傅清溪被這麽一鬧，也沒了再補眠的心思，便想出去尋柳彥姝玩，卻沒見著人。到了吃午飯的時候，才回來了。兩人便把飯擺在了一處，匆匆吃完，洗手漱口，沒等上茶，柳彥姝就把傅清溪拉出去了。

到外頭大槐樹底下的秋千上坐定，傅清溪問她：“啥機密事兒？看你這個急匆匆的樣子！剛早上做什麽去了？我找你幾回都沒見著人。”

柳彥姝笑道：“我出去打聽點事兒。”

傅清溪道：“你不是也在忙著打聽什麽女學的事兒吧。”

柳彥姝道：“還真讓你猜著了！你聽我說……”

傅清溪抱著腦袋搖頭：“別、別！饒了我吧！你不知道，陶嬤嬤都跟我說一早上女學的事兒了！什麽好好讀的話，往後也能考個書院什麽的……她當那書院是什麽地方兒，誰個想上就上啊！要讓人聽了，不知道怎麽笑話我呢，當我多大的心！”

柳彥姝笑道：“嬤嬤們就是死腦筋，只知道這些走不得的路！你聽我說，這可不是考不考學的事兒。關鍵啊，這女學一辦起來，肯定不止咱們府裏這些人吧？俞家、魯家這些，也不能就來些本家嫡枝的姑娘吧？到時候不定得有多少人呢！你想想那熱鬧！”

傅清溪聽了搖頭笑道：“我可不愛熱鬧，對了，你不是向來最煩同人應酬了？這會兒又為這樣的熱鬧高興起來，稀奇！”

柳彥姝道：“那怎麽能一樣？那些老太太可有多煩，說一堆話也不曉得到底是個什麽意思。要是露出丁點不耐煩，回去嬤嬤準得說我兩句兒，你說煩不煩人！若是同咱們年紀差不多的，能一起說笑玩耍的，多些不是妙得緊？府裏這幾個人幾張臉，我都看膩了！”

傅清溪便問：“那你都打聽出什麽來了？”

柳彥姝道；“聽說這回辦女學，外頭幾家都積極得很。這麽緊追著咱們這兒，倒不單是為了大姐姐，更是為了阮教習。想著能通過這條線，請來好教習，好辦一個真正讀書的女學呢！”

傅清溪狐疑道：“真正讀書……”

柳彥姝道：“是啊！上回四舅母不是帶我們去過兩場清暑會？那處清荷書院，別看氣派非凡，卻不算個真正讀書的女學。真論起來，不過是找些精通人情的侍讀來陪著一起玩兒罷了。學的都是怎麽玩兒得精巧有趣，是以那花費，比一般的女學要高出十幾二十倍去！只是要憑這樣的‘本事’去參加春考，那是沒戲的。”

傅清溪道：“不是也有裏頭的人，進了五大書院的？怎麽說沒用。”

柳彥姝道：“那不是一回事兒。那是金家的嫡枝，搭上了玄赤金青藍五大家裏頭的赤紅——洪家，拿到的名額，自然本身也不差的，只是同春考幹系也不大了。”

傅清溪默默一回，嘆道：“這都是天上的人家了，同我們能有什麽幹系。我們去一趟金家那書院，還是沾了四舅母的光呢。”

柳彥姝道：“本來也沒有在說她們呢，不是你自己問過來的麽！這會兒說咱們自己家辦學呢。若真辦了起來，到時候咱們就都得進學讀書去了，想想準定好玩得很。”

傅清溪想了想連連搖頭：“不要，不要，能有什麽好玩兒的！你看看二哥他們，一個個到了月考季考的時候，都愁得跟什麽似的。幸好咱們家也沒要人人都去讀書院，像三舅母娘家那樣，據說都得去考春考，真是太折磨人了！”

柳彥姝一拍傅清溪腦袋：“你呀！小老太太似的！事兒都沒到跟前呢，就先愁這些了！不過都是人，都一塊兒學的，咱們就比人差很多了？別人都學會就咱們學不會？真是瞎擔心！”

兩人又細細碎碎說了大半日，柳彥姝是越說越來勁，傅清溪卻總覺著這些事兒同自己沒甚幹系。說到後來，柳彥姝提出兩人一塊兒出去再細打聽一回。傅清溪不願意出門，磨了半日，總算說好了，卻恰逢府裏送月例來，就給耽擱了。

傅清溪還待細看這回得的衣裳和料子，柳彥姝在一旁催得不行，只好先放下，叫了杏兒跟著，倆人就出了落萍院，穿過中路，往西邊去。

這越府占地不小，中路是正堂神樓，老太爺住的樂道堂、老太太住的頤慶堂都在東路，傅清溪同柳彥姝住的落萍院在東路後身。四個兒子先後娶親生子，都住在西路的院子裏。大房住的碧梧院，二房在青桑院，三房香雪院裏頭好幾株老梅，四房的紫藤院如今正是最當景的時候。

院子格局大同小異，都是前房後樓的，碧梧院最大些，三進帶個跨院，香雪院是兩進帶跨院的，青桑院和紫藤院都是三進的院子，不帶跨院。

這回柳彥姝同傅清溪從神樓後頭的繞過，往最西邊的青桑院去。到了門口，小丫頭看見了，趕緊往裏通報。等她們進了院子，就見越蕊已經帶了人迎出來。柳彥姝笑道：“七妹妹你總是這麽客氣，咱們可不敢來了。”

幾人說笑著進了屋，越蕊道：“我娘在偏廳呢。”

柳彥姝問道：“我們去給二舅母請個安，二舅母這會子不忙吧？”

越蕊笑得兩眼彎翹：“不忙不忙，正同我閑話呢。”說了便引著兩人往偏廳去。

二太太許氏看著不過三十許人模樣，實則已經年過四旬了，穿著一身家常霧綠底水滴春窠紋綢褂子，頭上油綠玉的簪子，正把一疊子書冊放置到邊上。見幾人進來，笑道：“天兒越來越熱了，難得想起到我這裏逛逛。”

柳彥姝與傅清溪上前見禮，落了座，許氏吩咐人上茶。端上來的也是府裏份例的雲霧銀針，又隨上了幾樣果子點心。

娘兒們坐著說話，一會兒二老爺越湛遲回來了，柳彥姝同傅清溪又見了舅舅，答了兩句閑話，便告別出來。

越湛遲換了身衣裳再出來時，許氏已叫人沏了茶來，越湛遲飲了口茶道：“蕊兒跟兩個表姐處得不錯？她年紀最小，小孩兒都愛跟大孩子玩，只怕冷落了她。”

許氏笑道：“她又不是愛玩樂的性子，整日裏倒喜歡些針頭線腦的活計。不知道的還當我怎麽拘著她呢，實在是她自己樂意如此的。”

又道，“兩位外甥女過來玩，我看找蕊兒的少，倒是找我的多。”

越湛遲笑道：“哦？她們那麽大點子人，還找上你了？為的什麽事兒？”

許氏道：“話裏話外都是打聽聯府辦學的事情。這也不是什麽新鮮事兒了，昨兒晚上就有消息到處傳著，早上老太太也露了意思。小孩子家心裏裝不了事兒，想是知道你管著府裏的庶務，便尋到我這兒來了。”

越湛遲一聽是這話，了然道：“那就是了，她們也沒有處聽這些事兒去。這麽著緊女學的事，倒是有兩分警醒的。也是，這事兒成了，於她們而言，真是意外的大好事了。”

許氏附和道：“可不是。”又道，“只是上兩年說過一回連府辦學的事，到後來也沒了聲息。這回不定是不是又是如此呢。”

越湛遲嘿笑了一聲，道：“這事兒啊，準成。”

許氏問：“啊？上頭……已經定了？”

越湛遲搖頭道：“沒有，只是我這麽同你說著，這事兒同上回的不一樣，這事兒沒跑。上回是為了栐仁考進了天巒書院，那幾家興頭，想同我們湊一處辦學。老大那裏，就栐仁一個，這都已經進了天巒書院了，還惦記什麽？是以是不催不動，不怎麽上心。

“老四那裏，雖有一個栐和，卻是個庶出的，老四媳婦整天琢磨的都是哪兒的送子觀音靈驗，哪有心思管什麽學不學的事情。咱們是不用說，也輪不上咱們使力。老三媳婦倒是嫡嫡親兩個兒子，可人家還能附學林家的家學去，也不指著這裏。

“這麽一算，家裏就沒哪個認真要推這事兒的，一拖兩拖的，加上外頭男子可讀的學舍畢竟多，那幾家也不是非抓著咱們，也就說過算過了。

“這回可不一樣。先說天巒書院同天香書院還不一樣，這天香書院三四年收一回人，一回才收幾個？尤其五大家裏多少千金貴主都在那裏讀過的，不同那幾家有牽扯的，有幾個能憑真本實力考進去的？！這回大侄女這麽一來，別的不說，頭一個老太太就面上無窮榮光了。

“那幾家又因著這個來的，還想通過大侄女的教習先生請人，這是非求到咱們跟前不可的。老太太最經不得人捧，何況這許多人家一起捧。再加上她自己恐怕也樂意這樣的事兒，你看著吧，若真辦起來，那女學選址十有八九就得在這裏。

“再說府裏。大房還有個四丫頭呢，那也是嫡出的。三房只一個姑娘，雖不是老三媳婦親生的，這許多年來也常帶在身邊教養著，這事兒就算不怎麽太上心，也不會潑冷水。最要緊是四房那裏，兩個嫡女，老四媳婦又是個頂要強的，這事兒她準保得往上趕。

“這麽算算，是不是十拿九穩？所以我方才說，這事兒沒跑了，且依著老太太那性子，恐怕這幾日就要動起來。”

許氏一行聽一行點頭，聽到最後嘆道：“也好，我是不指著咱們蕊兒也離家千裏地去讀個什麽書院。只若是能成，跟外頭幾家的姑娘小姐們處幾年，學些人情世故也好。這孩子實在太靦腆，生人跟前都恨不得看不見她才好。”

越湛遲一嘆：“咱們在這裏也尷尬著，孩子又不傻，姑娘又不比小子，她心細又不愛言聲，我怕她在外頭受了什麽話，心裏存著，才越來越不愛同人打交道。”

許氏見越湛遲又提起自己身份，便勸道：“你又多心了。再說了，咱們在這裏還能一輩子了？總要出去的。”

越湛遲點頭道：“蕊兒也大了，咱們的什麽打算，有些也可以說給她聽聽。別教她在這裏受了委屈。也是我這當爹的連累他們，還有你。”

許氏嗔著道：“你瞧瞧這都什麽話兒！咱們一家人，論起這些來什麽意思？！日子總是人過出來的，有什麽誰連累誰的道理。你放心，蕊兒天天跟著我，她性子單純，沒人給她委屈受。”

越湛遲笑道：“那就好。”才又說起這一日的雜務來。

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