六月初，鹿邑來信，是小名三板子的程並給孟老爺寫來的賀壽信。雖不是整壽，也還有些日子，但程並怕路上耽擱，先把賀禮及賀壽書信都遞進京來。孟老爺接到信，狂笑幾聲後，提筆寫給不是兒子，跟兒子也沒差的程並，告訴他，給他找了個好差事，離家不遠就在譙郡，可脫商籍入官籍，月俸頗豐，活也輕省。

孟約：這就是傳說中的錢多事少離家近，倒也不算忽悠，不過建立分院的前期肯定不能算事少。

默默為這位兄長點一排蠟，孟約不認為程並會拒絕，程並有個讀書跟吃飯喝水一樣的兒子，能早點為兒子鋪點人脈，程並沒有不願意的道理。科學院看似是個專攻學術的地方，但成果出來，總要跟各處的人打交道，人脈不就是來往著來往著，就慢慢能積累起來的。

孟老爺也是算著這點，想帶程並一程，叫那喊孟老爺“祖父”的小孩子日後能走得通順些。

去信至鹿邑，程並接到書信久久無言，程緒明年就要入鄉試，若是順利能中舉，這就要開始想日後的路怎麽走。程家在商場上有的是路子，在官場上卻沒落下什麽人情，程並曾告訴程緒“日後的路，你只能自己走，有多難有多苦也有你自己去走了知道，家中資財不缺，但官場從不是有錢就能通行的地方”。

程緒道：“我只會讀書，別的都不懂，農桑不會，經商也不通，除了讀書做官，並沒有別出路。便是再苦再難，我也想試一試，總好過在家坐吃山空，什麽也不幹。”

從南京來的信到手裏，程並即是激動又是擔憂，想了許多後叫來獨子，將信直接給他：“為父也想去試試。”

行商經年，有苦也有甜，但心底時常仍會有一點不甘心，也許沒有這封信，那點不甘心會被他帶進土裏寄托來世。卻如今偏有了這封信，那點不甘心隨之冒出來——你金山銀山，他滿門朱紫，看你依然是糞土不要汙墻。

“那我就不急著下場了，再多等幾年也沒關系，我先幫爹。”程緒到底是正經的科舉出身，哪怕現在只是個秀才，也一樣算是半只腳踩上了仕途。方方面面的事，可能確實需要他先襄助襄助。

“不必了，你安心讀書，若真有什麽為父辦不了的難事，再叫你參詳。”程並倒覺得，越發要趁此早點考中進士，不管什麽事，越早成功越有優勢。便跌倒了爬起來，年輕輕的也比年紀大的要更容易些，“仍是那句說爛了的話，日後要記祖父的恩義。”

“是。”

譙郡的“籌建小組”已經建起來，因此程並這就要動身前往。孟老爺是把生意交給了他，他自也能交待的人，安頓好家中，叮囑程緒好生讀書，程並便義無反顧踏上行程，就如當初孟老爺為孟約，義無反顧入京一樣。

哪怕知道眼前的日子才是舒坦的，且也能無風無浪過一世的，但仍敵不得心關兒女。自己如何渡過一世不要緊，關鍵是兒女如何渡過一世，沒那能力且不說，有了就當緊緊抓住，決不放手。

此時，海外戰場勝負漸分，雖然還不到最後，但已遣人往大明境內運送傷兵。盧宕就在其中，經海上數月奔波，終抵南京的那一刻，他在城墻下靜靜註目，望著仍如離家時一般的城墻柳，滿目熱淚。

如同他們中許多人都在登上真正屬於大明的疆域時，發自內心地跪下來親吻足下土地，大聲號陶一樣，盧宕是看著南京映著絲柳的城墻，才升起百戰歸來見山河如舊人不曾瘦，心中的感慨何止一點半點。那些累積起來，任誰也會熱淚盈眶，淚流得不能自已。

“將軍，進城罷。”

“嗯。”到家了。

盧宕在盧家過得可以說不好不壞，他也曾無數次怨恨生父，但百戰歸來，一切都若天際浮雲為輕風吹散。盧家的每一個人，每一樁事都仿佛可愛起來，至於生父……雖可愛不起來，卻也不會有那閑工夫去怨恨。

只是不知城中少女，可在等他歸來？

盧宕安頓好傷兵，就想去尋少女，但卻被醫館的醫師按在病房不讓走，他身上的傷口比誰都多，也比誰都深。進了醫館的門，醫師怎麽可能容忍他走出去，那不是要壞醫館的名聲嘛。

醫館中，有人來人往，其中有提了一句婚事的，盧宕忽然不是滋味，也許少女已有所歸屬。

這時王醴進來，他是考功清吏司，這些帶著榮耀歸來的官軍，他都得見一見談一談，核對一下功績：“邁遠。”

“重崖。”盧宕比王醴大半歲，沒去戰場前，真沒人覺得他們中王醴是那個小半歲的，戰場歸來，再互看，才真正顯出盧宕更年長一些來。

兩人相見，真如隔世，王醴用最快的速度核對好功績，按清吏司的程序問完話，便向盧宕詢問海外戰事。

“三大同盟國，都在啃硬骨頭，我們自己的已經啃得差不多了，接下來要幫同盟國再啃一啃，啃點肉回來，就可以打掃戰場，班師歸朝。”盧宕本來起碼要等明年末才能回來，但他受了傷，有幾處重傷一直沒怎麽好。撣月道長不放心他，把他打暈直接弄上船，下死命令不許他再返戰場，這才沒辦法提前歸來。

細細分說戰場上的得失後，盧宕想：要不要向重崖打聽一下？

想了想，心裏的那點小期盼，還是自己留著品咂罷，倒真有些不好同人說。萬一已經另有所屬，他透出去只言片語，日後都要給少女添麻煩，倒真不必。總會有面對面的機會，到那時再說，也並不遲。

自然，盧宕並不知道，他已經遲了。

“還未恭喜重崖高升。”

“我這算什麽，邁遠才真是高升，好好養傷，待大軍班師必金鑾殿上得官家封賞，總要養好了傷養足精氣神，才好朝見天子，授勳謝恩。”

盧宕向來覺得王醴人不錯，含笑應下，再沒想要向王醴打聽什麽。而是同王醴拉了拉家常，問爐子，問呂擷英盧昆閬，問這兩年來京城裏都發生了什麽事。

王醴：這怎麽說呢……

這幾年京城裏發生的大事趣事，有那麽不小的一部分和小甜甜息息相關。

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