笑道：“幸虧剛才沒同我娘一起去，那裏哪裏能有這樣清靜？”

陳玉賢笑道：“七妹妹小小年紀卻不愛熱鬧愛清靜，跟老太太一樣。”

越蕊不饒她：“你才比我大了幾天，就說我小小年紀。”

陳玉賢更樂了：“大一天也是大，你還得管我叫姐姐啊。”

傅清溪聽她們小兒言語，也不偏幫，只在一旁笑。

這一路過去，臺閣大船有幾家。金家的臺閣船是三層大臺的，上頭紮了彩棚，綾羅齊飛。船頭船尾各有一戲臺，分演兩班，船頂大臺上滿放鮮花，上頭豎著幾根長長竹竿，竿上顫巍巍一人，時而倒立，時而放手作飛，驚得一旁大小船只上眾看客驚叫連連。

傅清溪幾個也看得入迷，只越蕊看了一會兒便捂住了眼睛不敢看，一時聽外頭喝彩連連又忍不住從指頭縫裏偷瞄，見上頭的人淩空一個跟鬥，她又嚇得哇得一聲閉上了眼睛。

陳玉賢指著她笑個不停，連戲臺上的熱鬧都顧不上了。

王家的臺閣船是雙船聯舟，這是前兩年舊京興出來的花樣。周圍人看了都道：“不愧是王家。”另有宋家的尖閣樓船，齊家的煙火船等等，都各自有驚人駭目處。

金家的船又繞過福海中一處小島，就見前頭兩處水臺周圍圍了不少船只。陳玉賢眼尖，看了一會兒便叫道：“哎呀，那是我家的！”

果然見那處水臺後頭迎風一面大旗，上頭一個陳字，對面水臺的旗幟上卻是個謝字。這水臺是在水裏拋下重錨，將一個極大的木制層臺浮在水上而成。陳、謝兩家的水臺都比尋常的要高上兩層，如今上頭吹鑼打鼓十分熱鬧。

近前瞧了，謝家的水臺上正演大木戲，一片片墻壁大小的精雕木扇前後移動，上頭的雕花層層相映變出不同花紋來，尤其映著大太陽，往底下投出的花影上竟帶了五彩之華，當真炫目。這就是謝家有名的“映日落霞”之技了。

陳家的水臺上卻是新奇，竟是一群大大小小的偶人，也沒見人在其中操控，那些偶人便能前後走動起來。配上一旁伶人給配的話兒，真如活的一般，還能演出劇來，叫人驚訝。傅清溪細看一回，發覺那水臺後頭列著大大小小幾座水車，想必是借了水力動的。

這兩家水臺恰好相對，絕技新巧都招人註目，恰如唱對臺戲一般，十分有趣。

如此一圈轉下來，雖各處也沒停留太久，卻也不少時候了。金家的迎賓船回到早前停泊的碼頭，下面早已備好了船席，實在推辭不過，幾個人略用了些才別過回越家的彩棚這邊。

她們到了沒多會兒，被王家請去的那幾位也回來了。相互一問，果然那裏也留了飯，二太太笑道：“我們自己也備了外席的，難道一會兒還原樣帶回去不成？！”

四太太便道：“就叫跟來的人拿去吃了吧，我們也要歇一歇，也不消那許多人伺候。”

兩位太太都道有理，二太太便吩咐下去了。這裏彩棚裏又起了帷帳，只留下臨水一面半開著吹風，幾位太太都在裏頭休息，吩咐了沒事勿要打攪。

越洵佳本要回陳家那頭去的，也叫她們給留下了，四太太道：“你們家今日搭了臺子的，不曉得又有多少人要應酬。你這會子回去做什麽？在這裏穩當當的姑奶奶不做，非要回去累死累活操持才好？這才呆了呢！”又叫人一總兒搬了軟榻進來。越洵佳見自家幾個兒女也玩得樂不思蜀，便也順水推舟答應了下來。

這一錯了大人們的眼，小輩們就現了形了。傅清溪看去，見越家幾個姑娘面色都不太好似的，見了禮後便拉了越蕊坐在一旁不多言語。

正這時候越栐仁他們也回來了，王家兄弟同另外幾個世交相熟的子弟也跟了過來。聽說太太們正歇息，越栐仁便輕聲叫人上茶上涼果子來。引了眾人一同過來說話。

傅清溪見來了外人，越家幾姐妹換了臉色，心裏松了口氣。仍舊轉頭同越蕊編七彩縷，忽然一個聲音低低道：“怎麽方才沒見你？”

傅清溪一擡頭，見是謝翼，忙起來見禮，又道：“我們同四舅母一起坐金家的船去的。”她這一起身，越蕊同陳玉賢自然也跟著的。

謝翼見她們給自己見禮，面露笑意：“你還真是多禮。”說了想起什麽來似的，從袖子裏掏出一個匣子來，往桌上一放，道，“給你們玩的。”說完又輕笑一聲，轉身顧自己去了。

傅清溪越蕊同陳玉賢三人面面相覷，越蕊道：“傅姐姐……”

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