天竺至南京的蒸汽機車總運行時長是十天，本來可以更快，但進入雲南境內後，每到一個大站，都會停留一段時間。這樣的安排，是為了讓搭乘蒸汽機車的人能夠好好吃頓飯，至少一天得安排吃上一頓踏踏實實的好飯。

家就在雲南各府各州的人，比其他地方的人更快感受到蒸汽機車的便捷。以往他們回家，車拉馬拽，蔬菜糧食，及一年所得都得拉上，行程慢得得很，走一個月都不鮮見。

下車時，有鄉民拍著吞雲吐霧的鋼鐵巨獸，跟看家裏又多出來的壯牛壯馬一樣，滿是欣慰的笑臉：“這是個好家夥。”

“是啊，以前家裏老人小孩怕路上太遠不便，不好一塊帶去，現在可以了，這幾天工夫，誰都受得住。”而且，蒸汽機車上對老人小孩子孕殘病患等不便者，還特別設僻了兩節車廂，裏邊設有雖窄卻夠讓人安睡的單人床，每趟蒸汽機車都有隨車的醫師與幾名官軍，又穩當又安全。比起一群人結伴往返，搭乘蒸汽機車往返顯然又經濟實惠，又能高枕無憂。

“這可真好。”剛開始是怕的，但開始越怕，現在越覺得這東西好。

“明年可以多喊些人去天竺耕種，南澇北旱的，能種糧的地方不多，哪像天竺，多好種糧。去天竺種糧的人多了，管怎麽澇怎麽旱，也能打扁腦袋來睡覺，什麽也不操心。”

此類的談論聲，從進入雲南後就一直都有，最後到南京站下車的，只有少數官軍和在天竺任職的官吏。其餘的乘客只有少少十幾人，多半也不是耕作的農人，而是往返販糧的商人和隨從。

最最最後，車上下來的是孟老爺和孟約及朱載宥、朱既彰，還有楊廷禮一行五人，他們從南京上車到雲南下的車，待機車返回時，又在雲南上車，一路開回南京。路上，他們還碰到了自從有了蒸汽機車，別想在南京找見人的前內閣首輔楊廷禮。

“怎麽還回譙郡去，別去了，把王重崖喊回來過年。”

“別說笑了，您做內閣首輔的時候，幾見地方官能回家過年的。何況，亳州今年多災多難，他不守著怎麽行。”孟約嘴上說的是這樣，其實心裏想的是——我才不要留在南京被大家噴成斑點狗呢。

她用來報社的《龍戒》，在譙郡，在亳州不過是讓人嘀咕沒能給故事裏的眾人一個好結局，到南京就不一樣了。所有的報社，都變成了一撥一撥無止盡的爭論，每個由無數大牛對世界發出的提問，都有無數觀點，如今南京已經不作興談別的，坐下來就是說一些讓外地人聽了懷疑人生的話題。

孟約要是懂，她當然不怕，可她其實也不懂啊，那些問題，她也是站在大牛們的肩上提出來的。就是編故事，這些故事也都不是她原創，她看那麽多狗血不狗血，天雷不天雷的小說故事電視劇，全都在她繪本裏呢。

楊廷禮不知道南京現在怎麽個情況，所以真當孟約思夫心切，也沒強留。等回到仰園，問了問南京如今現狀，楊廷禮就恨不得去譙郡把孟約給追回來。

“罷了，小姑娘家家的，想必問題多得是，答案卻是一個沒有。”

不得不說，這才是真相呢。

孟約與孟老爺自回譙郡去，朱既彰和朱載宥叔侄倆卻得留在南京過年，宣慶帝與蕭皇後看到朱載宥還好，怎麽看都還是自家傻胖兒子，看朱既彰卻不同。從前還只能說是少年郎，如今卻看著是個穩穩妥妥的青年人，眉宇間浮躁盡去，令宣慶帝與蕭皇後深感無限唏噓。

“阿彰吶，往年，為兄總問你的問題，如今再問你一遍，可想好要做什麽了？”

“願為國朝解遷丁之憂。”

宣慶帝聽罷，與蕭皇後相視而笑，笑容裏滿是無限寬慰：“此乃國之要務，朕不能輕許，且去與內閣陳文罷。”

朱既彰從前要聽到去內閣陳文什麽的，肯定一避十萬八千裏，如今卻不再拒絕，反而像是有許多話想要去內閣，與內閣諸公細細分說的樣子：“阿兄，十幾年來，我讓你和嫂子費心了。”

蕭皇後一聽眼淚就落下來，想的不是朱既彰現在多能耐，而是一個從前那樣肩上沒一點擔子，傻吃傻玩傻樂的孩子，如今能說出這樣的話來，得吃了多少苦，看了多少人世悲歡。如果可以啊，真希望他們一輩子都不用吃這苦長這些見識，但雛鳥總要高飛，困在籠中如何能歡暢：“我與你阿兄，雖然盼你長進，但更盼你康健快樂，不管如何，別把自己繃太緊。阿彰，對自己好一點，還有就是……該思量著娶誰家女子啦。”

朱既彰：嫂子，不說這個，我們還能繼續愉快地聊天。

“看來是還沒思量過，慢慢想著吧，世間好女子這樣多，總有個能讓阿彰怦然心動的。”蕭皇後也不催促，左右才址十幾歲，且還不必急呢。

“不拘門第出身，阿彰心儀即可。”宣慶帝是想，走南闖北，難免遇到個出身門第遜色一點的。時下高娶低嫁成風，皇子王孫委實挺難找著應風的，遂幹脆放寬了選，不必拘著。

朱載宥：我也很辛苦，也很努力，也有改變啊，為什麽……我難道是空氣嗎？

“可惜沒能把阿孟留一留，不然正該尋她道謝，那麽……阿宥呢，在亳州可有所獲？”再不關註傻胖兒子，傻胖兒子就要開始胡思亂想了，也許其實不該讓傻胖兒子和孟約湊一塊，本來就容易天馬行空般胡思亂想，現如今恐怕是更長於此道了吧。

朱載宥完全不負帝後所期望的那樣，更加長於胡思亂想天馬行空，他已經開始腦補各種倫理大戲。

宣慶帝：孟不約真是好樣的！

孟約在去亳州的機車上，一點什麽感應到什麽，正痛痛快快地吃用薄薄的皮卷著玫瑰鴨脯和各式小料當晚飯吃。孟老爺則在吃幹炸雲吞，湯的不好帶，幹炸的卻好帶，又酥又鮮：“還是得想想怎麽改善蒸汽機車上的便餐，現在太簡陋了點。”

孟約：這還能怎麽弄，就是現代火車上的飯菜也一樣僅能填飽肚子，完全不能要求有多美味。

做為一個見多識廣的穿越者，孟約覺得沒必要在這上邊浪費工夫。

然而，一個充滿美食的國度裏，每個人都有一顆永遠也無法停止燃燒熱愛的心——能吃飽的下一步，理所當然是怎麽吃好啦！

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