朱懷古到刑顏玉公事房時，金玉往裏面一通報，刑顏玉便聽到了，他驀地自案後起身，又坐下，直到朱懷古進屋裏向他行完禮，他才不急不緩地問了句：

“有事兒？”

朱懷古直入主題：“聽少爺和殷朗說，在過去三日裏，大人為了找我費了不少功夫，我過來謝謝大人！”

“不必謝。”刑顏玉頓了頓，“你……還喊千望少爺？”

朱懷古驀地臉一紅：“當、當然。”

她臉不紅還好，她臉一紅，刑顏玉簡直沒想再說什麽，擺手讓她回去，又在她快走出屋門之際喊住她，問她一句：

“懷古，你真的……”

朱懷古知道刑顏玉想問什麽，她直接給了他一個答案：

“真的，少爺挺好。”

就像池千望說的那樣，浮屍案查到現在，自年底查到年初，中間過了個年，旁人在歡慶之時，池千望三人還在想著案子，大理寺衙門休沐半空著的那幾日，三人仍在想著查到線索，然浮屍案並沒有隨著線索的增多而清晰，反而越來越覆雜。

年後繼續查案，停頓的那數日裏，除了正常的過年氣氛，朱懷古還得到了老周大方親自送到池府大門外的年禮，是他們一些自種的瓜果，也就圖個新鮮，並不值錢，卻讓她感到無盡的溫暖。

於過年沒父兄伴於身邊的那種寂寞、痛苦，全然被池千望殷朗、刑顏玉楊不過，還有像老周大方這樣樸實善良的人填滿，她再沒有空餘去想前世那些令她悲痛不解的事情。

然真相，仍需一點一點剝解，一步一步查清。

大年初八，外間還在歡慶，老周大方被請進了大理寺，池千望請他們過來協助查案，然他們仍感到不安，他們不習慣衙門，衙門讓他們這些面對強權而顯得無力的小老百姓本能的畏懼。

朱懷古將兩碗茶遞到老周大方的手裏，同他們說了數次不必緊張，只是請他們來問問話，然他們只要一聽到此次是大理寺首官親自問的他們，他們便緊張畏懼到連茶水都喝不下，這讓她很無奈，又無計可施。

池千望進公事房時，看到的便是這樣的情景。

殷朗悄聲同池千望道：“他們有些懼怕你，大概是怕案子牽扯到他們身上。”

池千望點頭，表示知道了，在屋裏首座坐了下來，老周大方行禮後仍不安地站著，他溫和地開口：

“你們坐下，坐著回話吧。”

再是看向朱懷古，她會意，忙引著老周大方坐回池千望未進屋前的兩張椅座裏，並道：

“周大哥，大方兄，我家少爺問什麽，你們便如實答什麽，不必害怕。”

老周大方都點頭應好，可知道是一回事兒，做到又是另一回事兒，或許官府在他們心中的形象已然根深蒂固，並非一時半會便能解除得了的。

池千望也不強求，端起茶碗輕抿一口，放下茶碗，便直接說起案子：

“劉三木母親不良於行，早癱許久，劉三木死前同二位的關系如何？”

老周答：“回大人的話，小民同劉三木家的關系一般，也就是鄉裏鄉親，沒什麽特別。”

大方回答的意思，同老周的差不多。

你問我答，接下來的問答都是池千望問一句，老周與大方答一句，知道的如實道出，不知道的如實搖頭，最後的結果，他們所能提供的線索同朱懷古這些日子所探的差不多，朱懷古額外再查得的線索更是他們所不知道不清楚的。

池千望最後說：“讓你們來，我問你們這些問題，其實本無需再問，這些小古早查清楚，並回稟於我，除此，接下來我們所要說的案情，倘你們聽到所知道或者曾聽說過的事情，你們可以說說，為我們查清這個案子提供更多有用的東西。兩位，可明白？”

老周大方前後點頭，皆道明白。

今日這個場景，還是朱懷古提出來的，池千望也同意，為的便是所有人聚一起，將案子從頭到尾再捋一遍，其中有些問題，倘老周大方知道的能提供的，她與他都希望他們能說出來。

而在此之前，朱懷古有個疑問：

“周大哥，在年前，也就是在我消失不見的那三日裏，我下樹身通道之際，殷朗去往中水村找你幫忙，是想讓你幫著看好老楓樹外面樹身的機關，一旦我們下樹身到通道裏去能有個保障，不至於讓一些不軌之人破壞了機關，讓我們能下去，卻再上不來。”

老周記得這事兒：“是，我知道！”

可那會兒他同殷朗到時，卻發現朱懷古已獨自下了老楓樹樹身下的通道，殷朗氣急敗壞地追下去，他則如殷朗要他幫忙的那樣守在上面老楓樹旁看好機關，大概過了半個時辰左右，殷朗就回到上面，並說找不到朱懷古，且被一堵墻擋到了，殷朗無法前進，再深入找尋朱懷古。

朱懷古繼續問：“那麽在殷朗同你趕到老楓樹旁時，你看到樹身裏的機關，看到樹身下的通道，那時候你難道就沒想過為什麽松脈山上的楓林裏會有這麽一棵老楓樹？”

這個問題讓老周大腦停頓了好幾息，反應過來後他茫然地問朱懷古：

“這是什麽意思？”

殷朗接下道：“意思就是，老周，在知道老楓樹下有那麽一條通道時，你當時半點兒也沒驚訝，這是為什麽？難道你早知道松脈山楓林裏有這麽一棵暗含玄機的老楓樹？”

大方聞言，看著鄰座的老周，那眼神兒都不一樣起來。

池千望眸色更加犀利：“老周，你可得想好了再回答。”

老周頓時再坐不住，他霍然起身一一看過屋裏四人，自朱懷古、殷朗、池千望到繞一圈回到他鄰座坐著的大方，他意識到一個事實：

“你們……在懷疑我？”

再看向池千望，他急切地表無辜：

“池大人！小民和案子沒有關系，一點兒關系也沒有！”

誰也沒勸激動得站起身喊無辜的老周，池千望只再問老周一句：

“那松脈山楓林老楓樹樹身下的通道又是怎麽回事兒？”

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