阮十七從陳家回到刑部，高翹著二郎腿，一杯茶沒喝完，一個小吏一頭紮進來，青著張臉，“秋審上的老金，吊吊吊……”小吏又急又驚又怕，說到個吊字，結巴的說不下去了，只急的一只手在自己脖子上亂抹。

“瞧你這出息，不就是吊死個人，什麽大事，在哪兒呢？去看看，還有誰知道？報給周尚書沒有？”阮十七呼的站了起來。

他剛剛接了查清吳三怎麽越的獄這樁差使，這小吏就上吊了，這點兒也太巧了。

小吏緊跟在阮十七後面，趕緊指路，“在家裏，我不知道，我就聽說吊死了，就趕緊過來稟報十七爺您，這邊這邊。”

“把你知道的說說。”阮十七一邊順著小吏的指引大步流星往前，一邊示意總算喘過來一口氣的小吏。

“說是看著都好好兒的，後來老金說有事得回趟家，他家就在衙門前面那條街，近得很，誰知道一去就不回了，因為上頭要份卷宗，那卷宗在他那兒收了，他們就找到了他家，他媳婦在院子裏洗衣服呢，說人在屋裏，結果一推門，就看到吊在房梁上了。”

小吏知道的，有用的不多，沒用的還真不少。

兩個人剛出了衙門，正迎上一溜小跑往衙門奔回來的東山，東山看到阮十七，立刻一個調頭跟在阮十七後面，一邊走一邊稟報：“剛才爺不在，聽說金守禮自縊了，小的就自作主張，先去打聽了。”

小吏一臉仰視的看著東山，有錢人做官真是便當，看看這小廝，這機敏勁兒，這份能幹，要是在他們刑部，至少一個小主事官兒的料啊。這樣的小廝，十七爺有一堆！

“說是金守禮早上到衙門還好好兒的，巳正前後，他們秋審司幾個小吏聚在一起喝杯茶歇口氣，說起閑話，說是說到周尚書已經把徹查吳三越獄這件事，交到了十七爺手裏，金守禮的臉色就變了，說是臉色變的很厲害，大家都看出來了，問他怎麽了，他說早上大概吃的不幹凈，肚子突然痛的厲害，然後就出去了，撂了一句，說是得抓副藥回家熬了吃吃。”

“後頭我知道了。”前面已經能看到袖著手踮著腳尖伸長著脖子的一群人，阮十七知道到了，擡手示意了東山，再轉頭和小吏道：“你回去部裏，去跟周尚書說一聲，金守禮的死說不定跟越獄的事有關，這事我來查，讓他把無關的閑人都叫走。”

“是。”小吏轉身就往回跑。

東山推開一群長脖子鵝一般圍觀的閑人，讓進阮十七，自己也跟進，北海留在外面，指揮著幾個小廝驅散圍觀的閑人。

極小的院子裏，一只水桶滾在一邊，水淌的滿院子都是，正屋門口，一個瘦小的婦人正趴在門檻上，哭的肝腸寸斷。

屋裏，金守禮已經被放下來了，幾個秋審司的小吏正圍著他幹站著，上官沒來，他們暫時什麽也不能做。

阮十七剛進院子，秋審司的主官也到了，阮十七伸手攔住他，”我跟周尚書說過了，這個人，只怕跟越獄的事兒有關，這裏我來，你跟他們先回去，有事我再去找你。”

“好好好！”主官連聲答應，這樣棘手沒好處的事，有人願意管，他簡直感激不盡。

阮十七站在院子中間，正要進去，腳擡起又落下了。

吳三越獄這事，他問過老郭了，老郭說不知道，老郭不知道，那肯定就是對家的手段了。

婆臺山上，那個魔頭可沒占著多大便宜，沒吃虧而已。這個對家，至少和魔頭勢均力敵。

刑部大牢是他管著的，吳三越獄這事，說不定查到最後，查到他自己身上了，當然這事兒他不怕，想栽贓他的人多了，能栽成的，還一個沒有。

不過，這事兒，還是得事先防一手，頭一條，先得光明磊落事無不可對人言。

婆臺山那個大案子，是陳江統總，他這越獄小案，可是婆臺山大案的引子，嗯，找陳江那是順理成章理所當然。

陳江這個人好，肩膀寬，肯擔責有膽色，無懼無畏，他就喜歡這樣的。

“你去一趟禦史臺後面那個小院，找陳侍郎，跟他說刑部有個小吏自縊了，就說我說的，這事肯定跟吳三越獄的事有關，這驗屍勘查現場的事，我不擅長，請他來一趟。”阮十七吩咐東山。

陳江如今領了個侍郎的銜，可他這侍郎，是哪個部的侍郎，沒說。不過照朱喜的話說，拿到手的是侍郎的俸祿，這就行了。

東山去來的很快，陳江沒來，說是盱眙軍那邊有發現，他趕過去了，是朱喜過來的，客客氣氣和阮十七見了禮，客客氣氣和阮十七商量了，從刑部和大理寺各請了兩個仵作，開始驗屍。

陳江領的這差使，旨意上說由他統總，至於人手，就一句請六部及諸司協同。

好在婆臺山這樁案子，只要不傻到一定程度，都知道這後頭水深事多，這句協同，各部和諸司倒是極認真的協同了。

一是省得落了把柄在陳江手裏，陳江葷素不忌誰都敢得罪的名聲，如今響亮得很。

二來，他們更怕被哪只眼睛看到，看不順眼了。如今二爺和蘇家是徹底垮了，那兩位劍撥弩張，這會兒可不能沾上一星半點。

朱喜用了陳江留下的手令，刑部不說了，本來就是他們家的事兒，大理寺立刻就點了兩個最好的仵作，還撥了兩匹馬，很快就到了。

阮十七看了一會兒仵作驗屍，見沒什麽大花頭，就開始在院子裏，在各屋裏亂轉，還停在痛哭不已的金守禮媳婦旁邊，仔仔細細看了好大一會兒。

朱喜一幅老實師爺模樣，站在四個仵作旁邊，仔細看四個人驗屍，一邊聽，一邊問，一邊指點哪兒再查查，一邊看一眼旁邊書辦的記錄，仿佛沒留意到阮十七的到處亂轉悠。

……………………

阮十七沖進陳府大鬧，他閨女哭的半條街都能聽到被擡出來回了娘家，這事兒過後沒多大會兒，羅尚書羅仲生就知道了，再得了長隨的傳話，夫人說，若是沒事，就早點回去，羅仲生哪裏還坐得住，中午飯沒讓送到部裏，他回去吃。

喬夫人迎出來，沒等喬夫人說話，羅仲生看著喬夫人微紅的雙眼，先問道：“婉姐兒回來了？怎麽樣了？病的重不重？”

“我就知道你該知道了，病的倒不算重，請太醫過府診過脈了，可別的，都不好了。”

喬夫人和羅仲生並肩進了屋，先將李文梅說的那些事說了。

“……這都是梅姐兒說的，李府那位二太太喊的一座山都能聽到，咱們從前只知道這一點點，誰知道，那位胡夫人從頭到尾跟著李家那位太太，還都是她慫恿的，說是還揪著十七爺那個小廝南海不放。

唉，李家二太太配那什麽藥，也是那位胡夫人慫恿出來的。李家二太太是個傻子，這個，京城差不多的人家都知道，可胡夫人心眼多的數不清，也是差不多的人家都知道的，說都是胡夫人慫恿的，這話我信。

梅姐兒說，送婉姐兒回府時，丁家二郎就跟陳家姑爺詳詳細細說了這些事，梅姐兒說，丁家二郎覺得，陳家姑爺肯定得跟你說這事，就沒再到咱們這兒來，可陳家姑爺竟然一個字沒提，你看看，這是多大的事兒呢。”

羅仲生臉色變了，“梅姐兒是這麽說的？想著陳省會跟我說，就沒再到咱們這兒來說這事？這是原話？”

“就是這麽說的，我當時聽了，也是心裏一驚，你看看！”喬夫人見丈夫臉色變了，知道事情比她想象的更嚴重，原本的七成惱怒，這下成了十成，“我知道陳家姑爺這心思，怕咱們知道了，要責怪他們陳家，可他怎麽這麽傻呢，這是責怪不責怪的事兒嗎？你看看！”

“來人，”羅仲生臉色微青，先揚聲叫人進來，吩咐道：“挑幾個妥當人，悄悄看著陳府和陳省，特別是陳省，看看他在做什麽，別驚動了他。”

長隨應了，垂手退出。

喬夫人連聲嘆氣，羅仲生看著喬夫人，”阮十七到陳府之後，都出了什麽事兒？”

“唉，裘嬤嬤從頭看到尾，裘嬤嬤這個人你是知道的，極老實穩妥，她說……”喬夫人將裘嬤嬤說的那些情形，那些話，以及李文梅和李文楠一前一後趕到的事兒，仔細說給羅仲生。

羅仲生凝神細聽，越聽臉色越緩和，聽到最後，輕輕舒了一大口氣出來，喬夫人看著他，臉上帶著疑問。

“這不是明擺著的，十七爺今天這一趟，不是去鬧事兒的，這是先去把婉姐兒摘出來，唉。”羅仲生也是嘆氣連連，“這位十七爺，出了名的蠻橫惹不得，可也就是蠻橫惹不得，沒人說他別的。這一場事，婉姐兒只有委屈，他知道，所以……唉，你看看。”

“我也是這麽想，十七爺那幾句話，我覺得，句句都問的極好，都說到我心眼裏去了，他們陳家，知道咱們最疼婉姐兒，這是拿這個拿捏婉姐兒，拿捏咱們呢，這叫什麽事兒！”喬夫人越說越氣。

“婉姐兒怎麽樣？”羅仲生緊擰著眉，不知道在想什麽。

“婉姐兒，”喬夫人的話一哽，片刻，又是一聲長嘆，“反正也瞞不住，我就跟你實說，婉姐兒說她不去陳家了，無論如何也不去了，咱們要是留她，她就在家裏住著，要是不留，她就剪了頭發當姑子去，要是姑子當不成，她就一頭撞死在陳家門前，你看看。”

“我想到了。”羅仲生倒十分淡定，那位十七爺的事他聽說過不少，手段一向狠辣，怎麽可能只是讓婉姐兒回娘家住幾天鬧鬧小脾氣。

“你勸勸她？”喬夫人一提到婉姐兒這個寧死不回陳家的念頭，愁腸百結。

羅仲生想了想，點頭，示意喬夫人，“一起去看看她吧。”

羅婉就在上房東耳屋，兩個人穿過兩道門進到碧紗櫥，羅婉剛剛喝了藥，看到父親進來，雙手撐著坐起來，看著羅仲生，一聲阿爹沒喊完，眼淚就撲落成了串。

“我都知道了。”羅仲生側身坐到床前椅子上，“婉姐兒是受委屈了，阿爹很心疼。”

“阿爹！”聽父親這麽說，羅婉心裏又是酸又是痛又是舒心又是委屈，百感交集，看著她爹，眼淚更多了。

“唉。”羅仲生輕輕撫了撫女兒的頭發，“阿爹一會兒還得回去衙門，過來看看你，還有幾句要緊的話兒，你阿娘說你不肯回陳家了？”

“嗯。”羅婉點了下頭，又急忙搖頭，“我是說，阿爹，我死也不回陳家了，他們就沒把我當人，先前，他家那個老五要配藥，非要我去，我跟他說，說到藥方，他笑胡夫人，笑的什麽似的，說什麽成仙的方子都比胡夫人那個方子可信，說胡夫人是癡心妄想瘋魔了，他明明知道那方子是假的，知道沒用，可他還是讓我去，我說累得很，說了好些回，我不想去了，他不肯，說這是孝道，還說什麽宗婦的話，他從來沒心疼過我。”

羅婉的話說的很急，唯恐她爹一句話把她駁回去，急急慌慌的想要說服她爹。

“還有，有一回，胡夫人讓我剛入人定那一刻，在後園刮霜花，還要從午時後就不能吃喝，我又冷又餓，裘嬤嬤給我備了些姜絲粥，還有幾樣小菜，誰知道他那天喝酒回來，說是餓了，裘嬤嬤跟他提點了多少遍，都是明說的，說這是特意給我備下的，我餓了大半天了，又在外面凍了很久，得喝碗姜絲粥，他要是餓了，這就讓廚房做了送過來，可他置若罔聞，說他一身寒氣，正想一碗姜絲粥吃，他吃的一滴不剩，阿爹，他心裏哪有我？”

喬夫人心疼的眼淚都下來了，羅仲生擰著眉頭，輕輕拍了拍女兒，羅婉更急了，“阿爹，那天，胡夫人真是要我出去送死的，不光是送死，那外頭的匪徒，都是畜生，燒殺奸……我握了把銀簪子……阿爹，我死也不去他們陳家了，那天，沈姐姐說，沒有人最好，沒有人就沒人害我們了……我寧可死！”

羅婉捂著臉，放聲哭起來。

“阿爹知道，阿爹知道你的委屈，阿爹沒說讓你回去，你先別哭，先聽阿爹說。”羅仲生心疼無比的拍著女兒的後背。

“嗯。”羅婉猛抽泣了幾聲，壓回悲聲，忐忑不安的看著父親。

“婉姐兒，你要是一直不回去陳家，不管怎麽樣，這都是斷親，別急，你聽阿爹說，阿爹沒說不行。”

見羅婉又要急，羅仲生急忙安慰解釋，羅婉點著頭，看著她爹。

“你在家裏住到什麽時候，我和你阿娘都能容你，可我和你阿娘年紀大了，還能活幾年？等我和你阿娘走了，你幾個哥哥就得分家，你怎麽辦？阿婉別急，先聽阿爹說，出家什麽的，太清苦了，再說，方外也不是清凈地，你也不是個能出離紅塵的人，婉姐兒，阿爹不是不讓你回來，阿爹是跟你說回來之後，會怎麽樣。”

羅仲生一邊說，一邊及時安撫女兒，“再一個，就是改嫁，婉姐兒，這女人改嫁，幾乎都是填房，九成以上，前妻都留有幾個孩子，婉姐兒，後娘難當，你這性子，更難，不做填房，那對方這人這家，就不知道落到什麽地步了，除非撞了大運，不然，再嫁多半還不如這一回。

婉姐兒，我和你阿娘是你的阿爹阿娘，凡事肯定先替你著想，你是姑娘家，這斷親……唉。

你現在正在氣頭上，先別急，好好養幾天，好好想一想，仔仔細細，前前後後都想好了，想好想透，再決斷以後怎麽辦。你放心，我和你阿娘，疼的是你，不是陳省。只是，這樣的大事，你得想清楚，想明白了，再做決斷。”

“好。”羅婉慢慢點了下頭。

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