越到年下越冷，孟家的染坊織坊都已停工，發出去好些年貨賞銀打發工人回家中過年。佃戶與府中伺候的下人，酒樓裏的掌櫃夥計，也是能回家的都打發回家去，不能回家必得留著上工的，臘月正月的工錢都加倍，還另有紅封。

二十三祭竈，二十四掃塵，二十五做豆腐……二十八把面發，二十九祭祖先，三十團圓守歲。

孟府中，父女倆對著桌，聽著外邊熱熱鬧鬧，竟有點淒淒涼涼的味兒，孟太太去後，孟老爺每到這時都沒法習慣。孟約有心想說“要不爹你再給我找個後媽回來”，但想著孟老爺都要噴她一臉“有沒有良心啦，你媽才走多久，你就攛掇找個後媽回來，你對得起你媽嗎”。

這麽一想，孟約也只能默默然，有女神太太在先，孟老爺的眼裏真裝不下別人。孟約沒開口，孟老爺卻開口了：“年年啊，為父與你飲一杯，盼你早日與文和成親，生幾個孩子，咱家就也能熱熱鬧鬧過日子了。”

孟約：您要這樣說，我就只能勸您，還是趕緊找個續弦，給我生幾個弟弟妹妹，那還靠譜點。

她心裏想的哪能出口，只能舉杯滿飲：“祝爹明年身體健康，事事如意，一帆風順，平平安安。”

“借你吉言。”孟老爺又喝一杯。

吃罷團圓飯，還得守歲，孟約祭出馬吊這個大殺器來，春柳細芳和江草她們幾個侍女，早已經成了牌精。這幾個侍女可沒有什麽不能贏小姐，不能贏老爺的規矩，能贏就贏，輸也輸得起。

孟老爺被推著占一席，幾圈摸下來上了手，牌風順得孟約想哭，將近三十圈牌，她竟一局也沒胡過，還盡點炮：“你們不帶這樣的，盡著我一家吃，我都輸十幾兩銀了。”

贏了差不多有十兩的孟老爺笑呵呵說：“賭桌上無父女，年年啊，願賭就要服輸。”

“嚶，你們欺負我。”一把也不胡，哪有勁打下去，又輸幾局後，孟約起身喊江草來坐席。

江草倒是當仁不讓，她還一坐下就連贏三局，孟約不信邪，坐下又摸幾圈，沒想到到還是個輸字。最後她索性不下場，想著在旁邊吃點買贏的錢，結果買誰誰輸，最後被東南西北四家聯合起來趕到一邊去吃果子。

孟老爺一邊摸牌一邊寬慰說：“人常道賭場上若失意，別處必會找補回來，年年賭運欠佳，想必其他都好得很。”

孟約：“年年不好，要紅包，要大紅包，不然好不起來。”

孟老爺雙手一推，又胡一盤，笑容滿面的連連點頭：“好好好，待會給你。”

又十幾圈牌摸下來，便近子時，下仆已備好爆竹，只待孟老爺去點燃。待北面傳來鐘聲時，孟老爺執線香，將爆竹點燃，劈裏啪啦的聲音響徹滿府，和城中的爆竹聲交響成一曲圓滿的新年。

次日投帖拜年，大多數人家並不用孟老爺親自去，派下仆投拜帖即可，但官衙裏，孟老爺需得親去拜會。不過也就是半個時辰的事，孟老爺早早去，早早回，回來時與孟約說：“柴薰的臘肉投了京城來的上差喜歡，縣令道若還有，便再送些去。”

“還有一屋子呢，送吧送吧，對了，薰鵝得給我多留幾只，我愛吃這個。”湘贛的薰臘不經放，現代還能擱冷凍室慢慢吃，孟府倒有冰窖，但薰臘味重。夏天的冰不管用來納涼還是用來凍果子吃，一存臘肉都免不得沾上煙薰味。

孟老爺叫管事打點一下，送了一車臘肉過去，莊上養的豬，自家宰了薰臘肉，並不費什麽銀錢。上差樂意要，孟老爺自然樂意送，送禮嘛，送對了才重要，不在貴賤。

初二是各家媳婦回門的日子，孟約的外家遠在淮南，孟約便也去不了外家。閑著沒事，孟約便和孟老爺一道琢磨織花圖稿，她也不能總吃老本，得學點新東西。孟太太留下許多畫譜，孟老爺從一旁指點孟約各種圖樣織到布上會發生什麽樣的變化。

連著磨小半個月，孟約才摸著點門道，孟老爺又給孟約請回個擅畫的女教習，不僅教她繪制各式花紋，也教些人物畫山水畫。孟約原本就有點基礎，好歹美院出身不是，哪怕是學美術史的，那也是正兒八經進過藝考才能進去的。

“阿孟的畫，倒更近吳門畫派，頗有沈周之風。”這裏的沈周是指沈周和周臣，這二位都是吳門畫派的代表人物，唐寅就曾師從這二位學畫。

孟約繪畫的啟蒙確實是從吳門畫派開始的，所以女教習能看出來不奇怪，比起名家，孟約的畫沒有那麽開闊疏曠，筆力自然也有不到的。不過，架構和意境上絲毫不輸，前者是後天的學習，後者是天賦的靈氣。

只不過，孟約從不覺得她在繪畫上有什麽天分，笑道：“真有點難為先生，我畫成這樣，您還能看出師法吳門畫派。”

“清麗優閑，意態朗然，雖筆力上有輸，意卻不差。阿孟早年想必也曾下過工夫，只是丟得有些久。”女教習說話一針見血直接切中孟約的要害。

孟約：我這輩子繪畫功力最好的就是藝考那年！

臨到要走時，女教習與孟約道：“明日上元夜，阿孟不妨去看看花燈，今年花燈在普渡寺。普渡寺臘梅開得極好，凡畫者，多出門走走總是沒錯的，待阿孟上元賞花看燈歸來，想必就能繪出一卷好畫來。”

上元，花燈，寺廟，臘梅，孟約點頭後琢磨半天，倒沒琢磨出什麽畫卷來，倒塞了滿腦子狗血橋段。從古至今，看花燈，逛廟會，都是很容易產生X情的地方。

孟約對著鏡子擺一張正經臉，卻壓不住眼裏的雀躍，沒電視看沒小說看，蹭點故事或事故看看權當娛樂：“細芳，快去與我送帖子去各家，邀小美人們明日普渡寺賞臘梅。”

縣令家也有個小美人，並沒什麽官家小姐的架子，與本地土豪家小美人們相處得極好，孟約自然也要去帖子。縣令家的小美人接到，立刻便要打點行裝，實在是孟約的帖子來得有些晚，明日就是上元，今日黃昏才來下帖，著實有些匆忙。

些許嘈雜聲傳到另一頭，郭蘊問小廝：“怎麽回事？”

“孟家來帖子邀小姐明日賞花看燈，帖子來得晚，仆婦正催著準備車馬酒水。”

王醴：酒水！

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