兩人都住在後頭三合樓的正樓上，一起上了樓，越荃便讓自己的大丫頭青書拿了一個包裹出來，遞給越苭道：“喏，給你帶的。”

越苭樂得眼睛彎成了月牙，笑道：“謝謝姐姐，苭兒就知道姐姐一定不會忘了我的。”

越荃失笑：“多大的人了，還同小時候一般。”

越苭也顧不得去看裏頭東西，先抱著自家姐姐胳膊起膩，她道：“姐姐，你上了書院我自然是替你高興的。可是這天香書院遠在西京，不比天巒書院，就在咱們這裏。大哥隔三差五還能回來一趟，可姐姐說不定一年半載都見不了一回面了……”

越說越傷心：“那可怎麽好呢！這一年到頭多少好玩的節令，咱們都不能在一處過了？姐姐不在家，我可怎麽辦，都沒人能作伴了！哎呀，姐姐……”

越荃趕緊止住她，笑道：“多大的人了！竟是滿嘴胡話！一則遠，二則書院裏自有規矩，我也沒得法子的，若是能夠，自然會多回來。再來，家裏姐妹這麽多，怎麽會沒人同你玩？何況到時候女學一開，你當你還有多少時候玩的？”

越苭撅撅嘴：“其他的人都沒趣的很，誰要同她們玩！”

越荃想起方才花園所見，便問起來，越苭被一提醒，趕緊把方才的事細細說了，恨恨道：“我料著那柳丫頭定是先知道你們打那頭走過來了，才忽然變了臉給我賠禮，姐姐不知道她之前說的話多氣人，還沖我丟白眼呢！沒規矩的東西……”

越荃摸摸她：“你看看你！像什麽樣子！你說她不懂裝懂，又與你何幹，你只在一旁冷眼看著便成，管她做什麽？還同她生起氣來，真是自降身份，她拿什麽同你比？！我看你是越活越回去了！”

越苭聽了這話，細想一回，自己也笑起來，卻又道：“姐姐你不知道，那柳丫頭可心機了。前幾日老太爺恰好在壽辰趕回來，咱們之前都商量好的一塊兒繡了個百壽屏風，一早就送去老太太那裏了。結果呢，壽宴上，她就捧了雙鞋襪出來，說是她們姐妹做給老太爺的，把老太爺給高興的！回頭我們問她，她又說是什麽替自家去了的娘盡孝……嗤，不過是在祖父跟前討好賣乖罷了！當誰不知道呢！”

越荃聽了不以為意道：“她們能來家裏，就是老太爺開的口，這自然要奉承著些兒，也是她們的自保之道。你什麽身份，還同她們計較！”過了一會兒，又問，“這麽聽著，是不是傅妹妹還省心些兒？”

越苭點頭：“嗯，那就是個呆子，什麽也不會，就知道跟在柳丫頭身後轉，只怕被人賣了還得替人數錢呢！”

越荃緩緩點頭道：“既如此，傅妹妹倒是個讓人憐惜的，你尋常就同她多親近點兒也無妨。有什麽吃的玩的，使人給她送一份去，也是你做姐姐的意思。”

越苭不解：“幹什麽這樣，那是個悶葫蘆，我可沒話同她說。”

越荃笑著搖頭道：“你同柳丫頭不對付，我看是你們倆性子就犯沖，這也是沒辦法的事了。只是她兩個身份特殊……你要曉得，這世上常有這樣的事體，明明是個大大的缺處，卻正因這個缺得了人同情，占了道義，反成了好處了。她們兩個沒了娘不說，就她們的娘也不是老太太生的，這身份在咱們府裏住著，就是個弱勢。可正因這個弱勢，你若同她們處不好，旁人看來總是你的不是多些。不是說你容不得人，就是說你仗勢。是以，你若同其中一個好些，那旁人看起來，也得問問為什麽同另一不睦，倒不會一口咬定是你的不是。可懂這個道理？”

越苭聽了點頭，又嘆氣：“真麻煩！祖父就不該把她們接來，鬧得我們也費事！”

越荃搖頭嘆道：“你可真是孩子氣！”

這時候彤文過來道：“姑娘，太太使人來請姑娘們往前頭去，還叫了三姑娘。”

越荃點點頭，便帶了越苭一起往碧梧院正廳裏去。

大太太白日裏打理府務，都是在頤慶堂邊上的一個抱廈廳裏，靠近中路，離庫上也近，又便於聽取老太太吩咐。這會兒是下晌，回屋歇一歇換身衣裳。

三姐妹到了正房，大太太正喝茶，見她們來了，便吩咐道：“把早起浸的玫瑰水給姑娘們倒上來。”大丫頭玉環跟玉簪答應一聲下去準備。

這裏姐妹們落了座，越苭先開口：“娘，您這累多半天了，趕緊歇歇，又把我們叫來做什麽。要訓人也得等養足了精神才有力氣不是！”

大太太差點讓茶水給嗆著，放下茶盞，瞪她一眼道：“你也知道自己該訓！”

越苭嘻嘻笑著渾不在意，大太太卻對越縈道：“老太太緊著催辦女學的事兒，如今只等那幾家把要進學的女兒人數匯過來，選個合適的地方，就要開始了。十天半個月恐怕都用不了。我想著，你們也大了，到時候別府的姐妹們來了，有處的好的，說不得就得帶家來招待。縈兒你還同你姨娘住在一起就不太合適，我看你也搬去後頭繡樓裏住才好。你自己看看，看願意住哪個樓。”

越苭又待說話，卻被越荃一個眼神止住了，越縈沈吟片刻道：“謝謝母親替女兒費心，這樣的話，女兒便住西樓吧。”

大太太點點頭，吩咐道：“好，地方定好了，我一會兒就使人再打掃打掃去。那裏規制同你如今住的不同，一概桌椅床榻都另給你安排，你只把自己東西收拾好，明後天就搬過去吧。你姨娘那裏我已經使人去說過了。”

越縈忙答應著：“是，母親。”

大太太這才看著越苭道：“好了，你三姐姐住西樓，那你便住東樓吧。”

越縈一楞，忙掃了越苭一眼，果然越苭要炸：“那東樓整好西曬，我才不要住！幹什麽不讓我先選！”

大太太怒道：“你這是什麽話？！規矩都學到狗肚子裏去了？！還有沒有長幼大小！我看你是被縱得沒形兒了，整日介心裏只有自己一個，上不尊姐姐，下不睦妹妹，這孤拐性子是怎麽來的！”

越苭眼眶立時紅了，越縈忙道：“母親，我……”

越荃笑著道：“三妹妹不需多心，苭兒就是小孩子脾氣，母親也沒說錯她，確實太不懂事兒了。母親放心，我會兒我就讓人把她的東西收拾收拾搬到東樓去。只是我這要去了書院，不知多久才回來一趟，或者留她在我那兒給我看屋子也好……”

越苭正傷心，一聽這話，含著一包淚擡頭看著幾人：“啊？”

越荃推她：“啊什麽啊，還不給母親和你三姐賠禮？不像個樣子。”

越苭見越荃護著自己，自家娘親也沒再攔著，心裏高興了，便對這大太太同越縈福了福道：“苭兒剛才情急失禮了，還請母親和姐姐饒恕。”

大太太長嘆一聲，不搭理她，越縈趕緊道：“四妹妹不要這麽說，我還以為你住你現在的地方呢，要不然……要不然我……”

大太太道：“要不然你也不能讓著她！她就是仗著自己小，你們個個護著她，越發不知禮數了！也不想想看看，更小的多著呢，有哪個像她這麽驕縱的！這性子不改，到時候女學一開，擎等著親戚們來看笑話吧！”

越荃同越縈都忙替越苭求情，一時頤慶堂那裏使人來找大太太，知道是老太太那裏有事，大太太便趕緊換了衣裳去了，越苭方才逃過一劫。

第二日西樓都打掃好了，家什也安置妥當，越縈便趕緊收拾東西準備下晌搬過去。魏姨娘在一旁幫手，不時嘆氣，越縈放下手裏東西道：“姨娘這又是怎麽了，我能搬到後樓上去住，不是好事？從前姨娘惦記這事兒可不是一兩回了，還跟太太提過兩回呢。這會兒真成了，您倒不高興了。”

魏姨娘笑道：“哪裏有什麽不高興！……就是，唉，就是有些舍不得罷了……你就是這個屋子裏長起來的，長這麽大了，說搬走就搬走了……你說說這……”

越縈道：“哎呀姨娘，我又不是搬到百十裏地外頭去，這不還在這院子裏麽。再說了，我搬到後樓上住，姨娘也好過來看看我，多個地方走動不好？省得整日介悶在屋裏，人都悶壞了。”

想著搬出去高興，又忍不住道，“過些日子我就能進學了，是大姐從外頭請來的教習，想是極好的。這回我一定要爭口氣，再不濟也得比……比、比別人強些兒。不過啊，姨娘，到時候我也考上書院了，要去遠地方讀書，你可別更難受了……”

魏姨娘叫她逗得一笑：“去去去，魚都沒買回來呢，就商量紅燒清蒸了！這學都沒進，你就惦記上書院了！”想想又嘆一聲兒，“縈兒，姨娘知道你是個最聰明不過的，不過是可惜托生在我肚子罷了，若是……若是，只怕也不比大姑娘差的……說不定更強幾分……”

越縈聽了道：“姨娘自然看我怎麽都好的。往後姨娘也別說這樣話了，教人聽了還以為咱們埋怨什麽呢。母親也不曾差待了我們，往後啊，還得看自己本事！”

魏姨娘點頭答應著，母女倆又接著收拾東西。越縈心裏滿是那句“不比大姑娘差，說不定更強幾分……”她的身份所限，往後，也只能在這個上頭搏一搏了。到時候若也能考進了天香書院，自然教滿府人等都重新認識一下自己才對。

她這裏收拾得差不多了，大太太那裏就遣了人來搬擡。不過些衣裳首飾，日常用慣的小東西，旁的那頭都現成的，不過一趟就搬好了。她又在屋裏指點人收拾歸置，卻聽外頭笑道：“可收拾好沒有？我這賀客都上門了，別連個坐的地兒都沒有吧。”

門簾一掀，進來的卻是越芃。越縈趕緊叫人上茶，越芃笑道：“別忙了，我說兩句話就走。”

說著話四處看了，對越縈道：“這樓上住著就是敞亮，比底下亮堂好些。”

越縈笑道：“你又不是頭一回到樓上來，說得跟剛見著似的。”

越芃笑笑不語，又指著兩個屋子中間的隔斷道：“這裏掛著幔子還好，一收起來就有些光禿，我上回見大姐姐屋子裏用了一個飛罩，輕巧又精細，再合適沒有的。”

越縈一抿嘴，也不言語。正這時候，兩個婆子擡了一個飛罩過來，對越芃越縈笑道：“大姑娘說這個得配著屋子裏的擺設才好選，是以這會兒才取了過來。勞駕姑娘們往後挪一步，蹭著了可不是玩的。”

說著讓過越縈越芃，擡了過去，兩人想來都是熟手，三兩下就給裝好了，原來是一個松鼠摘葡萄的花梨木飛罩。上頭幾只松鼠或蹲或躍，眼睛跟活的一樣，極為靈動，可見雕工精湛。

越縈拍手笑道：“我竟跟大姐姐想到一塊兒去了！”

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