姚錦康身上，這回居然不再有滿滿惡意，這讓孟約覺得，那位可能已經在南山書院被師長們調｜教好，也沒再去想這事。科學院那邊錳被尋到後，經多次試驗找到合適的配比，緊接著鍋爐一開錳鋼便有了。又幾天科學院選定了南郊鋪一段長約一百裏的鋼軌車道，從南郊往紫金山方向。

這工程還沒正式開始，不過才整平地面，便招來左近許多百姓圍觀。因內閣對修鐵路有“不占耕地，遠離書院”等要求，勘測線路時，很是費去許多精力。這會兒年快到了，科學院便打算年後再來修，不想天天有人來問，科學院幹脆趁熱打鐵，征募有意參與鋼軌車道修建的能工巧匠，年前便嘗試著鋪了一小段。

因鋪的是紫金山畔，鋪好可以過車時，可以說是全城的人都去圍觀了。

當蒸汽機車緩緩拖動十幾節車廂往前飛馳時，幾乎所有人都在歡呼鼓掌，歡呼的人們其實都不知道為什麽要這樣，只是看著那東西，不用馬拉便跑得飛快，就莫明激動。隨著機車越跑越快，歡呼聲更是如海浪一般，一波高似一波。

直到機車跑完短短兩裏路，歡呼聲才慢慢降下來，這時開始有人註意到，蒸汽機車的速度問題。

“也不快啊，還不如一匹上好健馬。”

“馬得吃得歇，這機車可不用歇。”

“機車也總有損壞的時候，它不吃草料必還是得吃點什麽，不然拿什麽跑？”

“人道好馬是日行千裏夜行八百，合一塊也才一千八，這車我看不止。且，車能載人載貨，馬就能拉那麽多，多了拉不動。”

慣行商走商的，才真是從中看到了跨越時代的偉大發明呢，想想，從前想從南往北運貨物，得托鏢局，找車隊，一路上提心吊膽。哪怕如今大明的盛世已延續三百年，山匪路霸也沒見絕跡，世間總有些人渴望不勞而獲，這與貧富有一定幹系，但不是絕對的。人常講“逼上梁山”，縱觀逼上梁山的那一撥，哪個真是窮得家裏揭不開鍋的。

有了這蒸汽機車就不一樣了，任那山匪路霸馬再快，能追十裏八裏，能追百八十裏，能追幾百裏不成，便是山匪路霸頭子也不帶有這麽好的馬的。再如果，蒸汽機車上配備一隊官軍，哪裏的強梁也不敢來犯，大明的官軍可不僅是外敵看了膽寒，匪徒見了更是聞風喪膽。

“這算一下，從南京到西藏，馬拉車載少說得半個月，要是天不好一個月都能。可要是能用上這車，我看至多三五天便能到，不用帶那麽些人，也不用備車備馬，省多少事啊！”

“嘿，真好，就是不知道這車什麽時候能通，要是能早些通就好了。”

“沒聽科學院講這會兒是試行麽，都不讓我們坐，道是先拉貨物，得至少三個月後才能開始拉人吶。”

“便只這一百裏，也能省老大事。”

尋常百姓看的是熱鬧，商人們看到的是商機，武將看到的是整個大明疆域盡在眼前展開的美好畫卷。

“倘能用來運兵……三五天內便可全境增兵到位，如此，可還有邦國敢再來犯我大明虎威？”

“本來也沒人敢來犯我疆域。”

“邊境不過是看似太平，邊邊角角的地方爭端不斷，你所謂‘本來也沒人敢來犯我疆域’，是你們文人粉飾太平的說法。”

這再談下去又得引起文武爭端，遂眾人都岔開話題，這個說“我看這極好，日後想吃個家鄉的美食，使人坐上車，沒準第二天就能吃著”，那個說“我家鄉離南京才幾七裏地，這麽說，我頭天晚上忽然想吃什麽，使個仆人坐上車，第二天早上我就能吃上”。

孟約：不愧是時時刻刻都想著“能吃嗎，好吃嗎，怎麽吃”的民族。

武將看到的是四海承平，文官看到的則是天下大治，所以說這東西不管之前，在機械化被無限妖魔化的前因下，被形容得怎麽怎麽要不得，這時真刀真槍擺出來，時人看到的卻都是利，而不是害。再說，蒸汽機車就是在孟約這樣的現代人看來，在保障安全的前提下，火車同樣也只有利沒有害。

孟老爺正滿面激動地拖著袁濟的手，紅著眼眶說：“老袁，看到沒有，看到沒有……跑起來了！”

袁濟比孟老爺還激動呢，在科學院裏那十五裏機車道真看不出什麽來，畢竟也不是一開始就成功的，是慢慢才成的。剛開始速度也沒這麽快，一個時辰才十五六裏而已，比馬車牛車都有不如，反倒沒現在看著這麽激動人心。

“老孟說得對，不知道好反對不能怪人家，只能怪自己只顧悶頭幹不吭聲。現在，咱們這樣把好明明白白顯出來要還有人反對鋪設機車道，那便當真是愚不可及。”

這時候，宣慶帝正在山頂看著蒸汽機車飛快繞過山崗駛往紫金山方向，他身邊是楊廷禮與內閣諸公。宣慶帝不似旁人那般激動，反而很平靜，他平靜地看著蒸汽機車拽著白煙一路帶著“咚哐咚哐”的聲音漸漸消失在視野中後，與楊廷禮道：“老師，我仿佛看到了《太祖秘史》中描述的五百年後。”

楊廷禮笑道：“或許，大明並不需要五百年便可抵達，自退內閣後，總覺餘生便只能在一方小小院落中空耗辰光，如今看到這蒸汽機車……如畫山河縱遠萬裏，豈不也已盡在腳下成坦途，便是年邁亦處處去得啊！”

晁光甫亦笑說：“屆時楊公勿要忘了邀我一道才好。”

“內閣重擔在肩，光甫老弟恐不得工夫，你還等得，老夫可等不得了，辰光不饒老朽吶。”楊廷禮說著，與宣慶帝商談，“陛下，既然稍後蒸汽機會還會回轉此處來，不若吾等登車入城。”

宣慶帝頷首道：“也好，山河萬裏盡在腳下，那是以後的事，如今只這百裏倒也可一試，權當望梅止渴。”

有天子帶頭，諸公相伴，這蒸汽機車怎麽可能不興，由蒸汽機車開始的機械化又怎麽可能推廣不開。

機械時代已在那蒸汽機車的“咚哐咚哐”聲中緩緩而來……

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